Jiangxi.
Tandis que les gens du peuple se prosternaient à l’unisson, des carillons mélodieux résonnèrent aussitôt dans les cieux. Partout où leur son se répandait, une radiance dorée jaillissait comme une fontaine, tandis que d’étranges phénomènes se manifestaient les uns après les autres.
À l’horizon lointain, d’innombrables nuées auspicieuses s’amassèrent. Au milieu d’elles apparut un vaste temple majestueux, aussi grand qu’une montagne. Des moines y allaient et venaient par myriades, récitant des soutras et discutant du Dao.
Les hymnes bouddhiques mélodieux et le tintement des cloches parvinrent aux oreilles de Lü Yang, auprès du Vénérable réprimant les démons.
« Boum ! »
La cloche sonna en tout quatre-vingt-une fois. Chaque coup retentissait comme un appel au réveil, frappant les oreilles de Lü Yang et lui faisant même concevoir malgré lui une étrange pensée :
« Amitabha, je transcende. »
« Clang ! Clang ! »
L’【Intention de l’épée】 se ranima alors d’elle-même, dissipant les hymnes bouddhiques qui résonnaient dans son esprit et tirant Lü Yang de sa torpeur. Il fut aussitôt couvert de sueur froide.
« Quelle saloperie ! »
Si un Vénérable de l’Établissement des fondations, à la cultivation moins solide, s’était tenu là, il se serait probablement déjà converti avec joie à la Terre pure et serait devenu un arhat gardien.
Et pourtant, ce n’était même pas la pleine puissance du son bouddhique. Près de quatre-vingt-dix pour cent de cette terrifiante aura de « salut » s’était abattue sur le Vénérable réprimant les démons.
Malgré cela, lorsque Lü Yang jeta un coup d’œil de côté, il vit que le visage du Vénérable réprimant les démons demeurait parfaitement calme, tel un lac immobile, sans la moindre émotion.
À cet instant, le vieux moine qui avait guidé les fidèles dans leurs prosternations se releva lui aussi en tremblant.
Joignant respectueusement les paumes, il déclara : « 【Arhat réprimant les démons du Ciel de Wei Tuo】, l’Enfant du Bouddha attend depuis longtemps votre arrivée. Veuillez suivre ce petit moine jusqu’au pavillon Mahāvīra. »
« Montre-nous le chemin. »
Le Vénérable réprimant les démons acquiesça légèrement. Lü Yang le suivit de près.
Tous trois pénétrèrent ainsi dans la Terre pure.
Sur leur chemin se déroulaient des scènes de paix et de prospérité.
Chacun respectait les convenances et faisait preuve de discipline ; chaque foyer avait sa maison et ses terres.
Les moines débattaient de la Loi, les novices récitaient les soutras ; tous vivaient dans l’harmonie et la joie. Nul ne se querellait. Chacun menait une vie paisible et heureuse, sans se soucier de ses besoins quotidiens.
Un tel spectacle était impensable ailleurs. Après tout, les mortels étaient des mortels et les cultivateurs, des cultivateurs. Ils avaient toujours été comme des bergers et leurs porcs : comment auraient-ils pu être traités en égaux ?
Pourtant, dans la Terre pure, tous étaient égaux.
Même les arhats discutaient des doctrines bouddhiques avec les gens du peuple, sur les marchés.
« Amitabha ! »
Enfin, au cœur du Jiangxi, une majestueuse montagne sacrée surgit du sol.
La lumière bouddhique y était plusieurs fois plus intense, illuminant véritablement les dix directions d’un éclat radieux.
Au sommet de la montagne sacrée se dressait un ancien temple.
【Temple Shengyi Shengming】 !
« Dong… ! »
Une cloche sonna lentement depuis l’intérieur du temple, répandant la paix.
Au-delà des portes grandes ouvertes s’étendait une immense et magnifique salle principale, où se dressait une statue dorée du Bouddha.
De part et d’autre du Bouddha se tenaient de nombreux arhats de la Terre pure.
Lü Yang reconnut même plusieurs visages familiers parmi eux.
Tous ces arhats arboraient un air solennel et digne. Ils montaient la garde autour de la statue dorée du Bouddha, une lumière bouddhique irradiant derrière leur tête. Leurs innombrables yeux étaient rivés sur le Vénérable réprimant les démons.
