Jiangnan, Fosse des Dix Mille Hommes.
Véritable « merveille » aménagée par la Secte du Saint primordial à Jiangnan, la Fosse des Dix Mille Hommes n’avait rien d’un petit endroit : elle s’étendait sur plusieurs milliers de li.
Sa superficie rivalisait avec celle du Royaume de Qing.
Si on l’appelait ainsi, c’était parce que toute la région formait une immense fosse abyssale où s’accumulaient des couches épaisses d’énergie maléfique yin.
La Fosse des Dix Mille Hommes comptait dix niveaux, et l’énergie maléfique yin de chacun était plus puissante que celle du précédent. Elle nourrissait d’innombrables insectes venimeux et bêtes féroces. Dans la fosse, ces créatures profitaient de son énergie maléfique yin, qui corrompait le qi spirituel et les rendait trente pour cent plus puissantes qu’à l’extérieur. De plus, cette énergie les dissimulait et les rendait difficiles à détecter avec le sens divin.
Un endroit aussi périlleux correspondait parfaitement au style de la Secte du Saint primordial.
Contrairement à la Cour du Dao, qui avait établi le Royaume de Qing, la Secte du Saint primordial n’avait jamais eu l’intention d’occuper Jiangnan ; elle voulait simplement écœurer les gens en transformant l’endroit en terre morte.
Cela ne signifiait pourtant pas que l’endroit était inhabité.
Au contraire, le fond de la Fosse des Dix Mille Hommes rassemblait en réalité un grand nombre de cultivateurs : ceux de la Secte du Saint primordial, ceux des diverses sectes de Jiangbei et même de nombreux cultivateurs itinérants.
Ces cultivateurs avaient même fondé ensemble un marché.
La raison était simple : les ressources.
« Après tout, Jiangnan est une région prospère. Sous la gouvernance du Pavillon de l’Épée, les arts de cultivation y sont très développés, ce qui en fait un endroit idéal pour la spéculation. C’est une activité extrêmement lucrative. »
Dans l’éclat d’une formation, Lü Yang apparut.
Bien sûr, ce n’était pas son vrai corps ; celui-ci se trouvait toujours à l’intérieur de Yun Miaoqing. Celui qui était venu de loin n’était que son avatar de fœtus céleste.
Après avoir transmis à Chong Guang le message selon lequel « le Taoïste Dangmo du Pavillon de l’Épée s’apprête à attaquer la Fosse des Dix Mille Hommes », Lü Yang avait obtenu l’occasion de pénétrer dans la fosse. Mais, à sa grande surprise, celle-ci ne semblait pas s’être mise en état d’alerte à la suite de son avertissement, comme si elle n’en avait absolument rien su.
« … Intéressant. »
Lü Yang flâna dans le marché. Il ne se pressa pas de chercher ce qu’il était venu trouver, le qi de métal de Shen, et étendit plutôt son sens divin pour observer les alentours.
Très vite, les voix se firent entendre de toutes parts.
Comme il s’y attendait, le sujet le plus souvent évoqué était Wu You Tian, qui venait de s’étendre et recouvrait peu à peu le monde entier.
Après tout, son attrait était stupéfiant.
Réussir une percée lors d’une tribulation permettait d’obtenir un pouvoir divin ; en cas d’échec, on ne mourait pas et l’on perdait tout au plus un peu de mérite et de fortune, qu’on pouvait récupérer après quelques mois de repos.
Mais surtout…
« Cette première épreuve est beaucoup trop tentante ! »
« C’est la Grande Formation du Dragon d’intersection du Ciel et de la Terre et du Tigre yin-yang de la Secte du Saint primordial, et en version haut de gamme, avec la saveur de plus de cent Célestes… »
« Mon grand-oncle est complètement obsédé par ça, ces derniers temps. »
« Pas étonnant ! Le Vénérable de ma secte aussi. Il n’a même pas songé à franchir une tribulation ; il voulait seulement découvrir les méthodes de la Secte du Saint primordial. Dommage que je n’aie pas encore établi ma fondation. »
Lü Yang écouta, l’air étrange. De toute évidence, pour ceux qui n’avaient plus aucun espoir dans leur voie de cultivation et manquaient de détermination, la Grande Formation du Dragon d’intersection du Ciel et de la Terre et du Tigre yin-yang frappait en plein dans le mille. Ils ne pouvaient résister à l’épreuve. Avec le temps, certains préféraient même rester à l’intérieur plutôt que d’en sortir.
