Au-dessus de la voûte céleste, la mer de nuages s’agitait.
Bien que cette terre fût épargnée par les quatre saisons, un gel sinistre et de la neige se mirent à tomber. Toute la scène semblait sombre et indistincte ; même le vent avait cessé de souffler.
Un silence profond.
Au cœur de la mer de nuages, un jeune homme en robe d’apparat était assis en tailleur, les mains formant des sceaux. Il tenait une pleine lune lumineuse, d’où jaillissaient des filaments de lumière froide.
Cette pleine lune était l’épicentre du gel et du froid qui régnaient sur le monde. La lumière froide tourbillonnait autour de lui, semblable à une brume illusoire. En dérivant, elle faisait apparaître des images de lauriers lunaires, de disques de jade, de crapauds de glace et d’autres visions, qui s’évanouissaient toutes en un éclair. Elles finissaient par se fondre de nouveau dans la pleine lune, dont l’éclat redoublait et illuminait un visage impassible.
« 【Givre profond solennel】 ! »
Ce pouvoir divin était le troisième de Lü Yang, après la 【Maîtrise des armes】 et le 【Duc du Métal inébranlable】. Il appartenait à la catégorie du 【Métal Xin】 et était une manifestation de la 【Maîtrise des lois】.
À cet instant, il reposait dans la paume de Lü Yang.
Sans le moindre effort délibéré, des flots de lumière lunaire s’en échappèrent, sondant le monde et s’abattant peu à peu sur un jeune moine en robe, en contrebas.
« D’où sort ce type de la Secte sacrée !? »
L’Arhat Fulong leva la tête et poussa un rugissement. Il était loin de s’attendre à ce qu’en tendant un piège à un cultivateur du Raffinage du qi, il se fût lui-même fait prendre !
La cultivation de son adversaire lui était clairement supérieure.
Et pourtant, celui-ci lui avait tendu un piège et lancé une attaque surprise. De plus, ils se trouvaient à Jiangbei. L’Arhat Fulong ne douta pas un instant qu’il s’agissait de l’œuvre d’un Vénérable de la Secte sacrée !
Le pire, c’était que le pouvoir divin de cet homme lui était particulièrement néfaste !
« Le Métal Xin se change en givre, le monde s’assombrit, la végétation se flétrit et tombe. Heureusement que mon 【Dragon flamboyant】 relève du Bois Jia ; sans quoi, j’aurais peut-être déjà péri ! »
À cette pensée, l’Arhat Fulong n’osa pas baisser sa garde. Il cracha sans discontinuer des gerbes de feu ardent, qui se transformèrent en dragon pour résister au rideau de givre profond qui s’abattait. Mais ces quelques lueurs n’étaient qu’un feu de joie au cœur de l’hiver : réconfortantes, certes, mais vouées à s’éteindre tôt ou tard.
« Compagnon taoïste ! Aîné ! Avons-nous une quelconque inimitié ? »
« Si c’est une extorsion comme la Secte sacrée en a l’habitude, dites-le simplement. Pourquoi en venir à la violence ? »
L’Arhat Fulong lança des appels de plus en plus désespérés, la voix teintée de ressentiment. Après tout, il avait toujours été bon avec les autres et n’avait véritablement aucun ennemi.
D’où sortait cet homme ?
Lü Yang ne prêta toutefois aucune attention à ses paroles. Il l’observa simplement un moment en silence, puis un sourire sévère se dessina dans ses yeux.
Autrefois, sa cultivation était trop faible et il n’avait pas remarqué les indices.
À présent, en y regardant de plus près, il vit que sous l’apparence glorieuse de l’Arhat Fulong se cachait un homme fort en apparence, mais faible au fond et dépourvu d’assurance.
La raison était simple.
« Votre premier pouvoir divin inné est en fait le 【Bois Jia】 ! »
L’Arhat Fulong cultivait l’『Art des neuf transformations du dragon』, dont le fondement du Dao pointait directement vers la 【Terre du Rempart】. Son premier pouvoir divin inné aurait dû être la 【Terre Wu】, pour s’accorder avec cette image.
Pourquoi était-ce le 【Bois Jia】 ?
