« Maître ? Maître, je vous en prie, réveillez-vous. »
Une voix résonna près de ses oreilles. Lü Yang ouvrit les yeux et découvrit une femme en robe rouge, d’une beauté sans pareille, avec une marque vermillon entre les sourcils.
Il regarda autour de lui : des rideaux de perles et des tentures brodées, des poutres finement sculptées et des avant-toits peints. La lumière miroitait à travers les portes vermillon sur les sols dorés ; la neige se reflétait dans les fenêtres de jade, composant un palais d’un blanc immaculé. Un parfum enivrant flottait dans l’air et éveillait les sens de Lü Yang.
Mais, l’instant d’après, des souvenirs inconnus lui revinrent à l’esprit :
« Un Vénérable pré-céleste au sommet du Raffinage du qi s’était isolé pour percer à la Fondation du Dao, mais la Secte sacrée l’avait trahi. Elle avait découvert sa retraite et détruit sa fondation du qi. »
« Il avait donc dû établir sa fondation avec un qi de quatrième rang, renonçant ainsi à la voie de l’ascension. »
« Le Vénérable pré-céleste avait cherché le vide et la vérification, en partie parce que cela profitait au ciel et à la terre, mais peut-être aussi parce qu’il avait perdu tout espoir dans la voie juste. »
« C’était la première tribulation ! »
Lü Yang revint à lui et regarda autour de lui. Sa situation actuelle était identique à celle du Vénérable pré-céleste, tout comme les informations dont il disposait.
Quel Ciel du Néant redoutable.
Lü Yang en fut bouleversé. S’il n’avait pas contrôlé un clone marionnette grâce aux Fils de marionnette, il n’aurait peut-être pas discerné les illusions du Ciel du Néant.
Tout ce qu’il voyait, entendait et sentait — jusqu’à son propre corps — semblait incroyablement réel. Sa cultivation n’était plus au stade intermédiaire de la Fondation du Dao, mais au sommet du Raffinage du qi. De toute évidence, le Ciel du Néant exigeait qu’il règle la situation comme l’aurait fait le Vénérable pré-céleste.
Il lui était interdit d’employer toute méthode étrangère à cette identité.
Avec le temps, le Ciel du Néant s’étendra sans aucun doute et deviendra un royaume convoité par tous les cultivateurs, inaccessible même aux Vrais Seigneurs !
Lü Yang comprit aussitôt à quel point le Ciel du Néant était terrifiant.
Il s’agissait de la première tribulation : il ne pouvait donc remplacer le Vénérable pré-céleste qu’au sommet du Raffinage du qi. Mais, avec le temps, celui-ci progresserait !
Une fois que la cultivation du Vénérable pré-céleste dépassera celle de celui qui franchit la tribulation, ce dernier pourra découvrir à l’avance des niveaux de cultivation supérieurs !
Mais surtout, il y avait la quête de l’or !
Le Vénérable pré-céleste finit par chercher l’or. Si cela constitue aussi une tribulation, les Vénérables de la Fondation pourront s’exercer à la quête de l’or dans un environnement simulé !
Rien que cela suffisait à attirer tous les Vénérables de la Fondation.
De plus, d’après le Vénérable pré-céleste, chaque tribulation surmontée dans le Ciel du Néant accordait un pouvoir divin correspondant — une tentation considérable.
Et le Ciel du Néant ne comportait aucun risque de mort.
Le Ciel du Néant est un royaume illusoire : les corps physiques ne peuvent y entrer, pas plus que les âmes ou les pensées divines. Seule la conscience peut y pénétrer.
Ainsi, même si un cultivateur échouait à la tribulation et mourait dans le Ciel du Néant, il n’en ressortirait que sonné pendant quelques jours, avec une partie de son mérite et de sa fortune en moins, sans que sa vie soit menacée. Au vu des risques et des gains, le Ciel du Néant était extrêmement avantageux : comment ne pas être tenté ?
Bien sûr, il avait aussi ses inconvénients.
Le temps s’écoulait dans le Ciel du Néant au même rythme que dans le monde extérieur. Dès qu’un cultivateur y entrait, son corps physique se retrouvait entièrement sans protection.
Mais si je n’entre qu’avec le clone marionnette contrôlé par les Fils de marionnette, je peux rompre le lien au besoin et éviter ce problème.
Lü Yang réfléchit ainsi, puis se leva du lit et jeta un coup d’œil à la femme près de lui. Les souvenirs du Vénérable pré-céleste ne contenaient aucun souvenir d’elle.
Pas même de cet endroit.
Dans ses souvenirs, le Vénérable pré-céleste s’était isolé pour se préparer à établir sa Fondation du Dao, mais avait subi une déviation de qi. Quand il avait ouvert les yeux, il s’était retrouvé ici.
Le Vénérable pré-céleste ne reconnaissait pas cet endroit, mais Lü Yang, lui, le connaissait.