Bien sûr, les Vénérables de la Fondation de ce genre étaient peu nombreux.
La plupart étaient des cultivateurs itinérants.
Quant aux Vénérables à la volonté inébranlable, même incapables de surmonter la Grande Formation du Dragon d’intersection du Ciel et de la Terre et du Tigre yin-yang, ils ne s’y laissaient pas engloutir : ils réfléchissaient plutôt à des moyens d’en triompher.
Grâce à cela, Lü Yang remarqua que les méthodes de cultivation en double étaient devenues bien plus nombreuses.
« C’est vrai : là où il y a de la demande, il y a un marché. »
Lü Yang soupira, mais le doute lui vint : *Les Seigneurs véritables laisseraient-ils vraiment Wu You Tian se répandre sans entraves, sans s’en soucier le moins du monde ?*
Il entendit pourtant bientôt une conversation.
« C’est peut-être vrai, mais personne ne devrait se croire à l’abri avec Wu You Tian. Mon aîné m’a dit que cela pourrait être un plan de secours pour la résurrection du Vénérable inné. »
« Le Vénérable inné ? »
« Oui, celui d’il y a cinq mille ans… Bref, plusieurs Vénérables de la Fondation semblent avoir été avertis de ne pas tenter trop de percées lors des tribulations dans Wu You Tian. »
« Réfléchissez-y : si vous traversez les tribulations en tant que “Vénérable inné”, qui en sortira à la fin ? Vous, ou lui ? »
« Peut-être finirez-vous par servir de réceptacle à la renaissance du Vénérable inné ! Les méthodes de ces grands Vénérables sont insondables, bien au-delà de notre imagination. »
« Mais, frère, qu’est-ce que ça veut dire, “trop” ? Combien de tribulations, au juste ? »
« À mon avis, une ou deux percées, ça devrait aller. »
« Mais à partir de trois, voire quatre tribulations, le risque devient important. Pourtant, ce Vénérable inné a dit qu’il en fallait cinq pour devenir Seigneur véritable. »
« Mais qui sait ? »
« À sa place, j’annoncerais une ou deux tribulations, mais en réalité, je considérerais que trois suffisent pour réussir. Comme ça, je piégerais justement les braves gens… »
« Hiiiss… Puis-je vous demander, frère, de quelle secte vous venez ? »
« Je ne suis qu’un humble disciple de la Secte du Saint primordial. »
« Ah, je comprends mieux. »
De telles conversations se répandaient partout dans le marché. Lü Yang plissa les yeux : quelqu’un faisait délibérément circuler cette information.
*Le monde est vaste ; il ne faut sous-estimer personne. Ce que je peux deviner, d’autres le peuvent aussi. Ainsi, presque tous les cultivateurs ayant établi leur fondation se méfieront de Wu You Tian. Si ce Vénérable inné compte se servir de cette méthode pour renaître, il risque de courir après une chimère.*
*Est-ce aussi pour cela que les Seigneurs véritables sont si tranquilles ?*
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*À bien y réfléchir, même si le Vénérable inné est un Seigneur véritable, et alors ? Au nord, au sud, à l’est et à l’ouest, un seul Seigneur véritable ne peut pas faire grand-chose.*
Dans ce monde, les cultivateurs itinérants avaient vraiment la vie dure.
Établir sa fondation restait faisable, mais devenir Seigneur véritable relevait quasiment de l’impossible. Suo Huan et le Vénérable inné en étaient des exemples typiques : sans personne au-dessus de soi, comment pouvait-on progresser ?
