Dans le Royaume des esprits mystiques, au cœur de la Salle Lingxiao.
L’homme en robe somptueuse vit son expression se modifier légèrement. Il donna aussitôt l’ordre de faire sonner la grande cloche. Peu après, des traînées lumineuses convergèrent vers la Salle Lingxiao.
C’étaient tous de hauts dignitaires de la Cour céleste.
Tous étaient des Immortels terrestres — neuf en tout à cet instant — et leurs auras débordaient de puissance. À Jiangnan ou à Jiangbei, chacun d’eux aurait été un Grand maître au dernier stade de l’Établissement des fondations !
« Salutations, Officiel céleste ! »
Les neuf Immortels terrestres s’inclinèrent d’une seule voix. Dans toute la Cour céleste, seuls les 【Trois Officiels immortels】 avaient atteint le stade des Immortels célestes. Pour l’heure, seul l’Officiel céleste avait repris ses fonctions ; les deux autres sièges demeuraient vacants.
« Le 【Métal de Shen】 a changé de mains. »
L’homme en robe riche ne s’attarda pas : « Notre agent, Qi He, que nous avions recruté il y a quelque temps, a probablement été démasqué. Il faut revoir le plan initial. »
À ces mots, les Immortels terrestres furent tous stupéfaits. « Officiel céleste… »
« Inutile d’en dire davantage. » L’homme en robe agita fermement la main. « Ma décision est prise. Si nous tardons encore, l’autre camp pourrait lancer une attaque ! »
Les cultivateurs du 【Royaume des esprits mystiques】 n’étaient pas des imbéciles.
Ceux qui savaient franchir les frontières, en particulier, avaient une grande expérience des invasions d’autres royaumes. Ils savaient parfaitement ce qu’il était possible de faire et ce qui ne l’était pas.
Ainsi, le 【Royaume des esprits mystiques】 avait découvert depuis longtemps l’existence de la nécropole, mais avait choisi de ne pas agir à la légère. Au lieu de cela, il s’y était infiltré en douce, recrutant des agents et recueillant des renseignements sur Jiangnan et Jiangbei. Résultat ? Plus ils en apprenaient, plus ils étaient terrifiés. Mais quel genre d’endroit aberrant étaient donc Jiangnan et Jiangbei ?
Trente positions de fruits à part entière !?
Cette seule information avait suffi à faire renoncer complètement le 【Royaume des esprits mystiques】 à son projet d’invasion. Il avait changé de stratégie et opté pour le pillage : frapper, puis battre rapidement en retraite.
Et le 【Métal de Shen】 comptait parmi les ressources qu’il convoitait le plus.
« Nous allons agir plus tôt que prévu. Je prendrai personnellement la tête de l’équipe. »
« Éliminez Yu Shao et emparez-vous du 【Métal de Shen】 ! »
L’homme en robe déclara d’un ton grave : « Ne vous inquiétez pas. J’ai déjà fait mon rapport au Suprême. Il interviendra en personne pour nous protéger et veiller à ce qu’aucun imprévu ne survienne. »
À ces mots, les Immortels terrestres ne purent que se retirer, impuissants.
« L’Officiel céleste… agit bien trop vite ! »
« Cela dit, c’est compréhensible. La trahison de Yu Shao a de lourdes conséquences. Si l’autre camp a lui aussi un Suprême, il pourrait remonter jusqu’à nous en se servant de lui… »
« Mais cette obsession pour le 【Métal de Shen】… est un peu excessive. »
« Les rumeurs seraient-elles vraies ? Le Suprême aurait accédé à la hâte à son rang, sa cultivation serait instable et il aurait besoin de qi externe pour consolider sa position au sein de la Cour céleste ? »
« Chut ! Surveillez vos paroles ! »
Bien qu’ils fussent remplis de doutes, aucun Immortel terrestre n’osa se relâcher et tous se mirent aussitôt aux préparatifs.
