Après que Lü Yang eut suivi le Vénérable réprimant les démons et se fut envolé hors de la porte de la montagne sur un rayon de lumière, il aperçut bientôt la foule immense rassemblée devant l’entrée du Pavillon de l’Épée, où régnait un brouhaha animé.
Un vieil homme se tenait au premier rang.
Il était couvert de rides et légèrement voûté, mais portait une robe de moine et tenait un chapelet bouddhique. Il se tenait silencieusement au milieu de la foule.
Un cultivateur bouddhiste.
L’esprit de Lü Yang frémit légèrement, mais, après avoir percé à jour les origines du vieil homme, il secoua bientôt la tête. Celui-ci n’avait fait qu’apprendre quelques méthodes de cultivation bouddhique et réciter quelques sutras, sans jamais être reconnu par la Terre pure. Le monde comptait quantité de cultivateurs errants de ce genre, mais ils n’avaient rien à voir avec les véritables cultivateurs bouddhistes.
Mais il a plus de courage que les véritables cultivateurs bouddhistes.
En regardant le vieil homme et la foule derrière lui, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer intérieurement : que comptait faire au portail du Pavillon de l’Épée cette bande de cultivateurs indépendants, sans aucun soutien ?
Une rébellion !
Non, ce n’est pas ça. Peut-être ont-ils quelqu’un derrière eux, après tout.
En temps normal, ces gens n’auraient même pas réussi à se faire entendre du Vénérable réprimant les démons. Quelqu’un devait tirer les ficelles dans l’ombre.
Le Vénérable bannissant le mal et le Bodhisattva Guang Ming ? Ils ont agi si vite ?
Lü Yang comprit soudain : si des cultivateurs errants étaient venus semer le trouble devant le Pavillon de l’Épée, ce n’était pas parce que celui-ci leur accordait de l’importance, mais parce que quelqu’un, en son sein, avait besoin de ce chaos !
En somme, on profitait du Vénérable réprimant les démons. Le plus grand cultivateur de l’épée du monde était personnellement venu accueillir une bande de cultivateurs dispersés. Si cela s’était produit dans la Secte sacrée, ces gens auraient été vaporisés sur place depuis longtemps, et leurs âmes envoyées dans le Royaume secret du Raffinage des lois pour servir de nourriture à la cultivation des disciples.
« Shi Yuan, tu as vieilli. »
Le Vénérable réprimant les démons descendit devant le vieil homme dans un trait de lumière. À la vue de sa robe de moine, il fronça légèrement les sourcils, puis soupira.
« On dirait que les suites de cette affaire te tourmentent encore beaucoup. »
« Tu songes de nouveau à entrer dans la Terre pure ? »
Sur ces mots, le Vénérable réprimant les démons tendit la main, comme pour tapoter l’épaule du vieil homme. Mais, l’instant d’après, son expression se figea.
Le vieil homme avait reculé.
Sa main resta suspendue dans les airs. Son regard croisa les yeux furieux du vieillard, et une accusation tremblante résonna soudain à ses oreilles :
« Ye Guangji ! »
Le vieil homme tremblait de tout son corps. Effrayé et hésitant, il releva pourtant fermement la tête et appela le Vénérable réprimant les démons par son nom, à voix haute.
« Je te le demande ! Cette goutte de sang du Bouddha qui est tombée autrefois dans Jimo, c’était à cause de ton combat contre la Grande Vertu de la Terre pure ? Tu as tué cette Grande Vertu, puis tu as délibérément laissé tomber le sang du Bouddha dans ma ville de Jimo ! Plus tard, tu t’en es servi comme prétexte pour massacrer toute sa population. N’est-ce pas la vérité ?! »
La voix du vieil homme tonna comme des montagnes qui s’effondrent.
Debout aux côtés du Vénérable réprimant les démons, Lü Yang vit les partisans du vieillard les dévisager eux aussi, les yeux pleins de doutes et d’accusations.
Lü Yang, pourtant, ne ressentit rien.
Après tout, Jimo n’était qu’une petite puissance de cultivateurs errants, dirigée par Mo Shiyuan, le vieil homme — un simple Vénérable de l’Établissement des fondations. Les autres n’étaient que des cultivateurs du Raffinage du qi.
Rien qui mérite qu’on s’y attarde, et encore moins qu’on s’en inquiète.
Tandis que Lü Yang demeurait impassible, l’expression du Vénérable réprimant les démons changea. Il poussa un long soupir, l’air accablé.
« Ce qui s’est passé à l’époque n’était pas de mon fait. Il y avait des raisons cachées. »
Après une pause, il soupira et poursuivit : « Quand j’ai affronté Vue Pure, j’ai bien pris sa tête et tranché son corps, mais ça n’a pas été facile. »
Après tout, comme il le répétait toujours, il n’était pas encore un Seigneur véritable.
Le cultivateur de l’Établissement des fondations le plus puissant du monde pouvait, tout au plus, tuer un bodhisattva en trois coups. Trois épées signifiaient que le combat avait duré : les deux camps avaient encore eu une marge de manœuvre.
Mais qu’en aurait-il été d’un Seigneur véritable du Noyau d’or ?
À moins que le Bouddha vénéré en personne ne descende sur terre, comment un simple bodhisattva, aussi miraculeux fût-il, aurait-il pu survivre à une seule prise ?
Le Vénérable réprimant les démons en était incapable. Il lui avait fallu trois épées. Dès lors, certaines choses échappaient forcément à son contrôle, comme cette unique goutte de sang du Bouddha Vue Pure.
