Un Grand Royaume céleste doté d’une Position du fruit !
Avant même que l’Ancêtre du clan Yun eût fini de parler, Lü Yang saisit aussitôt l’importance de la Fosse commune de Jiangnan. Après tout, un Grand Royaume céleste équivalait à un nouvel Art véritable de deuxième rang !
« Taoïste Dangmo est le troisième ancien de notre Pavillon de l’Épée. Il a atteint le stade avancé de l’établissement de la Fondation il y a déjà longtemps et possède désormais le niveau de cultivation d’un grand taoïste. Il projette depuis un moment de revendiquer une Position du fruit. Cependant, la plupart des Grands Royaumes célestes que détient actuellement le Pavillon de l’Épée renferment des Arts véritables de deuxième rang qui ne répondent plus à ses exigences. Seul celui qu’on vient de découvrir lui convient parfaitement. »
« C’est pourquoi cette opération est dirigée par Taoïste Dangmo. »
« Et la Secte démoniaque n’a probablement pas encore remarqué quoi que ce soit d’anormal dans la Fosse commune. Taoïste Dangmo compte donc frapper le premier. »
Grâce aux explications de l’Ancêtre du clan Yun, Lü Yang apprit rapidement le secret de la Fosse commune.
Pour bien le comprendre, il fallait remonter à l’ancienne identité de la Fosse commune : un petit Royaume céleste autrefois convoité par les Souverains véritables de différentes factions pour leurs luttes destinées à s’emparer du Dao.
Ce petit Royaume céleste avait une origine extraordinaire.
Il ne comptait aucun cultivateur ayant établi ses fondations et ne convenait qu’aux disciples du Raffinage du qi, mais il était en réalité un royaume subordonné à un autre Grand Royaume céleste.
Il s’appelait le 【Royaume des esprits mystiques】.
La Fosse commune de Jiangnan portait autrefois le nom de 【Royaume de la Chute des mortels】. En règle générale, les cultivateurs du 【Royaume de la Chute des mortels】 qui atteignaient le sommet s’élevaient jusqu’au 【Royaume des esprits mystiques】.
Cependant, après que le 【Royaume de la Chute des mortels】 eut été pris de force et transformé en champ de bataille pour s’emparer du Dao, il fut coupé du 【Royaume des esprits mystiques】. Un jour ou deux n’auraient peut-être pas eu d’importance, mais, au bout de dix ou vingt ans, les cultivateurs du 【Royaume des esprits mystiques】 finirent par trouver la situation suspecte et envoyèrent des gens enquêter.
Ils tombèrent tout droit dans un piège.
Les cultivateurs du 【Royaume des esprits mystiques】 n’étaient pas faibles. Leur niveau de cultivation équivalait à celui de l’établissement de la Fondation, mais ils l’appelaient « Immortel humain ».
Malheureusement, cet Immortel humain-là n’eut pas de chance.
Ce jour-là, Taoïste Dangmo, du Pavillon de l’Épée, passait justement par là. À peine l’autre l’eut-il aperçu qu’il tenta de fouiller son âme ; Taoïste Dangmo le maîtrisa et le captura en un instant.
Ainsi, le secret du 【Royaume des esprits mystiques】 ne put plus rester caché.
« D’après le prisonnier, le 【Royaume des esprits mystiques】 est un Grand Royaume céleste supérieur, demeure des immortels et des divinités. Il s’organise autour de la Cour céleste, que cernent cinq rangs d’immortels, chacun ayant ses propres fonctions. »
« Ces cinq rangs sont les Immortels célestes, terrestres, humains, divins et fantômes. »
« Les cultivateurs des royaumes inférieurs qui s’élèvent voient leur corps physique détruit ; seule leur âme, purifiée, subsiste. Ils deviennent alors des Immortels fantômes, auxquels on attribue des fiefs à gouverner : on les appelle Immortels divins. »
« Une fois leurs mérites accomplis et leur corps reconstitué grâce à l’encens et au pouvoir des vœux, ils retrouvent la voie humaine et deviennent des Immortels humains. »
« Ils parcourent les Trois Montagnes et les Cinq Pics, vivent dans le monde sans le gouverner : ce sont les Immortels terrestres. »
« Grâce à leurs accomplissements dans le Dao et à leurs hauts faits sur Terre, ils reçoivent le décret céleste et entrent à la Cour céleste pour régner sur le monde et les cieux : ce sont les Immortels célestes. »
Quant à ce qui se trouvait au-delà des Immortels célestes, l’Immortel humain capturé n’en dit rien. Mais Lü Yang devinait déjà à quel stade de cultivation cela correspondait.
