Le temps tourna comme une roue et, en un clin d’œil, plus de dix ans s’écoulèrent.
Dans le royaume du 【Ciel défunt】, Maître Ting You était assis en tailleur, tandis que le talisman d’encens du 【Seigneur fantôme Yanmo céleste du Néant profond, maître de la capture】 flottait devant lui.
Un instant plus tard, Maître Ting You ouvrit les yeux.
Aussitôt, trois pouvoirs divins innés s’embrasèrent dans son corps, accompagnés de son pouvoir divin lié à sa vie, et forcèrent le passage à travers le goulot d’étranglement.
Dernier stade de l’établissement de la Fondation : Grand Vénérable !
Dans la cultivation du royaume de l’établissement de la Fondation, cette étape était considérée comme une transformation qualitative. La difficulté de recouvrer ses forces dépassait donc de loin celle des stades précédents, et Maître Ting You y avait consacré un temps considérable.
Il avait néanmoins fini par réussir.
De son côté, Lü Yang l’observait avec enthousiasme. Après tout, même si tous deux se trouvaient au dernier stade de l’établissement de la Fondation, Maître Ting You n’avait rien à voir avec Long Yue : son poids était d’un tout autre ordre.
« Félicitations, Maître. »
Dès que Maître Ting You eut achevé sa cultivation et ouvert les yeux, Lü Yang apparut devant lui et s’inclina avec respect.
Maître Ting You eut un sourire amer et secoua la tête. Bien qu’il eût retrouvé son corps physique, il demeurait lié à la Bannière des myriades d’esprits. À proprement parler, en tant que maître de la bannière, Lü Yang n’avait nul besoin de se montrer aussi courtois envers lui. Même si Lü Yang lui imposait des exigences excessives, il n’aurait aucun moyen de refuser.
Pourtant, l’attitude de Lü Yang n’avait pas changé.
Il était indéniable que Maître Ting You appréciait qu’on le respecte. De plus, Lü Yang avait toujours fait passer la renaissance de la Voie des Fantômes Sorciers avant tout.
Qu’était-ce donc ?
Un cœur pur comme celui d’un enfant.
Maître Ting You soupira, puis aida lui-même Lü Yang à se relever. « J’ai testé le talisman d’encens pour vous et j’en ai parfaitement compris les forces et les faiblesses. »
À la hauteur d’un maître !
« Quels sont les avantages et les inconvénients de ce pouvoir divin d’encens ? »
À ces mots, Lü Yang se remémora une bonne partie de ses connaissances d’avant sa transmigration et ne put s’empêcher de demander : « Cet encens serait-il toxique, avec de graves dangers cachés pour ceux qui l’utilisent ? »
« Pas vraiment », répondit Maître Ting You en secouant la tête. « Ou plutôt, il avait tendance à l’être, mais quelqu’un l’a modifié de force. »
En entendant cela, Lü Yang resta un instant stupéfait, puis comprit rapidement.
En effet, puisque Hong Yun considérait ce monde comme son ultime refuge, comment aurait-il pu laisser une chose aussi manifestement néfaste que l’encens toxique évoluer ?
« Les avantages du pouvoir divin d’encens sont évidents, poursuivit Maître Ting You. Premièrement, son niveau de départ est élevé : même le plus faible atteint celui d’un grand pouvoir divin au stade du Raffinage du qi. Deuxièmement, il progresse vite ; avec suffisamment d’encens, il n’y a ni goulot d’étranglement ni tribulation, et l’on peut avancer sans interruption jusqu’au sommet de l’établissement de la Fondation ! »
Ces deux seuls points étaient déjà stupéfiants.
Lü Yang, toutefois, resta calme. Rien n’était jamais gratuit. Plus les avantages de la voie divine de l’encens étaient grands, plus elle devait probablement comporter d’inconvénients correspondants.
« Mais… »
Comme prévu, Maître Ting You changea de ton l’instant d’après. « Je peux remédier à la plupart de ses inconvénients, mais deux problèmes lui sont inhérents. »
« D’abord, les fondations du Dao. »
Maître Ting You prit un ton grave. « Les dieux de l’encens ont beau jouir d’un statut élevé, ils ne l’ont pas acquis par leur propre cultivation et sont dépourvus de fondations du Dao. C’est l’encens qui leur confère leur statut. »
« Quand l’encens se dissipe, ils s’effondrent. »
« Plus on s’élève, plus la chute est rude. Les plus misérables sont les Dieux de la Cité. Sans encens, ils périssent presque aussitôt ! »
Cela rappelait un peu la manière dont les cultivateurs de l’établissement de la Fondation soutenaient les Seigneurs véritables.
La différence, cependant, était que les Seigneurs véritables possédaient leurs propres grottes. Même si tous les cultivateurs de l’établissement de la Fondation venaient à mourir, ils n’auraient qu’à se retirer en méditation, sans subir le moindre dommage.
Mais les dieux de l’encens, eux, étaient différents. Si la population qui les soutenait venait à périr en masse et que l’encens disparaissait, leur vie serait aussitôt en jeu !
C’est peut-être aussi pour cela que ce monde reste en paix. Si un conflit majeur éclatait, les Dieux de la Cité, au sommet de l’établissement de la Fondation, pourraient renverser la situation, faire sombrer le continent et éradiquer la voie divine. Une telle force de dissuasion permet aux trois factions de préserver la paix.
