Lü Yang reconnut qu’il avait bel et bien paniqué un bref instant.
Cependant, il retrouva vite son calme : son corps principal d’Esprit immortel n’avait pas encore été saisi, ce qui signifiait qu’il lui restait une marge de manœuvre.
« Mon corps principal n’a pas encore dû être découvert. »
« Ce brin de qi de Métal Shen est probablement suspect. Ce doit être un appât délibérément placé pour m’attirer au-dehors. Quel endroit maudit. »
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer.
Il tendit alors la main et prit la bourse de rangement de Vénérable Qi He. Grâce à la méthode que Chen Xin'an lui avait indiquée, il l’ouvrit et la balaya de son sens divin.
Le résultat anéantit aussitôt toutes ses illusions.
Une masse de brume jaune reposait au fond de la bourse. Elle dégageait une aura infinie, mais ressemblait à un morceau de métal terne et brut.
Métal Shen du Mal terrestre !
« Shen est l’endroit où l’eau et la terre donnent naissance à la vie. Bien qu’il s’agisse de qi métallique, il renferme aussi l’essence de l’eau et de la terre. Raffiné par le feu, il devient épées et hallebardes ; trempé dans l’eau, il gagne en tranchant ; enseveli sous la terre, il s’y trouve enfoui. »
Lü Yang soupira. Il avait envoyé son avatar à la Fosse des Dix Mille Hommes uniquement pour retrouver la trace du qi de Métal Shen, avec l’intention d’observer la situation avant de décider s’il allait profiter du chaos pour s’emparer de l’objet. Contre toute attente, après ces allers-retours, le qi de Métal Shen était tombé directement entre ses mains, le laissant désemparé.
« L’objet est en ma possession. »
« Mais comment le remettre à mon corps principal ? Le risque est trop grand. Peut-être qu’au moment même où je le lui transmettrai, quelqu’un viendra me tuer et me fera recommencer. »
Au bout du compte, qui tirait les ficelles ?
Lü Yang savait qu’en faisant part de son intérêt pour le qi de Métal Shen à Hong Ju, il avait pris un risque et s’était rendu vulnérable.
Mais le problème, c’était que, dans cet endroit maudit, impossible de se cacher !
S’il ne prenait pas quelques risques, Lü Yang ne pouvait pas accumuler assez de fortune pour sentir le qi de Métal Shen. Il s’y était donc préparé mentalement pendant la transaction.
« En ce moment, au moins deux Vénérables véritables me surveillent ! »
« Ang Xiao, Vénérable Qingcheng Feixue, et peut-être aussi Hong Yun, même s’il s’en moque peut-être. Les deux plus importants sont Vénérable Qingcheng Feixue et Ang Xiao. »
La scène où [Ang Xiao] l’avait suivi en silence était encore très nette dans sa mémoire. Même si Vénérable Feixue ne semblait pas experte en la matière, son niveau de cultivation était trop élevé. Pour lui, cela ne faisait aucune différence : il lui serait bien trop facile de le surveiller sans qu’il s’en aperçoive.
« Cependant, une autre possibilité existe. »
Au Jiangnan, à la Villa de l’Épée cachée.
Le corps principal d’Esprit immortel de Lü Yang leva la tête, la [Vague de la Tribulation] à la main. Grâce au mystérieux renforcement de la [Clarté], il regarda le ciel, une pointe de gravité dans le regard.
C’était une sensation qui le hantait depuis qu’il était devenu un Esprit immortel.
« On dirait un peu l’intention meurtrière du Ciel et de la Terre. »
Mais contrairement à l’intention meurtrière du Ciel et de la Terre, cette aura était plus bienveillante. Il lui suffisait d’en avoir la volonté pour que l’énergie spirituelle du Ciel et de la Terre afflue spontanément dans son corps.
« … La faveur du Ciel et de la Terre ? »
Lü Yang savait bien que, même si son corps principal d’Esprit immortel pouvait tromper n’importe qui — les Vénérables véritables eux-mêmes ne pouvaient le détecter —, il lui était impossible de se dissimuler au Ciel et à la Terre qui l’avaient engendré.
« Il est aussi possible que ce [Métal Shen] soit une aide du Ciel et de la Terre. »
« Après tout, je suis maintenant un Esprit immortel, autrement dit l’enfant chéri du Ciel. »
« Mais que ce soit un Vénérable véritable ou le Ciel et la Terre, ils sont bien trop pressés. Ils auraient pu s’y prendre avec subtilité, sans me laisser remarquer quoi que ce soit d’anormal. »
À sa place, du moins, il ne s’y serait certainement pas pris de façon aussi délibérée. Il aurait plutôt dressé de multiples obstacles, l’aurait forcé à traverser d’innombrables épreuves pour qu’il obtienne le [Métal Shen] sans attirer l’attention, persuadé d’avoir dupé tout le monde… avant de surgir à l’improviste et de lui porter une attaque sournoise, sans la moindre honte.
