Jiangbei, marché de la Montagne du Squelette.
Lü Yang voyageait toujours dans son corps de Dharma, mais restait sur ses gardes et retenait entièrement son aura. À première vue, on l’aurait pris pour un cultivateur errant déchu.
« Mieux vaut prévenir que guérir. »
« Si je me souviens bien, à cette époque, de nombreux Vénérables de la Secte sacrée surveillaient la Montagne du Squelette. Il n’y avait pas que le Vénérable Yinshan ! »
La Secte divine martiale de la Frontière du Nord comptait un cultivateur au stade avancé de la Fondation.
Sans un Vénérable établi dans ses rangs, la Secte divine martiale n’aurait jamais pu devenir la seule puissance dominante de la Frontière du Nord, et encore moins convoiter le Royaume secret des sorcières et des fantômes, au cœur de la Montagne du Squelette.
Lors de la bataille de la Montagne du Squelette, le Vénérable Yinshan avait toutefois attiré le Royaume secret des sorcières et des fantômes, tout en appâtant plusieurs Vénérables de la Secte divine martiale. Le Maître de secte de cette dernière — son unique Vénérable — avait alors été encerclé et tué par plusieurs Vénérables de la Secte sacrée. Seuls quelques cultivateurs au début de la Fondation avaient réussi à s’enfuir, la queue entre les jambes, amorçant le compte à rebours avant l’anéantissement de leur secte.
« Autrement dit, un Vénérable doit forcément surveiller les lieux ! »
À vrai dire, le véritable corps de Lü Yang était même plus faible que son avatar. Malgré【Détenteur du corps de Dharma】, il n’était qu’au sommet du stade intermédiaire de la Fondation, et ne faisait pas le poids face à un Vénérable.
Il ne se permettait donc aucune arrogance.
« Frère aîné Zhao. »
En entrant sur le marché, Lü Yang balaya les lieux de son sens divin et repéra effectivement une silhouette familière : Zhao Xuhe, qui lui devait une montagne de points de contribution dans plusieurs vies antérieures.
« Comme prévu, il a pratiqué l’『Art des neuf transformations du dragon』. »
Le regard de Lü Yang vacilla légèrement. Zhao Xuhe avait déjà atteint le sommet du Raffinage du qi. Si tout se passait bien, il devrait tenter de franchir la Fondation dans les prochaines années.
« Cela signifie que l’Arhat Fulong ne tardera pas à apparaître, lui aussi ? »
Lü Yang sourit.
L’instant d’après, comme s’il venait de se rappeler quelque chose, il projeta son sens divin dans la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin et y retrouva le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, qu’il avait auparavant raffiné en esprit de bannière.
« Dis-moi, tu te prépares déjà à franchir le stade avancé ? »
« Pour répondre à mon maître, oui. »
Les yeux de Lü Yang s’illuminèrent. Il murmura : « Dans ce cas, tu as déjà dû obtenir secrètement un filament de【Métal Xin】, n’est-ce pas ? »
Il avait négligé cette question jusque-là. Après tout, dans la chronologie précédente, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel n’avait tenté de franchir ce stade qu’un siècle plus tard. Mais en voyant Zhao Xuhe, Lü Yang comprit soudain que le Maître du Pic avait peut-être depuis longtemps les ressources nécessaires pour atteindre le stade avancé !
S’il n’avait pas tenté de franchir le cap, c’était sans doute par pure peur de la Tribulation céleste !
Sinon, pourquoi aurait-il eu le loisir de prendre Zhao Xuhe sous son aile ? Trouver les Astres célestes et les Démons terrestres aurait dû passer en priorité : sans eux, tout le reste n’était que paroles en l’air.
Bien sûr, ce n’était qu’une hypothèse de Lü Yang.
Il devait donc encore obtenir confirmation du Maître du Pic.
…
Quelques instants plus tard, Lü Yang retira son sens divin de la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin, le visage tour à tour sombre et radieux.
La bonne nouvelle, c’était que le Maître du Pic avait effectivement une piste pour trouver un filament de【Métal Xin】. La mauvaise, c’était qu’il ne l’avait pas en sa possession.
« … Le palais Suheng ? »
Les sourcils de Lü Yang se froncèrent peu à peu.
C’était une merveille de Jiangbei, comme le【Royaume de Qing】, mais la Cour du Dao ne l’avait pas conquise : elle était tombée aux mains de la Terre pure.
Et, d’après le Maître du Pic, le【Métal Xin】se trouvait dans cette merveille.
En raison de ses liens avec la Terre pure, le Maître du Pic s’était rapproché de l’Arhat Fulong. À en juger par le dénouement de sa vie précédente, il avait bel et bien réussi.
Cela signifiait que récupérer le【Métal Xin】au palais Suheng dépendait largement de l’Arhat Fulong.
« Mais… la Terre pure, hein. »
Lü Yang sentit poindre un mal de tête. Depuis cette expérience aux portes de la mort, en mer, face au Bouddha honoré du monde, il résumait ainsi son attitude envers les cultivateurs bouddhistes de la Terre pure :
« On peut les tuer, on peut se moquer d’eux, mais surtout, ne jamais s’embarquer dans des manigances compliquées avec eux ! »
Ainsi, même avec【Fils de marionnette】dans cette vie, Lü Yang n’avait jamais envisagé d’envoyer un clone dans la Terre pure pour en percer les secrets.
Après tout, personne ne pouvait prévoir ce qui arriverait une fois qu’un clone aurait rejoint la Terre pure et serait devenu un cultivateur bouddhiste. Si【Fils de marionnette】pouvait tromper des cultivateurs du Noyau d’or, pouvait-il vraiment duper un Seigneur du Dao ? Et si le Bouddha honoré du monde descendait et découvrait que quelqu’un tirait les ficelles dans le dos de son hôte…
Ce ne serait pas la fin ?
