« Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade »… Ces quatre mots jouissaient d’un prestige écrasant dans le Jiangnan et étaient auréolés d’innombrables légendes. C’était une montagne imposante qui pesait sur toutes les sectes et tous les clans du Jiangnan.
En temps ordinaire, peut-être ne sentait-on pas ce poids.
Mais à cet instant, tandis que la grande formation qui protégeait l’ensemble du Pavillon, à l’intérieur comme à l’extérieur, s’activait d’elle-même, Lü Yang ne put s’empêcher d’être saisi d’un profond respect, bien qu’il s’y fût déjà préparé mentalement.
Le Pavillon tout entier se dressait sur un pic périlleux qui transperçait le ciel. À l’intérieur s’étendait un vaste territoire : d’innombrables sommets secondaires, reliés entre eux, s’élevaient entre le Ciel et la Terre, unis de haut en bas et baignés d’une aura majestueuse, ancienne et impérissable. Chaque pierre, chaque grain de sable de la montagne portait la forte empreinte du temps.
À côté d’elle, tout le reste du monde semblait insignifiant.
Après tout, l’Établissement des fondations ne durait que cinq vies, et le Noyau d’or n’offrait qu’un millier d’années de longévité… Mais depuis combien de temps cette montagne divine se dressait-elle entre le Ciel et la Terre ? La comparaison était tout simplement impossible !
Face à ce poids des âges, tous les êtres paraissaient petits.
« La légende raconte que lorsque le Patriarche fondateur du Pavillon parcourait le monde à la recherche d’un endroit convenable pour y établir sa montagne, aucun lieu ne trouvait grâce à ses yeux. Alors, il prit simplement l’épée qu’il portait à la taille et la lança au sol. »
« En touchant terre, l’épée s’enracina et grandit avec le vent. »
« Elle finit par devenir le Pavillon de l’Épée d’aujourd’hui. C’était l’épée natale d’un Seigneur du Dao de l’Âme naissante… Qui sait si cette histoire est vraie ? La Secte sacrée n’a certainement rien de pareil. »
Lü Yang soupira intérieurement. Même si les Seigneurs véritables s’étaient retirés du monde, même si le Vénérable réprimant les démons avait disparu et que le Vénérable bannissant le mal était grièvement blessé, le Pavillon de l’Épée restait ce puissant colosse qui dominait le Jiangnan. Sa formation protectrice activée, il se dressait devant la porte comme une forteresse imprenable et lui barrait le chemin.
Aussi loin que portait son regard, il distinguait quelques silhouettes floues.
Il ne percevait pas la Falaise du Ciel extrême, au cœur du Pavillon, mais certains pics extérieurs n’échappaient pas à son sens divin. Ye Shaoying, le Patriarche de la famille Ye, se tenait parmi eux.
« Dong ! »
Une cloche solennelle retentit depuis les profondeurs du Pavillon : l’alarme signalant une intrusion. En un instant, des traînées de qi d’épée jaillirent de l’intérieur.
La seconde suivante, une silhouette apparut.
Ye Shaoying, le Patriarche de la famille Ye, se tenait aux côtés du jeune Vénérable Ye Cheng. Tous deux observaient avec méfiance Lü Yang, qui se trouvait au-delà de la porte de la montagne.
« Ami taoïste, »
Ye Shaoying prit la parole le premier. « Aujourd’hui, notre Pavillon de l’Épée ne reçoit pas d’invités. Vous êtes venu sans envoyer de lettre de visite : cette arrivée si brusque est contraire aux convenances. Je vous prie de repartir. »
« Une lettre de visite ? Bien sûr. Je vais vous la remettre tout de suite. »
Lü Yang laissa échapper un rire froid. Derrière lui, cinq pouvoirs divins s’entrelacèrent en un anneau éclatant, qui rayonnait d’une lumière divine. Il en cueillit négligemment une mèche, la condensa dans sa paume et, en un instant, une épée de loi prit forme. Son tranchant luisait d’un éclat glacial. D’un mouvement du doigt, il l’expédia vers le Pavillon.
