Lü Yang s’était toujours demandé quelle était la force de l’Ancêtre Tingyou.
Qu’il fût puissant ne faisait aucun doute. Son talent monstrueux pour la compréhension le rendait presque invincible en duel, et sa capacité à imiter les pouvoirs divins était tout bonnement démesurée.
C’était sans conteste un partenaire d’entraînement idéal.
L’Ancêtre Tingyou n’était pas seulement puissant : il avait aussi beaucoup voyagé, et son incroyable perspicacité lui permettait d’évaluer avec précision le niveau de force actuel de Lü Yang.
« Tu veux te battre contre moi. »
À la demande de Lü Yang, l’Ancêtre Tingyou resta un instant interdit, puis réagit rapidement et acquiesça. « Hum, je suppose que ça peut se faire, maintenant. »
À vrai dire, il était lui aussi très curieux.
Après tout, les Arts véritables de deuxième rang restaient un domaine assez méconnu de l’Ancêtre Tingyou. Il ne pouvait pas déterminer le niveau de force actuel de Lü Yang en se contentant de l’observer.
Et puis, il y avait une question encore plus importante.
« Si Lü Yang est assez fort et que le système d’offrandes d’encens le renforce, peut-être… que je pourrai lui transmettre la véritable méthode secrète du 【Palais de Yama】. »
La méthode de rang Or illusoire !
Le chef-d’œuvre de toute une vie de l’Ancêtre Tingyou — qui n’avait jamais eu l’occasion de briller pleinement, interrompu avant l’heure. Mais, à cet instant, il voyait en Lü Yang une lueur d’espoir.
Pendant ce temps, Lü Yang retroussait ses manches avec un sourire enjoué.
« Eh bien, Ancêtre, je ne retiendrai pas mes coups. »
Sur ces mots, il dégaina son épée !
Ce n’était qu’un combat d’entraînement, mais Lü Yang ne montra pas la moindre négligence. Il ouvrit avec la 【Vague de la Tribulation】, et un éclat brillant, semblable à une étoile, jaillit soudain du tranchant de son épée.
Cette unique étincelle d’étoile n’avait rien d’ostentatoire.
Son imagerie était même d’une simplicité extrême : une volonté inébranlable, indestructible, résolue à trancher toutes les épreuves et tribulations d’un seul coup d’épée !
« Boum ! »
La silhouette de l’Ancêtre Tingyou ne tenta même pas de bloquer l’attaque. L’épée de Lü Yang le tua sur-le-champ. Pourtant, au moment où il « mourut », sa forme éclata en un vestige illusoire.
Une seconde plus tard, ce vestige s’effondra.
Derrière lui apparut le véritable corps de l’Ancêtre Tingyou. Toujours stupéfait, il remarqua : « Si puissant… vraiment trop puissant. »
Lü Yang resta un instant sans voix.
« 【Intention piégée】 !? »
L’un des pouvoirs divins innés des Avatars du Dao de l’Épée : dans la zone qu’il couvrait, il pouvait effacer tout phénomène défavorable et ne conserver que ce qui lui était bénéfique.
Naturellement, l’Ancêtre Tingyou ne pouvait pas en reproduire parfaitement l’essence, mais il était tout de même parvenu à en imiter une version approximative : il avait créé un faux corps pour encaisser le coup d’épée de Lü Yang, tandis que son véritable corps s’échappait tranquillement, indemne, et se débarrassait même de l’emprise de l’【Intention de l’épée】 !
« Attention, je contre-attaque. »
Avant même que ses paroles ne se soient dissipées, la silhouette de l’Ancêtre Tingyou disparut sur place.
« C’est… »
Cette scène familière fit légèrement se contracter les pupilles de Lü Yang. Même s’il avait perdu ce pouvoir divin en recommençant sa vie, il le reconnut aussitôt.
« 【Détermination de la proximité】 !? »
Son pouvoir divin inné autrefois le plus fiable — qu’il voyait à présent lancé par l’Ancêtre Tingyou au moyen d’un Art du Dao, affaibli d’innombrables fois, mais impossible à confondre !
L’instant d’après, l’Ancêtre Tingyou réapparut derrière Lü Yang.
Le véritable 【Détermination de la proximité】 aurait permis une téléportation sur de longues distances. Mais la variante de l’Art du Dao employée par l’Ancêtre Tingyou avait une portée limitée.
« 【Art mineur de l’Évasion céleste】 ! »
Une lumière divine s’enroula autour de ses doigts. L’Ancêtre Tingyou poussa les mains vers l’avant et Lü Yang disparut de l’endroit où il se trouvait, pour réapparaître à plusieurs centaines de mètres de là.
« Le déplacer de quelques centaines de mètres ? À quoi bon… »
Lü Yang était encore en train d’y réfléchir quand le ciel se couvrit soudain de nuages noirs grondants, où serpentaient des éclairs en forme de serpents. Ils se muèrent en une mer de foudre !
Des nuages d’orage du Châtiment céleste !?
La seconde suivante, une mer de foudre s’abattit et engloutit complètement Lü Yang.
Mais avant que l’Ancêtre Tingyou ait pu pousser un soupir de soulagement, une lumière d’épée fendit l’orage et déchira les nuages. Lü Yang en sortit tranquillement, indemne.
Bien que l’Ancêtre Tingyou eût pris l’initiative, Lü Yang n’était pas le moins du monde contrarié.
Au contraire, il était un peu enthousiaste.
« Il sait se battre ! »
Même si l’Ancêtre Tingyou ne maintenait désormais que le sommet du rang de l’Établissement des fondations grâce aux offrandes d’encens — bien loin de sa puissance de jadis —,
— en matière de capacités réelles au combat, il n’avait rien d’un faible.