« Sans doute le Royaume des Souverains véritables ! »
Lü Yang y réfléchit. Pas étonnant qu’une simple Fosse commune de Jiangnan eût attiré l’attention du Pavillon de l’Épée comme des Vénérables de la Secte sacrée : la valeur du 【Royaume des esprits mystiques】 sautait aux yeux.
Après tout, c’était un Grand Royaume céleste qui renfermait une Position du fruit. Pour les Souverains véritables, c’était un festin somptueux. Même les restes de ce banquet auraient rassasié les cultivateurs ayant établi leurs fondations. Hélas, quand tout cela avait commencé, Lü Yang était encore trop faible. Il ne pouvait même pas avoir vent de telles affaires, encore moins y prendre part.
À cette pensée, l’esprit de Lü Yang s’anima.
« Un Grand Royaume céleste ! Si je peux profiter de la situation, y entrer et le piller de fond en comble, je pourrai sans aucun doute accélérer la formation de mon Corps d’esprit immortel ! »
Mais comment y entrer ?
Lü Yang fit tourner ses yeux et trouva vite une idée :
« Je ne peux pas me montrer au Pavillon de l’Épée, impossible donc d’y entrer par cette voie. Mais si celle-ci m’est barrée… je peux passer par la Secte sacrée ! »
« Il me suffit d’informer la Secte sacrée du secret de la Fosse commune avant les autres et de faire parvenir un message au Vénérable Chongguang. Une fois que les Vénérables de la Secte sacrée auront vérifié mes renseignements, je pourrai entrer en contact avec eux. Ensuite, je leur dirai… que je suis un Vénérable de la Secte sacrée réincarné, infiltré incognito au Pavillon de l’Épée ! »
Certes, il se trouvait au Pavillon de l’Épée, mais au fond de lui, il avait toujours été membre de la Secte sacrée !
Surtout, dans sa vie précédente, le Vénérable Chongguang avait expliqué à Lü Yang comment le contacter. Un parchemin spirituel de transmission spécialement conçu lui parviendrait directement.
Cela devrait suffire à gagner la confiance de Chongguang.
« Va pour ça ! »
Sa décision prise, Lü Yang passa aussitôt à l’action. Il mobilisa son pouvoir magique pour enflammer le parchemin spirituel de transmission qu’il avait préparé et le regarda se changer en un trait de lumière spirituelle qui fila vers le ciel.
Alors seulement, il poussa un long soupir.
Au même moment, Yun Miaozhen, qui cultivait depuis un bon moment à genoux sous le bureau, en sortit à son tour en s’essuyant la bouche. Sa cultivation au stade du Raffinage du qi avait manifestement encore progressé.
L’instant d’après, Lü Yang prit un air grave.
S’il voulait profiter de l’affaire de la Fosse commune, il ne pouvait pas se permettre de progresser à pas de tortue : il devait accélérer.
« Il faut au minimum que je retrouve le stade intermédiaire de l’établissement de la Fondation avant de passer à l’action ! »
Lü Yang se tourna alors vers l’Ancêtre du clan Yun, Yun Miaozhen et le Vénérable Xiuxin : « Existe-t-il un moyen d’obtenir davantage de matériaux spirituels de métal Geng ? »
Tous trois échangèrent un regard.
