En voyant les cultivateurs du 【Royaume des esprits mystiques】 se rassembler à l’extérieur du bateau, Lü Yang n’afficha aucune joie. Au contraire, son visage se glaça :
« J’avais raison. Des bêtes ! »
La Secte sacrée l’avait bel et bien utilisé comme appât !
Non, bon sang, quelle Secte sacrée ? C’était clairement la Secte démoniaque de Jiangbei ! Comment pouvait-on cultiver correctement au milieu d’une bande de malfaisants pareils ?
Pendant un instant, Lü Yang en vint même à soupçonner le Pavillon de l’Épée. Après tout, il avait été témoin des excentricités de ces graines de sabre, depuis le Raffinage du qi jusqu’à l’établissement de la Fondation. Même si le taoïste Dangmo avait l’air d’un homme bien, on pouvait connaître un visage sans connaître un cœur. Qui savait s’il ne le vendrait pas, lui aussi ?
« … Non, je dois trouver une occasion d’entrer dans le 【Ciel du Vide】 ! »
Certes, s’il entrait dans le 【Ciel du Vide】 avec sa conscience, son corps physique resterait sans défense. Mais Lü Yang pouvait se servir de la 【Marionnette aux fils】 pour contourner ce défaut.
Il prit sa décision avec assurance.
Le monde était vaste, et les héros aussi nombreux que les carpes qui remontaient le fleuve. Il n’était certainement pas le seul à avoir franchi la première tribulation ; en réalité, bien d’autres l’avaient devancé.
Depuis que le 【Ciel du Vide】 s’était largement ouvert au monde extérieur, les informations à son sujet avaient déjà fuité depuis longtemps.
Lü Yang connaissait donc déjà la deuxième tribulation qui se trouvait dans le 【Ciel du Vide】. C’était précisément pour cette raison qu’il se sentait capable de la surmonter.
« Ça vaut le coup d’essayer ! »
À cette pensée, Lü Yang plongea aussitôt son esprit dans sa mer de conscience et se mit à pratiquer le 『Rituel mystérieux du Grand Vide』 pour entrer en contact avec l’énigmatique 【Ciel du Vide】.
« Me voilà, Minghua. »
Dans les hauteurs célestes, l’Immortel céleste Minghua se tenait les mains dans le dos. Son regard se posa aussitôt sur le taoïste Dangmo, et il se rasséréna :
« Il n’y en a qu’un ! »
Sur tout le bateau, seul le taoïste Dangmo était un Grand taoïste au sommet de l’établissement de la Fondation. À part lui, il n’y avait que Ye Guyue et Ye Xingfeng, tous deux au stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation.
Quant aux autres anciens du clan Yun et à leurs compagnons, ils étaient une dizaine, mais tous se trouvaient au stade initial de l’établissement de la Fondation et ne méritaient même pas l’attention de Minghua. En comparaison, son camp comptait un Immortel céleste — lui-même —, trois Immortels terrestres et sept Immortels humains. Quel que soit l’angle sous lequel on regardait la situation, l’avantage était de leur côté.
« … La victoire est à nous ! »
Cette pensée le calma considérablement. L’Immortel céleste Minghua déclara : « Ami taoïste, livrez-nous Yu Shao et 【Shen Jin】, et nous pourrons nous séparer en bons termes aujourd’hui. »
À ses yeux, la situation ressemblait à celle d’une montagne écrasant un œuf.
Cependant, le taoïste Dangmo était tout de même au sommet de l’établissement de la Fondation. L’Immortel céleste Minghua ne voulait pas le pousser à bout, d’où l’idée de le soumettre sans combattre.
Pour toute réponse, il reçut un regard empreint de pitié.
« Ami taoïste, vous feriez mieux de repartir au plus vite. »
Le taoïste Dangmo soupira. « À ce que je sais, vous devriez avoir une certaine connaissance de cet endroit. Vous n’avez donc toujours rien compris ? »
L’Immortel céleste Minghua cligna des yeux. Bien sûr qu’il avait mené son enquête. Un monde comptant trente emplacements de fruit était effectivement terrifiant. Mais avant de venir, il avait déjà sollicité un Suprême pour agir et dissimuler leur présence. À cet instant, personne ne pouvait les détecter. Tant qu’ils frappaient vite et se repliaient aussitôt, qui pourrait les en empêcher ?
Son raisonnement se tenait.
Quelque chose clochait ?
L’Immortel céleste Minghua ne comprit pas ce que sous-entendait le taoïste Dangmo et ricana froidement : « Alors, vous refusez de boire le vin qu’on vous offre pour boire celui du châtiment ? »
« Activez la formation ! »
À peine les paroles de l’Immortel céleste Minghua s’étaient-elles éteintes que les nuages se mirent à déferler et que le monde se métamorphosa. À perte de vue, le ciel et la mer de nuages laissèrent place à une étendue rouge et désolée de mille lis. Un soleil ardent brûlait dans les cieux, tandis que des vagues de chaleur roulaient alentour. On se serait cru dans un fourneau à pilules. La dépense de pouvoir magique augmenta brusquement !
« Le 【Diagramme du Grand Soleil parcourant les cieux】 est achevé ! »
L’Immortel céleste Minghua exultait. Associée à un trésor suprême du 【Royaume des esprits mystiques】, cette formation avait le pouvoir d’emprisonner le ciel et la terre, de brûler les montagnes et de faire bouillir les mers !
Pourtant, dans le même temps, les occupants du bateau demeuraient parfaitement calmes.
Même les anciens du clan Yun et leurs compagnons, au stade initial de l’établissement de la Fondation, n’éprouvaient aucune crainte face à cette formation terrifiante qui aurait dû les écraser. Certains semblaient même amusés.
