À ces mots, la voix du Vénérable inné résonna dans les nuages comme un grondement étouffé.
Aussitôt après, Lü Yang expira profondément. À l’instant même où le Vénérable inné avait achevé sa phrase, de nombreux souvenirs avaient surgi dans son esprit.
Ces souvenirs ne lui appartenaient pas.
Ils étaient plutôt « apparus de nulle part » dans son esprit ; il pouvait même percevoir l’étrange façon dont ils émergeaient, comme s’ils étaient extraits peu à peu.
Ces souvenirs concernaient les règles du 【Ciel du Néant】.
« Dans le 【Ciel du Néant】, il existe en tout cinq épreuves, chacune correspondant à une calamité que le Vénérable inné a affrontée il y a cinq mille ans. »
« C’est précisément à cause de ces cinq calamités que le Vénérable inné s’est finalement arrêté au stade de l’Établissement des fondations. »
« Ce qu’on appelle franchir les calamités consiste à me faire entrer dans le 【Ciel du Néant】 et à résoudre les cinq calamités sous les traits du “Vénérable inné”. »
« Franchir une calamité permet d’obtenir un pouvoir divin. »
« Franchir les cinq calamités permet de maîtriser le 【Ciel du Néant】 ! »
Lü Yang comprit soudain que tous ces discours sur le franchissement des calamités et la maîtrise des Positions du fruit n’étaient qu’illusions ; l’essentiel, c’était que cette méthode de cultivation correspondait à la Position du fruit du 【Ciel du Néant】 !
« Les Positions du fruit trônent dans les cieux, soutenues par d’innombrables cultivateurs ! »
Lü Yang se rappela aussitôt les caractéristiques des Positions du fruit : « Sans le soutien des cultivateurs, elles conservent leur puissance, mais se dérobent au monde et deviennent difficiles à atteindre. »
« Comme le 【Ciel du Néant】 aujourd’hui : personne ne le cultive, et il n’a donc pas encore atteint la perfection ! »
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de regarder le Vénérable inné, le cœur rempli d’une stupeur indescriptible. Autrefois, le Vénérable véritable Neige Claire avait affirmé en personne que la certification du vide était illusoire et insaisissable.
Pourtant, à en juger par la situation, le 【Ciel du Néant】 possédait presque toutes les caractéristiques d’une Position du fruit !
Comment avait-il réussi pareil exploit ?
Était-ce uniquement grâce à l’【Eau au long cours】 ? Ou avait-il puisé dans une partie de la grande puissance engendrée par les péchés karmiques ? Si la certification du vide était si facile à obtenir, d’autres n’y seraient-ils pas déjà parvenus ?
De plus, la certification du vide du Vénérable inné était différente. Dans sa vie précédente, Lü Yang avait entendu le Vénérable véritable Neige Claire expliquer que même la certification du vide d’une réalisation véritable de premier rang consistait essentiellement à piller ce qui se trouvait à l’extérieur, et non à créer à partir de rien. Or, le 【Ciel du Néant】 du Vénérable inné avait bel et bien été créé à partir de rien !
« Ami taoïste, votre réputation est amplement méritée. »
À cette pensée, Lü Yang joignit les mains en signe d’admiration, puis lança avec prudence : « Pas étonnant que vous soyez l’incarnation de la calamité millénaire. »
« Hein ? »
À ces mots, le Vénérable inné, jusque-là indifférent, haussa aussitôt les sourcils. « L’incarnation de la calamité… C’est ce que tu crois ? »
« C’est ce qu’a dit le Vénérable véritable de ma secte. »
« Ah, dans ce cas, rien d’étonnant. »
Le Vénérable inné ricana froidement. « Une bande d’insectes égoïstes, inutiles au ciel et à la terre. Il est normal qu’ils me calomnient ainsi. »
À ces mots, les sourcils de Lü Yang tressaillirent légèrement.
