Jiangnan, aux abords de la Fosse commune.
Au-dessus des cieux, un navire majestueux et imposant flottait parmi les nuages, entièrement dissimulé sous des couches de lumière spirituelle.
Sur son pont se tenait une silhouette solitaire, les mains croisées dans le dos.
Ce n’était autre que le Taoïste Dangmo, Ye Guangji.
À ses côtés se tenaient deux descendants directs de la famille Ye, tous deux au stade intermédiaire de la Fondation du Dao et de vieilles connaissances de Lü Yang : Ye Guyue et Ye Xingfeng.
« Mon oncle, je trouve que vous êtes trop tatillon. »
Ye Xingfeng prit la parole le premier. « Le Royaume des esprits mystiques est après tout un royaume où des positions de fruit sont déjà établies. Nous devrions trouver un moyen de nous en emparer, pas de le repousser. »
« En effet. »
Ye Guyue hocha la tête. « Je comprends vos inquiétudes, mon oncle. Vous craignez que l’invasion du Royaume des esprits mystiques ne cause des dégâts à Jiangnan. »
« Pas seulement des dégâts. »
Avant que Ye Guyue ait pu finir, le Taoïste Dangmo tourna la tête et l’interrompit. « Si le Royaume des esprits mystiques envahit les lieux, ses habitants se livreront inévitablement à un massacre à grande échelle pour extraire du qi. »
« À ce moment-là, autour de la Fosse commune et dans les régions voisines, combien de familles seront détruites parmi les centaines de milliards d’habitants ? Combien seront déchirés ? »
Ye Guyue hocha la tête, comprenant son point de vue. « Il faudrait effectivement des décennies pour repeupler les lieux après un tel cycle. Pas seulement quelque temps. »
« Mais c’est le karma qu’ils doivent assumer. »
« Notre Pavillon de l’Épée a veillé sur le peuple pendant tant d’années ; n’était-ce pas précisément pour ce moment ? »
« En nous servant d’eux comme appât, nous pourrons capturer vivants tous les cultivateurs du Royaume des esprits mystiques, et même contre-attaquer en pénétrant dans leur royaume. Nous y gagnerions encore davantage ! »
Le Taoïste Dangmo ne répondit pas et secoua simplement la tête. « Tu ne comprends pas. »
Ye Guyue fronça encore davantage les sourcils.
« Mon oncle, comment pourrais-je ne pas comprendre ? La vie et la mort sont un cycle. Ces mortels sont ignorants et ne sont pas éveillés. Ils ne peuvent pas voir au-delà, mais vous, bien sûr, vous le pouvez ? »
« Et toi, tu le pourrais ? »
Le Taoïste Dangmo la regarda d’un air impuissant. « Si tu mourais et que, dans ta prochaine vie, tu ne parvenais pas à percer le mystère de la matrice, cessant ainsi d’être toi-même, pourrais-tu vraiment lâcher prise ? »
Ye Guyue changea radicalement d’expression. « Comment cela pourrait-il être la même chose ? »
Le Taoïste Dangmo rétorqua : « En quoi est-ce différent ? »
« Je suis une Vénérable ! »
Le visage solennel, Ye Guyue énonça ces mots comme une vérité absolue. « Pour les mortels, chercher la vérité est hors de portée. La vie n’est qu’une illusion, un grand rêve où se succèdent la vie et la mort. »
« Mais nous avons déjà cherché la vérité et établi notre fondation du Dao. Nous sommes naturellement incomparables aux mortels ! »
Après quoi, Ye Guyue regarda le Taoïste Dangmo avec inquiétude. « Mon oncle, qu’est-ce qui vous arrive ? Quelque chose aurait-il mal tourné dans votre cultivation, au point de faire naître un démon intérieur ? »
« … »
Le Taoïste Dangmo ouvrit la bouche, mais ne dit rien de plus : il voyait bien que l’inquiétude de Ye Guyue était sincère, sans la moindre feinte.
Et plus elle était sincère, plus il en restait sans voix.
