Au large, dans une région maritime reculée.
Au fond des mers, une caverne d’un noir d’encre apparut soudain. D’innombrables courants d’eau s’y déversaient, tandis que mille veines de feu s’étendaient tout autour, telles des étoiles encerclant la lune.
【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】 !
Au cœur du volcan se tenait un jeune homme raffiné à l’allure de lettré. Il tenait une lamelle de jade dans sa main et la lisait à l’aide de son sens divin.
Au bout d’un moment, il posa enfin la lamelle de jade, l’air profondément préoccupé.
« Ces derniers temps, les mers du large ne sont pas de tout repos. »
Vénérable Suo Huan était en retraite dans ce 【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】 depuis plusieurs décennies. Pour être précis, il s’y était retiré depuis que Vénérable Chongguang avait atteint le 【Ciel du Néant】.
Il n’avait pas eu le choix : c’était dans l’air du temps.
Lorsque Chongguang avait atteint le 【Ciel du Néant】, il avait emmené tous les Seigneurs véritables en un seul coup. Ceux qui s’en étaient réjouis le plus n’étaient autres que les habitants des mers du large ; le Seigneur Dragon lui-même était parti dans un éclat de rire.
Après le retrait des Seigneurs véritables, le Clan du Vrai dragon s’était aussitôt déployé en masse, balayant les terres au large dans toutes les directions à la recherche de matériaux spirituels, afin de préparer l’avancement au Noyau d’or du Prince héritier du Palais du Dragon, 【Tian Qiu】. Dans un tel raz-de-marée, Vénérable Suo Huan, cultivateur itinérant sans racines ni soutien, n’avait naturellement eu d’autre choix que de se cacher.
À cette pensée, il ne put s’empêcher de pousser un nouveau soupir.
« Ah… »
Chongguang avait emmené les Seigneurs véritables du monde ; pour la plupart des cultivateurs, c’était une grande bénédiction. Mais pour lui, c’était comme un coup de tonnerre en plein ciel serein.
Car, contrairement aux autres, Vénérable Suo Huan avait besoin de l’aide d’un Seigneur véritable pour atteindre le Noyau d’or.
Ne serait-ce que pour établir ses fondations — atteindre la Perfection suprême du royaume de Fondation —, il lui fallait que l’Enfant céleste de la Cour du Dao lui confère personnellement un poste officiel.
Mais désormais, l’Enfant céleste de la Cour du Dao s’était retiré en méditation.
Le Prince héritier dirigeait la Cour à sa place, mais son attitude envers lui était tout autre. Après plusieurs entretiens, l’autre avait tout bonnement refusé de lui accorder le poste officiel nécessaire à la Perfection suprême du royaume de Fondation.
Vénérable Suo Huan se retrouvait donc dans une impasse embarrassante.
Pendant un instant, il ne put s’empêcher d’afficher un air désespéré. « Ma grande échéance approche… Le 【Royaume des Ruines immenses】 va-t-il vraiment disparaître de mon vivant ? »
Il ne pouvait s’y résoudre !
Mais, aussi révolté qu’il fût, que pouvait-il faire ? Vénérable Suo Huan baissa la tête, accablé. « À ce stade, je ne peux qu’attendre… tenir jusqu’au retour des Seigneurs véritables. »
Mais à cet instant précis…
« Grondement ! »
Soudain, tout le 【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】 se mit à trembler violemment. Vénérable Suo Huan fronça les sourcils et regarda dans la direction d’où venait la secousse.
À la vue du spectacle, il bondit, fou de rage.
« Bande de salauds ! »
Sous ses yeux, au-dessus de la mer reculée où se trouvait le 【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】, des milliards de mu d’eau étaient soulevés de force par une puissance colossale !