« Cette façon d’agir si délibérée ne fait que me rendre plus méfiant. Pourquoi ? »
Tandis qu’il réfléchissait, Lü Yang continua d’examiner les souvenirs de Vénérable Qi He. Soudain, son expression changea ; ses sourcils se froncèrent et son visage s’assombrit.
« … Bien joué, Qi He ! »
Jusque-là, Lü Yang ne s’était pas renseigné sur sa trahison de la Secte sacrée, supposant qu’il avait fait défection au profit du Jiangnan. Il avait toutefois sous-estimé jusqu’où les Vénérables véritables de la Secte sacrée pouvaient tomber.
Qi He n’avait pas seulement trahi la Secte sacrée : il avait trahi le monde entier en faisant défection au profit du [Royaume de Xuanling] !
La raison de sa trahison était toute simple : prolonger sa durée de vie.
« Dans le [Royaume de Xuanling], la durée de vie des cultivateurs est tout autre que celle des Vénérables véritables de l’Établissement des fondations. En l’absence du [Bi Feng] qui réduit l’âme, les restrictions imposées à leur longévité sont moins nombreuses. »
Même les fantômes immortels les plus faibles vivaient mille ans !
Quant aux divinités qui recevaient les offrandes d’encens d’une nation, elles vivaient plus de dix mille ans, sans parler des rangs supérieurs d’immortels humains, d’immortels terrestres et même d’immortels célestes.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les cultivateurs du [Royaume de Xuanling] pouvaient vivre l’esprit tranquille.
« Dans le [Royaume de Xuanling], tout cultivateur qui devient immortel doit affronter la “Calamité de la transformation en Dao”. Plus sa cultivation est élevée, plus il risque d’être assimilé par le Ciel et la Terre. »
« Ainsi, malgré leur longue durée de vie, la plupart des fantômes immortels ne dépassent pas trois cents ans ; les divinités disparaissent en moins de mille ans ; les immortels humains peuvent vivre deux mille ans, les immortels terrestres trois mille ans et les immortels célestes dix mille ans. Au fond, c’est une autre forme de [Bi Feng], simplement moins sévère. »
Malgré ses défauts, cette perspective était extrêmement tentante pour Vénérable Qi He.
De plus, il était déjà proche de la mort.
Il en était à la fin de sa deuxième vie et venait tout juste de percer au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations. Sa troisième vie comportait de grands risques ; au moindre faux pas, il pouvait ne pas revenir.
Dans ces circonstances, il était compréhensible qu’il joue le tout pour le tout.
Après tout, les Vénérables véritables de la Secte sacrée avaient toujours privilégié le profit et fait passer leurs intérêts avant tout. Dès lors que les bénéfices dépassaient plusieurs fois les coûts, ils étaient prêts à courir n’importe quel risque.
Et ce [Métal Shen] était son gage d’allégeance : un puissant Mal terrestre. Pour les fruits de rang du [Royaume de Xuanling], c’était sans aucun doute un excellent complément.
« Pas étonnant ! »
Lü Yang comprit aussitôt : « Voilà pourquoi ils étaient si pressés de me remettre le [Métal Shen] : cette chose était sur le point d’être perdue ! »
De plus, le [Métal Shen] lui-même avait un problème.
En fouillant les souvenirs de Vénérable Qi He, Lü Yang apprit qu’il avait utilisé une méthode secrète pour marquer le [Métal Shen], afin que le [Royaume de Xuanling] puisse le repérer.
À cette découverte, Lü Yang fut rempli de haine : « Un traître à son monde ! Et la méthode secrète dont il s’est servi pour marquer le [Métal Shen] venait du [Royaume de Xuanling] ; elle avait été conçue pour le traçage. Elle ne permet que de lancer le sort, sans donner aucun moyen de l’annuler. Maintenant, ce [Métal Shen] est clairement une patate brûlante ! »
Le Royaume de Xuanling.
En tant que grand royaume, le Royaume de Xuanling avait une structure tout à fait singulière, divisée en deux niveaux, supérieur et inférieur. En bas se trouvaient des centaines de royaumes mortels ; en haut, la Cour céleste.
Les centaines de royaumes mortels soutenaient ensemble la Cour céleste. Chaque fois qu’un cultivateur atteignait le stade de l’immortalité, il pouvait s’élever jusqu’à la Cour céleste, devenir un fantôme immortel, puis servir comme soldat ou général céleste et accumuler des mérites vertueux. Une fois ses mérites suffisants, il pouvait recevoir un titre, se voir confier une nation et jouir des offrandes d’encens pour accéder au rang de divinité.
Au centre de la Cour céleste se trouvait la Salle Lingxiao.
Située au point culminant de la Cour céleste, cette salle était la demeure suprême. Lorsque le Suprême était en retraite, trois fonctionnaires immortels en assuraient la gestion et supervisaient toutes les affaires de la Cour céleste.
À cet instant, dans la Salle Lingxiao.
Sur le trône majestueux, un homme vêtu de riches atours était assis, les yeux clos, plongé dans ses pensées. Soudain, il les rouvrit ; une lueur de surprise y passa.
« Le [Métal Shen]… a changé de mains ? »