Quelle sensation merveilleuse.
Tout partit de la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin dans la main d’【Ang Xiao】, puis se répandit au-dehors, comme une brise légère effleurant toutes les personnes présentes.
Quelque chose était arrivé.
À cet instant, tous ressentirent la même chose au fond d’eux. Mais rien de plus : ils ne pouvaient ni le voir, ni l’entendre, ni le toucher, comme s’il s’agissait d’une illusion.
En un instant, d’innombrables voix retentirent aux oreilles de Lü Yang et tout autour de lui devint flou, comme si un voile invisible venait d’apparaître, impossible à soulever. Il avait l’impression de s’élever vers les cieux, de traverser nuages et pluie, sans pouvoir voir ni le soleil et la lune au-dessus de lui, ni les fleuves et les mers en contrebas.
Il a attiré ma conscience à lui !?
Lü Yang fut quelque peu surpris, mais il réagit aussitôt. Il rompit de nouveau le lien avec son clone et passa d’une perspective à la première personne à une perspective à la troisième personne.
Et alors, il vit.
Tout le quartier général de l’Alliance immortelle était figé, comme des insectes et des oiseaux pris dans l’ambre. Tous dormaient, les yeux clos, sans se douter de ce qui se passait dans le monde extérieur.
Deux personnes seulement faisaient exception.
L’une était le Vénérable Qingcheng Feixue, qui était intervenue au tout dernier moment. Ses trois mille mèches de cheveux noirs cascadaient comme une chute d’eau, et son visage exquis affichait une expression digne, semblable à celui d’une dame d’autrefois. L’autre était une silhouette enveloppée de brume, le visage dissimulé et le sexe indiscernable. Son apparence soigneusement cachée ne laissait aucun doute : c’était 【Ang Xiao】.
« Quel homme, ce Mu Changsheng ! »
【Ang Xiao】 prit soudain la parole, puis éclata d’un rire sonore. « Je vous ai sous-estimé. Le Fruit du Néant… il a vraiment de la profondeur ! »
« Intéressant. »
De l’autre côté, le Vénérable Qingcheng Feixue fixa 【Ang Xiao】 avec un sourire froid. « Qui êtes-vous ? Vous cachez votre tête et montrez votre queue devant moi. »
« …Seriez-vous un Seigneur véritable de notre Secte sacrée ? »
Face à cette question, 【Ang Xiao】 ne pouvait évidemment pas l’admettre. Il se contenta de sourire, puis tourna son regard vers Lü Yang.
L’instant d’après, il éclata de rire :
Vous l’aviez prévu, taoïste ? Vous saviez que Mu Changsheng avait d’autres dispositions en réserve, et vous vous êtes abstenu d’intervenir. On dirait que je vous ai quelque peu diverti.
Ses paroles ne trahissaient aucun regret d’avoir échoué dans son entreprise ; au contraire, il souriait de toutes ses dents. En matière de stratégies et de machinations, il y avait toujours des gains et des pertes. Il excellait dans cette voie et y avait connu ses plus cuisants échecs : il pouvait donc prendre la chose avec philosophie. De plus, la situation actuelle n’était pas entièrement dépourvue d’avantages pour lui.
Cette personne… doit être un Seigneur véritable !
Sous l’influence du Fruit du Néant, la conscience de chacun avait été emportée, laissant leurs corps sans défense. N’importe qui aurait pu venir les massacrer jusqu’au dernier.
Seul un Seigneur véritable pouvait faire plusieurs choses à la fois.
Et à présent, il sentait de nouveau sur lui un regard mystérieux, signe que l’autre pouvait lui aussi préserver sa conscience des effets du Fruit du Néant.
Si ce n’était pas un Seigneur véritable, alors quoi ?
On dirait que je me suis montré trop méfiant jusqu’ici…
Depuis le début, Lü Yang était resté dans l’ombre, sans oser se montrer, au point qu’【Ang Xiao】 l’avait soupçonné d’être en réalité un cultivateur de l’établissement de la Fondation, audacieux et au sommet de son royaume.
