Long Yue finit par céder.
Après tout, si elle s’était montrée aussi assurée face à Lü Yang auparavant, c’était essentiellement grâce à son statut de Grande Vénérable, qui lui conférait une supériorité absolue sur lui.
Mais la situation avait changé.
Bien que cela n’eût duré qu’un instant, Lü Yang avait bel et bien laissé émaner l’aura d’une Grande Vénérable, se retrouvant ainsi sur un pied d’égalité avec elle. À stade égal, tout changeait.
Les cultivateurs de l’épée étaient presque invincibles à stade égal !
Du moins, face à une secte mineure comme la Secte des myriades de poisons, ils l’étaient certainement. Même si Long Yue estimait que sa cultivation surpassait la sienne, elle n’était sûre que de pouvoir sauver sa peau.
« Je vous en prie, taoïste. »
Long Yue prit l’initiative de s’écarter et dissipa la formation protectrice de la montagne de la Secte des myriades de poisons, laissant Lü Yang chevaucher un rayon d’épée jusqu’au cœur de la secte.
Dès qu’il pénétra dans la Secte des myriades de poisons, Lü Yang libéra aussitôt son sens divin et balaya sans vergogne chaque parcelle du territoire. Les anciens de la secte devinrent livides, comme si leur déesse bien-aimée avait été souillée, et ils auraient voulu affronter Lü Yang sur-le-champ.
« Que cherchez-vous, taoïste ? »
Long Yue vola jusqu’à lui, le visage calme. Sur un point, Lü Yang ne s’était pas trompé : la Secte des myriades de poisons avait bel et bien envoyé des gens enlever des civils au Jiangnan.
Mais cela ne venait pas d’eux.
L’initiative venait de quelqu’un du Pavillon de l’Épée, qui leur avait proposé d’utiliser ces civils comme cobayes pour des expériences de poison Gu, en échange de matériaux spirituels et d’herbes propres à la frontière sud.
Cette affaire durait depuis plus de cent ans !
Autrement, vu la puissance de la Secte des myriades de poisons, elle aurait préféré rester tranquillement à la frontière sud, aussi loin que possible du Pavillon de l’Épée. Pourquoi aurait-elle cherché délibérément des ennuis au Jiangnan ?
Malgré tout, Long Yue n’osait pas révéler cette transaction de notoriété publique. Après tout, même au sein de la Secte des myriades de poisons, elle avait entendu parler des méthodes de Taoïste Dangmo, qui n’avaient rien à voir avec celles des autres Vénérables du Pavillon de l’Épée. Elle ne pouvait qu’avaler son humiliation et laisser Lü Yang enquêter à sa guise.
Le temps passa ainsi.
Voyant Lü Yang pousser toujours plus loin ses recherches, inspectant non seulement les bâtiments en surface, mais aussi les souterrains, Long Yue finit par ne plus se contenir et lui demanda à voix basse :
« Avez-vous fini vos recherches ? »
« Bien sûr que non ! »
Le visage impassible, Lü Yang abaissa son rayon d’épée et pénétra dans la résidence du maître de secte, une vaste salle. « Taoïste Long Yue, veuillez vous entretenir avec moi en privé. »
À ces mots, le visage de Long Yue changea aussitôt.
« Serait-ce… découvert ? »
En tant que cultivatrice extérieure aux quatre grandes puissances, si elle avait atteint le stade avancé de l’établissement de la Fondation, c’était naturellement grâce à certains moyens, dont le plus précieux était son physique.
On l’appelait le 【Corps de jade mystique du yin et du yang】.
Ce physique réunissait les merveilles de l’eau et du feu : froid à l’extérieur, brûlant à l’intérieur, il se prêtait parfaitement à l’élevage des insectes Gu. Après avoir atteint le stade de Grande Vénérable, elle l’avait développé jusqu’à son paroxysme.
D’un autre côté, ce physique se prêtait aussi à merveille à la cultivation en double. Il était particulièrement bénéfique aux cultivateurs ayant établi une fondation du Dao de l’élément Métal, et surtout aux cultivateurs de l’épée du Pavillon de l’Épée. L’expression « tempérer le tranchant par l’eau et le feu » renvoyait à ce principe. Nourrie par son physique, la fondation de l’épée d’un cultivateur pouvait gagner trois parts de tranchant supplémentaires, comme par magie.
Elle avait toujours gardé cela secret.
Après tout, si un physique aussi exceptionnel venait à être découvert, le Pavillon de l’Épée ne manquerait pas de la capturer pour en faire son fourneau de forge d’épées.
À cette pensée, le délicat visage de Long Yue se fit plus froid.
« Au bout du compte… je ne peux toujours pas y échapper ! »
Malgré cela, elle n’osait pas refuser. D’abord à cause de la puissance de Lü Yang ; ensuite, parce que le grand projet de la Secte des myriades de poisons était à un moment crucial.
« Il faut savoir supporter les petits affronts pour mener à bien de grandes entreprises. »
« Une fois le 【Gu des Dix Mille Tribulations】 raffiné, j’achèverai l’établissement de ma Fondation. Alors, je pourrai lui faire payer au centuple l’humiliation que je subis aujourd’hui ! »
« Je vais le supporter pour l’instant, comme si je me faisais mordre par un chien… »
Sur cette pensée, Long Yue afficha une expression résolue. Puis, sous les regards attentifs des membres de la Secte des myriades de poisons, elle entra dans la grande salle.
« Boum ! »
Les portes de la salle se refermèrent lourdement.
« Approchez. »
Sans hésiter, Lü Yang prit le siège principal et regarda Long Yue, qui s’avançait vers lui. « Je préfère prendre l’initiative. Taoïste, vous feriez mieux de parler la première. »
À ces mots, le visage de Long Yue se rembrunit encore.
