Aux portes de la mort, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel parvint à peine à retrouver un semblant de lucidité. Mais ce qui jaillit alors de lui fut une fureur indescriptible :
« Fondation tardive ? Grand Vénérable ? »
« Comment pouvait-il être un Grand Vénérable ?! »
Après tout, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel était un Vénérable chevronné de la Secte du Saint primordial. En un éclair, il comprit la tactique de Lü Yang : ce n’était qu’une feinte.
En apparence, il avait appelé Chen Xin'an, se servant de leur lien père-fils pour déstabiliser son esprit et lui faire baisser sa garde. Le Maître du Pic se moquait bien d’un fils insignifiant, mais il tenait à quelqu’un qui pouvait l’aider à détourner les tribulations. Surtout après avoir découvert que Chen Xin'an avait déjà atteint le stade de la Fondation, il avait tout de même mordu à l’hameçon.
Dès qu’il avait laissé paraître une faiblesse, Lü Yang en avait profité pour lancer une attaque surprise.
Une tactique tout à fait raisonnable.
Mais le problème, c’était que tu étais un Grand Vénérable ! Un cultivateur au stade avancé de la Fondation qui s’en prenait à un autre au stade intermédiaire — c’était déjà largement excessif — et tu recourais malgré tout à de pareils coups bas ?
« Bête. Graine d’épée. »
Une foule de mots lui vinrent à l’esprit pour décrire les actes de Lü Yang, mais lorsqu’il voulut les exprimer, il en fut incapable.
Il resta sans voix !
Le Maître du Pic conserva une expression extrêmement torturée et complexe, comme si elle renfermait toutes les vicissitudes du monde, puis — boum ! — il explosa !
Lü Yang replia calmement son doigt.
À cet instant, il sentit son esprit s’éclaircir. Il avait enfin vengé la rancune de sa cinquième vie, au cours de laquelle le Maître du Pic l’avait tué d’un seul doigt.
« Ainsi, la honte du passé est enfin lavée ! »
Ah oui, il y avait aussi l’Arhat Fulong.
Soudain, d’anciennes et de nouvelles rancunes affluèrent dans le cœur de Lü Yang : l’avoir laissé mourir de vieillesse, à l’époque, avait été trop clément. Lü Yang avait perdu tant d’années de vie pour rien à cause de lui.
Attends un peu !
Malgré toutes les pensées qui lui traversaient l’esprit, Lü Yang agit avec célérité. La Bannière des myriades d’esprits se déploya dans les airs, absorba le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel et le transforma en esprit de bannière.
« Parfait. La maîtrise du Classique véritable de la Réparation céleste du Maître du Pic dépasse de loin la mienne, et elle est sans commune mesure avec celle de Chen Xin'an. La dernière fois, Chen Xin'an avait déjà eu du mal à récolter les fruits d’un cultivateur au stade intermédiaire de la Fondation. À l’avenir, il serait incapable de s’en prendre à un Grand Vénérable au stade avancé de la Fondation. »
« Le Maître du Pic pourra alors prendre le relais ! »
Tandis qu’il préparait l’avenir du Maître du Pic, Lü Yang promena son regard autour de lui et vit de nombreuses traînées lumineuses s’éparpiller dans toutes les directions.
« Digne de la Secte sacrée ! » s’esclaffa Lü Yang.
Dès que le Maître du Pic avait été tué d’un doigt, ces Vénérables de la Secte sacrée avaient pris la fuite. Dans des circonstances normales, il n’aurait pas pu les arrêter tous.
« Heureusement, j’avais tout prévu ! »
Autour du Palais de la Capitale céleste, des formations s’illuminèrent. Elles scellèrent le ciel et la terre, bloquant de force toutes les voies de fuite et ne leur laissant nulle part où aller !
Personne ne connaissait mieux les Vénérables de la Secte sacrée qu’un autre Vénérable de la Secte sacrée.
Lü Yang avait anticipé leurs réactions et s’était donné beaucoup de mal pour les capturer tous, sans leur laisser la moindre chance de renverser la situation.
L’instant d’après, Lü Yang dissipa son corps du Dharma.
« Infusion de la Mer de chagrin ! »
Une fumée épaisse envahit aussitôt le Palais de la Capitale céleste et enveloppa tous les Vénérables de la Secte sacrée. Cinq rayons de lumière spirituelle s’évanouirent en cendres.
Il n’y eut pas le moindre suspense.
Un Grand Vénérable au stade avancé de la Fondation qui s’attaquait à une bande de cultivateurs au stade initial de la Fondation, soit deux niveaux d’écart, et qui employait en plus des pouvoirs divins… C’était une écrasante démonstration de force.
« Cela dit, la Secte sacrée ne pourra probablement pas garder cette affaire secrète. »
L’expression de Lü Yang resta calme. Taoïste Dangmo pouvait revoir les événements passés ; il ne se faisait donc aucune illusion sur la possibilité de cacher ses actes à tout le monde.
Mais alors ?
