Dans la chambre sombre et silencieuse, des pas lourds et puissants résonnèrent, comme s’ils se mêlaient aux veines mêmes du Ciel et de la Terre. Chacun d’eux exerçait une pression invisible, mais écrasante.
À n’en pas douter, c’était un adversaire redoutable.
L’homme avait les lèvres rouges et les dents blanches. Il tenait une épée divine resplendissante, où dansait une lumière fluide. Vêtu d’une robe blanche et coiffé d’une couronne d’or, il dégageait entre ses sourcils un air fier et hautain.
Son regard se posa sur eux et une intention meurtrière invisible se fixa aussitôt sur Lü Yang et Maître Ting You, comme si deux lames chargées d’intention meurtrière s’étaient directement enfoncées dans leurs mers de conscience !
« Clang ! Clang ! »
Lü Yang prit un air grave et libéra son 【intention de l’épée】, dissipant la puissance écrasante dissimulée dans le regard de l’autre. Cette attaque meurtrière sans forme était manifestement une manifestation suprême de l’【intention de l’épée】. N’importe quel cultivateur de l’établissement de la Fondation moins puissant aurait pu être tué sur-le-champ par ce seul regard !
« Il est plus fort que Hong Ju. »
Hong Ju avait beau avoir lui aussi atteint le sommet de l’établissement de la Fondation, il ne possédait ni attribut Métal ni Terre bénie. C’était une page blanche parmi les pages blanches, et sa puissance au combat, pour son royaume, ne méritait guère qu’on en parle.
Mais ce jeune homme à l’épée était différent.
Il possédait l’attribut Métal du 【Vénérable Zhengde portant le Ciel】, et son propre corps était la manifestation du Vénérable. Leur parfaite compatibilité lui conférait une puissance de combat immense.
À tous points de vue, c’était un adversaire redoutable !
« Vous deux… qui êtes-vous ? »
Enfin, le jeune homme à l’épée prit la parole d’une voix calme. « Que s’est-il donc passé dehors ? Qui ose pénétrer sur les terres sacrées de ma famille Ye ? Où est Ye Guangji ? Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Tu comptes encore sur le Vénérable réprimant les démons ? » Lü Yang ricana froidement. Cette affaire le concernait peu et, à vrai dire, il n’approuvait pas vraiment l’obstination du Vénérable réprimant les démons. Cela ne l’empêchait toutefois pas de mépriser les gens du Pavillon de l’Épée. « Compagnon taoïste, inutile de te bercer d’illusions : personne ne pourra te sauver aujourd’hui ! »
Sur ces mots, Lü Yang entraîna délibérément la Secte sacrée dans l’affaire.
« Cette fois, notre Secte sacrée est entrée dans le Pavillon de l’Épée pour éradiquer le mal et défendre le Dao, afin de rendre la justice au monde. Après aujourd’hui, le Pavillon de l’Épée n’existera plus dans le Jiangnan ! »
À ces mots, l’atmosphère devint soudain meurtrière.
« … Petit ignorant, tu cherches la mort ! » Le regard du jeune homme à l’épée se glaça. Sans même bouger, un éclair blanc jaillit soudain dans le champ de vision de Lü Yang.
Une rafale glaciale le suivit.
« Clang ! »
Un chant d’épée limpide retentit dans l’esprit de Lü Yang. Mais juste avant de l’atteindre, la lame s’immobilisa brusquement, à moins de trois pouces de sa gorge.
Derrière Lü Yang, un cercle de lumière blanche pure se déploya. Il se ramifia en d’innombrables lignes semblables à une toile, qui s’enracinèrent dans le Ciel et la Terre alentour et l’y lièrent étroitement. Ce lien força le jeune homme à l’épée à s’arrêter au dernier instant.
【À l’unisson du monde】 !
« Quel dommage. »
Voyant le jeune homme à l’épée s’arrêter au tout dernier moment, Lü Yang soupira intérieurement. Comme prévu, celui qui était capable de cultiver l’intention de l’épée pouvait retenir ou libérer ses techniques à volonté, en toute aisance.
C’était bien plus problématique que Jiao céleste Tianqiu.
De plus, après avoir vu l’exemple du Bodhisattva Guang Ming, Lü Yang ne doutait pas que le jeune homme à l’épée finirait par briser 【À l’unisson du monde】. Il lui fallait simplement un peu de temps.
Mais à cet instant, Maître Ting You s’avança.
« Laisse-moi faire. »
La voix de Maître Ting You avait retrouvé son calme, mais son ton exprimait une détermination inébranlable.
« … Très bien. »
Lü Yang hocha la tête et recula. Il abattit lourdement la 【Bannière des myriades d’esprits】 au sol, et un anneau de lumière dorée déferla autour d’eux.
【Voie divine de l’encens】 !
En un instant, toute la chambre s’emplit d’un parfum de bois de santal. Des silhouettes fantomatiques apparurent, et l’immense puissance de l’encens, nourrie par la foi, descendit sur le corps de Maître Ting You.
« Hoo… »
La puissance de l’encens ne pouvait certes pas rendre à Maître Ting You toute sa force d’antan, mais elle éleva son rang au niveau de celui du jeune homme à l’épée.
Et cela suffisait !
Après tout, autrefois, il n’avait même pas été digne de se tenir sur le même plan que lui : une seule épée l’avait anéanti. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’il pouvait enfin affronter son ennemi d’égal à égal !
