Dans le 【Ciel du chagrin】.
Lin Sheng et Wang Anping, qui avaient fait irruption, n’étaient pas les seuls à être stupéfaits : Lü Yang lui-même resta un instant interdit. Il n’aurait jamais cru que l’autre camp se jetterait dans la mêlée aussi directement.
N’avaient-ils pas peur des pièges ?
Un instant, tout fut silencieux. Un calme inquiétant enveloppa le 【Ciel du chagrin】 tout entier, jusqu’à ce qu’un bruit de déglutition le rompe.
« Gloups. »
Le visage de Wang Anping devint livide. Par réflexe, il tira sur la manche de Lin Sheng, mais son frère aîné, qu’il avait toujours admiré, avait retrouvé son calme.
« Pas de raison de paniquer. »
Lin Sheng ricana. La scène qui s’offrait à lui était certes proprement sidérante, et les regards de plus d’une douzaine d’Esprits de bannière de l’établissement de la Fondation pesaient sur lui comme des montagnes — alors même qu’ils n’y insufflaient aucune puissance. Pourtant, plus la situation lui paraissait écrasante, plus il était convaincu de son soupçon :
« Ce doit être une illusion ! »
Qu’on regarde la scène. Cette femme au premier rang dégageait une aura presque identique à celle d’un dieu tutélaire d’une capitale provinciale. Ceux qui l’entouraient avaient eux aussi l’allure de dieux tutélaires de la cité.
Même les plus faibles d’entre eux avaient au moins le niveau d’un dieu tutélaire de district.
Une telle assemblée, à moins d’avoir affaire à une divinité suprême du calibre de la 【Mère de la Non-Naissance】, constituait à elle seule le socle de la Secte du Lotus blanc !
Et où se trouvaient-ils, au juste ?
Dans un temple dédié au dieu tutélaire du sol !
S’il lui avait dit qu’un vrai dragon pouvait surgir d’une eau peu profonde, il aurait peut-être pu le croire, à la rigueur. Mais là, c’était tout autre chose ! C’était une mare à poissons qui produisait des vrais dragons !
La conclusion s’imposait.
C’était une illusion !
« Dieu tutélaire du sol du village de Baixiang, tu me prends pour un dieu sauvage ou un hérétique ignorant des arts orthodoxes, que tu pourrais berner avec ces tours ? Tu ne connais donc pas l’immensité du ciel et de la terre ! »
Lin Sheng se considérait comme le jeune homme le plus remarquable de sa génération au sein de la Secte du Lotus blanc. Il avait même raffiné une épée volante et son cœur du Dao était inébranlable. Aussi, bien que la scène lui parût parfaitement réelle et qu’il n’y décelât pas la moindre faille, il demeura convaincu qu’il s’agissait d’une illusion. Il tira son épée et lança :
« Tranche ! »
Aussi ingénieuse que fût l’illusion, il la ferait voler en éclats d’un seul coup d’épée ! Après tout, ce n’était qu’un dieu tutélaire du sol de campagne ; aucune illusion ne pouvait résister à sa frappe !
L’instant d’après, l’épée volante fila !
Puisqu’il s’agissait de briser l’illusion, Lin Sheng visa naturellement sa figure la plus puissante : la femme qui se tenait au sommet.
Établissement de la Fondation au stade avancé, Grand Vénérable : Long Yue.
« Crac ! »
L’épée volante n’atteignit même pas Long Yue. La pression de son énergie spirituelle la pulvérisa, et des morceaux de ferraille retombèrent sur le sol dans un fracas.
Lin Sheng : « … »
« Frère aîné ! »
Wang Anping faillit hurler de désespoir, mais Lin Sheng n’en fut que plus déterminé : « Bien, bien ! Une illusion aussi puissante… Je t’ai vraiment sous-estimé ! »
Il refusait toujours d’y croire.
« Je suis pris dans une illusion. Mon vrai moi doit encore être inconscient et n’a pas réellement lancé sa technique d’épée. Après tout, comment mon épée volante aurait-elle pu se briser au contact… »
Il jeta un coup d’œil à Wang Anping, presque paralysé, à côté de lui.
« Frère cadet Wang, ne te laisse pas berner. Réfléchis un peu : comment un simple temple du dieu tutélaire du sol pourrait-il abriter autant de grandes divinités… »
« Tais-toi ! »
Avant que Lin Sheng ait pu finir, Wang Anping bondit comme une carpe, balança largement le bras et lui colla une gifle.
« Clac ! »
Lin Sheng vit aussitôt des étoiles.
Wang Anping avait frappé pour de bon, insufflant même dans sa gifle la puissance divine de l’encens. Il espérait le réveiller et le faire taire.
Mais Lin Sheng se mit à rire de plus belle :
« Alors, toi aussi, tu fais partie de l’illusion ! »
À cette vue, Wang Anping renonça tout à fait à son frère aîné et s’agenouilla sur-le-champ, se prosternant à plusieurs reprises : « Grande divinité, je vous en prie, épargnez-moi… »
Pendant ce temps, Lin Sheng s’assit en tailleur et se mit à réciter des écritures, marmonnant de temps à autre :
« Tout ça n’est qu’illusion ! Vous ne m’aurez pas ! »
« Impossible… »
Un instant, une atmosphère sinistre envahit tout le 【Ciel du chagrin】.
