Au sujet des doctrines et du modèle de développement de la secte du Lotus blanc, Lü Yang interrogea soigneusement les trois Seigneurs divins du Lotus blanc, et ce qu’il apprit le stupéfia profondément.
« Maître, il y a quelque chose que vous ignorez peut-être. »
Les trois Seigneurs divins étaient Qinglian, Zilian et Jinlian. Parmi eux, Zilian était un puissant Seigneur divin, comparable à un cultivateur au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations, tandis que Jinlian avait déjà atteint le sommet de ce stade.
À cet instant, ce fut naturellement Jinlian qui prit la parole en premier :
« Bien que notre secte du Lotus blanc soit connue pour manipuler les esprits, nous ne nous reposons pas uniquement sur la tromperie. Si nous ne faisions qu’abuser les gens sans leur offrir de véritables avantages, jamais nous n’aurions rassemblé autant de fidèles. »
« De plus, ensorceler les esprits exige de lancer des sorts chaque jour, ce qui est à la fois complexe et laborieux. L’encens et la puissance de la foi qui en résultent sont bien inférieurs à la dévotion sincère des véritables croyants. Aussi, sauf nécessité absolue, nous évitons généralement d’employer de telles techniques. Nous préférons gagner la dévotion de nos fidèles en leur offrant des avantages concrets. »
« Exactement, exactement ! »
Qinglian s’empressa d’ajouter : « La terre sacrée de notre secte, la “Patrie du Vide véritable”, est une véritable terre de félicité, où l’on vit à l’abri des catastrophes, des épreuves et de la peur. »
« Tous nos croyants aspirent à y entrer. »
« Voilà pourquoi ils ont une foi inébranlable dans la secte du Lotus blanc. »
Zilian apporta également une explication : « Chaque année, nous sélectionnons parmi les croyants les plus dévoués et les envoyons dans la “Patrie du Vide véritable” afin qu’ils y goûtent à la félicité suprême. »
« Nous nous en servons pour montrer l’exemple. »
« En voyant cela, les autres fidèles ne tardent pas à les imiter et s’efforcent de contribuer davantage à la secte, en lui offrant toutes leurs richesses et leur foi. »
Quand les trois Seigneurs divins eurent terminé leurs explications, Lü Yang comprit rapidement le fonctionnement de la secte du Lotus blanc — et en fut profondément bouleversé.
« Pas possible… Vous entretenez vraiment vos fidèles ? »
C’était bien ça. D’après les trois Seigneurs divins, la « Patrie du Vide véritable » prenait réellement soin de ses fidèles fanatiques, dépensant chaque jour des sommes colossales !
Le système était simple : la secte utilisait la sueur et le labeur d’innombrables croyants du bas de l’échelle pour entretenir les fanatiques de la « Patrie du Vide véritable ». De temps à autre, elle procédait à une purge et recrutait de nouvelles recrues afin d’assurer le renouvellement et de maintenir un apport régulier d’encens et de foi.
« Nous n’avions pas le choix. »
Jinlian soupira. « Ces gens du peuple si pénibles ont besoin d’un espoir. Sinon, le mécontentement gronde. Et quand il gronde, les esprits vacillent et les offrandes d’encens diminuent. »
« Mais ces dernières années, nous avons rencontré pas mal de difficultés. »
« Même si la sélection est devenue plus stricte, le nombre de croyants dans la “Patrie du Vide véritable” continue d’augmenter, et les dépenses quotidiennes croissent de façon exponentielle. »
« Ces derniers mois, la secte est en déficit. C’est pour cela que nous avons envoyé des disciples dans cette région reculée : afin de développer de nouvelles sources d’encens et de recruter davantage de fidèles compétents et travailleurs. Après tout, plus les croyants d’en bas sont nombreux, meilleure est la vie de ceux d’en haut, dans la “Patrie du Vide véritable”. »
« Vous autres… »
Lü Yang secoua la tête en les écoutant et regarda les trois Seigneurs divins d’un air déçu. « La secte du Lotus blanc ? Vous êtes encore bien trop droits dans vos bottes ! »
« Hein ? »
Les trois Seigneurs divins restèrent stupéfaits. On les avait traités de secte maléfique un nombre incalculable de fois, mais c’était la première fois qu’on leur reprochait d’être trop vertueux.
Lü Yang déclara calmement : « Au fond, pourquoi gaspiller de l’argent à les entretenir ? »
« Que pouvons-nous faire d’autre ? »
Jinlian demanda, perplexe : « Les fidèles sont des êtres humains, eux aussi. Et les humains ont besoin de nourriture, ont des désirs et recherchent les plaisirs. Tout cela coûte de l’argent. »
« Les fidèles, des êtres humains ? »
« Pourquoi ne pas recourir à un peu d’illusion ? Faites passer des galettes de maïs cuites à la vapeur pour des mets raffinés, des guenilles pour de la soie et du brocart, puis éblouissez leurs sens jusqu’à ce qu’ils croient que tout est réel. Le résultat ne serait-il pas le même, sans dépenser une seule pièce ? »
Pour Lü Yang, tout cela n’était qu’un gaspillage.
Après tout, la Bannière des myriades d’esprits était bien plus efficace. Une fois transformés en Esprits de bannière, ils n’avaient plus besoin de manger. Ils se nourrissaient d’énergie spirituelle, et la bannière pouvait simuler toutes les formes de luxe.
