L’invasion de la Secte divine martiale prit fin brutalement.
À la mort d’Ouyang Haoze, Wu Zhichong et Duanmu Yuan n’osèrent pas s’attarder. Sans un mot, ils tournèrent les talons et s’enfuirent comme si un déluge monstrueux était à leurs trousses.
À l’opposé de la retraite paniquée de la Secte divine martiale, le marché était en liesse.
Après tout, à l’issue de cette bataille, le marché de la Montagne du Squelette était devenu imprenable.
Tant qu’un pratiquant de l’Établissement des fondations ne s’en mêlerait pas, la Secte divine martiale aurait bien du mal à ébranler cette carapace de tortue.
Quant à la marée de cadavres, ce n’était qu’un mal mineur, qui ne méritait pas qu’on s’y attarde.
En bref, le marché était sûr !
Un marché sûr deviendrait inévitablement un centre commercial. Il était évident que les transactions s’y multiplieraient et que les occasions de gagner de l’argent seraient plus nombreuses.
Les beaux jours s’annonçaient !
À cet instant, il était encore plongé dans la peur qui l’avait saisi plus tôt et mit longtemps à reprendre ses esprits.
Depuis bien longtemps — ou plutôt, depuis que Xiao Shiye avait été attiré au loin par le Taoïste Hong Yun — les pratiquants de l’Établissement des fondations étaient devenus une ombre insaisissable dans le cœur de Lü Yang.
Quand il comprit qu’un autre pratiquant de l’Établissement des fondations pouvait comploter contre lui, la joie d’avoir tué Ouyang Haoze s’évanouit aussitôt.
Par réflexe, il saisit le « Talisman divin du vrai qi primordial inné » qu’il portait autour du cou.
Après s’être assuré qu’il fonctionnait toujours, il sentit son cœur anxieux s’apaiser quelque peu.
« Le talisman divin fonctionne encore. Ça veut dire que l’autre ne peut pas me localiser par déduction. »
Cela dit, le Talisman divin du vrai qi primordial inné avait ses limites.
À proprement parler, il ne rompait pas les liens de causalité, mais les brouillait, en superposant à Lü Yang une couche de faux liens causaux pour le protéger.
Après tout, rompre complètement les liens de causalité aurait été bien trop voyant.
Ainsi, lorsqu’un pratiquant de l’Établissement des fondations tenterait de le déduire, il n’obtiendrait pas un résultat nul : il arriverait à une conclusion irréprochable, mais entièrement fausse.
L’avantage de cette méthode était qu’elle passait mieux inaperçue ; son défaut, qu’elle ne pouvait pas bloquer complètement l’influence des pratiquants de l’Établissement des fondations.
À cette pensée, Lü Yang comprit : « Alors, l’autre ne me visait pas spécialement ; je me suis retrouvé mêlé à tout ça par hasard ? »
Dans ce cas, l’histoire du Jade précieux de Taiyin de la Femme mystérieuse s’expliquait aussi.
Ce n’était pas un coup de chance : quelqu’un lui avait délibérément remis cet objet, dans le but de se servir de lui pour parvenir à une fin inavouable.
« Dans quel but ? »
Le regard de Lü Yang se posa sur le cadavre d’Ouyang Haoze.
Il agita alors la Bannière des myriades d’esprits et attira le corps coupé en deux vers lui.
Peut-être pourrait-il trouver quelques indices auprès de cet homme.
Et puis, en tant que véritable disciple de la Secte divine martiale, Ouyang Haoze devait posséder une collection considérable !
Le cadavre d’Ouyang Haoze fut bientôt raffiné dans la Bannière des myriades d’esprits.
Malheureusement, comme son corps avait été coupé en deux, le véritable esprit extrait était incomplet.
La Bannière des myriades d’esprits consignait les esprits de bannière.
Leur capacité à conserver leur force au combat, leurs souvenirs et leur conscience d’antan dépendait généralement de l’état du corps.
Mieux le corps était préservé, plus l’esprit de bannière ressemblait à la personne de son vivant, comme Liu Xin.
Quant à Ouyang Haoze, Lü Yang ne parvint à préserver que soixante-dix pour cent de son état d’origine, tout au plus.
Malgré cela, il apprit quantité de secrets.
