À l’extérieur de la Fosse commune, dans une forêt montagneuse isolée.
Au milieu d’un éclat de lumière blanche, plus d’une dizaine de silhouettes apparurent. Elles ne se distinguaient en rien et n’avaient rien d’extraordinaire : au premier regard, elles semblaient pareilles à de simples mortels.
C’étaient des gens du royaume Xuanling !
À leur tête se trouvait un Immortel céleste du royaume Xuanling, chef des Trois Fonctionnaires immortels en exercice. Connu sous le titre taoïste de Minghua, il était également un proche confident du Suprême du royaume Xuanling.
Derrière lui venaient trois Immortels terrestres et sept Immortels humains.
Après tout, le royaume Xuanling comptait piller les lieux puis prendre la fuite. Seul un tiers de ses figures de haut rang avait donc été dépêché, tandis que les autres étaient restées sur place.
« À quelle distance sommes-nous de la Fosse commune ? »
Avant même que Minghua eût fini de parler, un Immortel humain s’avança et joignit les mains. « Maître, l’Ancre intermondes nous a indiqué un point situé à cinq cents kilomètres. »
Cet Immortel humain se nommait Cheng Xian.
Bien qu’il ne fût qu’un Immortel humain, il était le disciple direct de Minghua, dont la lignée taoïste remontait directement au Suprême de Xuanling.
Si Minghua était le prince héritier, Cheng Xian était en quelque sorte le petit-fils de l’empereur.
Aussi aucun des trois Immortels terrestres ne contesta-t-il sa réponse. Chacun se concentra plutôt sur lui-même, en silence.
À cette vue, Minghua hocha intérieurement la tête, très satisfait de leur déférence. Il poursuivit : « Bien joué, Cheng Xian. La Fosse commune, formée à partir du royaume de Luofan, est trop facile à repérer. Si nous nous y téléportions directement et que l’ennemi nous attendait, nous serions en danger. »
« La clairvoyance du Fonctionnaire céleste est remarquable. »
Ce n’est qu’alors que les Immortels terrestres exprimèrent leur accord.
Après avoir réprimandé ses subordonnés, Minghua changea de sujet. « Assez. Nous n’avons que deux cibles cette fois : Shen Jin et le traître Yu Shao ! »
Le premier devait fournir du qi pour nourrir le royaume Xuanling.
Le second devait être éliminé pour prévenir toute menace future : le plan du royaume Xuanling consistait à frapper vite et à piller. Il fallait donc empêcher les gens du cru de devenir des informateurs.
« Tous deux ont été marqués par le talisman de résonance Taiqing. »
« Unissons nos forces pour déterminer leur position : ils ne nous échapperont pas ! »
Sur l’ordre de Minghua, tous se mirent à lancer des sorts et à former des sceaux afin de localiser les deux cibles. Mais ils ne tardèrent pas à se taire, stupéfaits.
Minghua haussa même un sourcil. « Les deux cibles sont ensemble ? »
Ses sens lui indiquaient que Shen Jin et le traître Yu Shao se trouvaient bel et bien au même endroit, à moins de mille cinq cents kilomètres de leur position actuelle !
« Un piège ? »
La pensée traversa l’esprit de Minghua, puis s’évanouit aussitôt. Même si c’était un piège, et alors ?
« D’après les renseignements de Qi He, la Secte du Saint primordial règne sur la région de Jiangbei. Son maître de secte par intérim n’est qu’au sommet de l’Établissement des fondations, à peu près mon égal. Elle compte à peine quelques grands maîtres, sans parler d’Immortels terrestres. Je peux m’en charger. Au pire, je prendrai la fuite. »
En outre, il n’était pas seul cette fois.
« Qi He ne m’a rien dit qui laisse penser que Yu Shao avait rejoint la Secte du Saint primordial ; il doit donc être avec le Pavillon de l’Épée. »
« Mais avec sa force, combien d’alliés pourrait-il rassembler ? »
« Quoi qu’il arrive, nous avons un Immortel céleste, trois Immortels terrestres et sept Immortels humains… À moins que le Suprême lui-même n’intervienne, nous avons l’avantage ! »
Dans le Jiangnan, à bord d’un bateau…
Après avoir été accepté par Taoïste Dangmo Ye Guangji, Lü Yang avait obtenu l’autorisation de se retirer dans une chambre secrète du navire, afin d’assimiler ses récents gains.
Il commença par sceller la chambre au moyen d’une formation.
Il s’assura que personne ne pourrait sonder les lieux avec son sens divin et que, si quelqu’un tentait de le faire, il en serait averti. Ce n’est qu’alors qu’il sortit une bourse de stockage.
À l’intérieur se trouvaient, outre Shen Jin, les biens du Vénérable Qi He et la majeure partie de ses avoirs dans la Rue de la Salle secrète. Qi He étant désormais mort, son héritage était naturellement revenu à Lü Yang. Celui-ci le déversa sans cérémonie et fit apparaître une silhouette colossale.
Forme de Souverain universel de la Souveraineté céleste !