« Je n’ai jamais eu l’intention de laisser cet avatar survivre ! »
« J’ai usé de techniques interdites pour me faire passer pour un Grand Vénérable, anéanti la Secte sacrée d’un seul coup et vengé les Vénérables du Pavillon de l’Épée tombés au combat. Quel que soit le point de vue, c’est parfaitement justifié. »
« C’est le moment idéal pour permettre à ce fragment d’âme de se réincarner. »
« Me servir des Enfers pour effacer toute trace susceptible d’attirer l’attention des Seigneurs véritables. À partir de là, je repartirai de zéro. Si je rejoins le Pavillon de l’Épée, qui pourra mettre en doute mes origines ? »
Parfait !
À cette pensée, Lü Yang blêmit rapidement. Son aura, qui venait d’atteindre le stade avancé de la Fondation, s’effondra en un instant. Il s’agenouilla ensuite et cracha une gorgée de sang.
Tout cela faisait partie de la comédie. Après tout, le pouvoir emprunté à la Bannière des myriades d’esprits avait atteint sa limite, provoquant fort opportunément un contrecoup. Sa perte de puissance magique, son crachat de sang et son aura déclinante étaient donc bien réels. Même un Seigneur véritable n’y aurait vu que du feu.
« Hum, hum, hum. »
Tout en toussant, Lü Yang récupéra la bourse de stockage du Maître du Pic. À l’intérieur, les trois trésors rares du Palais de la Capitale céleste étaient bien en évidence.
« Pas mal du tout. »
Satisfait, Lü Yang sortit ensuite la Pilule immortelle de l’Harmonie du Dao et la lança sans hésiter dans la Bannière des myriades d’esprits. « Ancêtre, veuillez raffiner cette pilule immortelle. »
Maître Ting You resta un instant interdit. « Moi ? »
Lü Yang hocha la tête, l’air indifférent. Le calcul était simple. Une pilule qui améliorait la compréhension lui serait certainement bénéfique s’il la consommait.
Mais pourrait-il dépasser Maître Ting You ?
Peu probable.
En revanche, s’il lui donnait cette pilule, sa propre sagesse déjà prodigieuse ne s’en trouverait-elle pas encore accrue, par ricochet ?
Le choix n’était pas difficile.
Pourtant, Lü Yang afficha un air sincère. « Ancêtre, vous m’avez beaucoup aidé. Comment pourrais-je, moi, Lü Yang, ne pas savoir reconnaître ce que je vous dois ? »
« Toi… »
À ces mots, Maître Ting You fut visiblement ému et soupira. « Très bien. Puisque le cadet est sincère, je l’accepterai humblement. À l’avenir, je pourrai t’aider davantage. »
C’est ce que j’attendais que tu dises !
Lü Yang sourit de toutes ses dents tandis qu’il regardait Maître Ting You consommer la Pilule immortelle de l’Harmonie du Dao. Ce n’est qu’alors qu’il hocha la tête, satisfait.
« Parmi les deux trésors rares restants, le Feu divin des Six Ding et la Racine immortelle de longévité égale au Ciel, j’en prendrai un pour cultiver la technique véritable de deuxième grade, le Classique mystérieux de l’esprit résonant, que Taoïste Dangmo m’a transmis avant mon entrée dans la Porte céleste du Sud. Une technique véritable de deuxième grade supplémentaire m’offrira davantage de ressources. »
« Le dernier devra être remis. »
« Après tout, je ne peux pas laisser le Pavillon de l’Épée repartir les mains vides. Il faut que je lui offre quelque chose, puisque je compte sur ce mérite pour le rejoindre officiellement. »
Après mûre réflexion, Lü Yang choisit le Feu divin des Six Ding.
La Racine immortelle de longévité égale au Ciel ne faisait que prolonger la vie, ce qui lui paraissait inutile. Autant la laisser au Pavillon de l’Épée.
Il invoqua ensuite l’Ancêtre du clan Yun et la Vénérable Xiuxin, puis leur tendit la bourse de stockage. Mais, à cet instant, il se figea.
En regardant l’Ancêtre du clan Yun et la Vénérable Xiuxin, Lü Yang se souvint des doutes qui l’avaient assailli plus tôt.
« Il me semble que j’ai oublié quelque chose… »
Mais quoi ?
Peu à peu, les mouvements de Lü Yang se raidirent, son expression se figea et une sueur froide se mit à couler lentement le long de son front, avant de goutter au sol.
Il s’en souvint.
« Les Fils de marionnette. J’en ai plus de deux ! L’Ancêtre du clan Yun, la Vénérable Xiuxin… Bon sang, où est passé le Vénérable Xiao Hai ?! »
Mais pourquoi venait-il de s’en souvenir ?
La seconde suivante, une voix légèrement perplexe retentit naturellement à côté de Lü Yang, comme si elle l’avait accompagné depuis le début.
« Ami taoïste, comment avez-vous réussi à vous faire passer pour un Grand Vénérable ici ? »
« Vous pouvez me le dire ? »
Lü Yang tourna raide son cou et regarda derrière lui. Le Vénérable Xiao Hai était accroupi à ses côtés, un sourire doux aux lèvres, les yeux reflétant la silhouette de Lü Yang.
« Ça m’intrigue beaucoup. »