Au pied de la statue dorée du Bouddha…
L’Enfant du Bouddha Guang Ming, qui avait l’apparence d’un jeune moine aux lèvres rouges et aux dents blanches, se tenait les paumes jointes, un doux sourire aux lèvres. Il observait le Vénérable réprimant les démons comme s’il contemplait une marmite de viande et de poisson.
« Magnifique, vraiment magnifique. »
L’Enfant du Bouddha Guang Ming hocha légèrement la tête.
« Puisque 【l’Arhat réprimant les démons du Ciel de Wei Tuo】 est venu en personne, il a dû comprendre son karma passé. Aujourd’hui, il devrait retrouver sa juste place et atteindre le véritable fruit de l’état d’arhat. »
« … »
Le Vénérable réprimant les démons ne répondit pas.
À la place, il tourna les yeux vers l’homme qui se tenait près de l’Enfant du Bouddha Guang Ming : un jeune homme beau et raffiné, à l’allure posée.
Ce n’était autre que l’ami mortel qui lui avait autrefois transmis l’【Épée du Non-Meurtre】.
À cet instant, le jeune homme lui adressa lui aussi un sourire empreint de nostalgie et inclina légèrement la tête.
Son regard débordait de réconfort, d’estime et d’affection.
Pourtant, à cette vue, le Vénérable réprimant les démons poussa un léger soupir.
« Pourquoi soupirez-vous, bienfaiteur ? »
L’Enfant du Bouddha Guang Ming sourit. « Garderiez-vous encore du ressentiment au fond du cœur ? Peu importe. Vous pouvez le laisser s’exprimer librement. Tous les arhats rassemblés ici ne sont là que pour cela. »
L’attitude du Vénérable réprimant les démons lui était parfaitement indifférente.
Le Vénérable réprimant les démons était désormais comme un arc tendu à l’extrême, une flèche prête à partir.
Sa voie vers le 【Rang fruitif du Dao de l’Épée】, qu’il atteindrait en se sacrifiant comme offrande à l’épée, était toute tracée.
Seule la manière d’y parvenir restait à déterminer.
S’il renonçait à résister…
Tout irait pour le mieux.
La Terre pure accueillerait un nouvel 【Arhat réprimant les démons du Ciel de Wei Tuo】 et recueillerait également une 【Intention de l’épée du Non-Meurtre】 aiguisée à son plus haut degré.
Avec le temps, ses membres pourraient même cultiver leur propre Dao de l’Épée fruitif.
Mais si le Vénérable réprimant les démons profitait de l’occasion pour se livrer à un massacre…
Il en serait encore plus ravi.
« J’ai trois mille moines et d’innombrables fidèles ! »
« Ils sont tous là pour toi, afin que tu les tues ! »
« Plus tu en tueras, plus ton massacre sera sauvage, et plus ton intention meurtrière sera purifiée. L’【Intention de l’épée du Non-Meurtre】 récupérée ensuite n’en sera que plus pure ! De meilleure qualité ! »
Depuis le début, le Vénérable réprimant les démons n’avait eu aucun choix.
Qu’il vienne dans la Terre pure ou non…
Cela ne changeait rien.
S’il venait, la Terre pure n’aurait qu’à attendre et à profiter de la situation.
S’il ne venait pas, la Terre pure prendrait l’initiative de l’attirer à elle.
Quel que soit son choix, il avait tort.
« Amitabha ! »
L’Enfant du Bouddha Guang Ming récita de nouveau le nom du Bouddha, les yeux brillants d’ardeur.
« Le Vénérable réprimant les démons… Un tel talent, doublé d’une Intention de l’épée : il est encore plus indiqué que cet Esprit céleste ! »
À cette pensée, il tourna le regard vers le Vénérable bannissant le mal, tout près de lui.
« … »
Ce cultivateur du Pavillon de l’Épée, au stade de l’Établissement des fondations, avait désormais complètement perdu la raison. L’【Obstruction de la connaissance】 l’avait totalement envoûté et l’avait presque réduit à l’état de marionnette.
L’Enfant du Bouddha Guang Ming songea :
« Pour accomplir le rituel du 【Royaume bouddhique sur Terre】, il me faut quatre disciples. Il m’en manque encore trois. Si je peux prendre pour disciples le Vénérable réprimant les démons, le clone d’【Ang Xiao】 et cet Esprit céleste Shang Zhang… le rituel final sera assurément d’une qualité exceptionnelle ! »
Voilà quel était son véritable plan.
Quant à avoir sollicité 【Ang Xiao】 plus tôt pour combattre le Vénérable réprimant les démons ?
C’était un pur mensonge.
