Malgré tout, Lü Yang ne baissa pas sa garde.
Bien que les trois Seigneurs divins de la Secte du Lotus blanc eussent péri de la main de l’esprit de bannière, c’était grâce à la 【Vague de la Tribulation】, une technique qui tuait par des moyens mystiques sans entraîner de conséquences karmiques.
« Ainsi, au moins, je peux éviter d’être directement pris pour cible. »
Le karma ayant été coupé, il y avait peu de chances que le Village blanc soit découvert dans l’immédiat, ce qui lui laissait le temps de se préparer et lui évitait de se retrouver dans une position passive.
Pourtant, la réaction de la Secte du Lotus blanc lui échappait toujours. Envoyait-elle vraiment ses hommes se faire tuer les uns après les autres ?
« Non. Même dans un piège tendu dans un bassin à poissons, il ne devrait pas y avoir autant d’idiots. Ça doit être dû aux différences entre les environnements. Ce royaume est probablement moins tumultueux que les terres brisées ; les grandes puissances se livrent donc rarement de véritables guerres et s’épargnent souvent les unes les autres. C’est pour ça qu’on assiste à des situations comme celle de tout à l’heure. »
Lü Yang avait toujours eu tendance à surestimer ses ennemis.
Il ne réagit pas immédiatement, mais après un bref instant de réflexion, il comprit vite la logique interne qui sous-tendait les sacrifices répétés de la Secte du Lotus blanc.
« En fin de compte, le fondement de ce royaume, c’est l’encens ! »
« Pourtant, pour les plus hautes sphères, comparables au sommet de l’Établissement des fondations, comme les Dieux de la cité, aucune quantité d’encens ne peut les rendre plus puissants. »
Après tout, une position divine à l’état embryonnaire ne pouvait permettre de cultiver un Noyau d’or.
En réalité, avec trop d’encens, ils risquaient de redouter l’apparition de nouveaux Dieux de la cité.
Dans ces conditions, pourquoi se battre ?
« Comme les véritables guerres sont rares, ils manquent naturellement d’expérience et de vigilance en la matière, d’où toutes ces décisions stupides. »
En bref, tout cela était dû à une paix prolongée.
Mais ce n’était que temporaire : les gens évoluaient.
Lü Yang ne doutait pas qu’après avoir subi une telle perte, la Secte du Lotus blanc redoublerait de vigilance. La prochaine fois, elle serait certainement bien préparée.
Et alors, il serait vraiment difficile de s’en occuper.
« Autrement dit, avant que cela n’arrive, je dois accumuler suffisamment d’avantages. Sinon, si je dois vraiment affronter la Secte du Lotus blanc, je ne ferai pas le poids ! »
Lü Yang se le répétait sans cesse. Par prudence, il se passa même la 【Vague de la Tribulation】 sur le corps afin de s’assurer que son esprit restait lucide. Alors seulement, il observa les trois Seigneurs divins de la Secte du Lotus blanc qui venaient d’être raffinés en esprits de bannière et remarqua que l’encens tourbillonnait encore autour d’eux.
« Les esprits de bannière… peuvent eux aussi recevoir de l’encens ? »
Le regard de Lü Yang changea légèrement. Ces trois Seigneurs divins avaient été raffinés en esprits de bannière après avoir été tués par lui. En somme, c’étaient des objets morts, incapables de lui fournir de l’encens.
Mais s’ils ne pouvaient pas en produire, ils pouvaient en recevoir !
Ils étaient toujours des Seigneurs divins de la Secte du Lotus blanc. À cet instant, Lü Yang sentait clairement l’encens de la secte affluer vers lui !
« C’est vraiment… »
L’expression de Lü Yang se fit peu à peu étrange. Bien que la Secte du Lotus blanc comptât de nombreux fidèles, tous ne vénéraient pas la 【Vieille Mère non née】.
C’était comme pour les Dieux de la cité du district, de la province et de la préfecture.
Les habitants d’un district ne vénéraient naturellement pas le Dieu de la cité de la province, mais leur propre Dieu de la cité du district. Pourtant, ce dernier faisait toujours partie du système général des Dieux de la cité.
De même, les trois Seigneurs divins de la Secte du Lotus blanc avaient chacun leurs propres fidèles, simplement intégrés au système plus vaste du 【Pays natal du Vide】.
« Le vassal de mon vassal n’est pas mon vassal. »
À cette pensée, les yeux de Lü Yang s’illuminèrent. Il venait de saisir avec justesse une faille dans le système des divinités de l’encens : « On dirait que je peux leur piquer leurs fidèles ? »
Il se tourna ensuite de l’autre côté.
Wang Anping était toujours assis là, hébété, tandis que Lin Sheng continuait de réciter des sutras, tentant de dissiper l’« illusion ».
« Accepteriez-vous de rejoindre ma Voie des Fantômes Sorciers ? » demanda calmement Lü Yang.
« J’accepte ! »
Wang Anping répondit sans hésiter et se prosterna aussitôt. De l’autre côté, Lin Sheng fit semblant de ne pas entendre. Voyant cela, Lü Yang passa à l’action sans tergiverser.