Heureusement, il n’eut pas à répondre. L’instant suivant, il regarda au-delà du navire ; Ye Guyue et Ye Xingfeng sentirent eux aussi quelque chose et tournèrent la tête.
Dans les nuages, une traînée de lumière filait à toute allure.
« La Secte démoniaque nous a-t-elle repérés ? »
Ye Guyue fronça aussitôt les sourcils, tandis que Ye Xingfeng secouait la tête. « À en juger par son aura, ça ne ressemble pas à la Secte démoniaque. Elle porte plutôt le qi orthodoxe de notre Pavillon de l’Épée. »
L’instant suivant, la traînée de lumière s’arrêta devant le navire.
Puis la lumière s’écarta et un beau jeune homme apparut, les sourcils empreints de qi d’épée et l’allure parfaitement droite.
« Je suis Lü Yang. Salutations aux Vénérables du Pavillon de l’Épée ! »
Devant le navire, Lü Yang s’exprima avec sincérité. « Je suis un cultivateur itinérant de Jiangbei, venu vous transmettre des informations importantes sur la Secte démoniaque de Jiangbei ! »
Bien qu’il n’eût aucune preuve, Lü Yang soupçonnait la Secte sacrée de lui tendre un piège.
« Se pourrait-il qu’ils comptent se servir de moi comme appât pour attirer les gens du Royaume des esprits mystiques, puis les tuer et extraire leur qi eux-mêmes ? »
Malheureusement, à moins de renoncer au Shen Metal, il ne pouvait échapper à ce piège. Or, le Shen Metal était crucial pour sa cultivation ; il ne pouvait pas l’abandonner.
Après mûre réflexion, Lü Yang prit une décision.
« Je vais rejoindre le Pavillon de l’Épée ! »
« Avant, je n’avais pas le choix. Mais maintenant, je veux devenir quelqu’un de bien ! »
Cette idée en tête, après avoir quitté la Fosse commune, Lü Yang avait directement mobilisé les relations de l’Ancêtre du clan Yun et d’autres pour retrouver le Taoïste Dangmo, puis s’était précipité jusqu’ici.
« C’est en fait une occasion à saisir ! »
« L’occasion de rejoindre véritablement le Pavillon de l’Épée ! »
À cette pensée, Lü Yang présenta directement son atout. « Je connais les règles du Pavillon de l’Épée et je suis prêt à me réincarner, à purifier mon karma, puis à vous rejoindre ! »
« … Oh ? »
À ces mots, Ye Guyue, qui fronçait les sourcils et s’apprêtait à parler, resta un instant stupéfaite. Puis, elle regarda Lü Yang avec admiration, ses beaux yeux brillants :
« Tu es vraiment impressionnant ! »
Le Pavillon de l’Épée avait établi un ensemble de règles pour accueillir les Vénérables de la Fondation venus de l’extérieur de Jiangnan.
Comme lorsque le défunt Vénérable Chengtian Zhengde avait recruté Maître Ting You, la première étape pour rejoindre le Pavillon de l’Épée consistait à se faire tuer par un Vénérable du Pavillon.
Une fois mort, on se réincarnait.
Le Pavillon de l’Épée employait alors des méthodes secrètes pour les guider jusqu’à lui, puis les laissait être entravés par le mystère de la matrice, rompant ainsi leurs liens avec leur vie antérieure et faisant véritablement d’eux des membres du Pavillon.
Seuls ceux recrutés de cette façon pouvaient recevoir les véritables enseignements du Pavillon de l’Épée. Mais une fois qu’on était devenu une Vénérable, qui aurait accepté un tel sort de son plein gré ? Dans la plupart des cas, le recrutement du Pavillon de l’Épée s’apparentait donc plutôt à une prise forcée : je te tue, puis je t’intègre à la secte ; on peut considérer que c’est une chance pour toi.
Lü Yang était le premier à se déclarer volontaire pour subir ce traitement.
Comment Ye Guyue aurait-elle pu ne pas l’admirer ?
Elle ignorait que cette réincarnation ne comptait guère pour Lü Yang : seul un fragment d’âme se réincarnerait, sans que cela n’affecte son véritable moi.