« Voilà donc le véritable objectif de la Secte divine martiale. »
« La Montagne du Squelette abrite un royaume secret laissé par l’ancienne Voie des Fantômes Sorciers. L’énergie yin qui s’échappe des veines terrestres sous la montagne provient de ce royaume secret. »
« La Secte divine martiale voulait s’en réserver l’exclusivité. D’où son plan pour chasser le marché de la Secte du Saint primordial. »
« Voilà une information précieuse.
Si je la rapporte à la Secte du Saint primordial, je gagnerai sûrement un bon nombre de points de contribution, et la secte enverra des renforts.
Même si garder cette information pour moi me rapporterait davantage, pourquoi le ferais-je ?
Après tout, je n’ai pas l’intention d’explorer ce royaume secret des Fantômes Sorciers. Autant en faire part à la secte, gagner tranquillement quelques points de contribution et regarder les autres se battre à mort ! »
À cette pensée, Lü Yang se sentit plus tranquille.
Apprendre que des pratiquants de l’Établissement des fondations tramaient dans l’ombre autour de la Montagne du Squelette ne fit que renforcer sa détermination à rester caché au marché et à ne pas mettre le nez dehors.
Lü Yang s’occupa ensuite des affaires d’Ouyang Haoze.
Mais à peine avait-il ramassé la bourse de stockage d’Ouyang Haoze qu’un miroir rond trembla et flotta jusqu’à lui, frottant affectueusement sa main.
C’était le Miroir de Taiwei.
Ce trésor spirituel se comportait comme un petit chien appliqué. Il tournait autour de Lü Yang et bondit même deux fois, débordant de loyauté.
« Tu changes de camp ? »
Lü Yang fut assez surpris.
À vrai dire, qu’un trésor spirituel de pur yang choisisse de suivre un pratiquant démoniaque comme lui signifiait qu’Ouyang Haoze l’avait vraiment profondément blessé.
Voyant que Lü Yang lui prêtait enfin attention, le Miroir de Taiwei refléta d’abord la bourse de stockage qu’il tenait, puis se balança de gauche à droite.
Aussitôt, une voix résonna dans l’esprit de Lü Yang. Elle avait un ton enfantin, comme celui d’un nouveau-né qui venait d’apprendre à parler :
« Ceux-là ne conviennent pas ! »
Le Miroir de Taiwei émit alors une vive lumière, s’agita de haut en bas et prit une voix empreinte d’une fierté et d’une assurance innées :
« Moi, je conviens ! »
Il se proposait lui-même.
L’étonnement de Lü Yang ne fit que grandir.
Il savait depuis longtemps que les trésors spirituels possédaient leur propre intelligence et étaient extraordinairement mystérieux, mais c’était la première fois qu’il en était témoin.
« Très bien, je vais me servir de toi pour l’instant. »
Lü Yang tendit la main, et le Miroir de Taiwei descendit aussitôt de son plein gré.
Avec sa coopération, il maîtrisa rapidement tous les aspects de ce trésor spirituel.
« Excellent ! Quel trésor ! »
Le visage de Lü Yang s’illumina de joie ; la réputation des trésors spirituels n’était pas usurpée !
Tout le monde savait que, pour atteindre le sommet du Raffinage du qi, il fallait nourrir la graine de qi interne jusqu’à sa limite et devenir un pratiquant au « vrai qi parfait ».
Continuons la traduction malgré l’erreur de délai : voici la suite :
Par exemple, son « Art des neuf transformations du dragon » se transformerait en « Maléfice du vrai dragon » lorsqu’il atteindrait le sommet du Raffinage du qi.
Autrement dit, le vrai qi parfait marquait l’achèvement du Raffinage du qi et constituait aussi le moyen le plus puissant d’écraser tous ceux qui n’avaient pas atteint ce sommet.
Pourtant, ce Miroir de Taiwei, en tant que trésor spirituel, possédait de naissance un brin de vrai qi parfait, baptisé « qi de vent et de foudre de Taiwei » !
Autrement dit, il suffisait de manier ce trésor pour rivaliser avec la puissance d’un pratiquant au sommet du Raffinage du qi, même en n’étant qu’au premier niveau de ce stade.
« Mais ce trésor spirituel est soumis à pas mal de restrictions… »
Lü Yang examina le Miroir de Taiwei.
