Dans une explosion assourdissante, le corps de Hong Yun éclata soudain, révélant une âme enveloppée d’essence dorée, exaspérée au plus haut point.
Une fois de plus, il avait échoué !
Bien qu’il se fût habitué à ce genre de résultat au cours des cinq mille dernières années, cette tentative avait été la plus prometteuse. Le succès lui avait paru imminent, et pourtant, il n’avait pas réussi à le saisir !
Contrairement aux Vénérables ordinaires de la Fondation, Hong Yun, réincarnation d’un Seigneur véritable, ne deviendrait pas une Calamité du Dao s’il échouait à atteindre l’or. Son âme, protégée par l’essence dorée, serait plutôt guidée par les Enfers vers une nouvelle réincarnation. Toutefois, retrouver son niveau de cultivation actuel lui demanderait un temps considérable.
« Chong Guang… Chong Guang !!! »
Hong Yun ne put retenir un rugissement intérieur. Ses défenses s’étaient effondrées, laissant les pensées parasites déferler en un torrent sans fin de ressentiment.
Pourtant, il n’osa pas s’attarder.
Entouré de tant de Seigneurs véritables, il n’était plus qu’une âme protégée par l’essence dorée. S’il ne répondait pas sans délai à l’appel des Enfers, sa mort était certaine !
« … Vas-y ! »([The Journal of Hebrew Scriptures][1])
L’instant suivant, les Enfers s’ouvrirent et Hong Yun disparut en un éclair, si vite que personne ne put saisir son âme.
C’était précisément ce qui rendait les Seigneurs véritables si difficiles à tuer.
Pour éliminer définitivement un Seigneur véritable, il fallait au moins frapper trois fois : d’abord, détruire sa grotte céleste, le faire déchoir de son rang et lui faire perdre le royaume de Seigneur véritable ; ensuite, anéantir son âme pour l’empêcher d’entrer dans les Enfers et de se réincarner ; enfin, oblitérer son essence dorée afin qu’elle ne puisse s’attacher à une autre entité et lui offrir une chance de revenir à la vie.
Pendant ce temps, dans le royaume de Wu You Tian.
Indifférent à la disparition de Hong Yun, Chong Guang se tenait tranquillement en haut des marches. Ses lèvres remuaient tandis qu’un parfum suave se répandait naturellement autour de lui.
Dans ce parfum se dessinaient les images de femmes diverses.
Ces femmes, aux apparences et aux tenues variées, affichaient des expressions et des gestes si captivants qu’ils auraient ému le cœur de n’importe quel homme ordinaire. Elles semblaient réelles.
« Essence des myriades de fleurs ! »
Peu à peu, le parfum se transforma et fit naître une mer de brume qui éveillait les émotions, rappelant leurs chagrins à tous ceux qui la contemplaient.
« Mer de chagrin ! »
À chaque pouvoir divin que Chong Guang manifestait, Wu You Tian s’élevait davantage, tandis que les autres positions du monde diminuaient d’autant.
À cette vue, Ang Xiao n’hésita pas. Il tendit la main et rappela à lui une lampe dorée qui brillait au loin : le trésor de la position du Bois de la Grande Forêt, la Lampe d’or qui masque le soleil, qu’il avait précédemment prêtée à Chong Guang. Au même instant, une force formidable s’abattit des cieux.
« Boum ! »([DDL][2])
Dans le Dao de Gantang du Jiangnan, au sein du fragment de grotte céleste, le corps physique de Chong Guang fut impitoyablement pulvérisé par Ang Xiao et réduit en poussière.
Mais cela ne servit à rien.
Ang Xiao n’obtint de Chong Guang qu’un regard calme. Celui-ci poursuivit alors la circulation de son pouvoir magique et dévoila un autre pouvoir divin.
« Traversée du bac des illusions. »
À ces mots, le paysage de Wu You Tian se transforma une nouvelle fois.
La brume se dissipa, dévoilant un vaste océan, large de plusieurs milliers de li et d’une profondeur insondable. Ses eaux noires s’écoulaient en grondant comme le tonnerre.
Les Seigneurs véritables du Noyau d’or pouvaient contempler cet océan sans difficulté.
En revanche, les Vénérables de la Fondation, en contrebas, y aperçurent chacun les obstacles qui entravaient récemment leur cultivation, et sentirent une sueur froide leur perler malgré eux.
Pourtant, certains, dotés d’un cœur du Dao inébranlable et d’une compréhension exceptionnelle, réussirent à franchir le « bac des illusions », à surmonter leurs tourments intérieurs et à retrouver l’esprit clair. Cela montrait que Chong Guang ne cherchait pas à les accabler, mais qu’il employait délibérément ses pouvoirs divins pour les aider à dissiper leur confusion.
Mais leur accordait-il ces bienfaits sans rien attendre en retour ?
Tous ceux qui avaient tiré profit de la « Traversée du bac des illusions » avaient, en réalité, été placés sous la juridiction de la position de Wu You Tian, rompant ainsi tout lien avec leur lignée du Dao d’origine.
« Boum ! »([DDL][2])
L’instant suivant, la lumière d’une étoile de position s’éteignit soudain. Cette position, contrairement à la Flamme qui masque le soleil, était détenue par un Seigneur véritable du Noyau d’or.
Mais elle venait de se dissimuler.
À mesure que la position se cachait, la silhouette du Seigneur véritable s’assombrit rapidement, puis se dispersa comme une poussière d’étoiles et disparut du monde en un souffle.
C’était la bodhisattva Lune d’Eau de la Terre pure.
