Jiangnan, Falaise du Ciel extrême.
Dans une salle de méditation, la conscience de Lü Yang pénétra entièrement dans son avatar du Dao de l’Épée grâce à la【Marionnette tirée par des fils】. Alors qu’il ouvrait et refermait les yeux, un éclair froid fendit soudain l’air.
« Crac ! »
À cet instant, une fissure apparut sur le sol de la salle silencieuse.
Presque au même moment, comme s’il attendait depuis longtemps, la porte de la salle s’ouvrit. Un instant plus tard, le Vénérable réprimant les démons entra d’un pas légèrement précipité.
Dès son entrée, son regard se posa sur la fissure au sol.
« Hum. »
Les yeux du Vénérable réprimant les démons s’illuminèrent. Il le félicita aussitôt : « On dirait que, pendant ta retraite, ton intention d’épée s’est encore rapprochée de la perfection. »
Ce qu’il estimait, ce n’était pas que Lü Yang eût laissé une fissure dans le sol — un tel exploit était insignifiant pour un Vénérable de l’établissement de la Fondation —, mais plutôt que cette fissure ne portât aucune trace résiduelle de qi. Cela signifiait que Lü Yang n’avait employé ni art divin ni pouvoir magique, et qu’il s’était reposé uniquement sur son【Intention d’épée】pour marquer le sol.
Ce n’était pas une mince affaire.
Après tout, aussi puissante fût une【Intention d’épée】, elle n’en restait pas moins une forme d’intention, immatérielle et tout à fait différente du sens divin ; en théorie, il lui fallait un pouvoir magique pour exercer une force notable.
Et pourtant, elle influait sur la réalité par la seule force de l’intention.
Un tel état, même dans le domaine de l’【Intention d’épée】, pouvait être considéré comme une véritable entrée dans le cercle des maîtres. Le Vénérable réprimant les démons lui-même ne put s’empêcher de manifester son étonnement :
« Incroyable. »
« On dirait que la Veine terrestre t’a vraiment été bénéfique. Atteindre un tel niveau dans ton【Intention d’épée】, normalement, ça ne vient qu’après une grande bataille. »
« Excellent. Vraiment excellent ! »
Après quoi, il tourna le regard vers l’【Épée du Non-Meurtre】devant Lü Yang. « Maintenant que tu as forgé ta propre intention d’épée, il ne convient plus que tu continues d’observer la mienne. »
À peine eut-il fini de parler que l’【Épée du Non-Meurtre】lui revint déjà.
Au même moment, Lü Yang se leva d’un léger mouvement de manche et s’inclina respectueusement devant le Vénérable réprimant les démons. « Votre disciple, qui manque de discernement, doit remercier son maître pour ses conseils si attentifs. »
« N’y pense pas. » Le Vénérable réprimant les démons agita la main, le regard de plus en plus satisfait, comme s’il contemplait un poireau florissant — un trésor sans pareil, irremplaçable. Puis, changeant de sujet, il ajouta : « Maintenant que tu es sorti de retraite, le temps presse. Viens avec moi au Pivot de Jade. »
À ces mots, Lü Yang sentit une joie fugace naître en lui.
Le fameux【Pivot de Jade】n’était autre que le Pavillon de la Manifestation du Pavillon de l’Épée, destiné à conserver les techniques d’épée adaptées aux cultivateurs de l’établissement de la Fondation ; c’était là le véritable motif de la venue de Lü Yang.
« J’ai déjà cultivé la【Terre bénie de Xuandu】. Il m’est presque impossible d’élever davantage mon niveau à court terme. Après tout, raffiner l’élément Métal exige de l’essence d’âme, et mon âme, dans cette vie, réside toujours dans le Corps d’esprit immortel… Alors, pour accroître ma puissance au combat, je dois compter sur le perfectionnement de mes arts ésotériques et de mes techniques secrètes. »
Mais le problème restait le même.
Lü Yang ne possédait pas son propre élément Métal et ne pouvait donc pas cultiver les【Arts véritables】. Quant aux autres techniques du Dao, même si elles renforçaient quelque peu sa puissance —
— elles n’étaient guère mieux que rien.
C’était pour cette raison qu’il s’était concentré sur l’【Intention d’épée】. S’il parvenait à acquérir un art de l’épée en accord avec son intention, les résultats pourraient rivaliser avec ceux d’un Art véritable.
Ce qui surprenait Lü Yang, toutefois, c’était qu’il s’était imaginé que le Pavillon de l’Épée gardait jalousement ses arts de l’épée. Il avait même réfléchi à la manière d’aborder subtilement le sujet avec le Vénérable réprimant les démons. Mais avant qu’il ait pu le lui demander, le Vénérable avait lui-même proposé de se rendre au Pivot de Jade, avec l’intention évidente de lui transmettre un art de l’épée.
Pourtant, Lü Yang n’en ressentit guère de joie.
« Trop empressé. »
« Les cadeaux gratuits cachent souvent une manigance. » L’instinct aiguisé au fil de ses nombreuses vies rendit Lü Yang méfiant. À bien y regarder, le Vénérable réprimant les démons semblait avoir des arrière-pensées !
Mais il chassa vite cette pensée.
« De toute façon, je devrai finir par abandonner cet avatar du Dao de l’Épée. Autant profiter d’abord de ce qu’on m’offre. Quelle que soit sa combine, au pire, je sacrifierai un autre avatar. »
Falaise du Ciel extrême, Pivot de Jade.
À la surprise de Lü Yang, malgré son nom, le Pivot de Jade n’était qu’un morceau de jade vénéré au sommet du sanctuaire ancestral des maîtres de secte successifs du Pavillon de l’Épée.