« Clang ! Clang ! »
L’épée de loi fendit les couches de la formation. Ye Shaoying, surpris, s’empressa d’activer le réseau pour la bloquer.
« Rumble… Rumble ! »
Une détonation assourdissante retentit. L’épée de Lü Yang s’abattit sur la formation et trancha des centaines de rayons lumineux avant d’être finalement engloutie et anéantie.
Une lumière sans limite s’écoula en cascade, pareille à une rivière céleste. L’épée de loi de Lü Yang ne tint pas trois respirations avant d’être réduite à néant.
« Dieu merci… »
À cette vue, Ye Shaoying poussa secrètement un soupir de soulagement, puis esquissa un sourire. « Vénérable, vous feriez mieux de repartir d’où vous venez. Ne courez pas à votre perte ! »
Puis il ricana intérieurement : Alors, ce n’est qu’un cultivateur errant venu d’au-delà du Ciel. Que sait-il de l’orthodoxie de mon Pavillon ? Il croit pouvoir profiter de la situation parce que Guang Ji est parti et que le Vénérable bannissant le mal est blessé ? Quelle sottise ! Nous verrons bien, dans trente ans, qui rira le dernier !
« Cette formation est en effet remarquable. » Lü Yang hocha la tête.
Son attaque n’avait rien eu de particulier : elle reposait uniquement sur la force brute. Même un Vénérable du dernier stade de l’Établissement des fondations aurait eu du mal à la bloquer.
Pourtant, le Pavillon de l’Épée avait tenu bon.
Et cela grâce à la seule puissance de sa formation : elle avait manifestement été mise en place par un Seigneur véritable du Noyau d’or, et n’avait rien à envier à celles du Palais du Dragon. La percer serait presque impossible.
Mais je ne suis plus celui que j’étais.
Lorsqu’il avait affronté le Palais du Dragon, il avait été seul et n’aurait jamais pu s’attaquer de front à de telles formations. Il n’avait pu que s’y faufiler. Mais aujourd’hui, il était un invité d’honneur de la Secte sacrée.
Sur cette pensée, Lü Yang tendit la main et détacha de sa taille une petite bourse de tissu.
Elle semblait tissée de soie noire. Dans sa paume, elle ressemblait à un nuage sombre, au sein duquel serpentaient des éclairs, crépitant faiblement.
« 【Nuage d’entrée dans le Dao du Tonnerre profond】 ! »
Puisqu’il était venu chercher querelle au Pavillon de l’Épée, la Secte sacrée lui avait naturellement prêté main-forte. Cet objet lui avait été donné par Xiang Ye avant son départ de la Mer de nuages atteignant le ciel.
À cet instant, tandis qu’il insufflait son mana dans la bourse, une voix d’enfant rauque retentit à son oreille :
« Plus ! Plus fort ! C’est tout le mana que tu as ? Tu n’arrives même pas à me faire ouvrir la bouche, alors percer la porte de la montagne de ces bâtards de cultivateurs d’épée, n’en parlons pas ! »
C’était le véritable esprit du 【Nuage d’entrée dans le Dao du Tonnerre profond】.
À vrai dire, Xiang Ye, en sa qualité de Maître de secte par intérim de la Secte sacrée, avait une grande vision et se montrait généreux : ce qu’il avait prêté était l’un des trésors véritables de la secte !
Son rang dépassait même celui de la 【Vague de la Tribulation】.
Les trésors spirituels, comme les cultivateurs, étaient classés par niveaux. Cinq pouvoirs divins représentaient la limite des trésors spirituels ordinaires ; au-delà, un trésor véritable approchait presque le rang d’un Seigneur véritable !