À présent, il semblait que cette supposition était erronée.
Après tout, Hong Ju, qui était lui aussi au sommet de l’établissement de la Fondation, était déjà profondément plongé dans une transe dont il ne pouvait s’arracher, tandis que Lü Yang parvenait encore à conserver une lucidité partielle.
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« Cette fois, taoïste, vous avez l’avantage. »
« Mais rien n’est encore joué ! »
Sur ces mots, 【Ang Xiao】 s’assit en tailleur, ferma les yeux et commença à méditer attentivement sur le mystérieux Fruit du Néant qui venait d’apparaître.
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De l’autre côté, le Vénérable Qingcheng Feixue jeta également un regard intéressé à Lü Yang.
Je savais bien qu’il y avait quelque chose de louche chez lui.
La méthode qu’il a employée tout à l’heure contre cette femme, cette technique d’absorption, doit provenir du « Classique véritable de la Réparation céleste »… Serait-il un ancien maître du Pic du Raccommodage du Ciel de notre Secte sacrée ?
Alors, qui est le Seigneur véritable derrière lui ?
Et celui-là…
À cette pensée, le Vénérable Qingcheng Feixue regarda de nouveau dans la direction d’【Ang Xiao】. L’autre était trop bien dissimulé ; elle soupçonnait qu’il s’agissait de quelqu’un qu’elle connaissait.
…Bah, peu importe.
Après réflexion, le Vénérable Qingcheng Feixue reporta son attention sur le mystérieux Fruit du Néant devant elle. Une pointe d’admiration passa dans ses yeux. « Mu Changsheng, un Vénérable inné… vraiment remarquable. Le concept de “certification du Néant” est si insaisissable. Comment a-t-il pu y parvenir ? C’est tout bonnement incroyable ! »
Sur ces mots, elle entra rapidement en méditation.
Pendant ce temps, voyant que les deux Seigneurs véritables n’avaient pas l’intention d’agir et s’étant assuré qu’il pouvait rompre le lien à tout moment, Lü Yang se reconnecta à son clone.
L’instant suivant, le vent hurlant retentit à ses oreilles. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se retrouva dans ce royaume au-dessus des nuages et de la pluie.
Mais cette fois, une silhouette se tenait devant lui.
C’était un vieil homme vêtu de robes blanches, aux cheveux semblables à ceux d’une grue et au visage juvénile, qui affichait un sourire bienveillant. Son corps paraissait toutefois quelque peu éthéré : à l’évidence, il n’était pas fait de chair et de sang.
« Le pauvre taoïste Mu Changsheng vous salue, taoïste. »
À ces mots, Lü Yang joignit aussitôt les mains en retour. Puis le vieil homme en blanc prit un ton solennel : « Ce “Ciel du Néant”, c’est moi, le pauvre taoïste, qui l’ai laissé derrière moi avant ma mort. »
« Toutefois, vous vous trouvez encore à l’extérieur du “Ciel du Néant” et n’y êtes pas véritablement entré. Je suis venu tout exprès vous en expliquer les avantages et les inconvénients. Sans cela, si vous y pénétriez à la hâte sans savoir comment réagir, vous pourriez perdre mérites et fortune. Ce n’est pas ce que je souhaite. »
Le Vénérable inné s’exprimait avec beaucoup de politesse.
Mais Lü Yang n’écouta pas un seul mot. Il le fixa droit dans les yeux. « Taoïste, vous avez vécu il y a cinq mille ans. Comment se fait-il que vous soyez encore en vie ? »
Était-il possible que, comme le Vénérable Démon sanguinaire, il ait simulé sa mort pour prolonger son existence ?
Les Vénérables de la Fondation pouvaient eux aussi vivre longtemps grâce à de telles méthodes, mais c’était l’équivalent de la mort : leur conscience demeurait en sommeil, et ils n’avaient pas véritablement l’impression de vivre plus longtemps.