Lü Yang sombra dans un profond silence.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi l’autre camp avait foncé seul dans le temple, avant de s’agenouiller aussitôt sans dire un mot.
Mais à cet instant précis…
« Boum ! »
Soudain, Wang Anping, qui se prosternait, fut enveloppé d’une lumière divine éblouissante. Des flots de puissance divine de l’encens jaillirent de son corps !
« Je suis sauvé… »
Wang Anping releva sa tête couverte de sang, le visage empreint du soulagement de celui qui venait d’échapper au pire. Il avait eu l’air de supplier pour sa vie, mais activait en secret un trésor protecteur accordé par la secte. Il souleva sa robe et révéla un jeton du Lotus blanc, source de cette puissance divine de l’encens !
Tandis que Wang Anping se réjouissait, Lü Yang se sentit lui aussi satisfait.
« Alors, il avait bien un atout en réserve ! »
Lü Yang comprit aussitôt la technique : il s’agissait clairement d’une méthode d’invocation, capable soit de le ramener, soit de faire venir quelqu’un auprès de lui.
Sans attendre, Lü Yang donna ses ordres.
« Long Yue, prépare-toi à te faire exploser avec les autres. »
« Ancêtre, prépare-toi à fuir avec moi. »
Si la personne qui arrivait était au stade avancé de l’établissement de la Fondation, ils pourraient encore se battre. Mais si elle en avait atteint le sommet, il leur faudrait gagner du temps et se téléporter jusqu’à l’avatar de la voie de l’épée.
L’instant suivant, la lumière se condensa en une silhouette.
Puis une voix autoritaire retentit : « Quel scélérat ose s’en prendre à un disciple de la Secte du Lotus blanc ? Rends-toi sur-le-champ ! »
Une silhouette vêtue de vert, enveloppée de puissance divine de l’encens, s’avança. Son aura était vaste comme la mer et n’avait rien à envier à celle d’un dieu tutélaire de district.
Mais Wang Anping poussa un cri horrifié : « Pourquoi ?! »
Pourquoi était-il venu en personne au lieu d’emmener Wang Anping avec lui ?
« Seigneur divin, emmenez-nous d’abord ! »
L’homme vêtu de vert fronça les sourcils et répondit : « Je suis le Seigneur divin du Lotus vert, chargé de protéger les fidèles. L’un de mes disciples a été attaqué : comment pourrais-je simplement tourner les talons et fuir ? »
Puis il se retourna.
« Voyons qui ose tuer… tuer… tuer… »
La voix du Seigneur divin du Lotus vert s’interrompit brusquement.
Mais peu après, après un bref silence, il eut l’air de comprendre soudain :
« Une illusion ? »
Wang Anping : « … »
De l’autre côté, Lü Yang ne put se retenir davantage.
« … C’est tout ? »
Un dieu tutélaire de district, au début de l’établissement de la Fondation. Pire encore, son aura n’avait même pas atteint le sommet, et il s’était jeté dans la mêlée sans la moindre protection.
À cette pensée, Lü Yang donna un ordre :
« À l’attaque ! »
« Boum ! »
Une immense main d’énergie spirituelle tomba du ciel et empoigna le Seigneur divin du Lotus vert. Il n’eut le temps de pousser qu’un cri avant de se changer en cendres.
Bien entendu, Lü Yang ne se retint pas non plus. D’un geste de la Bannière des myriades d’esprits, il le raffina aussitôt en Esprit de bannière.
Mais l’instant d’après, une autre lumière divine jaillit !
De nouveau, la puissance divine de l’encens déferla, une lumière éclatante brilla et une autre silhouette s’avança en rugissant : « Quel scélérat ose tuer le Seigneur divin de notre Secte du Lotus blanc ? »
Lü Yang fixa son regard sur lui.
Un dieu tutélaire de capitale provinciale, au stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation.
« Boum ! »
Un autre fut réduit en cendres, puis raffiné en Esprit de bannière.
Et, incroyable mais vrai, une troisième lumière divine apparut. Même après la mort du deuxième dieu, la même scène se répéta :
« Quel taoïste ose tuer notre grand Seigneur divin ? »
Toujours un dieu tutélaire de capitale provinciale, mais nettement plus puissant : au sommet du stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation.
« Boum ! »
En cendres. Raffiné en Esprit de bannière.
Enfin, le flot de lumières divines cessa complètement. Seuls trois Seigneurs divins du Lotus blanc, d’une fidélité à toute épreuve, se tenaient derrière Lü Yang.
Pendant ce temps, Wang Anping sombra dans le désespoir le plus complet et s’affaissa sur le sol.
Lin Sheng, lui, demeura imperturbable et éclata même d’un rire sonore : « Comme je le pensais : ce n’est toujours qu’une illusion ! »
Lü Yang : « … »
En contemplant les trois nouveaux Seigneurs divins du Lotus blanc devenus Esprits de bannière à ses côtés, Lü Yang ne songea plus qu’à une chose :
Le piège de la mare à poissons était vraiment trop amusant !