Plus Lü Yang insufflait son mana dans le 【Nuage d’entrée dans le Dao du Tonnerre profond】, plus il sentait l’immensité de sa puissance. Malgré tous ses pouvoirs divins, il ne parvenait à éveiller qu’une fraction de sa force. De toute évidence, seul un Seigneur véritable pouvait manier pleinement un tel trésor suprême.
« … »
Lü Yang inclina légèrement la tête. Il sentait plusieurs regards posés sur lui, pleins d’attente et d’intérêt. C’étaient les Vénérables de la Secte sacrée.
« Foutues bêtes… »
Il savait parfaitement ce qu’ils avaient en tête. S’il ne parvenait pas à percer la formation, aucun d’eux ne se montrerait.
Mais dès qu’il y arriverait…
Ils se précipiteraient à l’intérieur plus vite que lui !
« Ils se rangeront du côté du vainqueur. »
Lü Yang inspira profondément, puis lança dans le ciel le 【Nuage d’entrée dans le Dao du Tonnerre profond】, chargé à bloc. En un instant, il se déploya en une immense voûte de nuages d’orage noirs.
« Rumble… Rumble ! »
Les nuages sombres s’étendirent, le soleil et la lune s’assombrirent, et le Ciel comme la Terre furent plongés dans l’ombre. D’innombrables éclairs jaillirent des nuages avant de s’abattre avec une puissance capable d’ébranler le monde !
En un instant, Ye Shaoying et Ye Cheng pâlirent tous les deux !
Ye Shaoying disparut sans hésiter, sans même jeter un regard à Ye Cheng, qui eut un temps de retard.
L’instant suivant, le tonnerre s’abattit.
« Non ! »
Ye Cheng ouvrit grand la bouche, mais son cri fut noyé dans le fracas. Un éclair le frappa au sommet du crâne et réduisit son corps en cendres.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Des éclairs profonds sans fin s’écrasèrent sur la montagne comme un bélier irrésistible. Chaque coup de tonnerre frappait avec violence, sans la moindre retenue. Lorsque le mana de Lü Yang fut enfin épuisé et que les nuages se dissipèrent, les falaises extérieures de la montagne où se dressait le Pavillon de l’Épée — autrefois couvertes d’innombrables pics — avaient été rasées !
Quant à cette grande formation, réputée imprenable…
Son noyau était intact, mais sa barrière extérieure avait été déchirée. L’énergie spirituelle se dispersait dans le chaos et ne pourrait se reconstituer avant un certain temps !
« Elle est brisée !? »
De l’autre côté, Ye Shaoying, qui avait réussi à s’échapper juste à temps, n’eut pas le loisir de pleurer Ye Cheng. En se retournant et en découvrant les dégâts, il écarquilla les yeux d’horreur.
Mais l’instant d’après, l’horreur fit place à la terreur.
Car, dès que la barrière extérieure de la formation céda, des silhouettes humaines apparurent derrière Lü Yang. Elles affichaient des sourires sinistres, les yeux brillant d’un éclat écarlate…
« Punissons les injustes ! Anéantissons le Pavillon de l’Épée ! »
« Depuis bien trop longtemps, les cultivateurs du monde souffrent sous la tyrannie du Pavillon de l’Épée ! »
« Le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade s’est repu sur le Jiangnan et a réduit son peuple en esclavage ! Aujourd’hui, notre Secte sacrée remettra les choses en ordre et rendra au monde les richesses de cette terre ! »
— La Secte sacrée était entrée en scène.
Comme Lü Yang l’avait prédit, ces bêtes attendaient qu’il rompe la formation. À présent, elles faisaient leur apparition, l’air vertueux et leurs slogans déjà prêts.
Tant mieux.
Après tout, il n’avait aucun moyen de prendre le Pavillon d’assaut tout seul. Mais avec l’intervention de la Secte sacrée, la situation changeait du tout au tout. Ils pourraient même se partager la responsabilité.
Sur cette pensée, Lü Yang s’élança sur sa lumière d’épée et chargea férocement dans le Pavillon de l’Épée !
« — Épée en main, suivez-moi ! »