Bien qu’une intention meurtrière eût surgi en lui, Lü Yang s’abstint d’agir sur-le-champ. Après tout, dans cette vie, il comptait rejoindre le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade et vivre en homme juste.
« Boum ! »
Dans un éclair, Cheng Xian, un Immortel humain du Monde des myriades d’esprits, apparut devant lui. Mais, au même instant, une autre silhouette lui barra la route.
« Yu Shao ! »
Le regard de Cheng Xian se glaça, puis il éclata de rire. « Quelle chance ! Aujourd’hui, je vais tous vous capturer. Un jour, les Trois Fonctionnaires immortels me réserveront forcément une place ! »
Bien que le Vrai Personnage pourfendeur de démons eût tout juste déployé une puissance immense — sa lumière d’épée avait balayé l’Immortel céleste Minghua et trois Immortels terrestres, les laissant tous grièvement blessés —, Cheng Xian n’éprouva aucune crainte. Au contraire, une excitation inexplicable l’envahit.
« En fait, j’aurais pu m’échapper à l’instant ? »
Cette pensée venait à peine de lui traverser l’esprit qu’il la refoula aussitôt.
Ye Guyue avait délibérément laissé une ouverture. Autrefois, il aurait saisi cette occasion pour fuir. Mais à présent, une seule idée occupait son esprit :
« Éliminer Yu Shao, récupérer l’or de Shēn ! »
Guidé par cette pensée, Cheng Xian n’hésita pas. Il mobilisa toute sa puissance et une incantation tonitruante jaillit de sa bouche :
« [Guérir], [Expulser] ! »
Dans un roulement de tonnerre, les blessures jusque-là graves de Cheng Xian se résorbèrent à vue d’œil ; en un clin d’œil, il retrouva un état irréprochable !
À cette vue, Yu Shao prit un air sombre :
« La Technique du Vrai Verbe ! »
Dans le Monde Xuanling, la cultivation différait de celle du royaume de l’Établissement des fondations. Il ne s’agissait pas de combiner diverses capacités divines pour atteindre une sublimation ultime, mais de perfectionner une seule capacité divine jusqu’à son apogée.
Fantôme, Esprit, Humain, Terre, Ciel.
Ces cinq niveaux d’immortalité — Immortel fantôme et Immortel spirituel — reposaient sur l’accumulation. Ce n’était qu’en atteignant le rang d’Immortel humain que l’on pouvait recevoir la bénédiction de la Cour céleste, ressentir le monde naturel et, finalement, comprendre une [technique].
Élever la [technique] au rang de [Loi] marquait l’accession au rang d’Immortel terrestre.
Élever la [Loi] au rang de [Dao] marquait l’accession au rang d’Immortel céleste.
Si le [Dao] s’accordait avec la Cour céleste, on pouvait répandre sa doctrine à travers le monde et manifester la véritable loi du ciel et de la terre, s’élevant ainsi au rang de Suprême.
Héritier de la Loi suprême du Dao du Monde Xuanling, Cheng Xian avait compris la [Technique du Vrai Verbe]. S’il accédait au rang d’Immortel terrestre, il pourrait la transformer en [Véritable Loi de la Constitution céleste]. En progressant davantage, elle pourrait devenir le [Dao de l’Immortel véritable suprême], aujourd’hui la doctrine la plus éminente du Monde Xuanling.
La [Technique du Vrai Verbe], comme son nom l’indiquait, était le pouvoir de contraindre le monde à obéir à ses paroles. Chaque incantation équivalait à une capacité divine, capable de produire des effets extraordinaires !
Par exemple, à cet instant.
Cheng Xian recourut à la [Technique du Vrai Verbe] pour annuler temporairement les effets de ses blessures et retrouver sa pleine puissance de combat.
Cependant, cela ne revenait pas vraiment à faire obéir le monde à ses paroles. L’expulsion des blessures n’était que temporaire. Dès que Cheng Xian aurait épuisé sa puissance et ne pourrait plus maintenir la [Technique du Vrai Verbe], les blessures refoulées réapparaîtraient, non seulement sans avoir guéri, mais aggravées plusieurs fois !
« Un combat qui s’éternise me désavantage… Je dois en finir au plus vite ! »
Bien que Cheng Xian n’eût aucune intention de fuir, il gardait la tête froide. D’une pensée, il concentra trente pour cent de sa puissance dans sa gorge :
« [Mort] ! »
La vie et la mort sont imprévisibles. Ce mot était le plus meurtrier de la [Technique du Vrai Verbe]. Dès qu’il fut prononcé, il s’abattit directement sur Yu Shao.
En un instant, une aura de mort dense enveloppa le corps entier de Yu Shao. Sans prévenir, il inspira une fois, mais ne parvint pas à expirer. Le visage blême, il chancela en arrière et rassembla toutes ses forces pour résister à l’accablante somnolence qui envahissait son esprit.
Il ne pouvait même pas résister à une seule attaque !