Vénérable Suo Huan regarda au loin et aperçut aussitôt des centaines de milliers de soldats démons alignés à la surface de la mer. Ils canalisaient l’énergie spirituelle du ciel et de la terre pour soulever la mer elle-même. À la tête de l’armée se tenaient un homme et une femme, deux vieilles connaissances de Lü Yang.
Reine Dragon Sui Ying et Roi Dragon Sui Ying.
Les deux Rois Dragons, au milieu du royaume de Fondation, avaient vu leur aura considérablement renforcée par les centaines de milliers de soldats démons. Leurs regards acérés étaient braqués sur Vénérable Suo Huan.
« C’est donc bien ici. »
« Vous êtes Vénérable Suo Huan ? »
Face aux questions des deux Rois Dragons, Vénérable Suo Huan les ignora. Ses mains tremblaient de rage : son 【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】 avait déjà été détruit !
Il fallait savoir que le 【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】 avait été construit selon les principes de la géomancie.
Le terrain et le réseau de formation étaient donc essentiels. Or, en soulevant les eaux, les Rois Dragons avaient directement bouleversé le feng shui et détruit son 【Fourneau du Cœur de la mer de feu terrestre】 !
« Sales bêtes ! »
Vénérable Suo Huan les maudit intérieurement, mais ne put finalement pas prononcer ces mots à voix haute. Après tout, le Clan du Vrai dragon était à son apogée ; il n’avait pas les moyens de le provoquer.
« …Deux confrères taoïstes, pour quelle raison me cherchez-vous ? »
Vénérable Suo Huan agita ses manches et s’inclina avec toute la courtoisie requise.
À ces mots, Sui Ying esquissa un sourire, ses pupilles draconiques luisant de mépris. « J’ai entendu dire que vous, cultivateur itinérant venu d’au-delà des cieux, possédiez une 【Terre bénie de Lingxu】. Est-ce vrai ? »
À ces mots, le cœur de Vénérable Suo Huan s’alourdit aussitôt.
« Je vois… Ils sont venus pour ça… Ils convoitent la 【Terre bénie de Lingxu】 ! Ils veulent s’en servir comme objet rituel pour leur ascension au Noyau d’or ? »
C’en était trop !
S’il s’était agi de n’importe quoi d’autre, par crainte de la puissance des Vrais dragons, Vénérable Suo Huan aurait cédé. Après tout, il avait déjà courbé l’échine tant de fois ; qu’importait une de plus ?
Mais la 【Terre bénie de Lingxu】 était différente.
Car elle était la graine de la renaissance du 【Royaume des Ruines immenses】. Elle représentait son plus grand espoir de survie. S’il la cédait, le 【Royaume des Ruines immenses】 périrait bel et bien !
« …Vous cherchez la mort ! »
À cet instant, la colère de Vénérable Suo Huan s’embrasa. Une intention meurtrière s’éleva dans ses yeux tandis qu’il fusillait Sui Ying du regard.
Certes, soutenus par des centaines de milliers de soldats démons, les deux Rois Dragons déployaient une puissance formidable. Mais ils n’étaient qu’au milieu du royaume de Fondation. Lui, en revanche, avait atteint la fin du royaume de Fondation et, avec le soutien de la 【Terre bénie de Lingxu】, il n’était pas le moindre des cultivateurs à ce stade. S’ils en venaient vraiment aux mains, il pouvait écraser ces deux petits dragons d’une seule paume !
Mais à peine son aura eut-elle changé…
Presque au même instant, Sui Ying et Sui Ying, manifestement préparés, sortirent un trident et le brandirent vers le ciel. Une lumière cristalline, ondoyante, se refléta sur sa surface.
« 【Trident impérial des mers】 ! »
L’arme brilla dans les airs, projetant dix mille rayons éblouissants. Un grondement tonitruant retentit, tandis que le ciel dégagé résonnait du fracas des eaux déchaînées.