Pour les autres, un fragment d’âme réincarné pouvait développer sa propre conscience et devenir incontrôlable.
Mais pour Lü Yang, tant que les Fils de marionnette subsistaient, son fragment d’âme pouvait bien se réincarner autant de fois qu’il le voulait, il ne serait toujours qu’un déguisement !
Il pouvait même profiter de cette occasion pour demander au Pavillon de l’Épée de purifier le karma de Vénérable véritable de son avatar, éliminant ainsi toute possibilité qu’un Vénérable véritable le surveille !
Le plan de Lü Yang était parfait.
Cependant, avant qu’il ait pu poursuivre, le Taoïste Dangmo agita soudain la main. « Inutile. La cultivation est ardue ; ne parle pas à la légère de réincarnation. »
« Mon oncle ! » Ye Guyue fronça aussitôt les sourcils.
Mais le Taoïste Dangmo resta impassible et poursuivit : « Si les informations que tu apportes sont précieuses et que tu souhaites sincèrement nous rejoindre, je me porterai garant de toi. »
« … » Lü Yang resta stupéfait.
Ce Taoïste Dangmo était donc si normal !
Vraiment ?
Lü Yang était perplexe, mais son visage ne trahit aucune hésitation. Il sortit directement le qi du Shen Metal et exposa ses soupçons au sujet de la Secte sacrée.
Ce n’étaient que des suppositions, mais Lü Yang jugeait, d’après son propre raisonnement, qu’elles avaient de fortes chances d’être fondées.
« La Secte démoniaque utilise le Shen Metal comme appât pour nous faire combattre le Royaume des esprits mystiques, tandis qu’elle-même l’envahit afin d’en extraire le qi et de rafler la mise sans lever le petit doigt. »
Après avoir entendu le récit de Lü Yang, le Taoïste Dangmo fronça légèrement les sourcils.
À ses côtés, le visage de Ye Guyue s’empourpra de colère. « Se servir de nous, cultivateurs orthodoxes, comme d’un appât pour obtenir davantage — quelle honte ! »
« … »
Le Taoïste Dangmo lui jeta un coup d’œil, puis reporta son regard sur Lü Yang. « Ces informations sont effectivement précieuses. À partir de maintenant, tu me suivras. »
« Merci, aîné ! »
Sans hésiter, Lü Yang lui tendit directement le Shen Metal. « Je ne suis pas digne de posséder ce trésor. Je vous l’offre, aîné. Je vous prie de l’accepter. »
« Pour l’instant, le Shen Metal porte encore la marque laissée par le Royaume des esprits mystiques. Il ne m’est d’aucune utilité. Autant le donner à ce Taoïste Dangmo et lui demander de purifier la marque… De toute façon, il a déjà atteint la perfection dans ses pouvoirs divins et ne manque pas de trésors spirituels. Le Shen Metal ne lui servira à rien et finira par être donné à quelqu’un d’autre. Je trouverai un moyen de le récupérer à ce moment-là. »
En un instant, plusieurs plans se formèrent dans l’esprit de Lü Yang.
Mais, l’instant suivant, ils furent tous réduits à néant.
« Inutile », déclara solennellement le Taoïste Dangmo. « Le Gang céleste et les Fiends terrestres sont cruciaux pour la cultivation. C’est une chance pour toi d’avoir obtenu ce qi ; inutile de me l’offrir à tout prix. »
« Je comprends aussi ce qui te préoccupe. »
« Dans cette bataille, j’ai encore besoin que tu attires les gens du Royaume des esprits mystiques. Une fois tout terminé, je t’aiderai à effacer la marque laissée sur le Shen Metal. »
Sur ces mots, le Taoïste Dangmo lui adressa un sourire chaleureux.
De son côté, Lü Yang avait du mal à croire ce qu’il entendait. Dans cet endroit pourri, quelqu’un pouvait-il vraiment prononcer des paroles aussi justes ?
Un vrai brave homme ?
Il devait y avoir anguille sous roche !