Quelques jours plus tard, à la Frontière du Sud.
Lü Yang se transforma en un trait de lumière d’épée et fila à toute vitesse. Mais, dès qu’il pénétra dans la Frontière du Sud, il s’arrêta brusquement. Dissipant sa lumière d’épée, il demeura au milieu des nuages et contempla l’horizon.
L’instant d’après, un feuillet de jade apparut dans sa main.
Ce feuillet de jade lui avait été remis par Taoïste Dangmo. Outre des renseignements détaillés sur les Vénérables de la Secte des myriades de poisons, il contenait une autre information à laquelle il accordait une grande importance :
« J’ai tant cherché que j’en ai usé mes semelles de fer, et voilà que je tombe dessus sans le moindre effort ! »
Contre toute attente, la Secte des myriades de poisons, à la Frontière du Sud, détenait elle aussi des indices sur le 【Métal Xin】 !
« Au sein de la Secte des myriades de poisons se trouve un bassin sacré qui recueille le clair de lune et le transforme en 【Nectar de l’Empereur】. Il suffit d’en recueillir une pleine bouteille et de le raffiner pour qu’il puisse servir de 【Métal Xin】. »
Incroyable !
« Ce bassin, appelé 【Bassin sacré du culte de la Lune】, a été secrètement cultivé par la Secte des myriades de poisons pendant de nombreuses années. Il n’a commencé à porter ses fruits qu’il y a un peu plus de dix ans et se trouve sur un site feng shui exceptionnel ! »
À ces mots, les yeux de Lü Yang s’illuminèrent soudain.
« Cette Secte des myriades de poisons… a déjà pavé son chemin vers la tombe ! »
Un site feng shui aussi précieux devait revenir aux vertueux. Et dans tout le pays, lui, Esprit immortel et enfant chéri des Cieux, était naturellement le plus digne d’en profiter !
Jusqu’ici, il n’avait guère espéré obtenir du métal en soixante ans, précisément parce que les Esprits immortels exigeaient une très longue période de maturation. La dernière étape, en particulier, réclamait une approche lente et minutieuse, presque impossible à accélérer. Mais avec le soutien d’un site feng shui précieux, l’efficacité de cette maturation augmenterait considérablement !
« Cela dit… je dois tout de même préparer soigneusement mon coup. »
Après tout, la Frontière du Sud n’avait rien à voir avec la Frontière du Nord.
La Secte des myriades de poisons était bien plus rusée que la Secte divine martiale. Cette dernière s’était laissé berner par le Pavillon de l’Épée, avait cru aveuglément à ses promesses et s’était stupidement établie à la Frontière du Nord.
Mais la Secte des myriades de poisons ne faisait pas confiance à la Secte du Saint primordial.
En plus de s’être secrètement rapprochée de la Secte du Saint, elle s’était donc également trouvé un autre protecteur en privé. Résultat : elle s’était bien mieux développée que la Secte divine martiale.
Et cet autre protecteur n’était autre que la Cour du Dao !
« Boum, grondement, grondement ! »
Tandis que Lü Yang réfléchissait, des nuages noirs déferlèrent dans le ciel lointain. En un instant, les vastes nuées blanches s’assombrirent, s’abaissant comme une cité prête à s’effondrer et enveloppant le ciel tout entier.
Au milieu de cette masse de nuages noirs apparut une imposante formation militaire. Dans les camps, des rangées serrées d’armes et de soldats tenaient leur poste, leurs auras s’entremêlant pour verrouiller le ciel et la terre. Une barrière semblable à une forteresse bloqua la route de Lü Yang vers la Frontière du Sud. Une grande bannière flottait dans la formation, portant deux caractères imposants :
【Répression du Sud】
Sous la bannière, un cheval-dragon avançait fièrement au trot. Un homme vaillant, assis sur son dos, traînait derrière lui une longue lance qui laissait une traînée de flammes ardentes.
Posté dans les nuages, il éclata de rire. « Puis-je savoir quel Vénérable du Pavillon de l’Épée se tient devant moi ? »
【Roi de la Suppression du Sud】 Wu Tai'an.
Le feuillet de jade détaillait déjà le déploiement de la Cour du Dao à la Frontière du Sud. Ce 【Roi de la Suppression du Sud】 n’était pas un personnage ordinaire : il descendait directement de Tian Wu.
À la Cour du Dao, le sang conférait un véritable pouvoir.
Certes, de nombreux fonctionnaires de la Cour du Dao ne possédaient que des rangs honorifiques et étaient en réalité moins puissants que des cultivateurs du même royaume. Mais la lignée royale, elle, faisait exception.
Les membres de la famille royale de la Cour du Dao cultivaient indépendamment depuis des générations ; leurs rangs officiels n’étaient que des ornements.
Par exemple, ce Roi de la Suppression du Sud était un prince de la Cour du Dao dont la cultivation culminait dans le royaume de l’établissement de la Fondation. Même sans son titre, il possédait une puissance équivalente au stade avancé de l’établissement de la Fondation !
« D’une certaine façon, il ressemble beaucoup à Suo Huan, à l’époque. »
Cela dit, Lü Yang n’éprouvait guère de crainte. Après tout, il se trouvait encore dans le Jiangnan ; à moins d’avoir perdu la raison, la Cour du Dao n’oserait pas l’assassiner ici.