Après avoir compris cela, Lü Yang regarda de nouveau Maître Ting You. « Et le second ? »
« Deuxièmement, l’encens lui-même. »
Maître Ting You secoua la tête. « L’encens naît du cœur des hommes et contient quantité de pensées parasites. Ceux dont l’esprit manque de stabilité risquent de s’égarer en l’utilisant. »
« Le problème s’aggrave à mesure qu’on s’élève dans les royaumes. »
Après avoir parlé, Maître Ting You désigna le talisman d’encens du 【Seigneur fantôme Yanmo céleste du Néant profond, maître de la capture】 qui flottait devant lui. « Pour l’instant, il n’est qu’au dernier stade de l’établissement de la Fondation. »
« Il exerce déjà une certaine pression sur moi. »
« Même s’il atteint le sommet de ce monde, le sommet de l’établissement de la Fondation, je pourrai encore le maîtriser… mais ce n’est pas parce que j’en suis capable que les autres le peuvent aussi. »
« Si mes déductions sont justes, les grands dieux de ce monde, ceux qui ont atteint le rang de Dieu de la Cité, ne se manifestent pas parce qu’ils sont probablement accablés par l’encens. Ils doivent se retirer pour se maintenir et éviter de s’égarer. En contrepartie, c’est aussi une excellente occasion de tremper leur volonté divine. »
Quand il eut fini, Maître Ting You regarda Lü Yang.
« Vous cultivez bien l’intention de l’épée, n’est-ce pas ? »
« Je n’y connais rien en escrime, mais d’après mes déductions, si vous l’utilisez avec modération, ce pouvoir divin d’encens devrait vous aider à aiguiser votre intention de l’épée. »
Lü Yang fut tenté.
Mais il se ressaisit rapidement. Utiliser le pouvoir divin d’encens pour aiguiser son intention de l’épée n’était pas impossible, mais cela exigeait un environnement extérieur stable.
Or, ce moment approchait.
Une détermination nouvelle se lisait dans les yeux de Lü Yang.
Après dix années passées dans l’ombre à répandre secrètement la foi, la Secte du Lotus blanc n’était plus qu’une coquille vide. Il en avait depuis longtemps éventré et dévoré toute la substance.
Sa méthode de propagation de la foi était simple : faire couver une coquille par une autre.
En partant des trois Seigneurs divins du Lotus blanc, qui lui servaient de base, il avait étendu son influence, répandant le mot parmi les fidèles et en amenant l’un après l’autre à se transformer de leur plein gré en esprits de bannière.
À présent, pas moins de quatre-vingt-dix pour cent des fidèles de la Secte du Lotus blanc avaient été secrètement convertis en esprits de bannière par Lü Yang. Tant qu’il ne changeait pas leur foi, maintenait les offrandes en apparence et dirigeait l’encens vers la Secte du Lotus blanc, ses dieux de l’encens auraient bien du mal à détecter quoi que ce soit d’anormal.
À cette pensée, Lü Yang calcula : Le moment est venu.
« Boum ! »
Peu après, une série de détonations retentit à l’extérieur du 【Ciel défunt】. Plusieurs mains gigantesques, formées de pouvoir d’encens, surgirent pour le saisir !
En regardant dehors, Lü Yang vit d’innombrables silhouettes. La plus faible d’entre elles égalait un Dieu de comté au début de l’établissement de la Fondation. À cet instant, leurs auras explosèrent, dessinant une scène grandiose et éclatante qui scella l’espace alentour.
【Terre natale du Vide】 !
Cette fois, la Secte du Lotus blanc s’était mobilisée tout entière !
À sa tête se trouvait nul autre que le Vénérable divin du Lotus noir, dont le pouvoir divin d’encens était presque devenu tangible. Son aura n’était guère inférieure à celle de Long Yue.
Lü Yang, toutefois, ne se troubla pas.
J’ai beau avoir délibérément laissé des indices, je ne pensais pas que la Secte du Lotus blanc mordrait à l’hameçon… même s’ils se sont améliorés depuis dix ans.
Au moins avaient-ils appris à s’en prendre aux moins nombreux avec une supériorité écrasante.
Mais ils n’avaient pas l’air d’avoir envisagé qu’il s’agisse d’un piège. À moins qu’ils ne croient que, même s’il y en avait un, leur force suffirait à l’écraser ?
Hélas, leurs espoirs étaient vains, ce qui lui convenait parfaitement.
À présent que mon grand plan est achevé, leur prétendue supériorité numérique n’est qu’une bande de gens qui se précipitent ensemble pour se livrer à moi.
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de sentir son cœur s’emballer.
Calculer les causes et les conséquences, échafauder des stratégies, manipuler l’ennemi… Tout s’est déroulé comme prévu. Cela faisait longtemps que je n’avais pas éprouvé une telle sensation !
Ah.
Il crut comprendre un peu mieux l’Honoré du Monde.
Faire exploser des poissons, quel délice !
À cette pensée, la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin apparut dans la main de Lü Yang. L’instant suivant, l’immense pouvoir d’encens qui avait autrefois appartenu à la Secte du Lotus blanc, et qui suffisait à soutenir un Dieu de la Cité ainsi qu’un cultivateur au sommet de l’établissement de la Fondation, déferla vers le 【Ciel défunt】 !