Après tout, il ne pouvait pas compter sur un Seigneur véritable de la Secte sacrée.
Depuis le début, ce qu’il voulait, c’était 【Ang Xiao】 lui-même.
L’aider à obtenir l’【Or blanc de cire】 n’était qu’un mensonge.
Le tenter pour qu’il descende avec un clone, puis le convertir en disciple : voilà son véritable objectif !
« Le Vénérable réprimant les démons est tombé dans le piège.
Sans lui, le Pavillon de l’Épée est à moitié anéanti. Cet Esprit céleste Shang Zhang ne m’échappera jamais…
Il ne reste que 【Ang Xiao】. »
« Frère aîné 【Ang Xiao】, le moment est venu. »
L’Enfant du Bouddha Guang Ming l’appela doucement, comme convenu.
Il ne restait plus qu’à attendre qu’【Ang Xiao】 morde à l’hameçon…
Et tombe dans son piège.
Pourtant, à mesure que le temps passait…
« … »
… rien ne se produisit.
Le Vénérable bannissant le mal restait planté là, hébété, sans faire le moindre geste.
【Ang Xiao】 ne semblait pas chercher à s’emparer de l’【Or blanc de cire】 par son intermédiaire.
« … Hum ? »
L’Enfant du Bouddha Guang Ming fronça lentement les sourcils.
« Frère aîné 【Ang Xiao】 ? »
« … »
Toujours aucune réponse.
En un instant, l’expression de l’Enfant du Bouddha Guang Ming changea.
Derrière lui, la lumière bouddhique de l’【Aspect manifesté dans le monde du Tathāgata à la Radiance victorieuse】 s’embrasa, éclairant une pensée limpide :
« Qu’ai-je oublié ? »
Jiangnan, région centrale du Pavillon de l’Épée.
Sur un champ de bataille chaotique, un vieil homme avançait tranquillement, les mains dans le dos et le sourire serein.
Il déambulait comme s’il ne rencontrait aucune résistance et finit par atteindre le domaine ancestral de la famille Ye.
« Des décennies ont passé, et tu es toujours aussi élégant, mon ami. »
Le vieil homme entra dans la résidence des Ye et promena son regard sur la montagne de cadavres et la rivière de sang sans que son expression ne change.
Il fixa directement le véritable corps de Lü Yang, encerclé par d’innombrables Esprits de bannière.
Lü Yang, quant à lui, se tenait sur ses gardes.
« Le Patriarche de la famille Yun ! »
C’était…
Celui que l’Enfant du Bouddha Guang Ming avait oublié.
Le Vénérable bannissant le mal n’était qu’un écran de fumée lancé par 【Ang Xiao】.
Le véritable objectif d’【Ang Xiao】, c’était le Patriarche de la famille Yun !
« … Comme prévu ! »
Lü Yang baissa les yeux.
Plus tôt, il avait espionné la conversation entre 【Ang Xiao】 et l’Enfant du Bouddha Guang Ming par l’intermédiaire du Patriarche de la famille Yun…
Mais ensuite, il n’avait rien fait.
Car il s’était soudain rappelé quelque chose, quelque chose qu’il avait presque oublié :
Dans le royaume de Xuanling, à la 【Porte céleste du Sud】, 【Ang Xiao】 avait déjà vu le Patriarche de la famille Yun !
À l’époque, il se trouvait juste à côté de Lü Yang et l’avait vu de ses propres yeux prendre le contrôle du Patriarche !
« Il sait que je suis lié au Patriarche de la famille Yun ! »
« Alors, son alliance avec l’Enfant du Bouddha Guang Ming…
Ce n’était qu’un stratagème pour attirer le Vénérable bannissant le mal et s’emparer de l’【Or blanc de cire】…
Mais sa véritable cible, c’était probablement moi ! »
À cette pensée, Lü Yang expira longuement.
Il n’en resta pas moins parfaitement calme.
Ce n’était plus comme avant…
Désormais, il avait assez d’assurance pour parler d’égal à égal avec 【Ang Xiao】.
« Un individu sans nom présente ses salutations à l’aîné. »
Lü Yang joignit les poings et le salua de sa propre initiative.
À sa grande surprise, 【Ang Xiao】, qui avait emprunté le corps du Patriarche de la famille Yun, fronça légèrement les sourcils…
Puis laissa échapper un petit rire.
« À quoi bon ces politesses de façade, mon ami ? »
« Hong Yun ! C’est toi, n’est-ce pas ? »
Lü Yang : « … ? »