Pavillon de l’Épée, devant le hall du Pivot de Jade.
À mesure que Lü Yang insufflait son intention d’épée, l’éclat de ce morceau de jade lumineux se condensait peu à peu, faisant apparaître des lignes serrées de caractères qui s’imprimaient chacune dans son cœur.
『Formule de l’épée du nirvana à plumes du Dao nouvellement raffinée』
Dans la foulée, un nom surgit dans son esprit et résonna avec son 【Intention d’épée】. Les deux se complétaient et s’accordaient à merveille, comme un poisson dans l’eau !
« Combiné à mon 【Intention d’épée】, cet art de l’épée ne produira peut-être pas d’emblée une lumière d’épée très puissante, mais sa force résidera dans son inépuisable persistance : comme l’herbe sans fin des plaines, comme l’acier raffiné par mille trempes. Si l’ennemi ne parvient pas à la briser d’un seul coup, il ne pourra que la regarder se renforcer toujours davantage. »
C’était bel et bien un art de l’épée parfaitement adapté à lui.
« Si je trempe mon 【Intention d’épée】 grâce à cette technique, alors, un jour, lorsque j’atteindrai le royaume du Vénérable réprimant les démons, je pourrai peut-être l’appeler 【Intention d’épée inébranlable】. »
Mais cela ne se ferait pas du jour au lendemain.
Tremper son intention d’épée exigeait non seulement de l’assiduité et de l’entraînement, mais aussi l’épreuve de l’expérience et de la conviction. Il fallait du temps pour que tout cela porte ses fruits.
« Quoi qu’il en soit, j’ai déjà atteint l’objectif de ce voyage. »
Alors que Lü Yang, satisfait, s’apprêtait à retirer sa conscience de son avatar pour le laisser agir de son propre chef, la 【Marionnette aux fils】 lui transmit soudain une perturbation.
« Hmm. »
【Monde souterrain】, un lieu indicible.
Dans le fleuve des âmes sans limites, une âme ténue dérivait. Tandis qu’elle se réincarnait, son esprit se voilait peu à peu d’ombre.
— Le mystère de la matrice. —
Pour les cultivateurs de la Fondation réincarnés, c’était le phénomène le plus tabou : la manifestation de la puissance du 【Monde souterrain】, et l’un des plus grands obstacles que tout Vénérable de la Fondation devait franchir en renaissant.
En théorie, les Vénérables de la Fondation disposaient de cinq vies. En pratique, toutefois, le mystère de la matrice s’épaississait à chaque réincarnation : au début du stade, on ne recouvrait ses esprits qu’à la deuxième vie ; au milieu, à la troisième ; à la fin, à la quatrième ; et seule la perfection permettait de rester lucide pendant les cinq.
Or, il s’agissait déjà de la quatrième vie de l’Ancêtre du clan Yun.
Sa deuxième vie s’était achevée dans la vieillesse ; après une mort naturelle, il était rené dans le Royaume secret du Raffinage des lois — ce qui comptait pour une vie. À présent, pour s’échapper de ce royaume, il s’était réincarné une fois de plus.
Le mystère de la matrice était donc particulièrement profond.
Pourtant, l’Ancêtre du clan Yun ne paniqua pas. À peine y eut-il pensé qu’un artefact rituel apparut dans son âme et dissipa les ombres de la matrice.
« 【Instrument des interrogations célestes】. »
Ce trésor des secrets célestes était autrefois tombé entre les mains de Lü Yang. Son nom prodigieux était 【Clarté absolue】. Outre sa capacité à déduire les liens de causalité, il pouvait aider un cultivateur de la Fondation en pleine réincarnation à recouvrer rapidement ses esprits.
« Heureusement que je possède toujours le trésor céleste que m’a confié le Vénérable. »
Les pensées de l’Ancêtre s’enchaînèrent à toute vitesse. « Quel dommage que Mu Changsheng s’obstine… La mission confiée par le Vénérable bannissant le mal ne s’est pas déroulée sans heurts. »
À cette idée, une pointe d’inquiétude lui traversa l’esprit.
Mais soudain, l’obscurité tomba devant ses yeux. Il leva la tête : une immense main lui bouchait la vue.
« Voilà une aubaine qui me tombe du ciel. »
« Oser brandir un trésor spirituel ici, et éclairer le 【Monde souterrain】 alors que tu te réincarnes dans le fleuve des âmes… Tu cherches à te faire remarquer à ce point ? »
L’instant d’après, l’Ancêtre du clan Yun perdit connaissance.
Au même moment, devant le fleuve des âmes, 【Ang Xiao】 se tenait, enveloppé de brume. Seule une main blanche comme le jade, pleine et délicate, dépassait du brouillard.
Cette main venait de saisir l’âme de l’Ancêtre.
« Boum ! »
En un instant, d’innombrables éclairs s’abattirent sur sa main, y creusant des trous calcinés les uns après les autres dans un fracas assourdissant.
Pourtant, 【Ang Xiao】 ne s’arrêta pas.
« Ce n’est qu’une âme de cultivateur de la Fondation. Je ne l’ai pas arrachée au cycle des renaissances ; je me suis contenté d’y apporter… quelques ajustements. Ça ne suffira certainement pas à me faire porter le chapeau. »
Sur ces mots, 【Ang Xiao】 mobilisa son mana.
