Yu Suzhen, comme Lü Yang autrefois, avait jadis été disciple de la secte extérieure de la Secte du Saint primordial. Elle avait noué une profonde amitié avec Lü Yang, et la divinité tutélaire Su Nu avait même été raffinée à partir d’elle.
Quoi qu’on en pense, elle n’aurait absolument pas dû se trouver ici à cette époque !
Et son niveau de cultivation…
Les yeux de Lü Yang s’écarquillèrent. Au siège de l’Alliance immortelle, Yu Suzhen exhalait une aura majestueuse et écrasante : elle était désormais une puissante cultivatrice au stade de l’Intégration du Monde de cultivation de Biyang !
Quel était donc ce niveau ?
Le Monde de cultivation de Biyang avait été fondé par un Vénérable inné. On n’y cultivait pas les rangs, mais le qi véritable. En théorie, une cultivatrice au stade de l’Intégration se trouvait encore au sommet du Raffinage du qi, mais son qi véritable était assez puissant pour rivaliser avec celui du deuxième rang. Avec l’aide du Décret véritable Doushuai du Sceau d’or impérial du palais, elle pouvait même feindre d’avoir atteint l’établissement de la Fondation !
Si Yu Suzhen était parvenue à un tel royaume, Lü Yang aurait pu le comprendre.
Après tout, dans l’une de ses vies, Lü Yang lui avait façonné une expérience de « Fille du destin », au cours de laquelle elle l’avait même stupéfié par ses performances.
Elle avait été comme une surhumaine.
Mais, aussi surhumaine eût-elle été, Yu Suzhen n’aurait absolument pas dû se trouver ici, et encore moins posséder une cultivation au sommet du Raffinage du qi !
Car seuls trois ans s’étaient écoulés.
Il n’y avait que trois ans qu’il avait recommencé. Comment quelqu’un aurait-il pu passer du statut de simple disciple de la secte extérieure à celui de cultivatrice au stade de l’Intégration, au sommet du Raffinage du qi, en si peu de temps ?
C’était insensé !
Lü Yang vit alors Yu Suzhen entrer sans bruit dans une vaste salle du siège de l’Alliance immortelle : celle où était conservé le Décret véritable Doushuai du Sceau d’or impérial du palais.
« Ce doit être ici. »
Elle paraissait tendue, mais aussi légèrement exaltée. Puis elle leva sa main délicate et sortit de sa bourse parfumée une bannière que Lü Yang connaissait par cœur.
La Bannière des myriades d’esprits !
« Elle a obtenu l’héritage du Vénérable inné grâce à Liu Xin ? C’est vrai, dans cette vie-là, elle avait poussé Liu Xin à la mort de ses propres mains. »
Lü Yang comprit soudain pourquoi Yu Suzhen était venue dans le Monde de cultivation de Biyang. Pourtant, il ne parvenait toujours pas à expliquer le changement de sa cultivation : atteindre le sommet du Raffinage du qi en trois ans seulement était tout bonnement aberrant. Même lui, en recommençant, n’aurait pas pu cultiver aussi vite.
« Compagnon taoïste ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Voyant Lü Yang baisser soudain les yeux et se taire, Hong Ju, qui l’accompagnait, prit un air perplexe et jeta un coup d’œil à Yu Suzhen, dans la salle.
Par habitude, il joignit les doigts pour pratiquer une divination.
Mais l’expression de Hong Ju se fit à son tour étrange : impossible de lire quoi que ce soit. Yu Suzhen portait sur elle un trésor qui dissimulait les rouages du destin.
« Quel secret cette femme cache-t-elle ? »
« Attendez… Cette bannière… Le Vénérable inné ? »
Par prudence, Hong Ju ne fit rien. Lui et Lü Yang restèrent simplement en silence dans la salle, à observer Yu Suzhen réciter des incantations en tenant la Bannière des myriades d’esprits.
Après tout, l’un était au stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation, l’autre à son sommet. Même si Yu Suzhen avait atteint le sommet du Raffinage du qi et pouvait feindre d’avoir établi sa Fondation, l’écart entre eux restait immense. Tant qu’ils demeuraient là, en dissimulant leurs auras, Yu Suzhen ne pouvait pas les voir.
« Qi primordial inné, scellez et commandez à tous les esprits ! »
Yu Suzhen déversa toute sa puissance magique dans la bannière. D’un brusque mouvement, elle la déploya, faisant apparaître un espace illusoire sans limites.
Cet espace entra en résonance avec le Décret véritable Doushuai du Sceau d’or impérial du palais.
Presque aussitôt, le Décret s’illumina d’un éclat éblouissant et une silhouette indistincte apparut en son sein.
« Le Péché inné du Dao ?! »
À cette vue, Lü Yang se rappela les renseignements qu’il avait obtenus dans une vie antérieure sur la manière de tuer le Péché inné du Dao. Il comprit enfin ce que Yu Suzhen cherchait à faire.
« C’est le plan de secours du Vénérable inné : se servir de la Bannière des myriades d’esprits pour invoquer et contrôler le Péché inné du Dao. Grâce au contrôle absolu qu’offre la bannière, elle extraira de son corps l’élément métal afin de cultiver une technique suprême de premier rang qu’il a déduite. Tout a été prévu à la perfection, sans la moindre faille. »
Lü Yang comprit soudain, et ses pupilles se contractèrent !
