« Merde, quelle sournoiserie ! »
Dans la région méridionale, à la Demeure de l’Épée cachée, le corps d’esprit céleste de Lü Yang vit clairement, grâce à la Marionnette à fils, dans quelle situation périlleuse s’était retrouvé son fragment d’âme.
C’était aussi là que résidait toute la difficulté de la seconde tribulation.
« D’après les rapports actuels, la seconde tribulation du Ciel du Vide est complètement différente de la première. Cette fois, les cultivateurs ne conservent pas leurs souvenirs passés. »
« Leur identité passée est voilée et ils s’intègrent véritablement à celle d’un Vénérable inné. Certes, leurs souvenirs leur reviennent rapidement après avoir quitté le Ciel du Vide — comme au réveil d’un rêve —, mais, quel que soit l’angle sous lequel on l’examine, cette méthode pose clairement problème ! »
« Heureusement… je n’ai envoyé qu’un fragment d’âme ! »
Jusqu’ici, Lü Yang n’avait jamais laissé le sens divin de son corps principal pénétrer dans le Ciel du Vide, par méfiance et parce qu’il répugnait à agir à la légère.
Le risque de contamination mentale était secondaire. Et si le Ciel du Vide pouvait repérer quelqu’un ?
Si son corps principal y entrait le premier et que le Vénérable inné le percevait aussitôt : « Hein ? Il y a un esprit céleste ici ? Voyons un peu… »
Aucun Vénérable inné n’avait encore démontré une puissance comparable à celle d’un Seigneur véritable du Noyau d’or, et le Ciel du Vide était bien moins puissant que les autres royaumes. Mais Lü Yang ne parierait pas sur l’incapacité de son adversaire à déployer une telle force. Il ne se berçait d’aucun espoir hasardeux : mieux valait laisser souffrir le fragment d’âme.
« Et puis, cette méthode a aussi ses avantages. »
Voilà pourquoi Lü Yang était si sûr de pouvoir franchir la seconde tribulation : son corps principal pouvait soutenir le fragment d’âme depuis l’extérieur !
En temps normal, c’était impossible.
De nombreux Vénérables de la Secte sacrée avaient essayé ; même l’envoi d’un fragment d’âme dans le Ciel du Vide rompait son lien avec le corps principal, rendant toute tricherie impossible.
Mais Lü Yang, lui, était différent.
« Le Ciel du Vide ne peut pas couper le lien de la Marionnette à fils ! »
Cette idée le galvanisa davantage. Tout en surveillant le champ de bataille où le Taoïste Dangmo était engagé, Lü Yang se concentra pleinement. Il comptait expédier la seconde tribulation !
« J’ai déjà atteint le sommet du début du stade de Fondation. »
À cet instant, le fragment d’âme, désormais totalement intégré à l’identité du Vénérable inné, soupira avec émotion : « Mon pouvoir divin inné est accompli. Mes mérites, ma fortune et ma cultivation sont intacts. »
« J’ai même obtenu les pouvoirs du Gang céleste et du Fiend terrestre. »
Devant lui flottait une masse d’eau scintillante : c’était l’Eau Ren, l’eau la plus yang et la plus pure qui soit, apparaissant sous forme de nuages dans le ciel et de marécages sur terre.
Ses souvenirs lui apprenaient qu’en raffinant cette Eau Ren, il franchirait le stade intermédiaire de Fondation et se rapprocherait de son but idéal. Mais, l’instant suivant, une immense vague de chagrin et de désespoir longtemps refoulé déferla en lui, assombrissant son visage.
« Mais… à quoi bon ? »
L’instant d’après, le visage déformé par la fureur, il jeta au loin l’Eau Ren qui flottait devant lui : « Ma voie est brisée ! Même si je la raffine, je ne pourrai pas atteindre l’accomplissement ! »
Les scènes de la première tribulation lui revinrent en mémoire.
La Grande Formation yin-yang du Dragon-Tigre, où le Ciel et la Terre s’affrontaient, et cent huit Immortelles célestes… Ce combat l’avait laissé complètement brisé et meurtri.
Et il lui avait barré la route.
« À l’origine, je voulais suivre la voie de l’Eau au long cours sans fin. Mais, avec des fondations de vrai qi de quatrième rang, imparfaites dès le départ, ma cultivation ne pourra jamais dépasser la Perfection de Fondation dans cette vie ! »
« Pire encore, avec une voie sans retour, je ne peux même pas recommencer. »
« Bande d’ordures… c’est vraiment trop ! »
Où se trouvait la voie à suivre ?
À cette pensée, le fragment d’âme de Lü Yang se découragea davantage, tandis qu’à l’extérieur, son corps principal comprenait la véritable difficulté de cette tribulation.
« Il faut s’immerger entièrement dans le sort d’un Vénérable inné, puis trouver une issue. Seul celui qui brandit son cœur du Dao comme une épée pour trancher toute confusion et tout obstacle peut franchir cette tribulation. »
Sans aucun doute, franchir cette tribulation grâce à son cœur du Dao renforçait considérablement l’esprit et le tempérament.
À condition de ne pas tricher comme Lü Yang.