Une méthode parfaite pour réduire les coûts et améliorer le rendement.
Sans compter que les Esprits de bannière étaient d’une loyauté sans pareille : une fois qu’ils s’étaient volontairement laissés absorber par la bannière, ils ne connaissaient plus que la dévotion. L’encens et la puissance de foi qu’ils produisaient étaient d’une pureté exceptionnelle.
« Très bien, conduisez-moi auprès de vos fidèles. »
Sur l’ordre de Lü Yang, les trois Seigneurs divins n’osèrent pas refuser. Après tout, chacun d’eux, en tant que Seigneur divin de la secte du Lotus blanc, possédait son propre territoire où l’encens lui était consacré.
Dans plusieurs villes reculées sous le ciel des Sept Luminaires —
Les temples du dieu tutélaire de la cité étaient depuis longtemps tombés en décrépitude. Désormais, chaque foyer vénérait des tablettes de la secte du Lotus blanc et adressait jour et nuit des prières sincères.
Mais, ces derniers jours, quelque chose avait changé.
Autrefois, les tablettes répondaient en prêchant les doctrines du Lotus blanc et en dévoilant la bienheureuse « Patrie du Vide véritable » afin d’insuffler de l’ardeur aux croyants…
Mais à présent, un nouveau nom était apparu :
【Royaume de la haine abandonnée】
« Éloignez-vous des peurs et des épreuves du monde, laissez derrière vous les rancœurs persistantes, et accédez aux plus hauts cieux. Aucune condition n’est requise : tout le monde peut y entrer librement. »
Au début, personne n’y crut.
Mais lorsque les Seigneurs divins du Lotus blanc qu’ils avaient toujours vénérés s’en portèrent personnellement garants, le doute ne fut plus permis — surtout avec la présentation magistrale de Lü Yang.
« Mes amis, vos jours de souffrance sont terminés ! »
« Les beaux jours ne font que commencer ! »
« La Sainte Mère Wusheng est descendue parmi nous et souhaite sauver tous les êtres. Tous les croyants, quels que soient leur sexe et leur âge, peuvent entrer dans le 【Royaume de la haine abandonnée】 et jouir désormais d’une félicité éternelle. »
Qui aurait pu résister à de telles paroles ?
D’autant plus qu’ils étaient tous de fervents croyants de la secte du Lotus blanc. Avec les Seigneurs divins pour garants, comment cela aurait-il pu être faux ?
En un instant, la foule s’embrasa d’enthousiasme.
Lü Yang n’eut même pas besoin d’agir. Il ouvrit simplement l’entrée de la Bannière des myriades d’esprits et la laissa là — et les foules s’y précipitèrent.
Peu importait ce en quoi ils avaient cru auparavant.
Il suffisait de les attirer sous le nom de la 【Sainte Mère Wusheng】 : une fois entrés dans la bannière, Lü Yang leur ferait croire ce qu’il voulait. Il n’avait qu’à le leur dire.
« Hiiiiss ! »
En voyant cela, les trois Seigneurs divins de la secte du Lotus blanc poussèrent un cri de stupeur à l’unisson — tandis que Lü Yang restait parfaitement calme, sans sourciller.
Entrer vivant dans la bannière, comme Chen Xin'an et le Maître Ting You, ne signifiait pas mourir pour de bon. À part leur loyauté absolue, peu de choses changeaient.
Certains pourraient trouver cela cruel.
Mais à la Secte du Saint primordial, on appelait ça de l’efficacité.
« Cela dit, je ne peux pas tous les recueillir d’un coup. Pour l’instant, je le fais à contrecœur, afin de récolter de l’encens. Après tout, les Esprits de bannière ne peuvent pas se reproduire. »
Une fois la situation stabilisée, Lü Yang comptait ouvrir une maison de retraite pour les Esprits de bannière.
En bref, seuls les vieillards proches d’une mort naturelle, mais pas encore décédés, seraient transformés en Esprits de bannière — une manière d’instaurer un système durable de « vidange de l’étang ».
« Plus tard, je pourrai même proclamer une doctrine : si vous travaillez dur dans votre jeunesse et avez trois ou quatre enfants, vous monterez au ciel dans votre vieillesse pour y jouir des bienfaits. Ainsi, nous obtiendrons une croissance démographique explosive et pourrons faire de grandes récoltes chaque année. »
N’était-ce pas magnifique ?
Tout sourire à cette idée, Lü Yang relâcha dans le monde les Esprits de bannière fraîchement convertis, sans les presser d’abandonner leur foi immédiatement.
« Rien ne presse. Qui va lentement va sûrement. »
Un changement de foi trop rapide alerterait la secte du Lotus blanc — surtout cette 【Sainte Mère Wusheng】, une puissante déesse dont la force équivalait au sommet de l’Établissement des fondations, et qu’il ne pouvait pas affronter pour l’instant.
Il les dévorerait donc petit à petit !
En s’appuyant sur les Esprits de bannière nouvellement convertis, il absorberait progressivement tous les autres croyants du Lotus blanc — jusqu’à transformer la secte entière !
Une fois que tous les croyants de la secte du Lotus blanc seraient devenus des Esprits de bannière —
Qu’importerait alors la 【Sainte Mère Wusheng】 ?
À ce moment-là, la véritable orthodoxie de la secte du Lotus blanc résiderait dans le 【Royaume de la haine abandonnée】 !