Deux vies auparavant, en partant du moment où se trouvait alors Lü Yang, la Secte du Saint primordial déclencherait une guerre d’extermination contre une secte orthodoxe une vingtaine d’années plus tard.
La secte orthodoxe qui fut anéantie s’appelait la « Secte divine martiale ».
Au cours de cette même vie, Zhao Xuhe finit par atteindre le sommet du Raffinage du qi et devint, avec la Fée Feixia, responsable du marché de la secte dans le monde extérieur.
Ce marché se trouvait sur la Montagne du Squelette, juste à côté de la Secte divine martiale.
Avant la guerre, la Secte du Saint primordial y achemina une grande quantité de ressources sous couvert de tenir le marché.
On racontait qu’à cette époque, tous deux avaient découvert un rare trésor permettant l’Établissement des fondations.
Ensuite, lorsque la guerre éclata, ils se distinguèrent tous deux au combat et obtinrent de grands mérites, qu’ils échangèrent contre un autre trésor d’Établissement des fondations au sein de la secte.
Ils demandèrent alors à un alchimiste de combiner les deux trésors et d’en raffiner une « pilule d’Établissement des fondations », obtenant ainsi la chance de franchir le cap.
Ils échouèrent finalement, mais l’occasion avait bien été réelle.
Trois autres jours passèrent.
Lü Yang méditait dans sa grotte lorsqu’un Hibou à visage humain vint soudain se poser à l’entrée.
Son bec remua, et il s’exprima d’une voix claire et agréable :
« Frère cadet Lü, veuillez venir à ma grotte. »
C’était la Fée Feixia.
À cette vue, les yeux de Lü Yang brillèrent légèrement.
Il s’envola aussitôt sur son épée vers la grotte de la Fée Feixia, qui le conduisit dans un pavillon de thé pittoresque, au milieu des montagnes et des eaux.
À l’intérieur, la Fée Feixia préparait du thé.
Ses mains délicates s’affairaient avec grâce : elle versa de l’eau spirituelle, alluma un feu véritable et infusa le thé de gestes fluides et élégants.
Lü Yang arriva juste à temps. Il huma aussitôt le délicat parfum du thé, qui apaisa son esprit et aiguisa même ses sens spirituels.
« Asseyez-vous, frère cadet. »
Ce n’est qu’alors que la Fée Feixia leva les yeux vers lui.
Dès que Lü Yang fut assis, elle entra dans le vif du sujet :
« Je vous ai fait venir parce que nous avons reçu la réponse de l’association. »
« Oh ? » Lü Yang prit un air enthousiaste. « Se pourrait-il que mon pouvoir divin soit arrivé ? »
« En effet. » La Fée Feixia esquissa un sourire. « Le deuxième frère aîné a déjà apporté la liste des pouvoirs divins. Vous pouvez maintenant en choisir un à cultiver. »
« Merci beaucoup, sœur aînée ! »
Lü Yang joignit les mains, reçut le feuillet de jade contenant la liste et l’ouvrit.
Il fut aussitôt ébloui par la multitude de pouvoirs divins qui s’y trouvaient.
Après les avoir parcourus attentivement, il ne put s’empêcher de jurer intérieurement.
Il avait déjà vu la plupart de ces pouvoirs divins au Pavillon des Écritures du Pic du Raccommodage du Ciel.
Mais les versions qu’on y trouvait étaient mutilées, bien moins puissantes que celles, complètes, de cette liste.
Elles se ressemblaient, mais la différence était aussi grande qu’entre le ciel et la terre.
Voilà qui montrait à quel point la secte contrôlait rigoureusement ses ressources.
C’était révoltant.
S’il n’avait pas rejoint l’Association des Trois Rivières et signé un contrat de vente de son corps, obtenant ainsi le soutien d’un vrai disciple, il n’aurait probablement jamais eu accès à ces pouvoirs divins complets de toute sa vie.
Au bout d’un moment, les yeux de Lü Yang s’illuminèrent soudain.
Car il venait de repérer un terme familier sur la liste : la Lumière divine de transformation du sang du Démon céleste — ou, pour être plus précis, sa version complète !
« Vraie méthode taiyin de dépouillement du corps et de libération du cadavre » !
« Raffinez le corps à l’énergie lunaire et surpassez la pilule des neuf retournements. La forme devient digne et solennelle, le teint pareil à un nuage spirituel. Montez au Palais du Pôle suprême et recevez le titre de Personne véritable. »
C’était un grand pouvoir divin !
La Lumière divine de transformation du sang du Démon céleste n’en était que la première étape.
Une fois la méthode pleinement maîtrisée, son utilisateur dépasserait les cinq éléments, serait invulnérable aux armes et serait même appelé « Immortel transcendant le cadavre ».
« C’est celui-là ! »
Lü Yang prit sa décision sur-le-champ.
Il recopia le contenu de la « Vraie méthode taiyin de dépouillement du corps et de libération du cadavre ».
Puis il regarda la Fée Feixia et joignit solennellement les mains :
« Maintenant que c’est réglé, sœur aînée, avez-vous d’autres instructions ? »
« Pour vous dire la vérité, frère cadet, j’ai l’intention de demander une affectation à l’extérieur, afin de prendre en charge le marché de la Montagne du Squelette. Il me manque justement quelques assistants de confiance. » La Fée Feixia eut un petit rire.
Ça y était, donc !
Lü Yang ne fut pas surpris par son invitation.
Les douceurs s’accompagnaient toujours de coups de bâton.
Puisque l’Association des Trois Rivières lui avait accordé des avantages, comment aurait-elle pu ne pas lui demander de travailler ?
« Si cela ne vous dérange pas, sœur aînée, je veux bien vous accompagner. »
Lü Yang n’hésita pas une seconde et acquiesça aussitôt.