Pendant ce temps, Lü Yang ignorait tout des changements survenus dans le Royaume des esprits mystiques.
À cet instant, il se trouvait au fond de la nécropole, dans une grande salle. Son affrontement avec Qi He avait été un événement inattendu et ne pouvait naturellement pas rester secret.
Ce qui le surprit, en revanche, fut de découvrir que la personne chargée par la Secte sacrée de surveiller la nécropole lui était familière : il l’avait croisée une fois outre-mer, dans sa vie précédente. Il s’appelait 【Jun Tong】. Grand maître au service du 【Vénérable Zengcai Qiluo】, il était également un candidat prometteur à la Grande Fondation des fondations.
« Alors, c’est vous, Yuan Tu ? »
Assis sur son siège majestueux, Jun Tong affichait une expression indifférente, avec une pointe de sourire. « Chong Guang m’a parlé de vous, mais il ne m’avait pas dit que vous étiez aussi audacieux. »
« Attaquer un Grand maître de la Secte sacrée dans la nécropole ? »
« Quel Grand maître de la Secte sacrée ? Cet homme a depuis longtemps pactisé avec le 【Royaume des esprits mystiques】. »
Lü Yang sourit avec calme, jeta au sol Qi He, qui respirait à peine, puis sortit les renseignements que Chen Xin'an lui avait soutirés.
Jun Tong resta d’abord indifférent. Mais lorsqu’il vit les renseignements, puis l’apparence étrange et séduisante de Qi He, malgré son visage vieilli…
« …Oh ! »
Grand maître de la Secte sacrée au dernier stade de l’Établissement des fondations, Jun Tong avait une grande expérience. D’un seul regard, il comprit que Qi He avait été victime de la 【Lumière de la Transformation de la Mère céleste】. Après quelques déductions, il devina immédiatement comment Lü Yang avait obtenu ces renseignements.
En un instant, son expression se fit beaucoup plus grave.
« Quel homme impitoyable ! »
Impitoyable envers les autres, et plus encore envers lui-même. Un tel Grand maître de la Secte sacrée ne serait pas facile à gérer. Sans compter que, d’après Chong Guang, cet homme avait des appuis considérables.
Peut-être un Seigneur véritable dans son entourage ?
À cette pensée, Jun Tong jeta de nouveau un œil aux renseignements qu’il tenait, les rangea sans changer d’expression, puis se tourna vers Lü Yang. « Votre contribution est considérable, cette fois. »
« Pourquoi ne pas rester dans la nécropole ? Je pourrais vous recevoir comme il se doit. »
« Inutile. »
Lü Yang secoua la tête. « Je suis toujours infiltré au Pavillon de l’Épée. Je ne peux pas révéler mon identité. Même si ce n’est pas mon vrai corps, rester ici comporte un trop grand risque. »
« Fort bien. »
Jun Tong accepta sans insister et regarda Lü Yang se retourner pour partir.
Quelques instants plus tard, une silhouette au visage sombre sortit de l’arrière de la salle. Jun Tong sourit en la voyant. « Eh bien ? Vous reconnaissez cette personne, confrère taoïste Chen ? »
« Pas du tout. »
Si Lü Yang avait encore été là, il aurait aussitôt reconnu cette silhouette : nul autre que son vieil ennemi, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, Chen Taihe !
Mais Chen Taihe était d’humeur massacrante. Le regard sombre, il se demanda : « Les pouvoirs divins employés pour tuer Qi He… ressemblaient au 【Maître de la guerre】 et au 【Duc d’Or inébranlable】 ? Avec un tel ensemble de pouvoirs divins… lui aussi convoiterait-il la position du 【Bois du Grenadier】, comme moi ? »
À cette pensée, son regard se fit plus glacial encore.
Il était venu sur l’ordre de Chong Guang pour identifier un « Grand maître de la Secte sacrée qui refusait de révéler son nom ».