« L’incident de Jimo a bien été provoqué par cette goutte de sang du Bouddha. Elle contenait la méthode maléfique de la Terre pure : le Chant de la conversion. Tous ceux qui l’entendaient ou le voyaient étaient infectés et transformés en cultivateurs bouddhistes. Si rien ne les avait arrêtés, Jimo et même les régions alentour auraient pu devenir une Terre pure miniature. »
Si elle avait réussi, le but de la Terre pure aurait été atteint, même après sa mort.
De plus, la Terre pure et les différents Seigneurs véritables étaient depuis longtemps parvenus à un accord. Aucun Seigneur véritable du Pavillon de l’Épée n’était donc intervenu.
La situation aurait même pu profiter au Vénérable réprimant les démons : par la suite, il lui aurait été facile de faire passer les cultivateurs errants pour des fous, et leur massacre pour une juste vengeance.
Pourtant, il avait refusé.
Il n’était pas venu venger les morts.
Il était venu les sauver.
Ainsi, d’un seul coup d’épée, il avait décapité toutes les âmes de Jimo, les arrachant à l’influence de la Terre pure et leur rendant la raison.
À ces mots, le Vénérable réprimant les démons prit un air perplexe.
« Je te l’ai expliqué il y a des années, Shi Yuan. Tes proches et tes amis ne sont pas morts. Ne les as-tu pas rencontrés et ne leur as-tu pas parlé au cours des dernières années ? »
« Pas morts ? »
Les yeux du vieil homme rougirent aussitôt. « Tu m’as trompé ! Si tu n’as rien à cacher, ouvre ta bourse de stockage et montre-la à tout le monde ! »
Le Vénérable réprimant les démons hocha calmement la tête. Il dénoua sa bourse de stockage et l’ouvrit. Une mer de voix en jaillit aussitôt. D’innombrables têtes tranchées, réunies en cercles innombrables, bavardaient et riaient, le visage rayonnant de joie, sans la moindre trace de mort ou de chagrin.
Et plus le spectacle semblait vivant, plus il devenait grotesque.
Malgré toutes les fois où il l’avait vu, Lü Yang en avait encore la chair de poule. Quant aux cultivateurs errants derrière le vieil homme, ils étaient terrorisés et reculaient en trébuchant.
« Regardez tous ! »
« À votre avis, ces êtres sont-ils vivants ? »
Les yeux exorbités de rage, le vieil homme cria : « Un homme sans corps est un mort ! Il ne lui reste rien sous le cou. Comment peut-on encore appeler ces êtres des vivants ?! »
« En quoi ne seraient-ils pas vivants ? » Le Vénérable réprimant les démons avait l’air sincèrement perplexe. D’un geste de la main, il fit apparaître devant eux les habitants de Jimo qui avaient été décapités. « Tu leur as parlé il n’y a pas longtemps. Ils n’ont jamais atteint l’Établissement des fondations, mais ma puissance les protège. Après toutes ces années, leurs visages n’ont pas changé. »
« Menteur ! »
Le vieil homme lui coupa la parole d’un cri furieux. « J’ai reçu les enseignements de la Grande Vertu. Ces gens ne sont ni vivants ni morts ! Ce sont tes pantins ! »
« En apparence, tu les as sauvés ; en réalité, tu les as réduits en esclavage. »
« Tous ceux que tu as tués ont beau sembler indemnes, tu leur as infligé un châtiment plus terrifiant que la mort ! Ils sont à jamais soumis à ta volonté et condamnés à te servir comme des esclaves ! »
Lü Yang : « … »
À la fin, le vieil homme trépignait de fureur. « Et puis, la Terre pure est le plus saint des royaumes. Pourquoi aurions-nous besoin que tu nous sauves ? Si tu ne t’en étais pas mêlé, j’aurais peut-être déjà cultivé dans la Terre pure, atteint l’état de Bouddha et goûté à la félicité éternelle ! Au lieu de ça, je souffre toujours ici, dans ce monde mortel et poussiéreux ! »
« Tu nous as coupés de la voie du Bouddha, et maintenant tu cherches à nous ôter la vie ! »
« Cette prétendue “Épée du Non-Meurtre” ? Des mensonges pour la gloire et une fausse vertu ! »
Des mensonges pour la gloire et une fausse vertu !
À ces mots, toute la foule derrière lui hurla d’une seule voix.
Pour Lü Yang, ce n’était qu’une brise lui effleurant la joue : rien d’important. Mais ces cris arrachèrent un profond soupir au Vénérable réprimant les démons.
Ce n’était ni le vieil homme ni Jimo qui le faisait soupirer.
Le Vénérable réprimant les démons, le plus grand cultivateur de l’épée du monde, était doux et abordable — mais cela ne signifiait pas qu’il était faible.
Même des accusations que Lü Yang ignorait ne pouvaient réellement l’ébranler.
Shi Yuan n’est pas un homme bien informé. S’il connaît l’existence de ma bourse de stockage et de ces choses… c’est forcément quelqu’un du Pavillon de l’Épée qui le lui a dit.
Cela suffisait à confirmer le rapport que Lü Yang avait fait plus tôt.
Voilà la véritable raison de son soupir.
Ils ne pouvaient donc même plus attendre ?
Ils souhaitent à ce point que je sacrifie l’intention de l’épée que j’ai cultivée toute ma vie ?