Lü Yang réfléchit un instant et comprit aussitôt les tenants et les aboutissants : « Fidèle à sa réputation de cultivateur errant, avide de progrès immédiats et prêt à avaler tout ce qui lui tombe sous la main… Il a fini par se couper la voie ! »
Si Lü Yang ne se trompait pas, l’Arhat Fulong avait probablement découvert un 【Bois Jia】 alors qu’il était encore cultivateur errant et l’avait avalé sans hésiter. Il avait eu la chance que le 【Bois Jia】 et le 【Bois yin】 fussent de nature proche et que son fondement du Dao pût l’accommoder, ce qui lui avait évité d’exploser sur-le-champ.
Mais si la chance lui avait permis de survivre, elle lui avait aussi fermé sa voie.
« Pas étonnant que la Terre pure n’ait pas réagi lorsque je l’ai tué dans ma vie précédente. L’Arhat Fulong était pourtant un cultivateur bouddhiste, mais la Terre pure se souciait davantage de moi. »
L’Arhat Fulong n’avait été qu’une pièce sacrifiée dès le départ !
Sinon, si la Terre pure cherchait à prouver la 【Terre du Rempart】, comment aurait-elle pu ignorer l’Arhat Fulong et laisser sa cultivation stagner au stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation ?
Ayant tout compris, Lü Yang sourit aussitôt :
« Compagnon taoïste Fulong, on dirait que personne ne viendra vous sauver aujourd’hui. Certains espèrent même peut-être votre mort, pour permettre à d’autres de s’élever ! »
À ces mots, le givre profond se répandit à travers le monde, qui prit un air désolé. Partout où il passait, il verrouillait le vide, épuisait l’énergie spirituelle et flétrissait toutes les lois : c’était véritablement une vision de la fin du Dharma. À plusieurs reprises, l’Arhat Fulong rassembla ses forces pour percer cette couche de givre profond, mais il s’y écrasa, couvert de sang et de contusions.
« Que voulez-vous exactement, Aîné ! »
À ce stade, l’Arhat Fulong renonça à tout espoir et parla franchement : « Si ce pauvre moine en est capable, je suis prêt à obtempérer. Épargnez-moi, je vous en prie ! »
« Hé hé. »
À ces mots, Lü Yang baissa les paupières et laissa échapper d’une voix tranquille : « J’ai entendu dire que la merveille de Jiangbei, le 【Palais Su Heng】, renfermait du 【Métal Xin】. Est-ce vrai ? »
« Oui, oui, oui ! »
L’Arhat Fulong ne tergiversa pas et répondit aussitôt : « C’est une merveille créée par le 【Bodhisattva de la Lune d’Eau au Vase précieux】, et elle contient bel et bien du 【Métal Xin】 ! »
Après avoir parlé, il jeta un coup d’œil à Lü Yang ; une pointe de doute lui traversa l’esprit. À ses yeux, le 【Givre profond solennel】 de Lü Yang était manifestement déjà un pouvoir divin de 【Métal Xin】. Dans ce cas, pourquoi en chercher davantage ? Était-ce pour raffiner un trésor spirituel en harmonie avec son pouvoir divin ?
Lü Yang ne laissa naturellement rien paraître et garda un visage calme : « Pouvez-vous me le rapporter ? »
« Oui, oui, oui ! »
L’Arhat Fulong n’osa pas hésiter : le givre profond qui l’entourait avait complètement éteint les flammes autour de lui et lui lacérait le corps du Dharma comme des lames.
Mais il avait un autre plan en tête.
« Il faut d’abord que je sorte de ce mauvais pas. Une fois échappé, je pourrai me cacher dans la Terre pure. Peu importe sa férocité, que pourra-t-il me faire ? »
Il avait beau le penser, Lü Yang avait déjà deviné ses intentions : « Vos seules paroles ne suffisent pas à me convaincre. »
« Ce pauvre moine peut conclure un pacte du Dharma ! » s’empressa de proposer l’Arhat Fulong.