« Le Vénérable pré-céleste cultivait le qi dans le but d’établir la Fondation du Dao du qi profond du Vide, mais la Secte sacrée lui a nui et il n’a finalement établi que la Fondation du Dao du qi. »
Comment cela avait-il pu arriver ?
Dans toute la Secte sacrée, quelle méthode pouvait abaisser un qi de troisième rang, voire endommager la fondation du Dao ?
Le Classique véritable de la Réparation céleste !
Lü Yang connaissait bien cet art divin de troisième rang de la Secte sacrée et l’avait suffisamment pratiqué. Il le reconnut donc aussitôt.
« La Formation du duel des dragons et des tigres du yin et du yang entre le ciel et la terre, dérivée du Classique véritable de la Réparation céleste, est mise en place par cent huit Déesses célestes. Chacune joue d’un instrument, comme le pipa ou le guqin, et se livre à des jeux lascifs ; la cible finit par perdre ses sens et ses émotions, ce qui fait chuter drastiquement le rang de son qi. »
C’était une formation de haut niveau.
Une fois activée, elle distinguait, parmi les cent huit Déesses célestes, le maître de la formation et ceux qui y pénétraient. En somme, le maître de la formation dépouillait ceux qui entraient.
Le rang de qi de ces derniers chutait considérablement.
Le maître de la formation, lui, raflait tous les bénéfices et voyait le rang de son qi augmenter fortement.
Heureusement, Lü Yang connaissait bien cette formation.
En regardant autour de lui, il vit une ville peuplée de femmes, où déambulaient des beautés aux apparences et aux tempéraments variés.
Mais Lü Yang savait que tout cela n’était qu’illusion.
Sous l’effet de la Formation du duel des dragons et des tigres du yin et du yang entre le ciel et la terre, seules les femmes étaient réelles ; toutes les autres scènes n’étaient que des illusions destinées à séduire.
Si la formation allait jusqu’au bout, Lü Yang rencontrerait dans cette ville d’innombrables âmes sœurs. Chacune donnerait lieu à une histoire complexe, l’amenant à jurer de vivre et mourir avec elle, avant de sombrer dans la dépravation, d’oublier son passé et de devenir une ordure.
Il existait en gros trois moyens de briser cette formation.
Le premier consistait à traverser la myriade de fleurs sans qu’une seule feuille ne s’accroche à soi : préserver son essence, son esprit et son énergie, résister à l’influence de l’illusion et en sortir sans perdre son calme.
Ou bien, se frayer un chemin par la force.
Le cœur de pierre, on déclenchait un massacre et on déchaînait un bain de sang, jusqu’à ce que les fondations de la formation s’effondrent.
Lü Yang ne choisit ni l’une ni l’autre option, car il avait hérité de l’identité du « Vénérable pré-céleste » et ses moyens d’action s’en trouvaient limités.
Le Classique véritable de la Réparation céleste, par exemple.
Pour contrer une telle formation, le meilleur moyen était le Classique véritable de la Réparation céleste. Si Lü Yang pouvait s’en servir, la formation s’effondrerait sur-le-champ.
Mais les règles du Ciel du Néant le lui interdisaient.
De même, préserver son esprit sous l’effet de la Formation du duel des dragons et des tigres du yin et du yang entre le ciel et la terre ou se frayer un chemin par la force lui était difficile pour l’instant.
Il ne lui restait donc qu’une troisième solution.
Dans ces conditions, je n’ai pas d’autre choix que de foncer !
Sur cette pensée, Lü Yang activa son état surhumain et se rua hardiment dans la formation, prenant de court les Déesses célestes qui l’avaient mise en place.
Elles reprirent vite leurs esprits.
Il courait à sa perte !
Elles étaient cent huit, renforcées par la formation et capables d’attaquer à tour de rôle. Quel cultivateur en dessous de la Fondation du Dao pourrait leur résister ?
Mais elles comprirent bientôt que quelque chose clochait.
Lü Yang devenait plus audacieux à chaque combat !
Une, deux, dix, vingt… Quel que fût leur nombre, il maîtrisait sans peine toutes les Déesses célestes qui l’attaquaient !
À la fin, les Déesses célestes encore conscientes le regardèrent sans oser s’approcher.
À leurs yeux, Lü Yang n’était plus une proie, mais une bête ! Partout où il passait, les cris retentissaient !
Mais qui pouvait bien l’arrêter ?
De son côté, Lü Yang demeura calme, avec une pointe de dédain dans le regard. « C’est tout ? »
Je n’ai même pas forcé, et vous êtes déjà à terre ?
Quant aux tribulations, Lü Yang estimait que si le Vénérable pré-céleste avait échoué ici et vu le rang de son qi dégringoler, c’était pour une seule raison :
Il n’en avait pas été capable !