« Boum ! »
Réduit en cendres, il fut raffiné en esprit de bannière.
En voyant son ancien frère aîné partir en cendres avant de renaître, le visage désormais empreint de loyauté, Wang Anping sentit un frisson lui parcourir le cœur.
« Mais qu’est-ce que cette Voie des Fantômes Sorciers ? »
« Ils prétendent que notre Secte du Lotus blanc agit dans le secret, trompe ses fidèles et n’est qu’un vulgaire culte maléfique ! Mais cette prétendue Voie des Fantômes Sorciers est bien plus maléfique que nous ! »
Mais quand on dépend des autres, mieux vaut s’incliner.
Bientôt, tandis que la Bannière des myriades d’esprits se déployait, Wang Anping, malgré ses réticences, serra les dents, prit son courage à deux mains et se transforma volontairement en esprit de bannière.
L’instant d’après, lorsqu’il réapparut, un pur flot d’encens émana de lui, comme Lü Yang l’avait prévu, et fut offert à Maître Ting You. Il n’y en eut qu’un, mais cela confirma les déductions de Lü Yang, qui sourit avec assurance.
« Nous pouvons nous développer. »
À ses yeux, ce monde était encore bien trop normal.
Même la Secte du Lotus blanc, qualifiée de culte, se contentait d’embrouiller ses fidèles et de mépriser la vie ; elle manquait de professionnalisme et ne disposait d’aucune véritable structure.
Elle exploitait beaucoup trop mal les talents.
« Je vais devoir prendre les choses en main ! »
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Il était temps d’offrir un petit choc de la Secte sacrée au Ciel des Sept Luminaires !
Ciel des Sept Luminaires, autel principal de la Secte du Lotus blanc.
Des milliers de fidèles s’y étaient rassemblés. Chacun avait été soigneusement sélectionné parmi les différentes branches régionales : c’étaient les croyants les plus dévots, ceux dont l’encens était le plus pur.
À cet instant, ils accomplissaient leurs prières matinales.
Chaque fidèle récitait avec ferveur les écritures de la Secte du Lotus blanc et, à mesure que les chants s’élevaient, des volutes d’encens flottaient vers un royaume invisible.
【Pays natal du Vide】.
C’était le royaume divin de l’encens de la Secte du Lotus blanc, semblable par nature aux temples des Dieux de la terre et des Dieux de la cité. Il aurait dû être une terre pure des divinités, un lieu sacré où tous les dieux se rassemblaient. Pourtant, à cet instant, les salles s’étaient effondrées, les arbres sacrés étaient tombés et nombre de lumières divines s’étaient éteintes, si bien que quantité de divinités mineures poussaient des cris d’effroi.
Le chaos ne prit fin qu’à l’apparition d’un homme.
Un jeune homme vêtu d’une robe noire, le visage grave, observait attentivement les trois temples à l’origine du trouble dans le 【Pays natal du Vide】.
Autour des temples, il ne restait que des ruines.
Pourtant, au centre, trois statues rayonnaient encore d’une lumière divine, baignées d’encens tourbillonnant.
Il s’appelait Lotus noir et était le bras droit de la 【Vieille Mère non née】. En temps normal, lorsque celle-ci se retirait, il gérait les affaires de la secte.
Sa cultivation n’était donc surpassée que par celle de la 【Vieille Mère non née】, et il était comparable à un Dieu de la cité de la préfecture.
Dans les termes de Lü Yang, c’était un grand maître au stade avancé de l’Établissement des fondations.
« Morts ? Ou vivants ? »
D’après les informations qu’il avait reçues, tout le système divin chargé des régions frontalières aurait dû être anéanti : des Grands Seigneurs divins jusqu’aux rangs inférieurs, personne n’aurait survécu.
Mais à présent ?
Les trois temples avaient tous été détruits, signe de la mort d’un esprit divin. Pourtant, les statues à l’intérieur étaient intactes et brillaient toujours.
Quelque chose clochait.
« … Ce n’est pas bon ! »
À la seconde suivante, le Seigneur divin Lotus noir réagit soudain : « Envoyez immédiatement des gens enquêter sur les fluctuations de l’encens dans les territoires relevant de ces trois Seigneurs divins. »
À ces mots, une intention meurtrière glaciale apparut dans les yeux du Seigneur divin Lotus noir. Si les Seigneurs divins étaient simplement morts, ce n’était pas bien grave. Après tout, l’encens était toujours là ; au pire, on les remplacerait. Les Seigneurs divins de la secte étaient tout à fait disposés à récupérer les fidèles laissés par leurs compagnons tombés au combat.
Mais à présent, il semblait que les trois Seigneurs divins n’étaient pas morts.
Et cela posait un sérieux problème !
S’ils étaient tombés aux mains de l’ennemi tout en restant en vie, ils avaient probablement choisi de trahir la secte. Et s’ils faisaient défection, que se passerait-il s’ils emmenaient leurs fidèles avec eux ?
« C’est… c’est nous arracher le fondement même de notre Secte du Lotus blanc ! »