Une calomnie ? Cela signifie-t-il que l’incarnation de la calamité est une invention ?
L’instant d’après, le Vénérable inné le regarda et poursuivit : « Sais-tu ce qu’est la calamité millénaire ? »
« J’ai quelques suppositions », répondit Lü Yang en joignant les mains. « Je soupçonne que la calamité millénaire est une guerre entre notre monde et de nombreux autres mondes au-delà des cieux. »
« Ha ! »
Le Vénérable inné hocha la tête. « Si tu as deviné cela, c’est que la force qui te soutient a bel et bien un Vénérable véritable à sa tête. »
À ces mots, Lü Yang jura aussitôt intérieurement.
Pas étonnant qu’il m’ait posé la question tout à coup. Il cherchait à savoir si j’avais vraiment un Vénérable véritable derrière moi ?
« L’idée d’une guerre n’est pas loin de la vérité. »
Le Vénérable inné poursuivit :
« La calamité millénaire est bien une guerre entre les mondes : les Vénérables véritables de notre monde s’unissent pour attaquer et conquérir d’autres mondes, dans une grande bataille visant à dévorer leurs Positions du fruit. »
« À l’origine, c’était une bonne chose. »
« Après tout, en dévorant les Positions du fruit des autres mondes, celles de notre ciel et de notre terre se seraient continuellement renforcées, et la puissance des Vénérables véritables aurait augmenté en conséquence. »
« Cependant… les Vénérables véritables sont tous égoïstes ! »
Une pointe de ressentiment perça dans la voix du Vénérable inné. « Ils ont découvert qu’il n’était pas nécessaire d’intégrer au ciel et à la terre les gains obtenus lors des guerres contre les autres mondes. »
« Ils n’ont pas intégré à notre ciel et à notre terre les ressources conquises dans ces guerres. Ils ont préféré les incorporer à leurs propres grottes-ciels, afin que celles-ci ne déclinent jamais, et ainsi monopoliser complètement les Positions du fruit. Résultat : après chaque guerre contre un autre monde, les Vénérables véritables se sont approprié tous les gains ! »
« Pourtant, en les intégrant au ciel et à la terre, les Positions du fruit auraient gagné en puissance, et eux aussi seraient devenus plus forts. »
« Une bande d’insectes, tout simplement ! » s’exclama le Vénérable inné en agitant sa manche. « Comment le ciel et la terre pourraient-ils prospérer avec de pareils insectes ? »
« … » Lü Yang garda le silence.
Le Vénérable inné parlait avec une indignation vertueuse et son raisonnement semblait convaincant à première vue. Pourtant, à bien y réfléchir, Lü Yang approuvait davantage les agissements des Vénérables véritables.
La raison était simple.
Un Vénérable véritable du Noyau d’Or ne vivait qu’un millier d’années. Même s’il n’avait pas à subir le mystère du ventre et pouvait se réincarner sans cesse, bénéficiant ainsi d’une autre forme de longévité, il ne régnait pas éternellement sur sa Position du fruit.
Alors, pour un Vénérable véritable, quel intérêt y avait-il à intégrer les gains à la Position du fruit ? À quoi bon la rendre plus puissante ? Cela ne prolongerait pas sa vie. Même s’il la nourrissait jusqu’à la rendre florissante et bien portante, il finirait par mourir de vieillesse et par perdre sa Position du fruit. Si quelqu’un d’autre la récupérait, n’aurait-il pas tout perdu ?
Une vie entière de cultivation, et tout cela pour le bénéfice d’un autre.
Qui pourrait l’accepter ?
En comparaison, intégrer les gains des guerres contre d’autres mondes à leurs propres grottes-ciels pouvait nuire aux Positions du fruit du ciel et de la terre, mais représentait un immense avantage pour les Vénérables véritables !