Lü Yang n’en éprouva pourtant aucune envie. Face à quelques progrès de l’esprit et du tempérament, il préférait de loin sa propre sécurité.
Sur ces mots, il activa la Marionnette à fils.
À ses yeux, cette tribulation était en réalité facile à franchir. Même sans tenir compte de la menace du Vénérable inné, son corps principal aurait eu confiance en ses chances de réussir.
Car, pour lui, cette difficulté était dérisoire.
S’il s’était retrouvé pris dans une telle tribulation, il n’aurait ressenti ni chagrin ni colère. Son instinct lui aurait soufflé une idée toute simple :
« Pourquoi ne pas tricher ? »
Était-ce par réticence ?
Lü Yang retoucha légèrement cette pensée, puis la transmit à la conscience du fragment d’âme, faisant irrésistiblement naître la même idée en lui.
« Recommencer. Voilà tout ! »
« Il suffit de repartir de zéro ! Je n’ai qu’à me suicider et à me réincarner cinq fois ; le pouvoir de la réincarnation purifiera mon âme et je pourrai tout reprendre depuis le début ! »
« J’ai trouvé ! »
Sur ces mots, le fragment d’âme, entièrement immergé dans l’identité du Vénérable inné, n’hésita pas. Il tira de sa taille son épée magique et, d’un geste décidé, se trancha la gorge…
« Pschitt ! »
Dans le Ciel du Vide, au-dessus de strates de mers de nuages.
Le Vénérable inné était assis sereinement sur un nuage. Devant lui défilaient d’innombrables traînées lumineuses, chacune représentant un cultivateur au stade de Fondation qui traversait la tribulation dans le Ciel du Vide.
« Hum ? Quelqu’un d’autre a franchi la seconde tribulation ? »
Il ouvrit soudain les yeux, une lueur de satisfaction traversant son regard. Il se tourna vers l’une des traînées : « Et aussi vite ? »
En reconnaissant le fragment d’âme de Lü Yang dans la lumière, il fut encore plus surpris : « C’est lui… Le Seigneur véritable qui le soutient lui aurait-il donné des instructions secrètes ? »
Intrigué, le Vénérable inné se passionna davantage pour l’affaire.
« Comment a-t-il franchi la tribulation ? »
Autrefois, face à une impasse sans issue, il avait presque perdu la raison. Il lui avait fallu traverser d’innombrables épreuves pour enfin percer le brouillard et reconstruire son cœur du Dao.
À ses yeux, il n’existait que trois façons de franchir la seconde tribulation.
La première, la méthode suprême, consistait à surmonter la tribulation grâce à son cœur du Dao. Même lorsque tout semblait perdu, on continuait d’avancer avec une détermination inébranlable.
La deuxième, une approche médiocre, consistait à foncer sans réfléchir, en abandonnant toute pensée.
La troisième, la pire, consistait à renoncer et à accepter sa médiocrité sans le moindre désespoir ni la moindre volonté de s’améliorer.
Quelle que soit la méthode, toutes permettaient d’échapper aux démons intérieurs du désespoir.
Il plaçait néanmoins la première au-dessus des autres : la cultivation ressemblait à l’ascension d’un pic périlleux. Sans un cœur du Dao ferme et une détermination sans faille, comment atteindre le Dao ?
À cet instant, le Vénérable inné ouvrit grand la bouche ; les commissures se fendirent de manière grotesque et son visage, jusque-là céleste, se transforma en une chose monstrueuse. Il avala la lumière portant l’image de Lü Yang. Après l’avoir sondée un moment, son expression devint de plus en plus étrange :
« Se suicider pour se réincarner et recommencer ? »
« N’est-ce pas un peu extrême ? »
Le Vénérable inné pouvait ressentir les émotions du fragment d’âme : ce n’était ni du désespoir ni de l’indifférence, mais la conviction sincère qu’il s’agissait d’une solution possible.
« Si j’atteins l’accomplissement véritable, que ce soit mon vrai moi ou un autre moi, cela reste moi. Si je n’y parviens pas, alors il n’y a aucune différence entre eux… »
Peu à peu, le Vénérable inné se tut.
Longtemps après, il revint à lui et éclata soudain de rire : « Bien ! Quelle belle façon de “recommencer” ! Voilà un cœur du Dao vraiment ferme, hors de portée du commun des mortels ! »
Dans ce monde, qui n’a pas peur de la mort ? Qui ne craint pas la réincarnation ?
Avec une voie sans retour, qui peut tout reprendre depuis le début ?
Et pourtant, voici quelqu’un qui ne faisait aucun cas de la réincarnation et ne cherchait qu’à « recommencer »… Il lui ressemblait tant.
Il avait tout calculé, comploté pendant des années et était devenu cette créature difforme, tout cela pour avoir une chance de préserver son identité et de « recommencer ».
S’il était prêt à aller aussi loin…
Quelle détermination devait donc avoir celui qui ne se souciait de rien d’autre que de tout reprendre depuis le début ? Le Vénérable inné lui-même ne put s’empêcher d’éprouver un soupçon de respect pour un tel cœur du Dao.
« S’il atteint l’accomplissement, alors, oui, j’aurai beaucoup appris. »