Le temps fila comme une flèche ; les années passèrent comme une navette.
Dans une cour isolée, au sein d’une ville mortelle du Jiangnan…
Le lieu avait déjà été bouclé par des formations, coupé du monde extérieur. Sous le grand sophora de la cour, un jeune homme en robe rouge était assis en tailleur.
Il ressemblait exactement à Lü Yang, mais en bien plus jeune. Les sourcils relevés et les lèvres légèrement retroussées, il dégageait une aura plus vive et plus acérée que le corps originel de Lü Yang. Un seul défaut : son expression vide. Ses pupilles ternes étaient dépourvues de lumière ; il ne faisait aucun doute qu’il n’était qu’une enveloppe vide, sans âme.
« Pas mal, pas mal. »
Dans un autre coin de la cour, Lü Yang, qui manipulait les sens d’un cultivateur errant au stade du Raffinage du qi grâce aux 【Fils de marionnette】, observa sa création avec un vif intérêt.
À cet instant, il avait activé le principe de l’hypothèse.
Sans savoir si un Seigneur véritable l’observait, il agissait comme si c’était le cas. Ainsi, pendant toute la confection de l’【Avatar de l’Embryon immortel】, il ne montra jamais son véritable corps.
Mais même cela ne suffisait pas à le mettre à l’abri.
« L’Avatar de l’Embryon immortel a lui aussi ses défauts. Si, en tant que conscience principale, je le contrôle et qu’Ang Xiao le capture, mon corps originel risque lui aussi d’être impliqué ! »
Les leçons de sa vie précédente étaient gravées dans sa mémoire.
Cette fois, Lü Yang décida donc d’essayer une autre méthode.
Sur cette idée, il fit aussitôt sortir une boîte de jade au cultivateur au stade du Raffinage du qi. À l’intérieur reposait une parcelle de conscience divine lumineuse, vive et pleine d’énergie.
C’était un fragment de conscience divine que Lü Yang avait détaché de lui-même à l’aide de la 【Vague de la Tribulation】. Il avait été entièrement coupé du karma de son corps originel et ses souvenirs avaient été soigneusement remaniés. En le laissant mûrir encore un peu, il développerait une conscience propre et deviendrait un véritable « second avatar » autonome.
Dans sa vie précédente, Lü Yang n’aurait jamais fait une telle chose.
Après tout, un « second avatar » doté d’une conscience propre représentait un risque incontrôlable pour le corps originel. Le garder n’aurait fait qu’attirer les ennuis.
Mais cette vie était différente.
« Dans cette vie, j’ai les 【Fils de marionnette】 ! Je peux effacer complètement tous les problèmes que ce second avatar pourrait poser, le contrôler tout en le protégeant des influences extérieures ! »
Ainsi, même si l’avatar croisait Ang Xiao et se retrouvait pris au piège de l’Illusion qui obscurcit la connaissance, seul le fragment de conscience divine serait affecté. Le corps originel de Lü Yang pourrait toujours contrôler l’avatar grâce aux 【Fils de marionnette】, le rendant de fait immunisé contre l’influence de l’illusion !
« Suo Huan haïssait vraiment 【Ang Xiao】 de toute son âme. »
Lü Yang ne put s’empêcher de secouer la tête. Le talent doré qu’il avait obtenu au cours de la vie de Suo Huan semblait avoir été conçu sur mesure pour contrer l’Illusion qui obscurcit la connaissance !
Les 【Fils de marionnette】 avaient toutefois leurs limites.
« D’abord, leur portée dépend toujours de mon niveau de cultivation. Mon Corps d’esprit immortel n’est qu’au début du stade de l’établissement de la Fondation ; je ne peux donc contrôler au mieux qu’une cible de ce niveau. »
« Ensuite, ce n’est jamais qu’un talent engendré par l’attribut or du 【Livre des cent vies】. »
« Si la cible possède elle aussi l’attribut or — comme un Seigneur véritable ou quelqu’un comme Chongguang, au sommet de l’établissement de la Fondation —, ce talent aura du mal à la contrôler. »
Pour Lü Yang, cependant, la véritable valeur des 【Fils de marionnette】 ne résidait pas dans le contrôle mental, mais dans leur capacité à trancher les liens karmiques. Il pouvait ainsi prendre part au jeu d’échecs des Seigneurs véritables comme une pièce, tout en ayant déjà un pied hors de l’échiquier.
Peu après, la conscience divine fusionna avec l’Avatar de l’Embryon immortel.
Le jeune homme en robe rouge, jusque-là sans vie, se leva brusquement. Ses pupilles dispersées retrouvèrent leur éclat et leur concentration ; il débordait désormais de vitalité. Dans l’ombre, Lü Yang esquissa un sourire satisfait.
« Réussite totale ! »
À cette pensée, deux halos divins jaillirent du corps de Lü Yang et s’épanouirent derrière sa tête : le 【Domaine du seigneur de guerre】 et le 【Seigneur de l’or obstiné】 !
« J’enverrai cet avatar faire un voyage outre-mer ! »
Outre-mer, dans le Monde de cultivation de Biyang…
Lü Yang fila dans les airs, une traînée lumineuse derrière lui. Il tira de sa manche deux talismans volants de communication : l’un pour contacter Chongguang, l’autre pour Taoïste Hong Yun.