« Cet objet nous a été légué par notre fondateur. »
Dans le sanctuaire ancestral, le Vénérable réprimant les démons prit un ton solennel. « On raconte que notre fondateur a parcouru le monde entier à la recherche de ce morceau de jade lumineux du rhinocéros spirituel millénaire, avant de le raffiner pour en faire un trésor suprême. »
« Chaque génération de Vénérables ayant forgé son【Intention d’épée】peut se tenir devant le Pivot de Jade et y insuffler son intention. Celui-ci manifeste alors automatiquement un art de l’épée qui lui correspond. En cultivant assidûment cet art et en perfectionnant sans cesse son【Intention d’épée】jusqu’à la perfection… Voilà la raison fondamentale pour laquelle nous, cultivateurs de l’épée, sommes sans égal à notre niveau. »
À ces mots, le Vénérable réprimant les démons s’avança devant le Pivot de Jade.
L’instant suivant, Lü Yang vit le jade lisse comme un miroir se mettre à irradier une lumière spirituelle éclatante. Celle-ci finit par former une ligne de petits caractères limpides :
『Technique de l’épée qui embrasse le Dao et la droiture pour trancher les actes karmiques』
C’était la technique d’épée du Vénérable réprimant les démons, correspondant à son【Intention d’épée du Non-Meurtre】— peaufinée durant des siècles, elle avait désormais atteint son apogée.
Les【Intentions d’épée】ordinaires n’étaient rien d’autre que cela : des intentions.
Mais le fait qu’il ait pu donner à la sienne le nom de【Non-Meurtre】témoignait de sa perfection, à laquelle la technique d’épée avait grandement contribué.
« Un art qui sert à la fois à attaquer et à cultiver. »
Lü Yang comprit. Puis, voyant le Vénérable réprimant les démons s’écarter et lui faire signe, il ne se fit pas prier et s’avança aussitôt jusqu’au Pivot de Jade.
D’une simple pensée, l’【Intention d’épée】de Lü Yang se déploya et s’écoula dans le jade. L’instant d’après, celui-ci explosa en une lumière radieuse qui aveugla Lü Yang et pénétra jusqu’au plus profond de son âme. En un instant, son esprit fut entièrement absorbé.
Et au même moment —
À côté de lui, l’expression du Vénérable réprimant les démons se fit soudain neutre. Il entrouvrit les lèvres et prononça doucement quelques mots :
« Ami taoïste Lü ? »
Le moment était parfait : la lumière du Pivot de Jade enveloppait précisément l’【Intention d’épée】de Lü Yang, ce qui lui arracha une réponse presque réflexe :
« Ah ? »
Le Vénérable réprimant les démons observa attentivement l’avatar du Dao de l’Épée. Il n’y vit qu’une confusion hébétée, sans la moindre trace de tromperie. Les fluctuations de l’âme étaient tout à fait normales. Ce n’est qu’alors que son expression se détendit quelque peu :
« Ce n’est rien. »
Pendant ce temps, loin de là, à Jiangbei, le véritable corps de Lü Yang inspira brusquement. « Il me mettait à l’épreuve ! Il soupçonnait que je n’avais pas perdu les souvenirs de mes vies précédentes ! »
Bon sang, même les gens bien tendent des pièges !
« Ce salaud est comme【Ang Xiao】— il a joué les bons types pendant presque toute sa vie, puis il t’a trahi sans prévenir ! Complètement inattendu ! »
À cette pensée, Lü Yang en resta quelque peu abasourdi.
Sans le fait que l’âme de l’avatar du Dao de l’Épée avait bel et bien été entièrement purifiée et qu’il ne le contrôlait qu’à distance avec la【Marionnette tirée par des fils】, il aurait vraiment pu être démasqué !
Au même moment, le Vénérable réprimant les démons demeurait aussi calme que jamais.
Qui avait dit que les gens bien ne pouvaient pas manigancer ? N’avait-il pas remarqué à quel point Lü Yang était étrange ? Un petit test, et il serait rassuré si celui-ci le réussissait.
« Tu resteras ici pour cultiver. »
Le Vénérable réprimant les démons poursuivit d’un ton calme : « Le Pivot de Jade a besoin de temps pour déduire un art de l’épée. Il doit aussi continuer à résonner avec ton【Intention d’épée】. Quand il aura terminé, viens me trouver. »
« Votre disciple obéit. »
Lü Yang s’inclina de nouveau sans tarder, puis reporta son attention sur le Pivot de Jade. Le Vénérable réprimant les démons hocha alors la tête, satisfait, et se retourna pour partir en silence.
À l’extérieur du sanctuaire ancestral, il leva les yeux vers le ciel.
Il n’y vit qu’un immense arc de fortune s’élancer vers les cieux, où il prit la forme de dragons et de phénix en harmonie — sa fortune actuelle, florissante au-delà de toute mesure.
Pourtant, comme le disait le proverbe : « Tout ce qui atteint son apogée finit par décliner. »
« Mon heure approche. »
Le Vénérable réprimant les démons soupira. L’instant d’après, le rire cristallin d’une femme résonna à ses oreilles : c’était Jingguan, la Bodhisattva de la génération précédente de la Terre pure.
« Ne pas tuer pendant un instant, c’est facile ; ne pas tuer durant toute une vie, c’est aussi difficile que de monter au ciel. »
« Comme on dit, mieux vaut détourner le cours que faire barrage. Bienfaiteur Ye, pouvez-vous vraiment atteindre ce fameux “Non-Meurtre” ? J’ai peur que vous ne finissiez possédé et que vous ne mettiez le monde à feu et à sang ! »