Frontière du Sud, autel principal du Culte des Dix Mille Poisons.
Dans la vaste salle, plusieurs anciens aux cheveux blancs contemplaient d’un air sombre un tas de chair en charpie, échangeant des regards inquiets.
« Long Wu et Huigu sont morts ! »
« Le Gu de vie s’est brisé ; il n’y a plus rien à faire pour eux. Leurs âmes se sont dissipées et ont rejoint les Enfers. Même s’ils revenaient dans le monde des mortels, ils ne seraient plus les mêmes. »
Les anciens du Culte des Dix Mille Poisons étaient à la fois choqués et furieux. En tant que maîtres de la Frontière du Sud, ils avaient depuis longtemps l’habitude d’agir en toute impunité parmi les différentes tribus miao et de prendre tout ce qu’ils désiraient. Il était rare que leurs disciples meurent prématurément, et plus encore que de véritables cultivateurs périssent. Pourtant, ils venaient de subir une perte considérable.
« C’était le Pavillon de l’Épée ? »
« Un informateur du Pavillon de l’Épée a rapporté que le Vénérable subjugueur des démons avait envoyé un disciple qui venait d’atteindre l’établissement de la Fondation. Est-ce lui qui a tué Long Wu et Huigu ? »
« Il vient juste d’établir sa Fondation ? »
« Comment est-ce possible ! »
« Ce n’est pas tout à fait impossible. Avez-vous oublié la nature du Pavillon de l’Épée ? Ils prétendent qu’il s’agit d’un nouveau venu à l’établissement de la Fondation, mais en réalité, c’est probablement un ancien cultivateur de ce stade qui a recommencé sa vie. »
« Ah, voilà qui expliquerait tout. »
Le Gu de vie du Culte des Dix Mille Poisons était une technique singulière qui renfermait une trace de l’âme d’un véritable cultivateur et pouvait guider celle-ci dans les moments critiques.
En théorie, même si le Vrai Immortel Long Wu et le Vrai Immortel Huigu mouraient à l’extérieur, le Gu de vie aurait dû préserver une parcelle de vie en les guidant, leur permettant de se réincarner et de retrouver le stade de l’établissement de la Fondation au bout d’une centaine d’années environ. Or, cette fois, même leurs âmes n’avaient pas été préservées.
Quelle méthode d’exécution impitoyable.
À part le Pavillon de l’Épée, seules les trois autres puissances de renom auraient peut-être pu en faire autant. À cette pensée, les anciens du Culte des Dix Mille Poisons s’assombrirent davantage.
« Assez. Si nous ne pouvons pas les provoquer, nous pouvons au moins les éviter. »
« Aussi redoutable que soit ce Vrai Immortel du Pavillon de l’Épée, ce n’est pas un grand cultivateur de l’épée. Avec notre Maître du Culte pour nous protéger, il n’oserait pas semer ouvertement le trouble sur notre Montagne sacrée. »
« Prenons notre mal en patience pendant quelques années. »
« Le moment venu, quand le Gu des Dix Mille Tribulations sera entièrement raffiné et que les pouvoirs divins du Maître du Culte auront atteint la perfection, nous n’aurons plus à vivre dans l’ombre du Pavillon de l’Épée. »
L’un des anciens cherchait encore à réconforter les autres et à apaiser leur frustration lorsqu’il perçut soudain quelque chose et tourna les yeux vers la porte de la montagne.
Au loin retentit le cri d’une épée !
« Clang ! Clang ! »
Le cri de l’épée résonna comme le tonnerre, ébranlant le ciel et la terre. Des ondes sonores ondulèrent visiblement dans l’air.
Boum !
En un instant, les formations protectrices autour de l’autel principal du Culte des Dix Mille Poisons s’illuminèrent de motifs, réagissant clairement à la menace. Mais, dès que le cri de l’épée s’éteignit, ces motifs tremblèrent violemment et commencèrent à se désagréger, menaçant de s’effondrer !
La brèche ainsi ouverte plongea le Culte des Dix Mille Poisons dans un péril immédiat !
Le visage des anciens se décomposa. Ils manifestèrent à la hâte leurs fondations du Dao, l’un après l’autre, pour tenter de stabiliser les motifs qui s’effondraient.
« Quelle technique est-ce là ? »
« Le Tonnerre de l’épée et du qi… Ce serait ce cultivateur de l’épée du Pavillon de l’Épée qui vient d’établir sa Fondation ? Tuer Long Wu et Huigu ne lui suffisait pas ; il ose s’en prendre à la Montagne sacrée ? »
« Quelle audace ! Quelle audace ! »
Les anciens étaient à la fois stupéfaits et furieux, surtout celui qui venait d’affirmer que l’adversaire n’oserait pas attaquer leur porte de montagne.
À cet instant, ils sentirent qu’au-delà de la Montagne sacrée, un nouveau soleil s’était levé. Le cri de l’épée en était l’éclat ardent, qui emplissait les cieux et bouleversait l’univers. Les cultivateurs qui n’avaient pas atteint l’établissement de la Fondation ne pouvaient survivre dans un tel environnement ; le simple fait de l’entendre les aurait réduits en pièces !
« Où est le Maître du Culte des Dix Mille Poisons ? »
Dans les cieux, Lü Yang se fondit dans la lumière de l’épée. Chacun de ses mots s’abattit comme le tonnerre sur la porte de montagne du Culte des Dix Mille Poisons.
Je maîtrise de mieux en mieux le Tonnerre de l’épée et du qi.