Bien qu’ils fussent tous deux des Immortels humains, le mot [Mort] prononcé par Cheng Xian avait presque causé la mort immédiate de Yu Shao. Cette puissance pesa lourdement sur le cœur de Ye Guyue et de Ye Xingfeng.
« Cet homme a vraiment du talent. »
« Sans l’intervention de mon oncle, j’aurais eu une chance sur deux de l’emporter seul contre lui. »
« Mais c’est parfait. Le laisser tuer Lü Yang, c’est tirer le meilleur parti de lui. Avec sa puissance, mon oncle ne pourra pas nous reprocher d’avoir mal assuré sa protection. »
Dans un duel de techniques, les capacités divines ne faisaient pas de distinction.
Le moindre faux pas, et la mort était monnaie courante.
Sur cette pensée, Ye Xingfeng et Ye Guyue échangèrent un regard, comprenant chacun les intentions de l’autre. Ye Xingfeng invoqua discrètement une lumière d’épée et se plaça derrière Lü Yang.
Ils comptaient laisser Cheng Xian tuer Lü Yang, mais l’or de Shēn avait une importance immense. Ils ne pouvaient pas vraiment le laisser à Cheng Xian. Leur plan consistait donc à se servir de Lü Yang comme d’un bouclier. Une fois Cheng Xian épuisé à le tuer, Ye Xingfeng s’emparerait du trésor. Dans son état de faiblesse, Cheng Xian serait incapable de résister.
Tout cela se déroula en un éclair.
La seconde suivante, Yu Shao recula en panique, et plus personne ne se trouvait en travers de la route de Lü Yang. Cheng Xian rassembla de nouveau toute sa puissance et cria :
« [Exécuter] ! »
Ce mot n’était pas moins puissant que [Mort]. À l’instant même, des couches de Lumière céleste jaillirent de sa bouche et illuminèrent d’abord Lü Yang.
D’innombrables fils dorés s’entrelacèrent pour former un immense filet qui entrava Lü Yang et paralysa son corps. Puis une intention meurtrière invisible s’abattit, telle une guillotine, et s’abaissa sur lui avec une force irrésistible !
Déclarer d’abord, tuer ensuite : voilà ce qu’était une exécution !
Presque au même moment, derrière Lü Yang, Ye Xingfeng, tout en repoussant plusieurs Immortels humains, mobilisa toute sa puissance, prêt à s’emparer du trésor à la moindre occasion.
Pourtant, l’instant d’après.
Lü Yang releva la tête, un sourire aux lèvres. Il entrouvrit la bouche ; sa peau se fendilla et, dans un souffle, il se transforma en volutes de fumée ondoyantes !
« [Mer de chagrin] ! »
À son retour du [Ciel inexistant], il avait reçu cette deuxième capacité divine de Taixu. Comme l’[Essence de toutes les fleurs], elle était de la plus haute qualité, mais ses mystères étaient tout autres.
Sous l’effet de cette capacité divine, le corps de Lü Yang explosa et se changea en volutes de fumée qui couvrirent rapidement la majeure partie du ciel, semblables à un vaste océan. Le mot [Exécuter] de Cheng Xian traversa cette fumée sans produire le moindre effet.
Sans effet ?
« Aaaah !!! »
Avant que quiconque ait pu réagir, un hurlement déchirant jaillit de la fumée dont Lü Yang avait pris la forme.
« Xingfeng !? » s’exclama Ye Guyue, le visage bouleversé.
L’attaque de Cheng Xian, lancée de toutes ses forces, avait manqué Lü Yang, désormais constitué de fumée, mais frappé Ye Xingfeng, qui se trouvait derrière lui !
À l’origine, Lü Yang devait encaisser l’attaque de Cheng Xian. Qu’il survive ou non, Ye Xingfeng agirait. Si Lü Yang mourait, tant mieux : il tuerait Cheng Xian dans la confusion et récupérerait l’or de Shēn. Si Lü Yang survivait, peu importait : il l’achèverait d’un coup d’épée et réglerait leur contentieux.
Mais Lü Yang avait esquivé.
À présent, le malchanceux, c’était Ye Xingfeng.
Dans les airs, Ye Xingfeng chancela ; sa peau s’évaporait violemment, son corps se fissurait et sa puissance s’écoulait sans discontinuer.
Impossible à arrêter !
Pire encore, il affrontait simultanément plusieurs Immortels humains du Monde Xuanling, qui profitèrent de l’occasion pour le frapper sans pitié.
« Boum ! »
L’instant suivant, plusieurs rayons de lumière frappèrent Ye Xingfeng. Son corps, déjà fragilisé, n’y résista pas et éclata en morceaux !
Entre-temps, la fumée se résorba et reprit la forme de Lü Yang. Sa robe flottait, des nuages tourbillonnaient au creux de ses manches et l’enveloppaient. Il avait l’air éthéré, tel un immortel. Son visage d’une beauté exceptionnelle exprimait une tristesse sincère :
« Hélas… »
« Frère aîné Ye, ton karma t’a rattrapé ! »