« Je suis Ming He. Mon maître m’a envoyé à la Frontière du Sud. »
Lü Yang se tint dans les nuages et joignit les mains. « Puis-je demander ce qui amène le Roi de la Suppression du Sud ici ? Vous êtes-vous allié à la Secte des myriades de poisons pour me barrer la route ? »
« Comme on pouvait s’y attendre d’un fou du Pavillon de l’Épée ! »
Bien qu’il le maudît intérieurement, le Roi de la Suppression du Sud conserva un sourire affable. « Jeune ami, tu te méprends. Je suis ici uniquement pour surveiller les sectes démoniaques de la Frontière du Sud. »
— Un mensonge éhonté.
En vérité, toute la Cour du Dao le savait et fermait les yeux. Qu’elle fût là pour surveiller ou pour tenter secrètement de rallier la Secte des myriades de poisons, c’était toujours pour se prémunir contre le Pavillon de l’Épée.
Après tout, tout le monde savait à quoi s’en tenir avec le Pavillon de l’Épée.
Sans prendre de précautions, il pouvait un jour fondre sur le Jiangdong au nom du « salut universel » !
Tandis que les deux hommes conversaient…
Au loin, sur un sommet perdu dans le ciel, deux autres cultivateurs de l’établissement de la Fondation observaient Lü Yang en silence.
Leur apparence était plutôt étrange.
À première vue, l’un d’eux semblait fort beau. Mais lorsqu’il entrouvrit les lèvres, on ne vit ni langue ni dents : seulement un ver Gu d’aspect féroce qui se tortillait à l’intérieur.
À côté de lui, l’autre cultivateur était encore plus singulier. Son visage lisse était dépourvu de tout trait : ni yeux, ni oreilles, ni nez, ni bouche. En revanche, un ver Gu à visage humain reposait dans sa paume, fusionné à sa chair. Toutes ses paroles et ses techniques provenaient de ce Gu niché dans sa main.
À leur apparence seule, il était évident qu’ils étaient tous deux des Vénérables de la Secte des myriades de poisons.
L’un s’appelait 【Huigu】, l’autre 【Mille-pattes-dragon】.
« Celui-là… c’est Yan Xiao ? »
Le Vénérable Mille-pattes-dragon prit la parole le premier. « D’après nos espions du Pavillon de l’Épée, il vient tout juste d’atteindre l’établissement de la Fondation, mais c’est un cultivateur de l’épée d’une puissance exceptionnelle. »
« Tu crois que le Roi de la Suppression du Sud peut l’arrêter ? »
Le Vénérable Huigu secoua la tête. « La Cour du Dao ne s’opposera pas au Pavillon de l’Épée. À moins que la Secte sacrée soit prête à abandonner la Frontière du Sud, la Cour du Dao n’interviendra jamais. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Le Vénérable Mille-pattes-dragon fronça les sourcils. « Le 【Bassin sacré du culte de la Lune】 a été formé au prix de tant d’efforts. Le raffinage du 【Gu des Dix Mille Tribulations】 touche à son terme : on ne peut pas tout abandonner maintenant. »
À ces mots, le Gu dans la main de Huigu poussa un cri strident. Son ton devint féroce : « L’indécision mène au chaos. Il vient à peine d’établir sa fondation. Si nous unissons nos forces pour le capturer — inutile de le tuer, il suffira de le retenir un an ou deux — ce sera amplement suffisant. »
« Bien dit ! »
Mille-pattes-dragon acquiesça avec un sourire. « Nous sommes tous les deux au stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation. Nous ne devrions avoir aucun mal à nous occuper d’un novice. »
Pendant ce temps, dans le ciel lointain, le Roi de la Suppression du Sud s’était déjà écarté.
« Jeune ami, puisque tu te rends à la Frontière du Sud, je ne te retiendrai pas. Mais prends garde : ces terres sont traîtresses et infestées de voies démoniaques. Reste sur tes gardes. »
« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. »
Lü Yang joignit les mains et regarda la formation militaire se retirer.
« Ce prince… n’a pas de bonnes intentions ! Cette mise en scène n’a fait que révéler où je me trouvais et m’empêche maintenant de m’infiltrer discrètement. »
Mais ce n’était pas bien grave.
De toute façon, il n’avait jamais eu l’intention de s’infiltrer.
Après tout, il était désormais un cultivateur de l’épée au stade avancé de l’établissement de la Fondation. Tant qu’aucun cultivateur au sommet de l’établissement de la Fondation ou aucun Vénérable ne se présenterait, il n’avait rien à craindre !
« Et puis, ce n’est qu’un clone. Qu’est-ce que je risque ? »
« Autant mettre le tranchant de mon épée à l’épreuve ! »
L’instant d’après, Lü Yang s’éleva dans sa lumière d’épée et fonça hardiment vers la Frontière du Sud. À cette vue, Mille-pattes-dragon et Huigu pâlirent.
« Quel culot ! »
Ils s’étaient attendus à ce que Lü Yang s’infiltre discrètement. Ils comptaient le filer, l’attirer au cœur de leur territoire, puis l’encercler et le capturer à l’écart des regards. Jamais ils n’auraient imaginé qu’il foncerait aussi effrontément vers la Frontière du Sud, sans se soucier le moins du monde d’être repéré !