*Mais… le Vénérable inné n’avait-il pas prévu cela ?*
Lü Yang était quelque peu sceptique. Les Seigneurs véritables l’avaient trahi et tué à l’époque ; il aurait donc dû avoir une idée assez précise de leurs méthodes.
*Les cultivateurs ayant établi leur fondation sont tout de même nombreux. Nul ne sait si quelqu’un, poussé par l’avidité, ne tentera pas de franchir cinq tribulations malgré les risques. Les Seigneurs véritables ne peuvent pas contrôler tous les cultivateurs ayant établi leur fondation dans le monde. Si le Vénérable inné est déterminé, il devrait toujours pouvoir trouver une faille.*
*De plus, les Seigneurs véritables ne forment pas un bloc uni.*
*Et puis, si Mu Changsheng fait quelques concessions et accepte certaines mesures restrictives, la Secte du Saint primordial, au moins, serait tout à fait disposée à accueillir un Seigneur véritable.*
*C’est donc… une partie d’échecs !*
Lü Yang comprit peu à peu : *Le Vénérable inné Mu Changsheng joue une partie d’échecs contre tous les Seigneurs véritables du monde. Il prend un risque pour se frayer une voie vers le Noyau d’or !*
Tandis qu’il réfléchissait, Lü Yang s’était déjà arrêté devant un bâtiment.
On appelait cet endroit la Rue du Pavillon secret.
Comme son nom l’indiquait, ce quartier du marché était plutôt louche : il servait spécifiquement à écouler des marchandises volées, et seuls les Vénérables de la Fondation pouvaient y ouvrir un pavillon.
Mais si l’on avait pu aménager une telle rue dans le marché pour écouler des biens volés, c’était forcément que l’endroit avait des liens avec la Secte du Saint primordial. D’après les renseignements obtenus par Lü Yang, le pavillon était soutenu par Qi He, un Vénérable de la Fondation de premier niveau de la Secte du Saint primordial, âgé de plus de cinq cents ans et déjà au stade avancé de sa deuxième vie.
« Boum ! »
Sans hésiter, Lü Yang entra directement dans la boutique la plus reculée de la Rue du Pavillon secret, en poussa la porte et vit aussitôt une masse de lumière noire fondre sur lui.
Mais Lü Yang resta imperturbable.
Il activa la Technique de l’or inébranlable ; un éclat doré l’enveloppa comme une armure. La lumière noire s’abattit sur lui sans laisser la moindre trace.
Lü Yang aperçut alors un vieux taoïste au fond de la boutique.
Il avait les cheveux blancs et l’air hagard, avec entre les sourcils la lourde empreinte de l’âge. Il possédait encore des pouvoirs divins, mais le Bifeng l’avait manifestement rongé jusqu’à la moelle.
Dès qu’il entra, Lü Yang sortit un jeton et le lança sur la table :
« Je veux des renseignements sur la Fosse des Dix Mille Hommes et le Gang céleste et le Sha terrestre. »
Ce Vénérable Qi He était précisément l’agent secret que Chong Guang avait laissé dans la Fosse des Dix Mille Hommes. Il était généralement chargé de recueillir des renseignements sur Jiangnan et la fosse, puis de les transmettre à la Secte du Saint primordial.
Cela faisait aussi partie de l’accord conclu entre Lü Yang et Chong Guang.
Lü Yang l’informait des mouvements du Pavillon de l’Épée, et Chong Guang partageait avec lui les renseignements sur la Fosse des Dix Mille Hommes afin qu’il puisse chercher le qi de métal de Shen.
*Dès que j’aurai obtenu le qi de métal de Shen, je partirai sur-le-champ !*
À ses yeux, des affaires comme le Royaume de Xuanling, la Fosse des Dix Mille Hommes ou la guerre entre orthodoxes et démoniaques n’avaient aucune importance. Ce qui comptait vraiment, c’était la progression de la cultivation de son corps céleste dans cette vie !