« Pas étonnant… Je m’étais trompé jusque-là ! »
« Je pensais que les réalisations véritables de deuxième rang consistaient à intégrer les Positions du fruit des autres mondes à leurs propres Positions du fruit. En réalité, elles devaient les intégrer à leurs propres grottes-ciels ! »
« Voilà pourquoi la caractéristique du stade intermédiaire du Noyau d’Or est que la grotte-ciel ne décline pas ! »
Lü Yang comprit soudain et se mit à échafauder quelques hypothèses sur la cultivation des Vénérables véritables : pour eux, la Position du fruit était peut-être importante afin de maintenir leur statut.
Mais ce n’était pas le fondement de leur pouvoir !
Le véritable fondement des Vénérables véritables avait toujours été leurs propres grottes-ciels !
À cette pensée, Lü Yang regarda de nouveau le Vénérable inné. « Pardonnez mon ignorance, mais cette affaire est un secret parmi les Vénérables véritables. Quel rapport a-t-elle avec vous, senior ? »
« Parce que je suis différent d’eux. »
Le Vénérable inné parla sans détour. « Les Vénérables véritables se sont approprié en secret les gains des guerres contre les autres mondes. Il fallait donc que quelqu’un d’autre aide le ciel et la terre, et cette personne, c’était moi. »
« L’expression “incarnation de la calamité” est quelque peu trompeuse, mais je bénéficie bel et bien du soutien du ciel et de la terre, et j’ai accumulé du mérite. Voilà pourquoi les Vénérables véritables sont intervenus ! »
« Après tout, ils ont déjà monopolisé les gains des autres mondes. Comment auraient-ils pu laisser une autre bouche partager le butin ? »
« Ils ont donc comploté et manigancé jusqu’à me faire caler au stade de l’Établissement des fondations. Ainsi, même si je participais aux guerres contre les autres mondes, je ne pourrais emporter que des ressources adaptées à l’Établissement des fondations. »
« Quant aux Positions du fruit des autres mondes, elles resteraient leur monopole. »
Lü Yang comprit aussitôt.
Bon sang, quelle perfidie !
À cet instant, le Vénérable inné frappa soudain dans ses mains. « Parmi les Vénérables véritables, il y en a un qui est particulièrement détestable ! C’est cette maudite Secte du Saint primordial… »
En parlant, il jeta un coup d’œil à Lü Yang. « Ami taoïste, tu ne viens pas de la Secte du Saint primordial, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Lü Yang répondit sans hésiter et prit fermement ses distances. D’un air calme, il ajouta : « Je suis un disciple du Pavillon de l’Épée ! Le chef actuel de la voie orthodoxe ; comment pourrais-je fréquenter des démons ? »
« Je vois… »
Le Vénérable inné acquiesça, puis regarda dans d’autres directions. Il ne s’était pas contenté de poser la question à Lü Yang : il l’avait adressée à tous ceux qui étaient entrés.
Les réponses varièrent.
Parmi eux, 【Ang Xiao】, tout comme Lü Yang, choisit de prendre ses distances : « J’ai certes fait partie de la Secte démoniaque, mais j’ai profondément compris sa traîtrise et je l’ai quittée depuis longtemps. »
Le Vénérable véritable Neige Claire, elle, croisa les bras et éclata de rire :
« C’est exact ! Je suis bel et bien une Vénérable véritable de la Secte sacrée ! »
« Qu’as-tu l’intention de faire ? »
Le Vénérable inné détourna le regard et garda son calme. « …Que tu en sois ou non, c’est notre première rencontre, et ce sera peut-être la dernière. »
« Après tout, la prochaine fois que nous nous verrons, ce sera lorsque tu auras franchi les cinq calamités. »
« Alors, nous pourrons discuter du Dao ensemble. »
À ces mots, sa silhouette disparut silencieusement. Les nuages se dissipèrent, et Lü Yang sentit soudain son corps, jusque-là éthéré, s’alourdir brusquement.
« Boum ! »
L’instant d’après, Lü Yang perdit connaissance.