Après tout, cette affaire concernait une occasion d’atteindre l’Établissement des fondations.
Même sans l’invitation de la Fée Feixia, Lü Yang avait déjà prévu d’accepter une mission à la Salle du Mérite pour se rendre au marché de la Montagne du Squelette.
Devant la décision de Lü Yang, la Fée Feixia parut encore plus satisfaite :
« Je m’en doutais, frère cadet : vous avez un cœur du Dao inébranlable. Pour des disciples ordinaires comme nous, si nous nous complaisons dans notre sort, nous resterons à jamais insignifiants dans la secte. Seuls ceux qui partent à l’aventure en quête d’occasions peuvent trouver une lueur d’espoir. »
« Brûler ses vaisseaux, faire fi de la vie comme de la mort : c’est le seul moyen d’espérer atteindre l’Établissement des fondations ! »
Après leur conversation, Lü Yang remarqua que la Fée Feixia le regardait avec davantage de chaleur.
Elle le considérait manifestement comme une âme sœur.
Faire fi de la vie comme de la mort : l’expression était juste.
Mais ce n’était pas parce qu’il n’avait aucune échappatoire.
C’était plutôt parce qu’il possédait le 【Livre des cent vies】 et ne craignait pas l’échec.
Et s’il mourait ?
Il n’aurait qu’à recommencer !
Dix jours plus tard, à bord du bateau volant en direction de la Montagne du Squelette…
Lü Yang fendit les airs dans un flot de lumière, se posa sans encombre sur le pont, salua la Fée Feixia, puis se mêla discrètement à la foule en contrebas.
Pour ce voyage à la Montagne du Squelette, il n’avait pas l’intention d’attirer l’attention.
Plutôt que de se faire remarquer, il préférait se fondre dans la masse, idéalement jusqu’à disparaître dans le décor, avec tout au plus un léger froncement de sourcils.
Très vite, de nombreux cultivateurs se rassemblèrent sur le bateau volant.
Outre la Fée Feixia, deux cultivateurs du septième niveau du Raffinage du qi faisaient partie des chefs du groupe.
Lü Yang en reconnut même un : Lu Yuanchun, un disciple de la branche principale du Pic du Raccommodage du Ciel.
« Hmph, je réglerai mes comptes avec lui tôt ou tard. »
Une lueur glaciale traversa les yeux de Lü Yang, puis s’évanouit aussitôt.
Il balaya les alentours du regard.
Si Lu Yuanchun était là, Zhao Xuhe allait-il lui aussi se montrer ?
Il était tout à fait possible que l’occasion d’atteindre l’Établissement des fondations, dans cette vie, lui revienne encore.
Comme de juste, après avoir scruté la foule, Lü Yang aperçut Zhao Xuhe, qui sirotait tranquillement du vin spirituel dans un coin reculé du bateau volant.
Mais Zhao Xuhe était à présent plus abattu que dans chacune de ses vies précédentes.
Lü Yang n’en fut pas surpris.
Après tout, dans cette vie, Zhao Xuhe n’avait pas réussi à le trouver.
L’occasion qui lui était destinée s’était volatilisée.
La Marionnette yin de substitution à la mort l’avait ruiné.
Et sa bien-aimée, la Fée Qing Chen, l’avait sûrement quitté elle aussi.
Il avait vraiment tout perdu.
Lü Yang était déjà impressionné que Zhao Xuhe ne se soit pas encore jeté du Pic du Raccommodage du Ciel.
« Frère aîné Zhao ? C’est bien vous, frère aîné Zhao ? »
Lü Yang prit l’initiative de s’approcher, affichant délibérément un air surpris :
« Je ne m’attendais pas à vous voir ici ! Le destin nous a réunis, frère aîné ! »
« Hein ? Vous êtes… »
Zhao Xuhe le dévisagea un instant, l’air absent, avant de reconnaître Lü Yang et de rester bouche bée :
« Frère cadet Lü ? Vous avez atteint le stade intermédiaire du Raffinage du qi ?! »
Zhao Xuhe était bel et bien au plus bas.
Il ne parvenait pas à percer la technique de dissimulation de l’aura de Lü Yang et ne pouvait donc pas connaître son véritable niveau.
Pourtant, le stade intermédiaire du Raffinage du qi suffisait à le stupéfier.
Après tout, dix ans plus tôt, Lü Yang lui avait paru totalement insignifiant.
À cette pensée, Zhao Xuhe se sentit encore plus abattu.
« Hmph, vous aussi, vous êtes venu vous moquer de moi, pas vrai ? Dégagez ! »
« Pourquoi dites-vous ça, frère aîné ? » Lü Yang prit un air perplexe et s’empressa d’ajouter :
« Je me suis toujours souvenu de votre gentillesse, à l’époque. Comment pourrais-je me moquer de vous ? »
De la gentillesse ?
Quelle gentillesse ?
Zhao Xuhe resta de nouveau interdit.
Puis il se rappela qu’il avait autrefois aidé Lü Yang à obtenir un prêt.
Est-ce que ça pouvait vraiment passer pour de la gentillesse ?
Ce type était-il idiot ?
Alors que Zhao Xuhe s’apprêtait à se moquer de lui…
« J’ai remarqué que votre cultivation semble bloquée au sixième niveau du Raffinage du qi. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, frère aîné, j’ai une pilule spirituelle qui pourrait vous aider. »
« C’est… convenable, vous croyez ? »
Zhao Xuhe accepta d’un air hébété la pilule spirituelle que Lü Yang lui tendait de force.
Étrangement, en regardant Lü Yang de nouveau, il éprouva un véritable sentiment de proximité !
Comme s’ils s’étaient connus dans une vie antérieure.
Et si le destin les avait vraiment réunis ?