Puisqu’il avait résolu d’éliminer les démons et de défendre le Dao, Lü Yang devait naturellement prendre toutes ses précautions.
À cet instant, il ne se contentait pas de tracer des motifs de formation ordinaires : sous la direction de Cheng Xian, il restaurait les formations originelles de la 【Porte céleste du Sud】.
« Ces formations ont été brisées lors de l’invasion de plusieurs Vénérables. »
« Cela ne signifie pas pour autant qu’elles étaient faibles. C’est simplement que les Vénérables étaient trop nombreux et qu’ils se sont ligués sans la moindre vergogne, donnant l’impression que les formations n’étaient pas à la hauteur. »
« Si je parviens à en restaurer une partie et à en prendre le contrôle… »
« Même si je ne peux pas libérer toute leur puissance, ce sera amplement suffisant pour piéger ceux qui sont aux premiers ou aux stades intermédiaires de la Fondation. »
Tout en mettant la formation en place, Lü Yang n’oublia pas d’activer la 【Marionnette à fils】. Il observait la situation au 【Palais de la Capitale céleste】 à travers les yeux de l’Ancêtre du clan Yun et de la Vénérable Xiuxin.
Cela lui permettait aussi d’adapter ses plans aux circonstances.
« Boum ! »
Enfin, après que plusieurs Vénérables de la Fondation experts en formations eurent percé les motifs, une bouffée de parfum s’échappa soudain du 【Palais de la Capitale céleste】, jusque-là scellé.
Cette seule bouffée suffit à enivrer plusieurs Vénérables de la Fondation dont la cultivation et la compréhension du Dao étaient insuffisantes. Le visage écarlate, ils reprirent leurs esprits alors qu’ils n’avaient déjà plus la force d’en respirer davantage. Ils furent contraints de battre en retraite, penauds, incapables même de s’approcher du 【Palais de la Capitale céleste】 !
« Quel parfum de pilule puissant ! »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel inspira profondément. Il sentit son pouvoir magique augmenter légèrement et de nouvelles compréhensions de ses sorts et pouvoirs divins lui venir spontanément.
« Ce serait… une pilule qui aide à comprendre le Dao ! »
De son côté, Ye Guyue discerna elle aussi la nature de la pilule. Ses beaux yeux étincelèrent. « Ce palais est lié par le karma à mon Pavillon de l’Épée. »
En un instant, tous deux avaient déjà relégué Lü Yang au second plan.
Après tout, l’événement qui se déroulait sous leurs yeux concernait directement leur voie du Dao ; tout le reste pouvait attendre. À cette pensée, ils retrouvèrent rapidement leur calme.
« Une alliance ? »
Ni l’un ni l’autre n’étaient idiots. Ils savaient qu’un endroit abritant un trésor aussi précieux serait forcément lourdement protégé. Sans coopération, s’en emparer serait aussi difficile que de gravir les cieux.
Quant au conflit entre les justes et les démons ? Pour les Vénérables de la Secte sacrée, cela n’avait aucune importance. Dès lors que les bénéfices étaient suffisants, tout conflit pouvait être mis de côté.
Du point de vue du Pavillon de l’Épée, il ne s’agissait pas d’une coopération.
Ils mettaient simplement de côté, pour un temps, leur mission d’éliminer les démons et de défendre le Dao, afin de saisir une occasion et d’accroître leur puissance. Une fois plus forts, ils seraient mieux à même d’éliminer les démons et de défendre le Dao.
Il fallait savoir établir ses priorités.
Peu après, ils se tinrent tous deux devant la grande porte du 【Palais de la Capitale céleste】. L’instant suivant, ils tendirent simultanément les mains et les posèrent sur les battants devant eux.
« Boum ! »
Un grondement sourd retentit aussitôt. Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel et Ye Guyue froncèrent les sourcils, sentant une pression immense s’abattre sur eux.
« Est-ce que cela teste notre statut ? »
L’expression de Ye Guyue changea légèrement, puis elle retrouva vite son calme : elle comprenait qu’il ne s’agissait que d’une épreuve, sans réel pouvoir meurtrier.
« Étrange… »
De son côté, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel réfléchissait : « Ye Guyue est bel et bien au stade intermédiaire de la Fondation. Elle ne dissimule pas sa cultivation. »
Il connaissait le 【Palais de la Capitale céleste】.
Après tout, la Secte sacrée avait été la première à s’infiltrer dans le 【Royaume des esprits mystiques】 et avait déjà recueilli de nombreux renseignements. Le 【Palais de la Capitale céleste】 figurait parmi les lieux répertoriés.
C’était pour cette raison qu’il avait délibérément emmené Ye Guyue : il voulait éprouver la cultivation de cette célèbre épéiste du Pavillon de l’Épée. Le résultat le surprenait un peu. Ce n’était pas qu’elle manquât de force : Ye Guyue était très puissante, au sommet du stade intermédiaire de la Fondation, et, en tant qu’épéiste, elle était une adversaire qu’il n’était pas certain de vaincre.
Le problème, c’était qu’elle n’était pas assez forte !
« J’ai cultivé le 《Classique véritable de la Réparation céleste》 ; je résonne avec le ciel et la terre, et mes sens spirituels sont d’une acuité exceptionnelle. J’ai clairement perçu un danger inexplicable ici. »
Si ce n’était pas Ye Guyue, alors qui cela pouvait-il être ?