Lü Yang secoua la tête : « Tout le monde sait que votre Terre pure aime malmener les faibles. Elle ne se laisse pas intimider par ce genre de restrictions. »
« C’est pourtant vous qui malmenez les faibles, en ce moment. »
La bouche de l’Arhat Fulong tressaillit. Cet homme avait clairement une cultivation supérieure à la sienne, lui avait tendu une embuscade et lancé une attaque surprise, et il osait encore parler de malmener les faibles ?
« En quoi est-ce la même chose !? »
Lü Yang secoua résolument la tête et déclara avec indignation : « Vous et moi sommes tous deux au stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation. À strictement parler, nous sommes du même royaume. »
« J’ai simplement un pouvoir divin de plus que vous. En quoi est-ce malmener les faibles ? »
À ces mots, l’Arhat Fulong afficha aussitôt une drôle d’expression.
Il y avait quelque chose qui clochait dans cette impression.
Après un instant de silence, il regarda Lü Yang avec hésitation et murmura : « … Le Pavillon de l’Épée ? »
Lü Yang : « … »
« Assez de bavardages ! »
Lü Yang cessa de traîner et déclara sans détour : « On dirait que vous n’avez pas compris. Dans ce cas, vous ne m’êtes d’aucune utilité. Autant vous envoyer en réincarnation. »
« J’ai une solution ! J’ai une solution ! »
L’Arhat Fulong s’empressa d’ajouter : « Ce pauvre moine a un disciple, vif d’esprit et débrouillard. Je peux lui demander de récupérer le 【Métal Xin】 et de vous le remettre, Aîné ! »
« … Un disciple ? » Lü Yang fut pris de court.
L’Arhat Fulong, croyant qu’il ne le prenait pas au sérieux, s’empressa d’expliquer : « Son nom du Dharma est Guang Ming. Vous avez sûrement entendu parler de lui, compagnon taoïste. C’est le disciple du Bouddha qui vient de naître dans notre Terre pure ! J’étais son maître autrefois ; il m’écoute plus qu’aucun autre. Avec son statut, obtenir du 【Métal Xin】 ne lui demandera aucun effort. »
À écouter la description de l’Arhat Fulong, Lü Yang fronça peu à peu les sourcils.
« … Guang Ming. »
Lü Yang n’aurait certainement pas oublié ce nom. Dans sa vie précédente, cet homme avait joué un rôle important dans son existence : c’était un cultivateur bouddhiste rusé, talentueux et plutôt chanceux.
Mais le problème, c’était cette histoire de disciple du Bouddha.
À cause des séquelles que lui avait laissées la Terre pure, l’esprit de Lü Yang se remplit soudain d’innombrables intrigues ; il en vint même à soupçonner directement le Vénérable honoré de la Terre pure.
Mais l’instant d’après, il reprit contenance.
« Boum ! »
Sans la moindre hésitation, Lü Yang retira le 【Givre profond solennel】 et maîtrisa complètement l’Arhat Fulong, qu’il rangea ensuite dans sa manche avant de tourner les yeux vers l’endroit, à côté de lui.
Une silhouette y apparut de nulle part.
C’était un homme d’âge mûr au visage taillé à coups de couteau, à l’expression sévère et aux yeux brillants comme des lampes. Il fixait Lü Yang avec intensité.
Hong Ju.
En le voyant, Lü Yang ne fut pas surpris. Il avait alors revêtu l’enveloppe dorée de Hong Yun et, lorsque Hong Ju s’était approché de lui, il avait senti que quelque chose clochait.
L’instant suivant, Lü Yang sourit légèrement : « Quoi, vous ne me reconnaissez pas ? »
Avant même qu’il eût fini de parler, il libéra l’aura de la nature d’or de Hong Yun. Dès qu’il la sentit, Hong Ju fronça moins les sourcils, puis s’inclina :
« Hong Ju salue le Seigneur ! »
Pourtant, en voyant cela, le sourire de Lü Yang s’effaça peu à peu.
« … Quelque chose cloche. »
Bien que Hong Ju se montrât très respectueux dans ses paroles et ses gestes, Lü Yang, grâce à sa perception de la nature d’or de Hong Yun, remarqua avec acuité certaines anomalies.
« Le doute lui vient, ses pensées sont agitées… Il se méfie de moi ? »