« Tu n’es pas dans ton véritable corps, et moi non plus, je ne suis pas au meilleur de ma forme. »
« Alors, nous sommes quittes. »
Avant même que ses paroles ne s’éteignent, Maître Ting You était déjà passé à l’attaque. Il n’employa plus les nombreuses techniques du Dao qu’il avait imitées jusque-là, mais forma un simple mudra.
« 【Tonnerre yin secret du Démon des neuf cieux】 ! »
Lü Yang le reconnut aussitôt : c’était un petit pouvoir divin de la Voie des Fantômes Sorciers, spécialisé dans les attaques contre les âmes. Maître Ting You avait même déjà utilisé ce sort contre lui.
L’instant d’après, la foudre éclata tandis que des ombres démoniaques hurlaient, s’abattant droit sur la tête du jeune homme à l’épée. Pourtant, même si Maître Ting You avait poussé le sort à son paroxysme, son fondement restait celui du Raffinage du qi. Comment aurait-il pu rivaliser avec les véritables arts divins d’un taoïste ?
« Boum ! »
Dans un fracas assourdissant, le jeune homme à l’épée fondit en avant. Sa lumière d’épée déchira les innombrables éclairs de tonnerre démoniaque ; avant même que la lame ne l’atteigne, son intention avait déjà ouvert des traînées sanglantes sur le visage de Maître Ting You.
Mais à cet instant précis, la silhouette de Maître Ting You se dispersa soudain.
« 【Immersion du village】 ! »
La forme qui se désagrégeait se transforma en torrents d’【Eau Zi】, suivant à la perfection le principe selon lequel « le Métal refroidit dans l’eau froide et, lorsque le Fils prospère, la Mère décline ». C’était précisément un art divin destiné à ensevelir le métal et le fer !
Le jeune homme à l’épée se retrouva englouti. Surpris, mais sans paniquer, il activa aussitôt un autre art divin, qui brilla d’un éclat resplendissant :
【Éclat du Métal bienfaisant】 !
Sous cette lumière divine, son aura meurtrière de 【Métal Geng】 se transforma en 【Métal Xin】. Or le 【Métal Xin】 naissait de l’【Eau Zi】 : nourri par ses ondulations et lavé de ses impuretés, il pouvait alors resplendir. Il brisa ainsi l’encerclement en vertu du principe « l’eau affine l’éclat du métal ».
Maître Ting You n’en fut pas surpris. Il recula de quelques pas et expira une bouffée.
Son souffle se transforma en lumière divine, aussi légère qu’une brume flottante, mais aussi lourde que des montagnes. Il incarnait l’union de l’eau et du feu, le yin et le yang entrelacés dans une harmonie mystérieuse !
【Caveau du Métal fondu】 !
C’était sans conteste un art divin de 【Terre Chou】 !
La 【Terre Chou】 relevait de la Terre yin. Elle était envahie par les eaux froides et humides, mais se trouvait aussi au moment où les deux qi yang commençaient à s’élever ; elle contenait donc à la fois la chaleur du feu et le mystère de l’eau.
L’eau pouvait nourrir le métal, mais aussi le noyer.
Le feu pouvait forger le métal, mais aussi le détruire.
Tout dépendait de la maîtrise du Dao de celui qui l’employait. Au niveau de Maître Ting You, cet art devenait naturellement le fléau de tout qi d’épée métallique.
En un instant, le jeune homme à l’épée se figea. Les innombrables qi d’épée qui l’entouraient fondirent comme neige au printemps : d’abord noyés par l’eau, puis raffinés par le feu. En un clin d’œil, ils se brisèrent morceau par morceau, toute trace d’intention meurtrière se dissipant dans le néant. Le jeune homme dut rengainer et reculer, de nouvelles cicatrices, infligées par l’eau et le feu, marquant son corps.
« Tu as toi aussi cultivé la Terre Mur ? »
Ce n’est qu’alors que le jeune homme à l’épée considéra sérieusement Maître Ting You. Leur affrontement n’avait pas seulement mis leurs pouvoirs divins à l’épreuve, mais aussi mesuré la profondeur de leur maîtrise du Dao.
Le résultat sautait aux yeux.
Il avait été repoussé.
Plus important encore, les dispositions de son adversaire relevaient clairement elles aussi de la 【Terre Mur】. Pourtant, dans ce Dao, c’était lui qui aurait dû être le plus grand maître de ce monde !
Comment était-ce possible ?
« Qu’y a-t-il, taoïste Zhengde ? Tu ne me reconnais pas ? »
Maître Ting You ricana et écarta la brume qui lui voilait le visage, révélant pour la première fois ses vrais traits et son karma. Il ne cherchait plus à se dissimuler.
Et Lü Yang vit…
À cet instant, le jeune homme à l’épée, jusque-là maître de lui-même, se figea sur place, les yeux écarquillés d’incrédulité, comme s’il avait vu un fantôme en plein jour.
Juste après, il recula instinctivement d’un pas.
« Ting You… »
Bien sûr, le jeune homme à l’épée reconnut Maître Ting You. Il avait hérité d’un fragment d’Essence du Métal du 【Vénérable Zhengde portant le Ciel】, ainsi que de vastes souvenirs le concernant.
Cet homme, qui était jadis devenu une ombre presque permanente dans le cœur de son Vénérable, y avait formé un démon intérieur qui entravait ses progrès depuis des années, n’était autre que Maître Ting You ! Le Vénérable Zhengde portant le Ciel l’avait précisément créé dans le but… de transférer ce démon intérieur sur lui !
Comment aurait-il pu ne pas le reconnaître ?!