En tant que véritable vénérable du Pavillon de l’Épée, l’Ancêtre du clan Yun, même s’il n’était pas particulièrement puissant, restait un colosse absolu aux yeux des petites sectes du Raffinage du qi du monde extérieur.
Aussi, peu après la diffusion de ses paroles, les différentes sectes arrivèrent sans tarder.
« La Secte du Noyau d’Élixir, la Salle des Dix Mille Formations, l’Institut des Trésors spirituels, la Secte du Dressage des bêtes, la Porte des Talismans taoïstes, la Secte des Immortels du vin, la Vallée des Plantes spirituelles… Bon sang, tous les arts de la cultivation sont représentés ici ! »
Lü Yang sentit son cuir chevelu le picoter. D’après l’Ancêtre du clan Yun, ces forces étaient presque toutes soutenues par le Pavillon de l’Épée. Toute la région du Jiangnan était principalement composée de sectes de ce genre, expertes dans les innombrables arts de la cultivation, mais peu douées au combat, et qui dépendaient donc de la protection du Pavillon de l’Épée.
La structure du Jiangnan en témoignait.
Au Jiangbei, il y avait même une ou deux sectes de l’Élixir d’or, sans parler de celles de l’Établissement de la Fondation. Mais au Jiangnan ? Pas une seule secte de l’Élixir d’or !
Ce modèle de gouvernance avait ses avantages et ses inconvénients.
Son défaut était le manque d’hommes à son service : le Jiangnan devait constamment s’en remettre au Pavillon de l’Épée lui-même. Au Jiangbei, en revanche, la Secte sacrée pouvait au moins donner des ordres pour mobiliser les cultivateurs des différentes sectes.
Mais les avantages étaient considérables. En consacrant toute la région du Jiangnan au seul soutien du Pavillon de l’Épée, non seulement la puissance de celui-ci avait atteint des sommets stupéfiants, mais le Jiangnan était également devenu extrêmement prospère. Pour ce qui était de la culture et de l’exploitation des ressources, il pouvait même surpasser les trois autres régions.
En conséquence, Lü Yang ne tarda pas à crouler sous les cadeaux.
« Treize sectes… Après avoir passé les treize au peigne fin, j’ai enfin réussi à faire progresser de soixante-dix pour cent l’éveil de mon Esprit immortel ! »
Il ne lui restait que les trente derniers pour cent à atteindre pour parfaire le stade initial de l’Établissement de la Fondation.
À ce moment-là, il lui suffirait d’intégrer un autre brin de gang céleste et de démon terrestre à son Esprit immortel pour franchir naturellement le stade intermédiaire de l’Établissement de la Fondation, sans le moindre goulot d’étranglement !
« Vraiment, on dirait que le Ciel m’a choisi comme favori », soupira Lü Yang.
Bien sûr, cette percée tenait aussi à sa nature particulière. Bien qu’il fût encore en phase d’éveil, il pouvait chercher activement des ressources.
À ce stade, la plupart des Esprits immortels étaient encore hébétés, comme des nourrissons, et dépendaient entièrement des dons du Ciel. Quant à chercher des ressources, n’en parlons pas : survivre sans périr tenait déjà du miracle. Ceux qui y parvenaient étaient généralement nés à mi-chemin, et ne pouvaient jamais vraiment élever leur Esprit immortel jusqu’à la perfection du stade de l’Établissement de la Fondation.
« Où trouver les trente pour cent restants ? »
Lü Yang s’assit bien droit à son bureau et parcourut les documents qu’il tenait. Soudain, ses sourcils se haussèrent légèrement. « Le Clan Li de la Récolte maritime… Cette force n’a envoyé personne ? »
« Hum… »
À cet instant, Vénérable Xiuxin, qui cultivait sous le bureau, s’accorda une brève pause et murmura : « Le Clan Li de la Récolte maritime est le seul clan immortel de l’Établissement de la Fondation dans un rayon de dix mille lis. »
« Ce clan s’est enrichi grâce au commerce maritime. Par hasard, ses membres ont découvert un vestige inconnu et y ont mis la main sur un trésor spirituel de qualité supérieure, le “Navire d’expansion du territoire”. Grâce à lui, ils ont voyagé entre le Jiangnan et le Jiangbei et amassé d’immenses ressources. Ils ont fini par soutenir un véritable vénérable de l’Établissement de la Fondation, ce qui leur a valu le titre de clan immortel. »
Lü Yang comprit aussitôt la situation.
En tant que clan immortel de l’Établissement de la Fondation, ils avaient naturellement plus d’assurance que ces petites sectes du Raffinage du qi. À tout le moins, l’Ancêtre du clan Yun, à lui seul, ne suffirait pas à les intimider.
Cependant, il lui manquait toujours des matériaux spirituels de Métal Geng.
Mais si les renseignements de Vénérable Xiuxin étaient exacts, le Clan Li de la Récolte maritime avait effectivement du poids ; l’Ancêtre du clan Yun ne pourrait pas s’en débarrasser si facilement.