Au bout du compte, il n’avait pas réussi à identifier l’homme et avait découvert à la place un adversaire redoutable.
« Vous ne le reconnaissez vraiment pas ? »
Jun Tong demanda avec curiosité : « Sa maîtrise du Sutra de la Réparation céleste est stupéfiante. Sa façon de réfléchir, l’usage ingénieux qu’il a fait de la Lumière de la Transformation de la Mère céleste… »
« Je ne le reconnais vraiment pas. »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel secoua la tête, puis baissa la voix. « Mais cet homme est louche et a refusé de révéler son identité. Ses intentions sont probablement douteuses. »
« Il prétend être loyal à la Secte sacrée, mais qui sait s’il ne nous trahira pas ? »
« Mon seigneur aurait dû le retenir ici. »
Jun Tong agita nonchalamment la main. « Inutile. S’il était vraiment resté, c’est moi qui aurais eu des ennuis. »
« …Oh ? »
Voyant la confusion de Chen Taihe, Jun Tong garda son calme. « Il faut le reconnaître : Qi He agissait avec beaucoup de discrétion. Personne ne s’était aperçu de rien. »
« Mais il y a trois ans, Chong Guang m’a mis la puce à l’oreille et j’ai mené une enquête secrète. »
« Si je n’avais toujours pas découvert la trahison de Qi He et ses liens avec le monde extérieur, je ne serais pas digne de mes fonctions. Cet autre royaume s’appelle le 【Royaume des esprits mystiques】 ? »
Il ricana. « Le Pavillon de l’Épée a probablement attaqué la nécropole à cause de ce 【Royaume des esprits mystiques】. Par coïncidence, le 【Métal de Shen】 que détenait Qi He avait déjà été trafiqué par le Royaume des esprits mystiques. Maintenant que Yuan Tu s’en est emparé, ils ne le laisseront sûrement pas partir. »
« Son départ de la nécropole m’arrange donc parfaitement. »
« Tant qu’il restera à Jiangnan, le Royaume des esprits mystiques suivra la balise jusqu’à lui. Quoi qu’ils fassent, c’est Jiangnan qui en subira les dégâts — et le Pavillon de l’Épée qui en fera les frais. »
« Le mieux serait que le Pavillon de l’Épée et le 【Royaume des esprits mystiques】 s’affrontent. »
« Pendant qu’ils se déchirent, nous économiserons nos forces, puis nous frapperons quand le Royaume des esprits mystiques sera à bout, pour récolter le qi en masse et empocher un énorme butin ! »
Quand la bécasse et la palourde se disputent, le pêcheur en profite !
« …Attendez ! »
À peine sorti de la nécropole, Lü Yang frissonna soudain et fronça les sourcils. « Ce Jun Tong… était un peu trop détendu. Il m’a laissé partir comme ça ? »
Qi He avait pactisé avec le 【Royaume des esprits mystiques】.
C’était un renseignement crucial. Pourtant, Jun Tong n’avait même pas essayé de le vérifier et s’était contenté de le croire. Lü Yang était-il vraiment si digne de confiance ?
Ou plutôt…
« Il était déjà au courant ? »
Lü Yang réfléchit longuement. Il accordait toujours le bénéfice du doute à ses ennemis et ne prenait jamais un Grand maître de la Secte sacrée pour un imbécile — surtout pas un Grand maître.
Il préférait donc envisager le pire.
Tirer d’abord, dessiner la cible ensuite !
« S’il était déjà au courant pour Qi He et le 【Royaume des esprits mystiques】, il n’a pas pu manquer la balise laissée sur le 【Métal de Shen】. »
« Mais il ne m’a pas prévenu. »
« S’il ne m’a pas prévenu, c’est qu’il me veut du mal ! »
Arrivé à cette conclusion, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer. La Secte sacrée… n’avait décidément pas changé…
« …Détourner le désastre vers l’est ? »