À Taoïste Hong Yun : 【Je suis arrivé. Où êtes-vous, compagnon de cultivation ?】
À Chongguang : 【Préparez-vous à agir !】
Quelques instants plus tard, sous le regard plein d’espoir de Lü Yang, une silhouette fendit le vide et descendit en silence, auréolée d’une présence imposante et immense.
Le nouveau venu avait le visage taillé au couteau. Ses yeux, quoique ternes, luisaient comme des lanternes dans la salle d’un temple. Dès que son regard se posa sur Lü Yang, celui-ci eut l’impression que son corps s’embrasait. Une lumière dorée jaillit aussitôt et il se protégea avec le 【Seigneur de l’or obstiné】.
Au sommet de l’établissement de la Fondation !?
Lü Yang recula et distingua enfin nettement les traits de l’homme. Ses sourcils se froncèrent : il le reconnut. Ce n’était autre que le Vénérable Hong Ju de la Secte du Saint primordial !
Aussitôt, les rancunes anciennes et nouvelles remontèrent dans son cœur.
Deux vies auparavant, cet homme l’avait tué à l’aide du 【Rouleau de talismans de l’échange du destin】 ! Même s’il avait aidé Lü Yang lors de sa dernière vie, il fallait régler les comptes comme il se devait.
Les faveurs pouvaient s’oublier, mais les rancunes ? Jamais !
Lü Yang plissa les yeux. « On dirait que le Taoïste Hong Yun ne me fait pas confiance. Il craint que j’aie tendu un piège et n’a pas osé venir en personne ? »
Le Vénérable Hong Ju lança un regard silencieux à Lü Yang.
Comme si ce n’était pas évident.
Ils étaient tous des Vénérables de la Secte du Saint primordial. Si l’on pouvait obtenir quelque chose sans rien donner en échange, qui s’en priverait ? Seigneur Hong Yun se méfiait à juste titre : il avait affaire à une bête comme toi !
« Inutile de vous inquiéter. Seigneur Hong Yun et moi sommes unis par l’esprit. Tout ce que je vois, entends ou perçois, il le ressent lui aussi au même instant. »
Le Vénérable Hong Ju gardait son calme. Après tout, il était un être façonné à partir d’essence d’or lorsque Seigneur Hong Yun était encore un Seigneur véritable. Tant que Hong Yun ne mourait pas et que son essence d’or subsistait, il pouvait continuer d’exister. En somme, il ressemblait beaucoup à une Calamité du Dao ; son lien avec Hong Yun était comparable à celui qui unissait le corps originel de Lü Yang à son avatar.
« Quelle prudence… mais c’est compréhensible. »
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Lü Yang réfléchit en silence, de plus en plus convaincu que la mort soudaine de Hong Yun, dans sa vie précédente, avait probablement été l’œuvre secrète d’【Ang Xiao】 !
L’instant d’après, le talisman de Chongguang répondit…
【Hong Yun n’est pas arrivé. Plan annulé.】
« Quel dommage. »
Lü Yang soupira intérieurement, mais conserva un air enjoué en se tournant vers Hong Ju. « Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave. J’ai toujours cru que la sincérité pouvait fendre même la pierre la plus dure. »
« Avec le temps, je suis sûr que le Taoïste Hong Yun changera d’avis à mon sujet. »
À ses yeux, Hong Yun était en fait plutôt capable.
Certes, sa performance précédente avait été décevante, mais son adversaire était tout simplement trop redoutable. Avec le grand plan d’【Ang Xiao】, il s’était retrouvé dans une impasse.
Mais il restait toujours une lueur d’espoir.
Surtout avec la 【Flamme de la lampe renversée】 dans l’équation.
Si Hong Yun parvenait à renverser la situation et à attirer l’attention de la 【Flamme de la lampe renversée】, ses chances d’obtenir le Noyau d’or dépasseraient de loin celles de Chongguang !
Car, contrairement à Chongguang, dont les talents et les pouvoirs divins avaient été déterminés une fois pour toutes, lorsque Hong Yun était devenu un Seigneur véritable, 【Ang Xiao】 n’avait pas encore modifié l’attribut de Terre Chen. Hong Yun n’avait donc pas le défaut de la « Terre Chen ». S’il attirait l’attention de la 【Flamme de la lampe renversée】, il aurait de grandes chances de s’élever au rang de Terre bénie et de devenir un Seigneur véritable !
Mais c’était précisément pour cette raison que…
【Ang Xiao】 avait surveillé Hong Yun de près, l’empêchant de saisir la moindre occasion de retrouver sa position, et ce depuis cinq mille ans.
Peu après, les deux hommes arrivèrent au quartier général de l’Alliance immortelle, dans le Monde de cultivation de Biyang.
Mais, la seconde suivante, Lü Yang s’immobilisa brusquement.
Car, à l’intérieur du quartier général, il vit quelqu’un qui n’aurait absolument pas dû se trouver là. La stupeur le cloua sur place.
C’était une femme voluptueuse au visage froid et pur, à l’allure noble et à l’élégance discrète, telle une dame de haute naissance qui ne quittait jamais ses appartements. Pourtant, sa longue robe était fendue presque jusqu’à la taille et dévoilait, à chacun de ses pas, une peau blanche comme neige, entrevue comme un lotus blanc éclos dans la boue.
« Impossible. »
Bien qu’il l’eût souvent vue dans la Bannière des myriades d’esprits, c’était la première fois depuis des années que Lü Yang retrouvait la personne véritable, vivante. Ses pupilles se contractèrent aussitôt :
« … Yu Suzhen !? »