Lü Yang avait toujours voué une hostilité sans bornes à 【Ang Xiao】.
Quoi que 【Ang Xiao】 entreprît, il le ferait échouer ; quoi que 【Ang Xiao】 cherchât à éviter, il ferait en sorte que cela se produise. Ses actes étaient une provocation directe.
Il se montra donc très intrigué par ce qu’avait vécu Yu Suzhen.
Atteindre la Perfection suprême du Raffinage du qi en seulement trois ans était sans aucun doute le résultat d’occasions exceptionnelles rendues possibles par 【Ang Xiao】. Mais quelle part de ce parcours avait été entachée par ses manigances ?
Avec l’éminente Fée Qing Chen sur place, c’était l’occasion rêvée d’enquêter !
Incapable de sonder son âme et ne pouvant recourir à la Marionnette aux fils, Lü Yang ne prit pas la peine de l’interroger. Il préféra laisser le corps de Yu Suzhen révéler la vérité.
Sa décision prise, Lü Yang activa aussitôt son état surnaturel et se concentra intensément pour exécuter une technique secrète. Habitué à la procédure, il pénétra sans peine dans la mer de conscience de Yu Suzhen. Elle poussa un cri de douleur, comme si une barre de métal l’avait transpercée, tandis que ses souvenirs affluaient en torrent.
Ces trois dernières années de sa vie !
Lü Yang prit bientôt entièrement le contrôle des souvenirs de Yu Suzhen. Des scènes indistinctes remontèrent, couche après couche, jusqu’à former une image nette sous ses yeux.
Au début, le parcours de Yu Suzhen correspondait à ses attentes.
Après avoir enduré de nombreuses épreuves, elle avait enfin atteint le Raffinage du qi et rejoint le Pic du Raccommodage du Ciel. Prise pour cible par Liu Xin, elle avait miraculeusement riposté et obtenu l’héritage du Vénérable inné.
Mais c’est alors que les choses avaient divergé.
Dans la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin, Yu Suzhen avait rencontré une entité qu’elle n’avait jamais vue auparavant. Sa cultivation actuelle était directement due aux conseils de cet être !
Où suis-je ?
Dans ce souvenir, Lü Yang ouvrit grand les yeux et découvrit une rivière trouble, dont les flots agités laissaient apparaître des ossements blancs et luisants.
La rivière s’étendait à perte de vue.
En son centre se dressait un immense rocher, grand comme une montagne et solidement ancré, qui séparait le cours d’eau en plusieurs zones distinctes.
Quelque chose cloche.
Lü Yang fronça les sourcils. Cette scène provenait du point de vue de Yu Suzhen, à l’intérieur de la Bannière des myriades d’esprits. Pourtant, il connaissait la bannière mieux qu’elle et n’y avait jamais découvert un tel endroit ! C’était forcément un plan de secours de 【Ang Xiao】. Avait-il trafiqué la bannière ?([crptransfer.moe.gov.tw][1])
Soudain, Lü Yang se souvint.
J’ai déjà vu cet endroit.
Ce souvenir n’était pas le sien à l’origine, et pourtant il se rappelait désormais chaque détail avec une netteté parfaite. Dans cette réminiscence, il se tenait précisément là.
Mais quelqu’un d’autre était présent dans ce souvenir.
Cette personne se tenait au sommet de l’immense rocher, au milieu de la rivière, et le fixait intensément.
Hiiiss !
Lü Yang inspira brusquement et tourna instinctivement les yeux vers l’endroit indiqué par le souvenir. Une silhouette supplémentaire venait bel et bien d’apparaître !
Non… C’est un intrus !
Un piège !?
À cet instant, Lü Yang procédait à une « sonde de l’âme ». Les innombrables scènes qui défilaient devant lui n’étaient, en substance, que des illusions. Mais cette silhouette était différente : elle était indéniablement réelle !
Elle avait surgi du souvenir !
Un lieu indescriptible.
Enveloppé de couches d’ombres et voilé d’illusions, un taoïste séduisant était assis en tailleur dans les airs, les yeux parcourus d’une lumière stellaire semblable à un fleuve.
L’instant suivant, il sourit :
« Compagnon taoïste, vous êtes véritablement extraordinaire. J’ai agi au sein de la Secte sacrée et tranché les liens de cause à effet, mais vous avez tout de même réussi à le déduire et vous êtes venu m’attendre ici en grande pompe… »
Le ton de 【Ang Xiao】 trahissait une exaltation rare. À ses yeux, tout ce qui s’était passé n’était qu’un jeu entre lui et le mystérieux compagnon taoïste qui tirait les ficelles dans l’ombre. Il avait utilisé Yu Suzhen comme pièce sur l’échiquier, tandis que l’autre avait envoyé Hong Ju, la Fée Qing Chen et d’autres encore pour intercepter sa pièce.
Ce n’était pas un mince exploit !
Pour déduire avec autant de précision mon véritable objectif, il semble que l’affaire de la Terre Chen ait été découverte. Et, qui plus est, un Vénérable observe la scène.([Novel Updates][2])
Les soupçons de Lü Yang étaient fondés.
À cet instant même, la Fée Qing Chen se tenait accroupie au loin, au-delà des mers. Mais son corps du Dharma s’était fondu dans le ciel et la terre, la rendant invisible à quiconque n’avait pas atteint le royaume du Vénérable.
