Au-delà des mers, des milliards d’acres d’eau s’abattirent dans un grondement de tonnerre.
À l’horizon apparut une lueur arc-en-ciel, au milieu de laquelle se tenait Lü Yang. Ses manches flottaient au vent tandis qu’il contemplait le lointain. Il repéra aussitôt une île en pleine mer, immense, presque aussi vaste qu’une province continentale.
La Porte des Quatre Mers.
Le Palais du Dragon se trouvait sur l’île orientale. À cet instant, ses salles s’étendaient à perte de vue, ses pavillons et ses tours resplendissaient d’or, et d’innombrables formations et barrières s’y superposaient. Un véritable paradis pour les démons de toutes sortes.
Jadis, Lü Yang n’avait ni la capacité ni le courage de regarder le Palais du Dragon en face. Après tout, le Seigneur Dragon de la Porte des Quatre Mers y résidait, dans ses profondeurs. S’il s’était permis une telle indiscrétion, on l’aurait sans aucun doute saisi sur-le-champ et raffiné jusqu’à le réduire à néant. Mais c’était autrefois ; aujourd’hui, tout était différent.
Quel palais grandiose !
Activant le Cœur exquis, Lü Yang observa les lieux de loin, incapable de réprimer son admiration.
De toute évidence, le Seigneur Dragon avait placé des formations dans le palais. À moins de dépenser une précieuse occasion d’emprunter une Position dorée, il ne pouvait espérer s’y introduire de force sans y laisser des plumes.
Cela dit, tant que je ne m’introduis pas chez lui, je ne risque rien.
À cette pensée, Lü Yang se détendit.
« Perfection de Fondation ! Comment est-ce possible… La Perfection de Fondation… »
Pendant qu’il réfléchissait, les soldats monstres survivants, en contrebas, blêmirent de terreur. Le visage paniqué, ils s’éparpillèrent dans toutes les directions.
« Boum ! »
À cet instant, une lumière pure jaillit soudain du Palais du Dragon, parcourut des dizaines de milliers de li en un instant, puis se divisa devant Lü Yang.
Un beau jeune homme en sortit. Il avait des sourcils pareils à des épées, des yeux brillants comme des étoiles et une prestance héroïque hors du commun. Deux arêtes de bois semblables à des cornes dépassaient de son épaisse chevelure noire ; majestueuses et imposantes, elles trahissaient sa Lignée de vrai dragon. Ses yeux de dragon, d’un or en fusion, se fixèrent sur Lü Yang.
« Votre humble serviteur, Tian Qiu. »
Bien qu’il fût le Prince héritier du Palais du Dragon et qu’il eût le sang noble, il ne se montra guère arrogant. Avec courtoisie, il déclara : « Ami taoïste, votre cultivation est si élevée. Pourquoi vous donner la peine de vous occuper de quelques cadets ? »
« Me donner la peine ? Pas du tout. »
Lü Yang eut un petit rire et ouvrit la main, révélant deux âmes captives : celles de Sui Ying et de Sui Ying, qu’il venait de tuer en les écrasant.
À cette vue, Tian Qiu se détendit aussitôt.
Tant que leurs âmes subsistaient, les deux pouvaient se réincarner. Ils étaient encore jeunes ; il ne leur faudrait donc pas longtemps, dans leur prochaine vie, pour retrouver leur cultivation.
Mais l’instant d’après…
« Crac ! »
Avant même que Tian Qiu pût parler, Lü Yang referma les cinq doigts. Les deux âmes éclatèrent aussitôt et furent anéanties, réduites à néant !
« Voilà ce que j’appelle se donner la peine. »
Quand Lü Yang eut fini de parler, le visage de Tian Qiu s’assombrit.
Il n’avait fait preuve de courtoisie que par respect pour la force de Lü Yang. Sinon, il aurait agi depuis longtemps comme il l’avait fait avec Suo Huan.
Mais jamais il n’aurait imaginé que Lü Yang se moquerait de lui à ce point et tuerait sous ses yeux Sui Ying et Sui Ying, deux Rois Dragons. En tant que Prince héritier du Palais du Dragon, s’il supportait encore une telle humiliation, les tribus d’outre-mer se riraient de lui et le Clan du Vrai dragon lui-même serait plongé dans le tumulte !
À cette pensée, Tian Qiu abandonna toute apparence de courtoisie.
« Vous crachez sur ma bonté ? Vous cherchez la mort ! »
Sa voix résonna tandis que ses lèvres se fendaient, dévoilant une rangée de dents acérées. Ses yeux de dragon, d’un or en fusion, enfermèrent Lü Yang dans leur regard.
L’instant d’après, il ferma les yeux.
Sur-le-champ, Lü Yang disparut de son champ de vision. Une puissance écrasante s’abattit sur lui, et sa silhouette se mit à devenir illusoire !