Bien que l’âme d’un Vénérable de la Fondation fût étroitement protégée — même un Seigneur véritable du Noyau d’or aurait du mal à la sonder —, y insuffler un fragment de mémoire n’avait rien d’impossible.
Bientôt, près de la mer de conscience de l’Ancêtre du clan Yun, un fragment de faux souvenir apparut de nulle part. Il racontait comment, par la seule force de son éloquence, l’Ancêtre avait convaincu Mu Changsheng dans le Royaume secret du Raffinage des lois, obtenu la précieuse Méthode de séparation de la conscience, puis s’en était retourné triomphant.
En temps normal, ce genre de procédé était bien fragile : les faux souvenirs ne pouvaient véritablement pénétrer la mer de conscience et comportaient trop d’incohérences. Même un cultivateur au début du stade de la Fondation aurait facilement décelé la supercherie.
Mais l’auteur de cette manœuvre était 【Ang Xiao】.
【Obstruction de la connaissance et de la vision】 — activation !
Les fluctuations de l’âme de l’Ancêtre s’apaisèrent rapidement sous l’effet de l’art de 【Ang Xiao】. À son réveil, il accepterait le faux souvenir comme la vérité, et ignorerait naturellement chaque incohérence.
Son œuvre achevée, 【Ang Xiao】 relâcha l’âme et laissa la brume recouvrir sa main blessée.
« L’œuvre est accomplie. Je vous laisse la suite. »
【Ang Xiao】 tourna les yeux vers une autre âme baignée de lumière bouddhique. « 【Or blanc de cire】 est tombé dans le 【Monde souterrain】. Je vais t’aider à tuer le Vénérable réprimant les démons. »
Le bodhisattva Guang Ming sourit doucement. « Un moine ne ment pas. Vous n’avez qu’à attendre en paix, senior. »
« Cette fois, le Vénérable réprimant les démons est condamné ! »
Leurs regards se croisèrent et ils rirent doucement tous les deux.
À présent que tous les Seigneurs véritables du monde s’étaient retirés en méditation, et qu’ils ourdissaient leur complot en s’appuyant même sur la puissance du 【Monde souterrain】, leur plan était infaillible : sauf accident, la victoire leur était assurée !
Jiangbei, Mer de nuages atteignant le ciel.
En se caressant le menton, Lü Yang observa avec intérêt l’état de l’Ancêtre du clan Yun à travers la 【Marionnette aux fils】. Un sourire espiègle se dessina sur ses lèvres.
Bien que l’Ancêtre eût perdu connaissance en cours de route — empêchant ainsi Lü Yang d’entendre la conversation entre 【Ang Xiao】 et le bodhisattva Guang Ming —, cela ne gênait en rien ses déductions. Après tout, qui d’autre aurait pu s’en prendre à l’âme d’un cultivateur de la Fondation dans le 【Monde souterrain】 ? Même un imbécile devinerait que c’était 【Ang Xiao】 !
« Que manigance-t-il ? »
À cet instant, à cause de l’【Obstruction de la connaissance et de la vision】, l’Ancêtre ne remarquait pas les failles du souvenir qu’Ang Xiao avait forcé dans sa mer de conscience.
Lü Yang, en revanche, n’était pas affecté.
Puisque ce souvenir lui avait été fourré de force, Lü Yang n’avait même pas besoin de sonder son âme pour le percer à jour : tout était exposé sous ses yeux. Son expression se fit peu à peu étrange.
« La Méthode de séparation de la conscience ? »
« Non, ce n’est qu’une imitation habile ! »
Il n’existait que deux versions de cette méthode dans le monde.
L’une était l’imitation créée par Maître Ting You : brillante, mais périlleuse, avec un taux de mortalité de quatre-vingt-dix pour cent. Lü Yang lui-même n’aurait pas osé s’y essayer sans le 【Tirage divinatoire de la Fortune】.
L’autre était la version originale de Mu Changsheng.
Pourtant, selon Maître Ting You, le risque de la séparation de la conscience ne pouvait jamais être entièrement éliminé ; au mieux, Mu Changsheng avait abaissé le taux de mortalité à cinquante pour cent.
Mais le souvenir dans l’esprit de l’Ancêtre était tout à fait différent.
« Cette “Méthode de séparation de la conscience” prétend réussir à cent pour cent ? Non… Elle semble garantir la réussite, mais en vérité, elle garantit une mort certaine ! »
Le piège de 【Ang Xiao】 !
Qui cherchait-il à prendre au piège ?
Cette façon de comploter à l’aide d’un art de cultivation rappela aussitôt à Lü Yang Suohuan et cette 『Écriture du Dao du Retour à la Vacuité des myriades d’esprits』. N’était-ce pas exactement la même combine ?
C’était vraiment…
« Une occasion en or ! »
À cette pensée, l’esprit de Lü Yang s’embrasa. Puisque 【Ang Xiao】 était impliqué, quel que fût le complot qu’il préparait, Lü Yang devait trouver un moyen de le faire échouer !
— Hier, après avoir pris des médicaments, je me suis senti beaucoup mieux. Aujourd’hui, je commence par trois chapitres ; demain, je repasse à quatre ! —
(Fin du chapitre)