Il voulait qu’elle prenne l’initiative ? Il allait trop loin !
Mais Long Yue comprit rapidement. Après tout, c’était une Grande Vénérable, pas une idiote. C’était seulement le désordre de ses pensées qui lui avait fait perdre momentanément son sang-froid.
« Attends… se pourrait-il que je ne sois pas sa cible ? »
« Aurait-il appris l’existence du 【Gu des Dix Mille Tribulations】 par Long Wu et Huigu ? Impossible. Fouiller l’âme d’un Vénérable de l’établissement de la Fondation n’a rien de facile… »
À cette pensée, Long Yue se sentit quelque peu impuissante. Le 【Gu des Dix Mille Tribulations】 était sa voie vers le Dao et le trésor sur lequel toute la Secte des myriades de poisons fondait ses espoirs. Elle ne le laisserait jamais tomber entre les mains d’autrui. Pour dire les choses franchement, plutôt que de perdre le 【Gu des Dix Mille Tribulations】, elle préférait que Lü Yang prenne son corps !
Long Yue garda le silence un instant.
De son côté, Lü Yang, qui observait constamment son expression, plissa les yeux. Son visage ne trahit rien, mais des doutes lui vinrent :
« Cette réaction… n’est pas normale. »
« Mon objectif, cette fois, est le 【Métal Xin】, mais en apparence, je suis un cultivateur de l’épée et cet objet ne me servirait à rien. Cette femme ne devrait pas se montrer aussi méfiante. »
« Pourquoi hésite-t-elle ? »
« Après tout, logiquement, la Secte des myriades de poisons ne possède rien qui vaille la peine que je cherche. Elle devrait se montrer franche et coopérer à mon enquête. »
À cette réflexion, une conclusion s’imposa naturellement :
« À moins qu’il n’y ait dans la Secte des myriades de poisons autre chose de précieux que le 【Métal Xin】, quelque chose qui lui fasse croire que, malgré mon niveau actuel, je le convoiterais à coup sûr ? »
Une aubaine inattendue !
Tandis que Lü Yang échafaudait ces hypothèses, Long Yue finit par se ressaisir et dit doucement : « Long Yue ne sait pas ce que vous voulez que je vous dise, taoïste. »
Lü Yang réfléchit un instant, puis haussa les sourcils et laissa échapper un petit rire :
« Naturellement, je veux parler de votre Bassin du Culte de la Lune. »
« Cet endroit n’est qu’un royaume secret de notre secte, où l’on raffine les énergies du Gang céleste et du Démon terrestre. Il ne devrait pas être d’une grande utilité à un cultivateur de l’épée de votre niveau, n’est-ce pas ? »
Long Yue garda un ton calme, sans laisser paraître ses émotions.
À cette vue, Lü Yang hocha la tête et prit délibérément un air taquin :
« J’aime admirer la lune. Le Bassin du Culte de la Lune de votre secte me fait envie depuis longtemps. »
« Pourquoi ne m’y conduiriez-vous pas ? »
« Je vous promets de me contenter de regarder de l’extérieur, sans y entrer. »
« Eh bien… »
Quel genre d’homme était Lü Yang ? À la moindre hésitation de Long Yue, il la repéra et en tira aussitôt une conclusion :
« Que ce soit le 【Métal Xin】 ou le trésor caché, tout se trouve dans ce Bassin du Culte de la Lune ! »
À cette pensée, il activa un autre talent.
« 【Tirage de divination du destin】 ! »
【Événement : explorer les secrets et les occasions cachées de la Secte des myriades de poisons.】
【Grande Infortune : votre insistance et votre arrogance finissent par mettre la Grande Vénérable Long Yue en colère. Elle préférera détruire l’objet divin plutôt que de vous le remettre et mobilisera toutes les forces de la Secte des myriades de poisons. Au bout du compte, vous subirez tous deux de lourdes pertes. Vous finirez par l’emporter, mais vous serez grièvement blessé.】
【Petite Infortune : vous obtenez le « Métal Xin » au prix de graves blessures, mais le trésor suprême vous échappe malgré tout.】
【Fortune mineure : vous alternez douceur et fermeté pour contenir la Grande Vénérable Long Yue jusqu’à ce que vous obteniez le « Métal Xin », puis vous vous retournez contre elle. Impossible de savoir si vous pourrez obtenir l’objet divin.】
« … »
Avec ce tirage, Lü Yang avait presque épuisé toute la chance qu’il avait extraite de la Secte divine martiale, et le résultat le surprit.
« La Secte des myriades de poisons a vraiment plus d’un tour dans son sac ! »
Après tout, avec la puissance de combat de cet avatar, Long Yue pouvait encore se battre à égalité avec lui. Même les sectes mineures ne devaient donc pas être sous-estimées.
« Après tout, la Voie des Fantômes Sorciers a bien pu produire un ancêtre comme Ting You… »
Sur cette pensée, Lü Yang tira la 【Fortune mineure】, décidé à voir comment les choses évolueraient. Si la situation devenait incontrôlable, il n’insisterait pas.
Mais, l’instant d’après…
« Grondement ! »
Une violente secousse jaillit du pied de la montagne de la Secte des myriades de poisons, impossible à dissimuler. Long Yue, qui était restée relativement calme jusque-là, perdit contenance.
Lü Yang tourna la tête vers elle et vit sur son visage un mélange de choc et de joie.
Le choc venait naturellement du fait que Lü Yang avait percé à jour la situation.
Quant à la joie, elle venait de ceci…
« Le 【Gu des Dix Mille Tribulations】… vient vraiment d’être raffiné et d’émerger à l’instant même !? »