La forme s’embrasa d’un feu mystérieux, tel un four à pilules, et dévora avec avidité tous les objets spirituels que Lü Yang avait disposés devant elle, les raffinant sans distinction.
Peu à peu, une sensation de plénitude l’envahit.
« J’ai atteint la limite… »
Lü Yang comprit que sa forme avait atteint son plafond actuel. Pour progresser, il lui faudrait récolter à nouveau du qi.
« Selon la “Loi divine universelle du principe unique céleste”, la cultivation de la Forme de Souverain universel comporte cinq étapes. J’ai achevé la première : condenser la forme elle-même. Les trois suivantes consistent à en raffiner l’essence et à en éliminer les scories. »
« Deuxième étape : abandonner la “Forme”… »
« Dès lors, elle ne sera plus liée à une apparence et pourra fusionner avec le corps ou s’en séparer à volonté. »
« Troisième étape : abandonner l’“Universel”… »
« Elle ne sera plus limitée par une image et pourra prendre des formes innombrables. »
« Quatrième étape : abandonner la “Souveraineté”… »
« Il ne s’agira plus de tout contrôler par la force, mais de s’accorder à la nature et de réagir avec spontanéité. »
« Cinquième étape : abandonner le “Ciel”… »
« Il ne restera que le “Souverain” : ce sera alors la véritable réalisation du Royaume des myriades de choses, qui sera entièrement attiré dans le monde principal ! »
Cinq récoltes de qi, chacune plus difficile que la précédente.
La dernière étape, surtout, provoquait les représailles furieuses du Royaume des myriades de choses. Peu de grands maîtres au sommet de l’Établissement des fondations pouvaient y survivre.
Cette méthode divine de deuxième rang n’était pas faite pour les timorés.
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« Pourtant, pour moi, il ne s’agit que de cinq réinitialisations. Quant au retour dans le Royaume des myriades de choses… je n’aurai peut-être même pas besoin de la Secte sacrée. »
« Après tout, je détiens la “Loi divine universelle de la Souveraineté”. Si je la remettais au Pavillon de l’Épée, son Vénérable pourrait déduire l’emplacement du Royaume des myriades de choses. Le seul problème, c’est que cela nuirait aux intérêts de la Secte sacrée… »
Quoi ? Cette vie, il était avec le Pavillon de l’Épée ?
Aucun problème, alors !
Satisfait, Lü Yang jeta de nouveau un regard à Shen Jin, le rangea, puis sortit la Bannière des myriades d’esprits.
Sur la bannière se trouvaient, outre Chen Xin'an, qui venait de se réveiller après avoir dévoré Gou Yue, un autre esprit de bannière : Kui Gang, le colosse musclé d’autrefois.
« Il est temps. »
Lü Yang prit une profonde inspiration, puis brisa l’esprit de bannière Kui Gang. Il se servit de son vrai esprit en train de se dissiper et de son qi inné pour nourrir Maître Ting You, toujours plongé dans le sommeil.
« Réveille-toi ! Ô ma sagesse qui bouleverse le monde ! »
Bien que l’ancêtre eût autrefois atteint le sommet de l’Établissement des fondations, il n’avait pas retrouvé ce niveau au cours de sa cinquième vie. Un seul esprit du niveau de la Fondation suffisait donc amplement.
Bientôt, une silhouette apparut au sein de la bannière.
« … Hein ? »
Maître Ting You apparut dans un jeu d’ombre et de lumière. Son regard, d’abord hébété, s’éclaira soudain. Il observa Lü Yang et soupira :
« Les calculs sont terminés ? »
« L’ancêtre voit juste. »
Lü Yang acquiesça. Raffinée par le Livre des cent vies, la Bannière des myriades d’esprits permettait à l’esprit de conserver tous ses souvenirs passés, même si sa compréhension avait été modifiée.
Pour Ting You, tous les événements passés avec Lü Yang n’étaient désormais que des futurs qu’il avait prédits, et non la réalité. Cet instant était le présent véritable. Toutes les incohérences avaient été lissées : le Livre des cent vies avait corrigé chaque défaut.
« Merci pour tout, Ancêtre. »
Lü Yang s’inclina respectueusement, en toute sincérité, puis exposa toutes les techniques qu’il avait obtenues au cours de cette vie.
『Véritable explication du Ciel et de la Terre observés depuis le Vide』
『Coupe d’or resplendissante et éclat de jade』
『Rites mystiques du sacrifice au Grand Vide』
La première permettait de créer des grottes célestes bénies, la deuxième de détecter la Flamme de la lampe renversée et la troisième d’entrer en contact avec le Ciel du Néant.
Chacune était de grande qualité et d’une immense valeur. Pourtant, Lü Yang soupçonnait qu’il y avait anguille sous roche, sans parvenir à déterminer quoi.
« … »
Les yeux fixés sur les trois techniques secrètes qu’il tenait en main, Maître Ting You lança à Lü Yang un regard impuissant, puis secoua la tête. « Très bien, laisse-moi d’abord les étudier. »
Le visage de Lü Yang s’illumina. « Merci, Ancêtre ! »
Parfait ! Ma sagesse qui bouleverse le monde va de nouveau briller !