À l’extérieur de la demeure troglodytique, après la percée de Lü Yang, des informations à son sujet furent présentées aux personnes intéressées, qui enquêtèrent sans tarder sur ses origines.
Comme Lü Yang l’avait prévu, son passé pouvait se résumer en quatre caractères :
« Des origines honnêtes, mais une ambition secrète. »
Chaque année, la Secte sacrée recrutait de nouveaux disciples.
Après avoir officiellement rejoint la secte par l’intermédiaire de la Salle des Plaisirs, il avait fait de gros bénéfices en vendant des Marionnettes yin de substitution à la mort, puis s’était retiré pour cultiver.
« Voilà un cultivateur assidu. »
En parcourant les documents étalés sur la table, une cultivatrice au visage délicat et au regard perçant ne put s’empêcher de le louer.
Elle aussi était au stade avancé du Raffinage du qi, mais, contrairement à Lü Yang, qui venait tout juste de percer, elle avait déjà atteint le neuvième niveau du Raffinage du qi, à un pas seulement de la perfection.
La cultivatrice s’appelait « Feixia » et jouissait d’une certaine renommée au sein de la Secte sacrée.
« L’assiduité ne suffit pas à atteindre le stade avancé du Raffinage du qi. »
À côté de la Fée Feixia, un jeune homme muni d’un éventail de plumes et coiffé d’un foulard de soie esquissa un sourire : « Il a clairement fait fortune en vendant des Marionnettes yin de substitution à la mort, et pourtant, il reste discret. »
« Cela montre qu’il est prudent et intelligent. »
« C’est compréhensible, après tout. »
La Fée Feixia soupira : « Pour que des disciples ordinaires comme nous se distinguent, le talent, la prudence, l’intelligence et le courage sont tous indispensables. »
« Alors, c’est décidé ? »
La Fée Feixia acquiesça. « Je vais le recommander. Il a percé au stade avancé du Raffinage du qi en seulement dix ans. L’Association des Trois Rivières a besoin de talents comme lui. »
Dans sa demeure troglodytique, Lü Yang était assis en tailleur sur un coussin de méditation.
Devant lui s’alignaient soigneusement plus d’une douzaine de talismans, chacun faisant office de rameau d’olivier. Ils promettaient tous de lui offrir sur-le-champ de généreux cadeaux s’il acceptait de rejoindre leur faction : chaudrons, méthodes de cultivation, pouvoirs divins, trésors, pilules… tout ce qu’on pouvait désirer.
« Dans ma vie précédente, je n’y avais pas prêté attention. Je ne pensais pas qu’il existait autant de factions au sein de la Secte sacrée. »
En gros, tout cultivateur ayant atteint le stade avancé du Raffinage du qi pouvait se constituer une équipe de belle taille au sein de la Secte sacrée.
Liu Xin, dans sa vie précédente, avait fait exactement cela.
Lü Yang n’en était pas surpris.
Après tout, sans factions, il y aurait toutes sortes d’excentriques.
La Secte sacrée était si vaste qu’il était impossible que tous partagent les mêmes intérêts.
Les gens finissaient toujours par s’unir pour servir leurs propres intérêts.
Bien sûr, ces factions étaient comme des lentilles d’eau sans racines, dépourvues de fondations solides.
Celles qui pouvaient réellement le recruter étaient fondées par certains anciens, voire par de véritables disciples de la Secte sacrée ; leurs offres étaient donc plus sincères et plus crédibles.
Mais cela n’allait pas plus loin.
« J’ai encore surestimé ma valeur. »
Lü Yang secoua la tête.
Les conditions proposées par ces grandes factions étaient effectivement avantageuses et se chiffraient souvent à des dizaines de milliers de points de contribution.
Seulement, l’argent ne lui manquait pas.
Après tout, il n’avait même pas dépensé tous les points de contribution gagnés en vendant des Marionnettes yin de substitution à la mort.
Ce qui lui manquait, c’était de l’« autorité » : la possibilité d’accéder véritablement aux échelons intermédiaires de la Secte sacrée et d’acheter des choses autrement inaccessibles.
Alors que Lü Yang réfléchissait, la formation devant sa porte se mit soudain à trembler.
Il leva les yeux et vit le réseau d’illumination qu’il avait installé devant sa demeure briller de mille feux, révélant une silhouette gracieuse aux courbes généreuses.
Ce n’était autre que la Fée Feixia.