Ce n’était certes qu’une crainte de Lü Yang, et son talent pouvait peut-être tout dissimuler, même au Bouddha honoré du monde. Mais, au bout du compte, c’était un pari.
Et Lü Yang détestait par-dessus tout les paris !
« Tant que je ne joue pas, je ne peux pas perdre ! »
« Au fond,【Fils de marionnette】n’est qu’un talent calculé à partir de l’attribut Métal de Suo Huan. Croire qu’il pourrait tenir tête au Bouddha honoré du monde, qui a deux grands royaumes d’avance ? C’est bien trop optimiste. »
Le même raisonnement s’appliquait à l’Arhat Fulong : lui non plus n’était pas une proie facile.
Comment Lü Yang pourrait-il donc lui soutirer des renseignements sur le【Métal Xin】 ?
« Le tuer et le raffiner dans la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin ? Impossible : c’est un Arhat. Si le Bouddha honoré du monde sentait que quelque chose cloche et descendait enquêter, ce serait toujours la fin ! »
Après tout, une fois descendu, le Bouddha honoré du monde détecterait sûrement le Fruit de Position embryonnaire dans la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin. N’en serait-il pas ravi ?
Il s’agissait là de vrais Fruits de Position !
Lü Yang avait déjà raffiné des cultivateurs bouddhistes dans la bannière, mais ils étaient tous au stade du Raffinage du qi — on ne pouvait même pas les considérer comme des personnes à part entière. Cela n’avait donc pas alarmé le Bouddha honoré du monde.
Mais la Fondation ? C’était déjà le rang de Vénérable.
Surtout en cette époque où les Souverains véritables se cachaient, le Bouddha honoré du monde risquait fort de braquer son attention sur les cultivateurs ayant atteint la Fondation !
Quant à envoyer le Maître du Pic et Chen Xin'an collaborer en utilisant des techniques d’extraction de l’âme, c’était encore moins fiable. Et s’ils alertaient le Bouddha honoré du monde en plein milieu de l’opération ?
« Pff… »
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À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de se frapper le front et de jurer intérieurement : « Le Bouddha honoré du monde n’a vraiment aucune honte. Un Seigneur du Dao de l’Âme naissante qui tend un piège à poissons ! »
Après mûre réflexion, il prit tout de même sa décision :
« Quoi qu’il arrive, je vais d’abord le capturer ! »
« Au pire, je le réprime et le brise à petit feu. Tant que je n’alerte pas le Bouddha honoré du monde, je refuse de croire que ce moine chauve soit si coriace ! »
Résolu, Lü Yang passa à l’action.
Il alla d’abord trouver Zhao Xuhe et lui remit les objets spirituels de Fondation que le Maître du Pic avait préparés. Puis, à l’aide de【Fils de marionnette】, il le força à se lancer à l’assaut du goulet d’étranglement de la Fondation.
« Rumble ! »
En un instant, la moitié du marché de la Montagne du Squelette fut secouée.
Lü Yang avait déjà eu recours à cette ruse dans ses deux vies précédentes et en maîtrisait parfaitement le déroulement. Maintenant qu’il avait atteint un niveau de cultivation supérieur, tout se passa avec encore plus de fluidité.
Bientôt, un chant bouddhique mélodieux résonna dans la Montagne du Squelette :
« Amitabha ! »
Un éclat de Lumière bouddhique fendit le vide, et l’Arhat Fulong en sortit, un sourire compatissant aux lèvres. « Bienfaiteur, le destin nous a réunis, ce humble moine et vous. »
Presque au même instant, plusieurs regards convergèrent depuis le vide.
Comme Lü Yang l’avait prévu, de nombreux Vénérables de la Secte sacrée s’étaient rassemblés ici. Ils attendaient tous que le disciple de la Secte divine martiale, au stade de la Fondation, morde à l’hameçon pour lui tomber dessus.
« Un moine chauve de la Terre pure ? »
« Qu’est-ce qu’il fait là ? »
Un Vénérable de la Secte sacrée fit rapidement ses calculs et comprit soudain : « C’est l’『Art des neuf transformations du dragon』. Il a été admis dans la Mer des nuages avec l’approbation du Pic du Raccommodage du Ciel. »
« On l’arrête ? »
« Laisse tomber. Si on intervient et qu’on alerte la Secte divine martiale, notre proie risque de nous échapper. Ce n’est qu’un disciple au stade du Raffinage du qi, après tout… »
Pourtant, à cet instant…
« Fwhoosh ! »
Soudain, une traînée de lumière éclatante fusa et frappa l’Arhat Fulong. Il poussa un cri et fut capturé sur-le-champ, sans pouvoir opposer la moindre résistance.
La terre entière sombra dans le silence.
Les Vénérables de la Secte sacrée rassemblés sur place étaient tous des vétérans aguerris. Ils comprirent aussitôt que quelqu’un avait tendu un piège dans le seul but de capturer l’Arhat Fulong !
Et, à en juger par la facilité avec laquelle il l’avait capturé, l’assaillant avait au moins atteint le sommet du stade intermédiaire de la Fondation !
Utiliser un disciple au stade du Raffinage du qi comme appât, surprendre un cultivateur au stade intermédiaire de la Fondation et capturer un Arhat aussi proprement… Ce n’était clairement pas une première pour lui.
À cette pensée, les Vénérables échangèrent un sourire complice :
« Lequel de nos confrères de la Secte sacrée est-ce donc ? »