« Qu’est-ce que… »
Les pupilles de Vénérable Suo Huan se rétrécirent brusquement. Il reconnut aussitôt l’arme : c’était l’arme personnelle du Prince héritier du Palais du Dragon, 【Tian Qiu】, un trésor spirituel de rang supérieur !
Et, à cet instant, le 【Trident impérial des mers】 avait manifestement été imprégné à l’avance du pouvoir divin de 【Tian Qiu】. Dans les mains de Sui Ying et Sui Ying, il bénéficiait désormais de la bénédiction du rang de Perfection suprême du royaume de Fondation. Ceux qu’il avait méprisés quelques instants plus tôt représentaient soudain une menace bien plus grande !
En un instant, le cœur de Vénérable Suo Huan se glaça.
« Ils… veulent me tuer ? »
C’était évident : Sui Ying et Sui Ying étaient venus parfaitement préparés. Le Prince héritier du Palais du Dragon, 【Tian Qiu】, était peut-être même en train de l’observer en secret, à cet instant précis !
À cette pensée, Vénérable Suo Huan renonça aussitôt à toute intention meurtrière.
« Tant pis. Au pire, je n’aurai qu’à fuir une nouvelle fois. »
Vénérable Suo Huan ferma les yeux, sans oser nourrir la moindre velléité de résistance. Depuis son arrivée dans ce lieu maudit, résister n’avait jamais été qu’un rêve impossible.
Mais alors qu’il s’apprêtait à tout risquer pour se frayer une voie de sortie…
Soudain, une détonation à faire trembler le ciel éclata dans les cieux et résonna à travers toute la région maritime. D’innombrables cultivateurs levèrent la tête et virent les nuages se déchirer, tandis qu’une énergie spirituelle infinie se déversait d’au-delà des cieux !
Comme si les cieux eux-mêmes s’étaient effondrés !
« C’est… la chute d’un Royaume céleste ? »
Vénérable Suo Huan leva la tête. Dans un état second, il eut l’impression de revenir dans le passé, à l’époque où les Seigneurs véritables avaient eux aussi entraîné l’ancien 【Royaume des Ruines immenses】 depuis les confins des cieux.
Mais celui-ci semblait différent.
On aurait dit qu’il était arrivé de lui-même ?
Avant que Vénérable Suo Huan ait pu comprendre ce qui se passait, la scène suivante le laissa complètement abasourdi.
Une main gigantesque descendit des cieux, assez vaste pour recouvrir le ciel et la terre.
La mer soulevée par Sui Ying et Sui Ying était déjà immense au-delà de toute mesure, et sa puissance avait encore été renforcée par le rang de Perfection suprême du royaume de Fondation : elle ressemblait aux eaux mêmes de la Voie lactée. Pourtant, lorsque cette main gigantesque s’ouvrit, elle engloutit le tout dans sa paume !
« Qui va là !? »
Sui Ying et Sui Ying furent terrifiés. Ils se transformèrent aussitôt en Vrais dragons et tentèrent de fuir dans les airs, mais ne purent échapper aux cinq doigts de cette main.
« Boum ! »
Sans la moindre surprise, les cinq doigts se refermèrent. Les deux Rois Dragons furent écrasés comme de vulgaires poussins et anéantis.
« Confrère taoïste, retenez votre main ! »
Depuis la mer lointaine, la voix de 【Tian Qiu】 retentit.
Mais seule une légère détonation lui répondit.
« Bang ! »
Le sang et la chair furent projetés en tous sens. Les deux Rois Dragons périrent sur-le-champ. Puis la main rayonnante s’assombrit, sa lumière divine se rétracta et révéla la haute silhouette d’un jeune homme.
« Maudit endroit… Me voilà encore de retour ! »
En regardant autour de lui, le visage de Lü Yang se tordit en un rictus féroce.
Quant aux paroles de 【Tian Qiu】, elles lui étaient parfaitement indifférentes.
Faire preuve de clémence ?
Cette fois, il était revenu pour une seule chose : la guerre !