À peine Lü Yang eut-il prononcé ces mots qu’un silence soudain enveloppa les lieux.
Dans la boutique, le Vénérable Qi He, qui manipulait le disque de formation qu’il tenait à la main, s’immobilisa brusquement. Il releva lentement la tête et jeta un regard pénétrant à Lü Yang :
« Digne d’un Vénérable de notre Secte sacrée. »([Vatican City][1])
Lü Yang accueillit le compliment avec calme.
Pour juger le caractère d’une personne, il ne fallait pas s’attarder sur ses pensées ou ses paroles, mais plutôt sur ses actes. Ainsi, bien des choses devenaient claires.
Le Vénérable Qi He avait beau avoir dit beaucoup de choses, donnant l’impression de vouloir le bien de Lü Yang, que faisait-il en réalité ? Il avait utilisé une formation pour sceller toute la boutique. Son prétexte était plausible — piéger les cultivateurs itinérants de la Rue du Pavillon secret —, mais cela lui permettait aussi de piéger Lü Yang.
Si le Vénérable Qi He avait vraiment eu de bonnes intentions,
il n’aurait pas dû installer la formation seul. Il aurait dû inviter Lü Yang à le faire avec lui. Or, il ne l’avait pas fait. Pour Lü Yang, c’était la preuve qu’il avait des arrière-pensées.
« Quel dommage. »
À cet instant, une voix retentit soudain à l’extérieur de la boutique. Un homme trapu entra, le corps auréolé d’une puissante aura de sang et d’éclat.
« Puisque tu as déjà percé le secret, pourquoi le révéler ? »
L’homme trapu éclata de rire. « Si tu t’étais enfui sans un mot tout à l’heure, nous n’aurions peut-être pas eu le temps de t’arrêter. »
« Kui Gang, ne sois pas négligent. »
Une voix douce et enjôleuse, accompagnée d’un souffle parfumé, se fit entendre à son tour. Une belle femme vêtue d’une robe de palais entra dans la boutique et ajouta : « Après tout, cet homme est un Vénérable de la Secte sacrée. »
« Inutile de me le dire, Gou Yue. »
L’homme trapu ricana froidement et barra à Lü Yang toute voie de fuite, avec la femme en robe de palais. Dans le même temps, l’éclat de la formation qui les entourait s’intensifia.
« Deux cultivateurs au début de l’Établissement des fondations. »
Lü Yang promena son regard autour de lui, puis fixa le Vénérable Qi He et esquissa un sourire : « Vous osez m’encercler. On dirait que vous avez atteint le stade intermédiaire ? »
« Ah, confrère taoïste, votre perspicacité est remarquable. »
Le Vénérable Qi He soupira en entendant ces mots, puis redressa lentement son dos jusque-là voûté. Une lumière éblouissante, empreinte de puissance divine, jaillit soudain de son corps.
Comme Lü Yang l’avait deviné : le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations !
À cette vue, Lü Yang secoua la tête. « Votre percée au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations, confrère taoïste, vous la devez sans doute à la Rue du Pavillon secret. Quel dommage qu’un si bel endroit… »
Il ne demanda même pas pourquoi le Vénérable Qi He l’avait trahi.
Après tout, les trahisons étaient monnaie courante dans la Secte sacrée. Rien d’inhabituel, et il se moquait bien des raisons. En fait, il voyait cela comme une bonne surprise.
« J’avais l’intention de payer les objets. »
« Mais, à présent, non seulement je ne paierai pas les nombreux objets spirituels que je viens d’acheter, mais je pourrais même en tirer profit. Disons que c’est un généreux don de la part de gens au grand cœur. »
À cette pensée, Lü Yang se montra encore plus posé.
De son côté, le Vénérable Qi He ne se laissa pas griser par le fait que Lü Yang était tombé dans son piège. Au contraire, il redoubla de vigilance. « Il reste calme malgré sa situation désespérée. Aurait-il une carte maîtresse cachée ? Après tout, Chong Guang l’a envoyé ; il est normal qu’il ait quelques ressources. »
En vérité, il n’avait pas voulu s’en prendre à Lü Yang.
En tant que Vénérable de la Secte sacrée, nul ne savait mieux que lui à quel point un Vénérable bien introduit pouvait être difficile à gérer, ni combien sa soif de vengeance était grande.
Mais certaines choses échappaient à son contrôle.
« Quel dommage. Avec davantage de temps, j’aurais pu rallier d’autres cultivateurs de l’Établissement des fondations de la Rue du Pavillon secret. À présent, je n’en ai que deux sous la main. »
Malgré tout, la flèche était déjà sur la corde : il fallait la décocher.
À cette pensée, le Vénérable Qi He n’hésita plus et cria : « À l’attaque ! »([UNSD][2])
Avant même que sa voix ne se fût tue, l’homme trapu, Kui Gang, et la femme en robe de palais, Gou Yue, formèrent simultanément des sceaux et récitèrent des incantations, déchaînant chacun son pouvoir divin inné.
« Goûte à mon poing ! »
Kui Gang referma ses cinq doigts. Une lumière divine éclatante enveloppa son bras et suivit ses mouvements tandis qu’il lançait de loin un coup de poing vers Lü Yang.
【Le Dragon s’enroule et se contracte】 !
Le pouvoir divin inné de Kui Gang était assez singulier. D’ordinaire, il accumulait l’énergie spirituelle et la stockait afin de la libérer d’un seul coup au moment voulu, produisant ainsi une force bien supérieure à la normale.
Lü Yang sentit aussitôt une force colossale foncer sur lui. Si elle n’avait pas été concentrée dans un seul coup de poing, sa libération aurait pu réduire en miettes une île au large.