Le fait que Lü Yang pût s’entraîner contre lui prouvait que, même dans des conditions plus rudes, il ne se ferait pas écraser facilement par quelqu’un du même royaume. À tout le moins, il avait de quoi résister.
« Encore ! »
D’un simple mouvement de pensée, Lü Yang rétracta son Intention de l’épée et activa plutôt le halo de jade blanc derrière lui. Nimbé d’une lumière solennelle, tel un dieu, il forma des sceaux des deux mains :
« 【Porter le principe céleste】 ! »
Cette fois, il n’y alla pas à la légère comme face au Grand Ancêtre Yan ou au dieu de la Cité. Une véritable lumière divine jaillit, faisant apparaître des visions du soleil, de la lune et des étoiles, des montagnes et des fleuves. Ses deux mains se replièrent vers l’intérieur et se joignirent, enfermant l’Ancêtre Tingyou dans un magnifique spectacle divin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Même l’Ancêtre Tingyou, pourtant riche de son expérience du monde, observait la scène avec une curiosité manifeste. De toute évidence, il n’avait jamais vu un pouvoir divin se manifester de cette façon.
« C’est… mon monde. »
Lü Yang esquissa un sourire, puis leva un doigt vers l’Ancêtre Tingyou. « Ancêtre, à ton avis, mon pouvoir divin est-il différent du tien ? »
À ces mots, un éclat resplendit.
« 【Détermination de la proximité】 ! »
La seconde suivante, l’Ancêtre Tingyou disparut et fut transporté, lui aussi, à plusieurs centaines de li de là — directement au milieu d’une mer de foudre grondante !
À cet instant, l’Ancêtre Tingyou éclata d’un rire sonore. Joignant les paumes dans un claquement, il fit surgir la projection d’une montagne gigantesque, qu’il abattit sur la mer d’éclairs. Celle-ci réprima et dissipa aussitôt tous les pouvoirs divins, effaçant jusqu’à la dernière trace de foudre.
« 【Montagne de l’Étreinte】 ? »
Lü Yang comprit immédiatement : encore un Art du Dao que l’Ancêtre Tingyou avait tiré de pouvoirs divins. Il avait beau l’avoir vu maintes fois, un tel degré de perspicacité ingénieuse lui paraissait toujours absurde.
Il était loin de se douter que, de son côté, l’Ancêtre Tingyou était tout aussi stupéfait.
« Comment as-tu fait ça ? »
Il ne faisait aucun doute que Lü Yang venait de faire la même chose : reproduire un pouvoir divin qu’il était censé avoir perdu !
Pour l’Ancêtre Tingyou, pourtant, cela n’était possible que grâce à sa grande capacité de compréhension.
Mais Lü Yang… L’Ancêtre Tingyou connaissait trop bien ses aptitudes : elles étaient tout juste moyennes. Convenables, mais loin d’être exceptionnelles. Alors comment avait-il pu réussir un tel exploit ?
« Juste un petit tour. »
Lü Yang agita modestement la main. « Ce n’est qu’une des merveilles de 【Porter le principe céleste】. Je ne te l’ai pas dit ? À présent, ce monde est à moi. »
Mon monde, mes règles !
Dans le petit monde créé par 【Porter le principe céleste】, Lü Yang pouvait donner forme à sa volonté dans une certaine mesure. Imiter des pouvoirs divins ne lui posait donc naturellement aucun problème !
Il n’en reproduisait que la surface : la logique sous-jacente était complètement différente, et leur puissance considérablement réduite, tout comme les répliques des Arts du Dao de l’Ancêtre Tingyou.
Mais il compensait cette perte de puissance brute par la diversité. Pour contre-attaquer, c’était amplement suffisant.
« Dans ce cas… »
Lü Yang modifia ses sceaux et fit apparaître sa propre projection d’une montagne gigantesque, qu’il abattit sur l’Ancêtre Tingyou : encore une réplique de la 【Montagne de l’Étreinte】 !
« Boum ! »
L’Ancêtre Tingyou lui opposa une technique équivalente. Les deux projections de montagne s’entrechoquèrent et s’anéantirent mutuellement. Aussitôt, les deux hommes changèrent de tactique et déchaînèrent de nouveaux arts divins !
« Meurs ! »
Lü Yang invoqua un décret divin, recourant à la technique du Royaume de l’Esprit profond où la parole faisait loi.
« Vis ! »
L’Ancêtre Tingyou fut tout aussi rapide. Il discerna aussitôt le défaut de la technique de Lü Yang et riposta d’une voix tonitruante, dissipant l’effet divin.
« 【Désastre】 ! 【Intention piégée】 ! »
L’Ancêtre Tingyou lança une attaque en deux temps : il créa d’abord un faux corps, puis s’en servit pour déchaîner contre Lü Yang un coup d’épée de 【Désastre】 !
Il imita même l’【Obstruction perceptive】 et aveugla brièvement les sens de Lü Yang. Quand celui-ci se libéra enfin de ses effets, la lumière de l’épée était déjà sur lui : elle lui transperça la chair, broya ses os et pulvérisa tout son corps en une brume sanglante.
Pourtant, la seconde suivante, la scène changea.
La brume de sang s’évanouit comme une illusion, et le véritable corps de Lü Yang réapparut à plusieurs centaines de mètres de là, les sourcils froncés. Ce jeu du chat et de la souris ne faisait que les épuiser tous les deux : il ne les mènerait pas à la victoire.
À cette pensée, Lü Yang dissipa aussitôt 【Porter le principe céleste】.
« Essayons cette technique… »
Cinq pouvoirs divins flottèrent derrière lui comme des étoiles, reliées en un anneau qui planait derrière sa tête. Une pure lumière blanche se déversa sur lui, pareille à la Lumière de jade.
【Union avec le monde】 !