Au large, les vagues déferlaient, les marées roulaient comme mille montagnes.
« Enfin, c’est terminé. »
À la destruction de l’avatar de Bodhisattva Guangming, le [Royaume bouddhique sur Terre] s’assombrit. Au loin, Hong Ju et Xiang Ye poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Après tout, la puissance écrasante de Bodhisattva Guangming était bien trop accablante. Ce n’était pas seulement à cause des liens du Vénérable honoré de la Terre pure : sa propre force était tout aussi terrifiante. À cette époque, une seule personne, peut-être, pouvait le surpasser. Ainsi, même si Guangming ne leur avait témoigné aucun intérêt, ils avaient tout de même l’impression d’avoir des épines dans le dos.
Hong Ju, en particulier, expira longuement un souffle vicié.
Pour Xiang Ye, c’était différent. Il avait cultivé une Terre bénie depuis longtemps. Même s’il n’avait pas encore raffiné sa nature métallique, il avait au moins les moyens de tenir tête à Guangming.
Mais Hong Ju, lui, n’était pas dans le même cas.
Toute sa vie dépendait entièrement de la nature métallique de Hong Yun. Son destin était scellé. Il ne possédait pas lui-même de nature métallique et ne pourrait jamais raffiner sa propre Terre bénie.
Ainsi, même au grand cercle de l’établissement de la Fondation, il n’était qu’une page blanche. Grâce à des méthodes et des techniques profondes, il pouvait peut-être surpasser le Jiao céleste d’un cheveu — mais rien de plus. S’il avait été à la place de celui qui avait affronté Guangming, il aurait probablement déjà été grièvement blessé et aurait fui dans un état pitoyable.
« Allons-y. Nous devrions rencontrer ce compagnon taoïste Lü. »
Xiang Ye prit une profonde inspiration, renonçant à toute feinte. Mais à peine avait-il fait un pas que le ciel résonna soudain d’un grondement assourdissant, semblable au déferlement des eaux.
« Grondement ! »
Le bruit provenait de Lü Yang, assis dans le firmament. Tout son être était enveloppé par l’éclat infini émanant de la [Terre bénie de Xuandu].
Il est blessé, lui aussi ?
Xiang Ye en doutait et se fit intérieurement la réflexion :
Non, il doit être blessé. C’était un Bodhisattva. Même si ce n’était qu’un avatar, le tuer sans être blessé ? Impossible. Si ç’avait été Dàng Mo, peut-être que j’aurais pu le croire.
Mais sa supposition était inexacte. Lü Yang n’avait effectivement aucune blessure — non pas parce que sa force dépassait celle de Guangming, mais parce qu’il avait été rusé. Il avait utilisé le [Gui de jade de l’Union et de la Séparation], obtenu dans le Trésor du Palais du Dragon, pour encaisser le coup de Bodhisattva Guangming. À cet instant, il s’efforçait encore de dissoudre l’éclat bouddhique et la puissance du Dharma scellés dans le Gui.
Un Bodhisattva… Il a vraiment plus d’un tour dans son sac.
Lü Yang était assis en tailleur, les mains formant le mudra du lotus. Des flots de mana infinis se déversaient dans le [Gui de jade de l’Union et de la Séparation] — mais c’était comme verser une tasse d’eau sur une charretée de bois en feu : totalement insuffisant.
Dans la pénombre, il crut apercevoir une paume colossale.
L’empreinte de la paume était pleine et arrondie, ses cinq doigts luisants, exhalant un air de « perfection » pareil au jade. Dans un état second, Lü Yang entendit même le son de sutras récités qui en émanait.
À cette vue, il plissa les yeux.
Si cette paume m’avait frappé de plein fouet, même si je n’étais pas mort, j’aurais été à moitié paralysé. Ça n’aurait pas été une grande victoire, mais une destruction mutuelle.
À cette pensée, son regard s’éclaira :
Une fois cette paume raffinée, je pourrai la stocker dans le [Gui de jade de l’Union et de la Séparation]. Le moment venu, je la libérerai pour frapper mes ennemis.
Se servir du Dao de l’adversaire contre lui !
Voilà la véritable merveille du [Gui de jade de l’Union et de la Séparation]. Autrement, s’il n’avait été qu’un trésor permettant de détourner les tribulations, il n’aurait jamais mérité d’être conservé dans le Trésor du Palais du Dragon.
Tandis que Lü Yang réfléchissait, ses sourcils se haussèrent légèrement.
Au loin, deux traînées de lumière descendirent doucement. Ils ne s’approchèrent pas à la légère, mais s’arrêtèrent à une distance respectueuse et s’inclinèrent avec solennité :
« Xiang Ye, de la Secte sacrée. »
« Hong Ju, de la Secte sacrée. »
« Nous saluons notre compagnon taoïste ! »
Tous deux lui rendirent hommage, et Suohuan, qui se tenait derrière Lü Yang, afficha une expression complexe.
Ils étaient tous des cultivateurs venus d’au-delà des cieux. Alors pourquoi une telle différence de traitement ?
Il avait vécu des siècles au large, et pourtant on ne l’appelait jamais autrement qu’un « cultivateur errant d’au-delà des cieux ». Les quatre grandes puissances l’avaient jeté comme une vieille chaussure. Mais Lü Yang était là depuis moins d’un jour, et déjà les Vénérables de la Secte sacrée s’avançaient pour l’appeler « compagnon taoïste ».