Pour qu’un trésor soit véritablement utilisable, il ne devait pas être bridé — et cela valait même pour les sectes orthodoxes.
Le Miroir de Taiwei renfermait encore de nombreuses restrictions qui en contrôlaient les mouvements.
S’il l’utilisait devant des disciples de la Secte divine martiale, il leur suffirait peut-être de faire un mudra pour que le miroir s’envole de lui-même vers eux.
Ce ne serait pas dû à la volonté du miroir, mais à une porte dérobée laissée par celui qui l’avait raffiné.
« Un trésor pareil, si je ne peux pas m’en servir, ce serait vraiment dommage. »
Lü Yang réfléchit un instant, puis ses yeux s’illuminèrent.
Sa maîtrise actuelle des formations ne lui permettait pas encore de briser les restrictions internes du miroir, mais il existait une solution de contournement.
L’instant d’après, il agita la Bannière des myriades d’esprits et invoqua de nouveau Ouyang Haoze.
Il raffina ensuite Ouyang Haoze pour en tirer un brin de « vrai qi inné », qu’il injecta dans le Miroir de Taiwei.
Il se servirait d’Ouyang Haoze pour contrôler le miroir de l’intérieur et contourner ses restrictions.
Boum !
En un instant, le Miroir de Taiwei dans la main de Lü Yang se mit à rayonner d’un éclat éblouissant.
La lumière résonnait du bruit du vent et du tonnerre : sa puissance atteignait clairement le sommet du Raffinage du qi !
« … Ça marche vraiment ! »
Lü Yang éclata de rire, puis suspendit le Miroir de Taiwei derrière sa tête.
À cet instant, même la lumière qu’il émettait vira au rouge cramoisi, teintée de sa propre couleur.
« Pas mal ! Pas mal ! »
Lü Yang rit de nouveau, rangea le Miroir de Taiwei et ouvrit la bourse de stockage d’Ouyang Haoze.
Aussitôt, une vague d’énergie spirituelle le fit plisser légèrement les yeux.
À l’intérieur s’entassait une montagne de pierres spirituelles !
Il y avait aussi diverses pilules précieuses, des outils magiques et des matériaux.
Lü Yang fit une estimation rapide : en vendant tout cela à la secte, il obtiendrait au moins trente mille points de contribution.
« Quel butin ! Dommage que je n’aie pas l’occasion d’en trouver un pareil une deuxième fois. »
Après tout, depuis la mort d’Ouyang Haoze, plus personne sous le niveau de l’Établissement des fondations n’oserait foncer à nouveau dans la formation.
Une fois que la nouvelle du royaume secret des Fantômes Sorciers se sera répandue, la Montagne du Squelette sera de nouveau inondée de sang… Des pratiquants de l’Établissement des fondations doivent tirer les ficelles dans l’ombre.
Mais tant que je ne sors pas et que je ne m’en mêle pas… À moins qu’ils n’interviennent eux-mêmes, que peuvent-ils me faire ?
Lü Yang raffermit sa résolution.
Il rangea tout, dissipa la formation et s’envola vers le marché, où il atterrit sur la tour de la Tour du Vêtement sanglant.
À partir de ce jour, un calme étrange s’abattit sur la Montagne du Squelette.
La Secte divine martiale envoya davantage de renforts. La Secte du Saint primordial lui emboîta le pas et en dépêcha à son tour.
Mais, en apparence, rien ne bougeait ; dans l’ombre, seuls les courants souterrains s’agitaient.
Dans ces circonstances, l’histoire de Lü Yang se répandit inexplicablement dans toute la région.
Dix ans plus tôt, il avait rejoint la secte en tant que mortel. Il s’était enrichi en revendant des Marionnettes yin de substitution à la mort, puis avait progressé jusqu’aux derniers niveaux du Raffinage du qi en cultivant à huis clos.
Maître des formations, il avait ensuite tué un véritable disciple de la Secte divine martiale.
Cette histoire inspirante d’un outsider parvenu au sommet du Raffinage du qi galvanisa les disciples ordinaires de la secte comme une dose d’adrénaline.
Peu à peu, par crainte et par respect, les gens cessèrent de l’appeler par son nom.
Ils lui donnèrent plutôt un autre titre :
« Maître de la Tour du Vêtement sanglant » !