Bien qu’il ne s’agît que du premier royaume de la voie de l’épée, sa puissance rivalisait avec la Méthode véritable innée du déplacement des montagnes que Lü Yang avait autrefois maîtrisée ; elle était comparable aux techniques du Dao de l’établissement de la Fondation.
S’il progressait encore jusqu’au niveau de la Clarté du cœur de l’épée…
Il pourrait même rivaliser avec des pouvoirs divins innés.
Vraiment abusé.
Pas étonnant que les cultivateurs de l’épée aient autrefois été sans rival au combat, à l’image des pouvoirs divins conférés par le Ciel du Vide. Ils disposaient d’un pouvoir divin supplémentaire, ce qui leur donnait l’avantage.
Mais Lü Yang se dit bientôt que, même si c’était abusé, désormais, c’était lui qui l’était.
Ce n’était pas pareil.
Après tout, la cultivation de l’épée exigeait elle aussi du talent et des efforts. Sans même parler de mécanismes ni de valeurs, ses accomplissements devaient davantage à son travail acharné et à sa persévérance !
« Je suis l’actuelle Graine de l’Épée Ming He du Pavillon de l’Épée. Mon maître m’a envoyé enquêter sur l’enlèvement des habitants du Jiangnan. »
« Maître du Culte des Dix Mille Poisons, sortez me rencontrer ! »
Lü Yang reprit la parole, déclenchant sans la moindre retenue le Tonnerre de l’épée et du qi ; on aurait dit qu’il saisissait déjà l’essence de la Clarté du cœur de l’épée.
À cet instant…
« Jeune ami, tu vas trop loin. »
À ces mots, une lumière blanc lunaire s’éleva au sein du Culte des Dix Mille Poisons et forma un croissant de lune qui se suspendit silencieusement dans le ciel.
Une voix froide résonna, étouffant sur son passage tous les cris d’épée. Ce n’était toutefois pas grâce à une maîtrise supérieure de l’épée, mais à un niveau de cultivation plus élevé, qui écrasait les autres par la seule force. S’appuyant sur la puissance d’un Grand Vrai Immortel, elle éteignit de force le qi de l’épée de Lü Yang.
Une silhouette gracieuse apparut alors sans bruit.
Elle portait la tenue argentée caractéristique des Miao de la Frontière du Sud : une jupe plissée aux broderies complexes. Ses pieds nus, pâles et légèrement rougis, marchaient dans les airs.
Mais c’était son apparence qui frappait le plus.
Ses traits exquis semblaient presque irréels, comme si chaque parcelle de sa peau avait été sculptée avec minutie. On ne pouvait que la qualifier de parfaite.
Pourtant, Lü Yang resta indifférent.
Après tout, il savait que le Culte des Dix Mille Poisons possédait un Gu de Beauté, spécialement conçu pour embellir. Même la femme la plus banale pouvait en devenir une beauté.
Lü Yang la regarda et demanda calmement : « Êtes-vous le Maître du Culte des Dix Mille Poisons ? »
« C’est bien moi. »
La femme vêtue de blanc s’appelait Long Yue. C’était une Grand Vrai Immortel au stade avancé de l’établissement de la Fondation. Son joli visage exprimait à présent sa colère et elle demanda froidement : « Puis-je savoir pourquoi le Vrai Immortel du Pavillon de l’Épée est venu ici ? »
« Pour deux raisons. »
Lü Yang leva deux doigts et répondit avec indifférence : « Premièrement, j’ai croisé deux Vrais Immortels de votre culte en chemin et je les ai déjà envoyés rejoindre le Pavillon de l’Épée. »
Cette seule phrase assombrit le visage de Long Yue.
Rejoindre le Pavillon de l’Épée ?
Dans tout le Jiangnan, chacun savait qu’il s’agissait d’un euphémisme pour dire qu’on avait été tué par le Pavillon de l’Épée. D’ordinaire, cela ne semblait pas si grave, mais l’entendre à présent faisait ressortir toute l’exaspération que ces mots cachaient !
Devrais-je vous remercier ?
« Deuxièmement, poursuivit Lü Yang sans prêter attention à l’expression de Long Yue, je suis venu enquêter sur l’enlèvement des habitants du Jiangnan. »
« Le Culte des Dix Mille Poisons est l’un des principaux suspects. »
« Ouvrez donc votre porte de montagne, rendez-vous et acceptez que j’enquête. »
Les paroles autoritaires de Lü Yang firent se soulever la poitrine de Long Yue de colère. « Rendez-vous… Ces mots conviendraient mieux au Vénérable subjugueur des démons ! »
Pour qui vous prenez-vous ?
Crois-tu vraiment qu’avoir tué Long Wu et Huigu te donne le droit de mépriser le monde entier ? À cette pensée, Long Yue éclata de rire, la voix chargée d’intentions meurtrières :
« Très bien ! Alors… »
Avant qu’elle ait pu achever sa phrase, un cri d’épée retentit !
Lü Yang garda son calme tandis que la puissance de la Vague de la Tribulation l’enveloppait aussitôt. Son aura, qui avait atteint la perfection du stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation, franchit son goulot d’étranglement en un instant.
L’instant d’après, le cri de l’épée s’interrompit.
Ce ne fut qu’un bref instant.
Mais il suffit à figer l’expression de Long Yue. Sa gorge pâle tressaillit légèrement et, en un clin d’œil, son visage parfait s’épanouit en un sourire :
« Je vous en prie, camarade taoïste, entrez donc pour que nous en discutions. »