« Je vous salue, compagnons taoïstes. »
Lü Yang ne prit pas de grands airs. Il se leva et leur rendit leur salut. Pourtant, son regard s’attarda avec une légère surprise sur Xiang Ye, dont l’apparence n’avait plus rien à voir avec son souvenir.
Il avait vieilli.
Dans le souvenir de Lü Yang, Xiang Ye était un jeune taoïste. Mais à présent, il avait l’apparence d’un vieillard aux sourcils bienveillants, aux cheveux blancs et au teint juvénile.
Sa vitalité déclinait. Pourquoi ?
Devant le doute de Lü Yang, Xiang Ye sourit :
« Pardonnez-moi de vous faire rire, compagnon taoïste. Moi aussi, j’ai combattu plus tôt contre celui de la Terre pure. »
« Il ne me reste que quelques séquelles mineures. »
Il parlait avec légèreté, mais Lü Yang, qui observait avec son [Cœur exquis], voyait les choses clairement. Xiang Ye n’avait tout au plus plus que trente ans à vivre. La limite de son existence approchait.
L’instant d’après, Xiang Ye entra dans le vif du sujet :
« Compagnon taoïste, pourriez-vous nous dire la vérité ? De quel Vénérable de ma Secte sacrée êtes-vous la réincarnation ? »
Lü Yang : « … »
Qui est-ce que vous appelez « ma Secte sacrée » ?!
« Vous faites erreur, compagnon taoïste. » Lü Yang sourit légèrement. « Je ne suis qu’un cultivateur venu d’au-delà des cieux, et je n’ai absolument aucun lien avec la Secte sacrée dont vous parlez. »
« Vraiment ? »
Je n’y crois pas !
Xiang Ye plissa les yeux et examina Lü Yang. Celui-ci resta calme et soutint son regard. Après un long silence tendu, Xiang Ye fut le premier à reprendre la parole :
« Si vous ne souhaitez pas en parler, soit. Toutefois… vous avez désormais gravement offensé celui de la Terre pure. Si vous continuez à errer au large, le danger vous guettera à chaque instant. Pourquoi ne pas venir en invité dans ma Secte sacrée ? Pour être franc, il m’a également implanté une Graine du destin bouddhique. »
« Dans ce cas, j’accepte volontiers. »
Lü Yang ne repoussa pas l’invitation. Après tout, il avait déjà nettoyé le domaine au large. Au Pavillon de l’Épée, il avait déjà placé un clone.
Il n’avait aucun lien à la Cour du Dao, et la Terre pure lui était interdite.
Tout bien considéré, retourner à la Secte sacrée était donc le choix le plus avantageux.
Mais d’un autre côté…
« Inutile de vous inquiéter pour celui de la Terre pure, pour le moment, compagnons taoïstes. » Lü Yang parlait d’un ton calme. « Pendant environ un an, il ne pourra pas sortir. »
Terre pure, temple Shengyi Shengming.
Il s’appelait autrefois [Temple Fulong].
Depuis que Bodhisattva Guangming y était né, le temple avait changé de nom. Son envergure s’était accrue de jour en jour, et le nombre de moines avait dépassé tout décompte.
Mais à cet instant, le temple Shengyi Shengming était en plein tumulte.
Furieux, terrifiés ou consternés, d’innombrables moines fixaient la statue monumentale de Bouddha dans la salle principale. L’éclat bouddhique sans défaut qui l’avait autrefois recouverte s’était effondré dans un coin, emportant avec lui une partie de sa puissance divine.
« Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ! »
Un moine tremblait violemment, presque incapable de stabiliser son corps du Dharma. Il suait à grosses gouttes — jusqu’à ce que le jeune novice sous la statue ouvre les yeux, ce qui le calma quelque peu.
« Le Bodhisattva ! »
Il s’écria aussitôt d’une voix rauque. Les moines, qui avaient paniqué, retrouvèrent leur calme et leurs expressions s’apaisèrent.
Après tout, celui qui avait été tué au large n’était qu’un avatar.
À présent que le véritable corps du Bodhisattva s’était éveillé et avait quitté sa retraite, qui pourrait lui résister s’il se lançait aussitôt à sa poursuite ?
Sous les regards pleins d’espoir de la foule, Bodhisattva Guangming n’hésita pas. Il déclara simplement :
« Je vais entrer en retraite pour un an. Dès aujourd’hui, tous les cultivateurs de la Terre pure se retireront avec moi. »
« Hein ? »
Les moines en restèrent bouche bée.
C’est tout ? Il acceptait la situation ? Son avatar avait été détruit, et il n’avait pas l’intention de sauver la face ?
En un instant, plusieurs moines plus perspicaces retinrent leur souffle. En songeant au changement de la statue de Bouddha, ils se mirent à soupçonner…
Et si le Bodhisattva avait perdu davantage qu’un simple avatar… ?
Mais son adversaire n’était qu’un cultivateur errant venu d’au-delà des cieux.
Comment avait-il pu accomplir un tel exploit ?
Bodhisattva Guangming ne prêta aucune attention aux expressions changeantes autour de lui. Il referma les yeux et tourna son regard vers l’intérieur. Bientôt, il sombra dans une profonde méditation.
Quelle technique de réduction de la durée de vie vicieuse.
Non seulement le [Corps du passé] a été détruit, mais sa durée de vie a aussi été entièrement arrachée. Il me faudra au moins un an pour récupérer.
À cette pensée, il fronça les sourcils.
Et cet Esprit immortel demeure introuvable. À ce rythme, réunir les quatre disciples prendra une éternité… Je dois trouver une autre voie.