Puis le Vénérable Xiuxin répondit doucement : « Pour vous répondre, Maître, ce n’est pas si difficile… Il nous suffit de trouver quelques autres forces qui complotent avec la Secte démoniaque de Jiangbei. »
« Vous pouvez les trouver ? »
« Je peux m’en charger. »
L’Ancêtre du clan Yun réfléchit un instant, puis dit : « Il suffit de faire courir le bruit que nous enquêtons sur les forces démoniaques, et les sectes des environs seront toutes sur le qui-vive. »
« Sous ce prétexte, nous devrions pouvoir soutirer quantité de matériaux spirituels à chacune. »
Lü Yang : « … »
« Vous ne trouvez pas que ça attire un peu trop l’attention ? » hésita Lü Yang. Ce n’était pas par bonté d’âme : il craignait que cela n’attirât l’attention du Pavillon de l’Épée.
Après tout, extorquer ainsi les sectes subordonnées ne lui semblait pas très conforme à la droiture.
Mais l’instant d’après, l’Ancêtre du clan Yun le regarda, stupéfait : « Maître, qu’est-ce que cela a de tapageur ? C’est la procédure habituelle. »
« Hein ? »
Lü Yang resta interdit. Voyant cela, l’Ancêtre du clan Yun s’expliqua : « À Jiangnan, notre Pavillon de l’Épée n’a pas empêché ces forces de se développer. Elles nous doivent donc une dette karmique. C’est le moment idéal pour régler leurs comptes ; en vérité, nous leur rendons service. Où est le problème ? »
Vous appelez ça rendre sa dette karmique ?
Lü Yang resta sans voix. À Jiangbei, la Secte sacrée appelait ça du vol — ou, pour le dire plus poliment, « racketter les campagnes ». Il ne s’était pas attendu à cette interprétation.
La voie orthodoxe était vraiment différente.
Grâce aux explications de l’Ancêtre du clan Yun, Lü Yang comprit enfin. À Jiangnan, la plupart des sectes qui avaient réussi à se développer l’avaient fait grâce à leurs liens avec Jiangbei.
Tout le monde savait que le commerce ouvert rapportait.
Ces forces ne collaboraient peut-être pas avec la Secte sacrée, mais elles devaient forcément traiter avec Jiangbei, transporter des marchandises et y faire fortune pour la première fois.
Pour le Pavillon de l’Épée, pourtant, cela revenait à s’entendre avec la voie démoniaque.
En temps normal, le Pavillon de l’Épée fermait les yeux. Mais quand cela l’arrangeait, il ressortait l’affaire pour « régler les comptes karmiques ».
Une vieille combine : laisser les forces locales se développer, sachant que leur essor les obligerait à commercer avec Jiangbei. Qui disait commerce disait collusion démoniaque. On fermait les yeux jusqu’à ce que les sectes soient bien grasses, puis on frappait en se drapant dans la vertu.
Pendant ce temps, les disciples du Pavillon de l’Épée n’avaient qu’à se consacrer à l’entraînement à l’épée.
Pour les pilules, les objets magiques et les talismans, ils laissaient, comme à la Villa de l’Épée cachée, les sectes subordonnées s’en occuper comme bon leur semblait.
Les autres amassaient du grain, eux amassaient des armes. Leurs alliés leur servaient de greniers.
C’était encore plus extrême que la Secte sacrée. Celle-ci ne descendait de la montagne pour piller que lorsqu’elle était à court d’argent. Le Pavillon de l’Épée, lui, saignait Jiangnan à blanc.
Et il s’y prenait avec élégance.
Éliminer le mal et défendre la justice : quelle noble cause morale ! Personne ne pouvait y trouver à redire.
Une fois qu’il eut pleinement compris le fonctionnement du Pavillon de l’Épée et la façon dont tout Jiangnan vivait sous sa coupe, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer :
« Quelle bande de pousses d’épéistes ! »
On dirait que je vais devoir réformer et développer le Pavillon de l’Épée comme il se doit… pour le ramener dans le droit chemin !