Compagnon taoïste, vous n’êtes jamais intervenu en personne depuis le début.
Vous excellez à faire agir les autres à votre place, tout en vous dissimulant dans l’ombre. Mais si vous possédez réellement une puissance et une cultivation égales aux miennes, pourquoi vous cacher ?
Le sourire de 【Ang Xiao】 s’élargit. Votre cultivation n’est pas très élevée, n’est-ce pas ?
Au stade intermédiaire du Noyau d’or ? Au stade initial ? Peut-être avez-vous emprunté la puissance d’une Position du fruit. Vous n’êtes tout de même pas simplement à l’Établissement de la Fondation ? Voyons donc combien de tours vous avez dans votre sac.
À ce stade, 【Ang Xiao】 était persuadé que la victoire lui tendait les bras. Il comptait effectivement se servir de Yu Suzhen pour attirer le Péché inné du Dao et le raffiner en clone. Mais il n’avait jamais mis tous ses œufs dans le même panier. Yu Suzhen était donc à la fois sa pièce sur l’échiquier et l’appât empoisonné qu’il avait tendu !
À son avis, le compagnon taoïste qui tirait les ficelles dans l’ombre n’avait mal évalué qu’une seule chose.
Tu n’avais sans doute pas prévu que je pourrais déjà manier quelque peu la puissance du 【Royaume des morts】. Cet 【Émissaire des morts】 n’est pas mon clone, mais il en tient lieu tout aussi bien.
Si tu le laisses faire, il m’aidera à ramener le Péché inné du Dao au Royaume des morts, et mon plan réussira malgré tout.
Mais si tu veux l’arrêter et le tuer, tu subiras inévitablement le contrecoup de tout le Royaume des morts !
Le contrecoup du Royaume des morts était bien plus grave que celui de la cause à effet.
La cause à effet ressemblait à un immense filet, plein de trous et d’innombrables failles. Mais tout le monde connaissait la réincarnation ; l’influence du 【Royaume des morts】, elle, s’étendait véritablement partout !
Le contrecoup du Royaume des morts frappe directement l’esprit véritable. Même si tu empruntes le corps d’un autre, tu ne peux pas y échapper !
À ce moment-là, lui, qui résidait dans le 【Royaume des morts】, pourrait suivre ce lien jusqu’à découvrir l’identité véritable du compagnon taoïste qui tirait les ficelles et mettre au jour ses origines.
Quel que soit ton choix, je reste invaincu. Au bout du compte, j’ai toujours un coup d’avance dans cette partie !
À cette pensée, 【Ang Xiao】 ne put s’empêcher d’éclater de rire. Pour quelqu’un comme lui, prendre un « compagnon taoïste » de vitesse était un plaisir rare.
Alors ? Tu me remets le Péché inné du Dao, ou tu préfères que je découvre ton vrai visage ?
【Ang Xiao】 tourna un regard plein d’impatience vers le monde présent.
Pendant ce temps, Lü Yang avait lui aussi repris ses esprits et compris qu’il était tombé dans le piège de 【Ang Xiao】. Il ne paniqua toutefois pas outre mesure.
Mon vrai corps est loin d’ici. Au pire, seul le clone en pâtira.
Grâce à la Marionnette aux fils, Lü Yang observa la silhouette qui venait d’apparaître devant lui. Elle avait surgi du souvenir pour pénétrer directement dans la mer de conscience du clone.
En y regardant de plus près, il vit que la silhouette était noire d’un côté et blanche de l’autre, grotesque, grande et maigre. Elle tenait un bâton funéraire dans une main et traînait de l’autre une chaîne à capturer les âmes. Elle éclata de rire, dévoilant une rangée de dents acérées, puis plissa les yeux en fixant Lü Yang d’un regard glacial. Dès qu’elle l’aperçut, elle prit la parole :
« Hé ! D’où sort ce démon ? »
À ces mots, Lü Yang éclata de rire. « Un démon ? C’est plutôt toi qui en as l’air. S’introduire sans permission dans la mer de conscience d’autrui, ce n’est pas vraiment digne de la voie droite. »
« Insolent ! »
La silhouette ricana. « Tu me prends pour l’un de ces mortels aux yeux de chair ? Tu as un esprit, mais pas d’âme ; une conscience, mais pas d’essence. Si tu n’es pas un démon, alors qu’es-tu ? »
À en juger par son ton… ce n’est pas 【Ang Xiao】 lui-même ?
Lü Yang écouta attentivement et se livra à des conjectures. Qu’est-ce que cette chose, au juste ? Le démon dont elle parle… serait-ce le Péché du Dao ?
Sur ce point, les méthodes de 【Ang Xiao】 ressemblaient beaucoup à celles de Lü Yang. Mais là où Lü Yang avait créé un 【Second clone】, 【Ang Xiao】 avait façonné un 【Émissaire des morts】. Tous deux ignoraient leurs véritables origines et ne savaient que mener à bien les tâches confiées par celui qui tirait les ficelles dans l’ombre.
Alors, l’instant d’après, la créature secoua la tête. « Laisse tomber, je n’ai pas envie de m’en mêler. »
« De toute façon, toi, qui n’as ni âme ni essence, tu es voué à te réincarner. Que tu en sois un ou non, aujourd’hui, je vais t’embarquer avec ce démon qui se trouve dehors ! »
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