À son avis, si Yu Suzhen avait progressé si vite jusqu’au sommet du Raffinage du qi et franchi d’immenses barrières pour venir dans le Monde de cultivation de Biyang, elle devait avoir un puissant soutien.
Jusqu’alors, il ignorait qui c’était.
Mais il avait maintenant la réponse : s’il s’agissait de quelqu’un qu’il ne pouvait deviner, ce devait être « Ang Xiao » !
« L’essentiel, c’est que je me souviens que le Vénérable inné avait cherché le métal par l’intermédiaire du Péché du Dao et utilisé l’Eau au long cours comme fruit spirituel, avant de mourir à cause de problèmes liés à la Terre des Étoiles ! »
Dans la vie précédente, Chong Guang avait échoué dans sa quête du métal. « Ang Xiao » avait raffiné le Péché du Dao pour en faire un clone, obtenant ainsi un avatar capable d’arpenter le monde sans entrave et invincible sous le niveau de Vénérable suprême. Son emprise sur le monde s’en était trouvée considérablement renforcée. Mais dans cette vie, Chong Guang n’avait même pas commencé sa quête du métal.
Le Péché du Dao de Chong Guang était donc introuvable.
« Autrefois, Ang Xiao s’en souciait peut-être peu : son grand plan était déjà en place, et il n’avait pas besoin d’exercer une emprise profonde sur le monde présent. »
« Mais cette vie est différente ! »
« Cette fois, il m’a rencontré : un rival qu’il a pris pour un “compagnon taoïste”, quelqu’un comme lui qui se cache dans l’ombre et dont la véritable identité reste inconnue ! »
Dans ces circonstances, comment « Ang Xiao » aurait-il pu rester sans rien faire ?
Il lui fallait manifestement un avatar pour agir en son nom dans le monde, et le Péché inné du Dao était sans aucun doute le matériau idéal !
Seulement, le Péché inné du Dao avait été scellé par le Vénérable inné grâce au pouvoir du fruit spirituel l’Eau au long cours. On ne pouvait pas le libérer sans déclencher les représailles du cosmos et s’empêtrer dans le karma. Seul « Ang Xiao » en était capable, mais cela provoquerait un grand remous.
« Ang Xiao » ne voulait pas se dévoiler.
« Il a donc passé trois ans à manipuler le karma et à accélérer la progression de Yu Suzhen, tout ça pour cet instant : s’emparer du Péché du Dao du Vénérable inné ! »
Yu Suzhen était le pion d’Ang Xiao !
Dès qu’il eut compris, Lü Yang passa à l’action.
« Loi véritable du Scellement de la montagne ! »
En un clin d’œil, Lü Yang enchaîna un mudra, une incantation et un signe mystique avec une fluidité parfaite, puis frappa Yu Suzhen au front au moment où elle se retourna, stupéfaite.
La seconde suivante, Lü Yang avait réprimé toute la cultivation de Yu Suzhen, interrompant de force même l’activation de la Bannière des myriades d’esprits.
« Hein ? »
À cet instant, Yu Suzhen, réduite à l’impuissance, et Lü Yang, qui avait agi sans hésiter, restèrent tous deux figés. De toute évidence, aucun des deux ne s’était attendu à ce qu’il réussisse.
« Ang Xiao » ne pouvait-il pas voir cet endroit ?
À vrai dire, Lü Yang avait jusque-là supposé qu’« Ang Xiao » surveillait Yu Suzhen de près. Il n’avait agi que pour tâter le terrain et voir comment l’autre réagirait.
Mais il avait bel et bien réussi.
« Ang Xiao » n’était-il pas là, ou avait-il simplement peur de se montrer ?
En un éclair, Lü Yang eut une nouvelle hypothèse : « Se pourrait-il… que le Vénérable Qingcheng Feixue observe secrètement cet endroit depuis le début ? »
C’était la seule explication.
Auparavant, Lü Yang avait pris contact avec Chong Guang dans l’intention de tendre une embuscade à Hong Yun dans le Monde de cultivation de Biyang. Vu la prudence de Chong Guang, il aurait forcément demandé à un Vénérable suprême de surveiller les lieux.
Lü Yang avait pensé que Qingcheng Feixue avait perdu tout intérêt après que Hong Yun ne se fut pas montré et que seul Hong Ju était venu. Mais à présent, il semblait qu’elle n’avait jamais cessé de surveiller les lieux, qu’elle l’avait suivi depuis le début ; voilà pourquoi « Ang Xiao » n’avait pas osé agir !
« Excellent ! C’est ma chance ! »
Fou de joie, Lü Yang contempla Yu Suzhen, réduite à l’impuissance. Il devait savoir combien de stratagèmes « Ang Xiao » avait implantés dans cette sœur aînée.
« Malheureusement, les Fils de marionnette ne fonctionnent que si le corps principal est présent. »
Et même si elle feignait d’avoir établi sa Fondation, elle conservait des caractéristiques de « Vénérable ». Comme il en était lui-même un, Lü Yang ne pouvait pas se permettre de fouiller son âme à la légère.
« On dirait que je vais encore devoir me sacrifier pour la bonne cause. »
Qui veut accomplir de grandes choses ne s’arrête pas à des vétilles.
Après avoir mûrement réfléchi, Lü Yang prit sa décision :
Tuer Yu Suzhen !