Cette Seigneur véritable, dont la cultivation était médiocre, venait de s’en prendre à Chong Guang. Celui-ci avait délibérément pris sa position pour cible, faisant d’elle la première à se retirer du monde !
« Je vois. »
« Wu You Tian… Quel grand dessein ! Quelle ambition ! Et Chong Guang, je savais qu’un événement d’une telle ampleur devait être lié à la Secte démoniaque. »
« La catastrophe du millénaire approche ; le monde va de nouveau sombrer dans le chaos. »
« Peut-être le chaos est-il préférable ! »
Pendant un instant, les Seigneurs véritables du monde réagirent de manières diverses, mais ils avaient tous compris les plans de Chong Guang, et même ceux de Mu Changsheng.
Ang Xiao lui-même parut quelque peu surpris. « Tu n’es pas affecté ? »
Il avait déjà récupéré la Lampe d’or qui masque le soleil. En toute logique, Chong Guang ne devait plus bénéficier de sa protection et aurait dû affronter la conscience du Vénérable inné.
Pourtant, ce n’était pas le cas.
« Me serais-je trompé ? » À cette pensée, Ang Xiao s’étonna davantage encore. « Mu Changsheng est-il vraiment prêt à se sacrifier pour toi ? »
« Pas seulement pour moi. »
Chong Guang gardait son calme. « Il accomplit aussi sa propre volonté. Tant que j’existerai et que Wu You Tian restera suspendu dans les hauteurs, je prendrai sa place comme cible de tous. »
Sa voix avait commencé normalement, mais ses échos s’amplifièrent à mesure qu’il parlait, jusqu’à devenir un son ininterrompu qui éveillait au plus profond des cœurs une haine viscérale : la haine de toutes les injustices du monde, un ressentiment éternel !
« Chant de la haine éternelle ! »
Tant que le mal subsisterait, ce chant ne cesserait pas. Les flammes de la haine, allumées dans le cœur, dévoraient le corps et pouvaient briser l’âme des Vénérables.
« Seigneurs, veuillez me suivre jusqu’aux cieux. »
Chong Guang joignit les mains en signe de salut, toujours humble. Pourtant, à cet instant, les quatre pouvoirs divins qu’il avait manifestés convergèrent et fusionnèrent en une lueur écarlate.
« Quête de la liberté ! »
À ces mots, tous les sons s’éteignirent.
Ce ne fut qu’au retentissement d’un craquement limpide que le silence sinistre se brisa.
Crac !
Comme une bulle de rêve qui éclate, la forme d’un autre Seigneur véritable se dissipa, sa position se retirant dans la clandestinité. Le phénomène se propagea rapidement à tous les Seigneurs véritables.
À cet instant, le ciel qui avait plongé la terre dans la pénombre se fissura pour la première fois. Les Seigneurs véritables disparurent l’un après l’autre, tandis que la silhouette de Chong Guang devenait de plus en plus ténue, jusqu’à presque s’effacer. Seule sa voix grandiose résonnait encore dans le monde :
« Moi, Chong Guang, établis Wu You Tian dans le Jiangnan. »
« Je raffine la grotte céleste de Zhen du Matin et le Grand Vide pour m’élever au rang de Seigneur véritable, couper le lien entre le Ciel et la Terre et préserver une lueur d’espoir pour tous les cultivateurs sous les cieux. Puisse la paix régner dans le monde pendant les soixante prochaines années. »
Sa voix tonna entre ciel et terre.
Lorsqu’il eut fini de parler, seuls deux Seigneurs véritables restaient sur place : Ang Xiao et le Seigneur véritable de la Neige pure et du Givre volant.
« … »
Ang Xiao ne répondit pas. Il lança seulement un regard profond à Chong Guang avant de faire volontairement disparaître sa forme, ne laissant plus que le Seigneur véritable de la Neige pure et du Givre volant.
« Chong Guang salue le Seigneur véritable. »
Comme toujours, Chong Guang s’inclina respectueusement. Le Seigneur véritable de la Neige pure et du Givre volant secoua la tête en le voyant. « Tu n’as pas manqué de talent. Après tout, tu as obtenu un certain succès. »
Après ces mots, son expression se fit grave et elle lui rendit son salut :
« Xue Feihong salue sa consœur taoïste. »
À ces mots, une brise légère passa et sa silhouette s’effaça à son tour, sa position se retirant du monde. Chong Guang fut le seul à rester debout.
Mais ce n’était que temporaire.
Lorsqu’une position se retire dans la clandestinité, elle ne peut plus interférer avec le monde présent. Cela ne signifiait pas pour autant que les Seigneurs véritables ne pouvaient plus s’attaquer les uns aux autres. On pouvait aisément imaginer l’hostilité générale qu’il affronterait à l’avenir.
Il lui fallait donc des alliés.
« Grâce aux propriétés illusoires et réelles de Wu You Tian, je peux retarder les choses de soixante ans tout au plus. Seule l’ascension d’un nouveau Seigneur véritable dans ce délai permettra de surmonter cette calamité. »
« Je me demande seulement à quoi ressemblera le monde ensuite. »
« Ce sera… une ère de grande rivalité ! »
Chong Guang ferma les yeux, et sa silhouette disparut à son tour.
À partir de cet instant, plus aucun Seigneur véritable ne prit part aux affaires du monde.
Après un bref silence, dans le Jiangdong, le Jiangxi, le Jiangbei, le Jiangnan et jusque par-delà les mers… des auras longtemps réprimées, qui n’avaient pas osé se révéler jusque-là, commencèrent à s’élever dans les airs !