Au même instant, le pouvoir divin inné de Gou Yue s’abattit lui aussi sur Kui Gang.
【Talisman mystérieux d’amplification bénéfique】 !
Comme son nom l’indiquait, ce pouvoir divin inné n’était pas adapté au combat, mais il pouvait considérablement renforcer les pouvoirs divins et les sorts d’autrui, augmentant encore la puissance du coup de poing de Kui Gang.
Il fallait reconnaître que la puissance combinée de leurs pouvoirs divins était impressionnante. Lü Yang, pourtant, demeura indifférent : les pouvoirs divins innés de tous deux lui rappelaient Wu Cang, le cultivateur itinérant d’autrefois, qui se souciait peu des causes et des conséquences et ne jurait que par la puissance des pouvoirs divins. Malgré leur force, ils manquaient finalement de souplesse.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que cette approche avait quelque chose de mauvais.
Le problème, c’était que les cultivateurs itinérants disposaient d’héritages limités. Ainsi, même en cherchant à atteindre des valeurs élevées, le résultat final risquait de ne pas être bien impressionnant. À quoi bon, alors ?
« Vous croyez pouvoir me tuer avec si peu de monde ? Vous me sous-estimez, confrère taoïste. »
Lü Yang disait vrai. Un feu mystérieux et ardent s’embrasa derrière lui. Une silhouette gigantesque surgit du sol : le 【Corps de Dharma omniprésent du Firmament céleste】 !
L’instant d’après, Lü Yang ne chercha ni à esquiver ni à se dérober.
Protégé par le 【Duc d’Or inébranlable】 et soutenu par le Corps de Dharma, il lança lui aussi un coup de poing. Bien que son poing parût beaucoup plus petit, il percuta de plein fouet celui de Kui Gang.
« Boum ! »
Au moment de l’impact, Lü Yang resta indemne et sa lumière dorée brillait toujours de mille feux. À l’inverse, les os et les tendons de Kui Gang se brisèrent sur-le-champ, et il explosa en une brume de sang.
À cette vue, Gou Yue pâlit. « Le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations ? »
L’instant suivant, elle serra les dents. « Salaud ! »
L’écart entre le début et le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations était immense. Si Lü Yang avait révélé son niveau de cultivation, elle et Kui Gang n’auraient pas osé agir à la légère. Ils auraient fait volte-face et pris la fuite.
Mais il l’avait délibérément dissimulé !
Et ce n’était pas tout : il avait évité d’affronter le Vénérable Qi He, qui était lui aussi au stade intermédiaire, et avait choisi de les attaquer par surprise, eux qui n’en étaient qu’au début. Quelle honte !
L’expression du Vénérable Qi He changea, elle aussi.
Lui non plus n’avait pas réussi à discerner le niveau de cultivation de Lü Yang et l’avait cru au début de l’Établissement des fondations. Sûr de sa supériorité, il avait mis en place la formation pour l’encercler.
Et pourtant, il avait pris ses précautions.
Non seulement il avait installé la formation, mais il avait aussi fait appel à deux cultivateurs au début de l’Établissement des fondations pour l’épauler.
Au départ, il leur avait ordonné d’attaquer les premiers, soupçonnant que Lü Yang avait peut-être une carte maîtresse cachée. Ils devaient tâter le terrain. Il n’avait pas imaginé que les choses tourneraient ainsi !
Le plus fâcheux, c’était qu’il était certain de pouvoir vaincre un cultivateur au début de l’Établissement des fondations.
Mais un cultivateur au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations ?
Même avec l’aide de la formation, le Vénérable Qi He n’était pas certain de pouvoir le tuer. Au mieux, il pourrait lui infliger de graves blessures, ce qui assombrit encore son expression.
« Confrère taoïste… pouvons-nous trouver un arrangement ? »
Le Vénérable Qi He prit un air impuissant. « Kui Gang est mort. Ses possessions peuvent servir de dédommagement. Je vous offrirai également les objets spirituels que vous aviez demandés. »
« Si vous tenez à vous battre jusqu’à la mort… »
À ces mots, une lueur acérée passa dans les yeux du Vénérable Qi He.
« Je ne suis pas fait de glaise. Êtes-vous certain de pouvoir me retenir ici ? Mon temps est compté. Si vous ne parvenez pas à me tuer, je vous harcèlerai jusqu’au bout ! »
« Vous me harcèleriez jusqu’au bout ? »
Lü Yang éclata de rire. « Alors dites-moi, confrère taoïste, savez-vous qui je suis ? »
« … Euh. »
L’expression du Vénérable Qi He se figea. Ce n’est qu’alors qu’il comprit que Lü Yang n’avait jamais révélé ses origines et qu’il n’avait encore jamais vu son visage.
La seule chose qu’il savait, c’était qu’il venait de la Secte sacrée et qu’il détenait le jeton de Chong Guang.
Son identité ? Son nom ?
« Je ne vous reconnais pas… »
Le Vénérable Qi He sentit soudain un frisson lui glacer le cœur.
Incapable de déterminer ses origines ou de reconnaître son identité, même s’il échouait à le tuer, Lü Yang pouvait simplement changer d’identité et partir. Comment aurait-il pu l’intimider ?
À l’inverse, le Vénérable Qi He, lui…
Il ne voulait pas mourir !
À cette pensée, le Vénérable Qi He n’hésita plus. Il activa un talisman dans sa main, sa silhouette vacilla, puis il fila aussitôt hors de la boutique sur un rayon de lumière.
Il prenait la fuite !