« Oncle ? »
Ye Guyue se tourna vers le taoïste Dangmo, qui se tenait près d’elle. Voyant ses sourcils étroitement froncés, elle parut surprise. « Ces étrangers vous menacent-ils ? »
Le taoïste Dangmo secoua gravement la tête. « Cette formation porte atteinte à l’harmonie céleste. Le soleil ardent parcourt les cieux. S’il n’est pas maîtrisé, il risque de blesser accidentellement les mortels qui vivent en contrebas. »
À ces mots, Ye Guyue comprit que les vieilles habitudes de son oncle reprenaient le dessus. Elle murmura : « Oncle, pourquoi faire tant de manières ? Ce ne sont que quelques mortels. Même si tu tiens vraiment à eux, tu ferais mieux d’éliminer ces gens au plus vite. Sinon, à trop tarder, ça ne servira à rien. »
« Je comprends. »
Le taoïste Dangmo sembla méditer, puis prit rapidement sa décision : « Inutile de nous presser. Replions-nous d’abord et déplaçons le champ de bataille plus haut. »
Plus le champ de bataille serait élevé, moins il risquerait d’affecter le monde des mortels.
Sur ces mots, le taoïste Dangmo pointa deux doigts vers le ciel. Sans même dégainer son épée, il prononça des paroles tonitruantes, et des couches d’illusions lumineuses apparurent derrière lui :
« Se battre et tuer pour une parole, c’est faire passer la justice avant soi-même. Ainsi dit-on : rien n’est plus précieux que la justice ! »
En un instant, les couches d’illusions se condensèrent et firent apparaître des tours de jade et des palais célestes, qui se changèrent en d’innombrables rayons d’or jaillissant de toutes parts !
« Boum ! »
Cette explosion pulvérisa instantanément la conscience divine de presque toutes les personnes présentes. Elles se sentirent comme des barques solitaires ballotées par la tempête, tanguant et dérivant. Même l’Immortel céleste Minghua fut pris de vertiges et de confusion ; ses oreilles bourdonnaient, et un monde immense, indescriptible, apparut devant ses yeux…
【Terre bénie de la Vertu profonde】 !
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
L’Immortel céleste Minghua ne comprenait pas ce qu’il voyait. Quand sa vue s’éclaircit, il constata que le champ de bataille avait été inexplicablement déplacé vers les hauteurs !
Ses pupilles se contractèrent brusquement. Pour la première fois, il sentit que quelque chose clochait.
« Ce monde et ses habitants… tout est anormal ! »
Le 【Royaume des esprits mystiques】 ne recelait rien de tel !
À présent, ce n’était plus eux qui assiégeaient le taoïste Dangmo : ils étaient tombés dans sa 【Terre bénie de la Vertu profonde】 !
Pendant ce temps, dans la chambre tranquille du bateau,
Lü Yang était assis en tailleur. Son âme divisée voyageait déjà au-delà des cieux, tandis que son corps physique, contrôlé grâce à la 【Marionnette aux fils】, surveillait sans relâche la situation à l’extérieur.
« Pourquoi ne se battent-ils pas ? »
Lü Yang était quelque peu surpris. Le taoïste Dangmo avait certes agi, mais il se retenait et ne semblait pas vouloir engager un combat à grande échelle contre l’Immortel céleste Minghua.
Pourquoi ?
Avant que Lü Yang n’ait pu comprendre, il vit le taoïste Dangmo libérer un rayon de lumière de sa terre bénie, qui tomba droit sur sa chambre retirée !
« Il essaie de me tuer ?! »
Lü Yang se mit aussitôt sur ses gardes, mais resta calme. Il ne fut même pas très étonné. Je savais bien qu’il n’y avait pas de gens bien au Pavillon de l’Épée !
Cependant, il ouvrit bientôt de grands yeux.
Le rayon de lumière enveloppa sa chambre, mais ne tenta pas de la forcer. Au contraire, il se referma tout autour, couche après couche, pour la protéger étroitement.
« Il… me protège ? »
« Il essaie de me protéger ? »
Me protéger, moi, en particulier… Aurait-il une arrière-pensée ?
Alors que Lü Yang se méfiait encore, il remarqua que le taoïste Dangmo ne s’était pas arrêté. Des rayons de lumière descendirent et enveloppèrent tous les occupants du bateau !
Il les protégeait tous !
En un instant, Lü Yang en vint presque à douter de ses propres yeux.
Mais, l’esprit vif, il comprit aussitôt que, même s’il ne saisissait pas les raisons du taoïste Dangmo, cette situation lui offrait une occasion en or.
« Quelles que soient ses intentions, ça n’a pas d’importance. »
« Si je profite de cette occasion pour obtenir le deuxième pouvoir divin du Grand Vide et retrouver temporairement la puissance d’un Grand taoïste, je pourrai me protéger en toutes circonstances ! »
« Il faut compter sur soi-même ! »
À cette pensée, Lü Yang n’hésita plus.
Son esprit plongea dans le 【Ciel du Vide】 !
Après un bref moment de désorientation, l’âme divisée de Lü Yang ouvrit les yeux.
Aussitôt, un profond chagrin envahit son cœur. Ses émotions déferlèrent dans sa mer de conscience comme l’eau d’un barrage rompu, le plongeant dans une confusion toujours plus grande.
Qui suis-je ? Où suis-je ? Quel est cet endroit ?
Au bout d’un long moment, cette âme divisée s’apaisa peu à peu. Son regard s’éclaircit, comme s’il avait enfin remis de l’ordre dans ses pensées. Il murmura :
« Je suis un Vénérable inné. »
« Je suis Mu Changsheng. »