En fermant les yeux, Tian Qiu avait effacé Lü Yang de sa vue. L’image devenait réalité : il cherchait à effacer le véritable corps de Lü Yang de l’existence même !
« Encerclement du Soleil et de la Lune » !
Devant un pouvoir divin aussi tyrannique et sinistre, Lü Yang haussa les sourcils, surpris. Pourtant, il garda son calme et observa tranquillement le mouvement de Tian Qiu.
Puis le corps de Tian Qiu fut secoué de violents tremblements. Sa forme humaine s’effondra, laissant apparaître des écailles sous sa chair. Il s’éleva dans un nuage auspicial éblouissant et révéla sa véritable forme : un dragon azur sans bois ! Enroulé dans le ciel, il était entouré d’innombrables serpents de lumière dorée. Sa gueule rouge sang s’ouvrit en grand pour engloutir Lü Yang tout entier.
Petit vagabond ignorant ! Comment pourrais-tu comprendre mes techniques ?
Cette morsure réduira ton corps du Dharma en miettes !
Le cœur de Tian Qiu s’emplit de cruauté. Ses crocs claquèrent comme une guillotine. Peu importait qu’on prétendît posséder un corps indestructible : cette morsure le mettrait en pièces.
Mais l’instant d’après, ses mâchoires se refermèrent sur le vide.
Il n’avait rien senti contre ses dents.
En se retournant, il vit que Lü Yang, pris dans son « Encerclement du Soleil et de la Lune », s’était dissipé en une ombre illusoire. Son véritable corps se tenait indemne à une centaine de mètres.
« Hein ? Vous avez esquivé ? »
Ayant manqué sa cible, Tian Qiu dissipa vivement son immense forme draconique et reprit apparence humaine, son beau visage empreint de surprise.
Non… Ce n’est pas le pouvoir d’un simple cultivateur vagabond.
Son mouvement semblait ordinaire, mais c’était en réalité l’une de ses techniques meurtrières. Un adversaire dépourvu de compréhension du Dao, incapable de discerner les changements de causalité, perdrait la moitié de sa vie après une seule morsure.
Et pourtant, Lü Yang l’avait évitée sans effort.
Aussitôt, Tian Qiu se méfia.
Mais qui est donc cet homme ?
Tandis que Tian Qiu hésitait, rongé par le doute, Lü Yang soupira intérieurement de soulagement et esquissa un léger sourire détendu.
Ce Tian Qiu n’est pas si fort !
Après tout, les terres sauvages d’outre-mer étaient inférieures aux Quatre Grandes Puissances de l’intérieur.
J’ai bien fait de commencer par les terres d’outre-mer. M’aventurer à l’intérieur des terres sans réfléchir aurait été trop risqué. Autant commencer par presser un kaki bien mûr.
Comparé aux cultivateurs de l’intérieur des terres ayant atteint la Perfection de Fondation, Tian Qiu faisait sans aucun doute partie des plus faibles. Dans sa vie précédente, Suo Huan l’avait même tué en combat singulier, après avoir obtenu l’autorité de la Cour du Dao et atteint la Perfection de Fondation. Ses capacités étaient donc clairement limitées : selon les critères de Maître Ting You, il n’était qu’un vulgaire cultivateur vagabond.
À cette pensée, le cœur de Lü Yang s’embrasa.
Chaque cultivateur ayant atteint la Perfection de Fondation est une Nature d’or. Si le Livre des cent vies l’absorbe, elle devient un talent doré ! Combien existe-t-il de cultivateurs à la Perfection dans ce monde ?
Il commença à comprendre pourquoi les Vénérables agissaient comme ils le faisaient.
Ils étaient tous de beaux poireaux, mûrs pour la récolte !
Quel dommage que les Vénérables vécussent désormais dans la retraite, sans personne pour récolter ces poireaux. La tâche lui revenait donc naturellement !
Le Livre des cent vies sélectionne les talents de nouveau d’une manière trop inefficace, sans aucune garantie. S’emparer directement des Natures d’or pour raffiner des talents… voilà qui est bien plus rapide !
Il prit donc sa décision : il commencerait par le Clan du Vrai dragon !
« Filet porteur du Ciel ! »
D’un geste de la manche, Lü Yang déploya sa radiance divine. Derrière lui apparurent le soleil, la lune et les étoiles, ainsi que les montagnes et les rivières, qui convergèrent en un seul tout.
« Boum ! »
Aussitôt, des grondements de tonnerre éclatèrent sur les mers environnantes.
À cette époque où les Vénérables se tenaient cachés, les combats entre cultivateurs ayant atteint la Perfection de Fondation étaient déjà des guerres au sommet. D’innombrables regards se tournèrent aussitôt vers le champ de bataille.
« Qui est-ce ? »
« Un vagabond venu d’au-delà des mers… Il ose donc se battre en duel avec le Prince héritier du Palais du Dragon ? »