« On dirait que je vais devoir intervenir ! »
Sur cette pensée, Lü Yang mit aussitôt fin à sa séance de cultivation avec Vénérable Xiuxin, rétracta son état surhumain et agita la main. Une silhouette atterrit dans la pièce.
C’était un homme à l’apparence identique à celle de Lü Yang : beau et digne, mais le regard vide. De toute évidence, ce n’était pas un être vivant.
【Clone de l’Embryon immortel】 !
« Même s’il est limité par les matériaux disponibles, qu’il a été fabriqué assez grossièrement, qu’il est très inférieur aux clones de ma vie précédente et qu’il ne fera pas long feu, c’est toujours mieux que rien. »
Lü Yang forma un sceau de la main, et son corps du Dharma fusionna rapidement avec le Clone de l’Embryon immortel. Puis il se relia au corps principal de l’Esprit immortel, et une lueur divine s’alluma au bout de ses doigts : c’était la capacité divine de Métal Geng, « Maître des armes ». Tant qu’il ne dévoilait pas son corps du Dharma, il avait désormais l’apparence d’un cultivateur de l’épée de l’Établissement de la Fondation.
Le seul inconvénient, c’était que le clone était trop fragile pour résister à son immense puissance magique.
Il ne pouvait donc pas soutenir un combat prolongé.
Sur cette pensée, Lü Yang balaya son bureau de la manche.
L’instant d’après, trois feuilles de papier jaune éclatant s’envolèrent et atterrirent dans la paume de Lü Yang, chacune exhalant une énergie d’épée acérée.
【Talisman précieux de Yuan Tu】 !
C’étaient les fruits de ses efforts récents : des talismans de cinquième grade de l’Établissement de la Fondation. Ils ne demandaient qu’un minimum de puissance magique pour être activés et ne risquaient pas de déstabiliser le clone.
« Cela dit, je ne pourrai pas continuer comme ça indéfiniment. Pourvu que ce Clan Li de la Récolte maritime soit assez riche pour me permettre de réunir davantage de matériaux spirituels. En particulier ce trésor spirituel de qualité supérieure, le “Navire d’expansion du territoire”, dont parlait Vénérable Xiuxin. Si je pouvais l’obtenir, je serais en mesure de forger un Embryon immortel de premier ordre. »
Celui qu’il avait actuellement ne convenait guère à un usage important.
Pour obtenir un Clone de l’Embryon immortel capable de parcourir le monde et de combattre librement, il lui fallait absolument des trésors spirituels de qualité supérieure comme matériaux.
Jiangnan, Dao de Gantang.
C’était une ville portuaire, bordée d’un côté par le Jiangnan et de l’autre par le Grand Fleuve. Au-delà du port s’étendait un océan sans fin.
Le Clan Li de la Récolte maritime y vivait depuis des générations.
Dans une vaste salle, un jeune homme à l’allure digne se tenait près de la fenêtre et fixait d’un regard absent l’immensité de la mer au-delà du port.
C’était le pilier du Clan Li de la Récolte maritime, le véritable vénérable de l’Établissement de la Fondation « Xiao Hai ».
Derrière lui se tenait un homme d’âge mûr, grave et sévère : le chef actuel du Clan Li, qui demeurait respectueusement à ses côtés.
« Vénérable, allons-nous vraiment ne pas répondre à cette lettre du Clan Yun ? »
Le chef du Clan Li semblait anxieux. Au Jiangnan, le Pavillon de l’Épée était le seul colosse. Refuser ouvertement d’obtempérer à un véritable vénérable du Pavillon de l’Épée avait de quoi inquiéter.
« Une famille sur le déclin, rien de plus. Cette prétendue chasse au démon n’est qu’un prétexte pour nous extorquer. Inutile de leur accorder la moindre attention. » Vénérable Xiao Hai secoua la tête avec dédain. « De plus, je connais l’Ancêtre du clan Yun. Il ne lui reste plus beaucoup d’années à vivre. Même si nous n’y allons pas, il n’osera pas s’en prendre à nous. »
« Quant au Pavillon de l’Épée… Tss ! »
À la mention de ce nom, le ressentiment de Vénérable Xiao Hai ne chercha pas à se cacher. « Notre Clan Li pêche pour eux depuis dix générations ! »
« Même les mortels ont dû accumuler une fortune considérable en dix générations, non ? »
« Alors, où est passé l’argent ? »
La richesse que le Clan Li avait péniblement gagnée, les ressources destinées à soutenir ses membres et à les aider dans leur cultivation… qui les avait récupérées ?
Vénérable Xiao Hai n’ajouta rien. Il se contenta de laisser échapper un rire froid. Le Clan Li avait travaillé d’arrache-pied pendant dix générations, mais les épreuves ne semblaient jamais prendre fin. Sans une rencontre fortuite, le Clan Li de la Récolte maritime n’existerait même pas aujourd’hui : ses membres seraient encore une simple famille du Raffinage du qi !
« Assez… Comparé à un vieillard qui s’accroche à la vie, “cet endroit” est bien plus important. »