L’instant d’après, le Vénérable inné secoua la tête.
« Non, le pauvre taoïste est mort depuis longtemps. »
Il semblait parfaitement calme en poursuivant : « Les différents Seigneurs véritables règnent sur le ciel et la terre. Autrefois, ils me considéraient comme une épine dans leur pied. Si j’étais encore en vie, comment aurais-je pu leur échapper ? »
« Alors, maître… » Lü Yang hésita.
À ces mots, le front du Vénérable inné se détendit soudain, laissant place à une expression satisfaite. « Voilà précisément le prodige du “Ciel du Néant” ! »
« Quand le faux est pris pour le vrai, le vrai devient faux ; là où rien n’est fait, quelque chose naît, et là où quelque chose existe, rien ne demeure. »
« Le moi que vous voyez, taoïste, n’est qu’un moi illusoire, une manifestation engendrée par le “Ciel du Néant” lui-même. Mon véritable moi, mon âme, s’est réincarné depuis longtemps. »
Lü Yang afficha une expression stupéfaite. « …Une telle chose existe ? »
« Les moyens ordinaires ne le permettraient évidemment pas, mais le fruit que j’ai obtenu l’a rendu possible », répondit le Vénérable inné en souriant et en désignant le ciel au-dessus de sa tête.
Le rang du fruit : 【Ciel du Néant】 !
« La conscience est une chose subtile. Bien que je ne sois pas véritablement un être vivant, de mon propre point de vue, je me considère bel et bien comme 【vivant】. »
Sur ces mots, le Vénérable inné interrompit ses explications et changea de sujet. « Hélas, le Péché du Dao qui s’est formé après ma mort a été libéré trop tôt. À l’origine, je l’avais laissé là pour emprunter l’intention de l’【Infini】 du 【Flux sans fin】, mais le 【Ciel du Néant】 n’ayant pas encore achevé sa transformation, il s’est échappé. »
« Si le Péché du Dao avait été emporté par d’autres moyens, cela n’aurait pas eu d’importance : le 【Ciel du Néant】 serait tout de même resté dissimulé. »
« Mais c’est précisément la méthode que j’avais laissée derrière moi qui a été employée, guidée par la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin. L’entrelacs du karma a fini par révéler le 【Ciel du Néant】. »
« Peut-être était-ce là aussi le destin. »
Sur ces mots, le Vénérable inné secoua de nouveau la tête. De toute évidence, selon son plan initial, le 【Ciel du Néant】 n’aurait dû se manifester qu’une fois pleinement achevé.
—
En observant l’air pensif du Vénérable inné, Lü Yang resta silencieux. Au lieu de cela, il s’assit bien droit, l’air grave, et examina attentivement le vieillard au visage bienveillant qui se tenait devant lui.
Après avoir réfléchi un moment, il finit par demander d’un ton posé : « Alors, pourquoi m’avoir convoqué ici, maître ? »
Face à la question de Lü Yang, le Vénérable inné ne répondit pas directement. Il désigna plutôt l’espace sous ses pieds. « Taoïste, savez-vous ce que représente réellement le paysage à l’intérieur de ce 【Ciel du Néant】 ? »
Lü Yang secoua la tête. « Je vous prie de m’éclairer, maître. »
« La réponse est simple. Le 【Ciel du Néant】 est quelque chose que j’ai fait surgir du néant. Les scènes qu’il renferme ne peuvent donc être que des moments de ma propre vie : rien d’autre que la grande calamité d’il y a cinq mille ans ! »
« Et vous n’êtes pas le seul que j’aie invité. »
« Tous les cultivateurs du monde ayant atteint l’établissement de la Fondation peuvent entrer dans le 【Ciel du Néant】 et revivre l’épreuve que j’ai affrontée autrefois. Quiconque parviendra à la surmonter et à en ressortir prendra le contrôle du 【Ciel du Néant】… »
« Et accédera au rang de Seigneur véritable ! »