« Petit frère Lü, vous vous y connaissez en formations ? »
La Fée Feixia observa avec étonnement les motifs de formation qui apparaissaient autour d’elle ; son joli visage s’éclaira d’une joie inattendue.
Lü Yang joignit les mains. « Sœur aînée, puis-je savoir ce qui vous amène ? »
La Fée Feixia ne feignit pas la modestie et lui rendit gracieusement son salut. « Je suis Feixia, intendante de l’Association des Trois Rivières de la Secte sacrée. Je suis venue vous trouver, petit frère. »
« Oh ? Je vous en prie, sœur aînée. »
Lü Yang s’empressa de l’accueillir, tout en se tenant sur ses gardes.
L’Association des Trois Rivières… N’était-ce pas la faction derrière Zhao Xuhe ?
Ils étaient vraiment venus le recruter ?
Lü Yang ne connaissait pas grand-chose à l’Association des Trois Rivières, mais il savait que Zhao Xuhe en faisait partie.
Plus important encore, Zhao Xuhe, disciple du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, semblait n’occuper qu’un rang moyen, voire inférieur, au sein de l’Association des Trois Rivières.
Cela suffisait à montrer l’importance de cette association.
« J’espère que vous ne m’en voudrez pas pour mon ignorance, sœur aînée. Puis-je vous demander ce qu’est l’Association des Trois Rivières ? »
demanda prudemment Lü Yang.
La Fée Feixia ne fut pas surprise par sa question et sourit. « L’Association des Trois Rivières a été fondée par trois frères aînés qui sont de véritables disciples. »
« Le frère aîné a déjà atteint l’Établissement des fondations et ouvert un pic dans la Mer des Nuages. »
« Les deuxième et troisième frères aînés n’ont pas encore établi leurs fondations, mais ils ont tous deux cultivé un Vrai qi de troisième rang et sont au sommet du Raffinage du qi. Ils peuvent établir leurs fondations à tout moment. »
« J’ai appris que vous aussi, petit frère Lü, veniez d’un milieu ordinaire. Vous savez sans doute à quel point les débuts sont difficiles pour les disciples ordinaires. »
« Les trois frères aînés viennent de familles modestes, comme nous. Après avoir atteint un haut niveau de cultivation, ils ont fondé l’Association des Trois Rivières pour aider les disciples ordinaires à surmonter les difficultés du début. »
« Je vois. »
Lü Yang prit un air respectueux. « Ces trois frères aînés sont vraiment vertueux. »
Tu parles !
S’il n’avait pas emprunté de l’argent à l’Association des Trois Rivières dans ses vies précédentes et constaté de ses propres yeux qu’ils pratiquaient un taux d’intérêt annuel de 36 %, il aurait peut-être cru à ces sornettes.
Lü Yang les maudit en silence.
Il avait toujours été prudent ; il n’allait pas prendre une décision à la légère sur la seule foi des paroles de la Fée Feixia.
Il demanda aussitôt avec circonspection : « Ce serait un honneur de rejoindre l’Association des Trois Rivières, mais puis-je savoir quels en sont les avantages ? »
« Soyez tranquille, petit frère. »
La Fée Feixia répondit calmement : « Si vous acceptez de nous rejoindre, je peux vous accorder immédiatement une technique secrète de pouvoir divin du niveau des véritables disciples. »
« Après votre adhésion, vous recevrez chaque année une allocation de points de contribution. »
« De plus, si vous avez de l’argent, vous pourrez vous servir de l’autorité de véritable disciple de l’association pour acheter ce que vous désirez, ou même demander conseil aux trois frères aînés. »
« Bien sûr, il y a des conditions. »
Sur ces mots, la Fée Feixia sortit un feuillet de jade et le posa devant Lü Yang. « Tous les membres doivent signer un contrat et y déposer une goutte de sang essentiel. »
« Rien de plus simple. »
Lü Yang jeta un coup d’œil au contrat devant lui.
Ce n’étaient que des clauses habituelles concernant les factions, des obligations de confidentialité et autres conditions du même genre.
Certains auraient pu craindre d’y perdre leur liberté et de ne plus pouvoir décider de grand-chose, mais Lü Yang s’en moquait.
Il signa sans hésiter.
Ce n’était que pour cette vie ; cela n’aurait aucune incidence sur la suivante.
Il aurait même préféré des contraintes plus strictes : ainsi, on le considérerait davantage comme l’un des leurs et il recevrait de meilleures ressources.
Voyant que Lü Yang s’était montré si direct, la Fée Feixia acquiesça avec satisfaction.