« Peu importe… Le grand Dao est devant nous, il faut lutter pour l’atteindre. J’imagine que ce 【Palais de la Capitale céleste】 était autrefois la demeure d’un Vénérable. Il est normal qu’il reste quelques dangers. »
« Au moins, un Vénérable a déjà pillé les lieux. À présent, le monde est divisé en quatre : il s’agit à la fois de s’approprier pleinement le fruit de sa position et de favoriser notre développement, à nous, cultivateurs de rang inférieur. Il ne peut donc certainement pas y avoir de pièges mortels. Les épreuves restantes ne sont que celles que le Vénérable nous a laissées ! »
À cette pensée, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel prit aussitôt sa décision.
Après tout, on ne vit qu’une fois et il n’existe qu’une seule voie vers le Dao. Nul au monde ne peut recommencer. Si l’on ne se bat pas quand il le faut, on n’en aura plus jamais l’occasion !
« En avant ! »
L’instant suivant, il activa sa technique de fuite lumineuse et entra dans le 【Palais de la Capitale céleste】. Ye Guyue le suivit de près, tandis que les autres Vénérables de la Fondation au stade intermédiaire n’étaient pas loin derrière.
La première chose qui attira leur regard fut le fourneau à pilules au centre du palais.
Le fourneau, divisé selon les huit trigrammes, était stable et équilibré. Seul son couvercle avait été soulevé. À l’intérieur reposait une pilule radieuse, qui répandait son parfum.
« 【Pilule immortelle de l’Harmonie du Dao】 ! »
À travers les yeux de l’Ancêtre du clan Yun et de la Vénérable Xiuxin, Lü Yang se concentra aussitôt sur la pilule, mais son expression ne tarda pas à se faire étrange.
Cette 【Pilule immortelle de l’Harmonie du Dao】, bien qu’elle se trouvât dans le fourneau, n’était pas au centre : elle était coincée dans un coin, comme un vulgaire reste.
« Se pourrait-il que ce fourneau ait déjà été pillé ? »
Lü Yang pouvait presque s’imaginer un Vénérable faire irruption dans la salle des pilules, soulever le couvercle du fourneau et rafler toutes celles qui avaient de la valeur.
Il n’était resté qu’une seule 【Pilule immortelle de l’Harmonie du Dao】, peut-être inutile à un Vénérable, et qu’il avait donc laissée derrière lui.
« Ça ne peut être que ça ! Sinon, connaissant les habitudes des Vénérables, même s’ils avaient trouvé quelque chose d’un tant soit peu utile, ils auraient tout emporté sans en laisser une seule. »
Malgré tout, Lü Yang trouvait cela déjà très prévenant. Après tout, à sa place, il ne se demanderait pas si les pilules étaient utiles ou non : il les prendrait toutes, d’abord ! Même s’il finissait par les manger comme des bonbons, il n’en laisserait pas une seule à ceux qui viendraient après lui.
« Crac… »
Un craquement net surprit alors toutes les personnes présentes. En se tournant vers sa provenance, elles aperçurent une plante immortelle aux racines spirituelles luxuriantes.
« 【Racine éternelle, compagne du Ciel】 ! »
En un instant, Lü Yang sentit son cœur se glacer.
Ce n’était naturellement pas à cause de cette racine spirituelle réputée conférer l’immortalité, mais du cadavre décapité qui s’appuyait contre elle.
Le cadavre était de petite stature, son cou tranché net, mais aucune goutte de sang n’en coulait. Il portait une robe taoïste sur laquelle un Classique du Dao était brodé d’or, chaque caractère semblable à un joyau. Mais le plus terrifiant était son doigt couvert de sang, qui avait tracé un seul trait sur le sol.
« Mauvais signe ! »
À l’instant même, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel et Ye Guyue sentirent leurs corps s’alourdir. Une voix emplie de haine, aussi intarissable qu’un fleuve, rugit à leurs oreilles :
« 【Exécuter】 ! »
À travers les yeux de l’Ancêtre du clan Yun et de la Vénérable Xiuxin, Lü Yang vit distinctement ce qui se passait dans le palais et se tapota la poitrine, encore tout secoué.
« Heureusement que je n’y suis pas allé ! »
Ce cadavre décapité avait manifestement été un immortel terrestre de son vivant, peut-être un serviteur taoïste chargé d’attiser le feu pour le souverain suprême du 【Royaume des esprits mystiques】, et qui cultivait la lignée suprême du Dao.
Ce caractère était identique à celui de la 【Technique du Vrai Verbe】 que Cheng Xian avait utilisée auparavant.
Il s’était même mué en 【Méthode véritable de la Constitution céleste】 !
Et un immortel terrestre, comparable à un Grand Vénérable, qui avait laissé de son vivant un tel caractère tracé avec son sang, avait forcément concentré dans celui-ci tout son pouvoir magique et ses pouvoirs divins.
« Pour un Vénérable, cela pourrait n’être qu’une brise légère, à peine digne de son attention… »
« Mais pour ceux qui sont au stade intermédiaire de la Fondation, c’est la mort assurée ! »
« Toutefois, puisqu’il est mort, le caractère n’a plus que la puissance d’une seule attaque… et ne visera que le ou les deux plus puissants sur place. Si j’y étais allé, j’aurais été la cible ! »
Heureusement qu’il n’y était pas allé.
Sinon, les malchanceux auraient été Ye Guyue et le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel !