Secte des Quatre Mers, Palais du Dragon de l’île de l’Est.
Des nuages brumeux ondoyaient sur les marches devant le palais, tandis qu’un souffle tonitruant résonnait à l’intérieur, comme si une créature gigantesque s’y reposait.
Ce n’est qu’en entrant dans le palais qu’on comprenait qu’il ne s’agissait pas d’une bête colossale.
Mais plutôt d’un beau jeune homme vêtu de blanc, aux traits fins et élégants, qui lisait avec passion un ouvrage consacré aux pilules, adossé à la fenêtre.
À cet instant, une femme entra dans le palais.
Elle avait une silhouette voluptueuse, une marque rouge cinabre entre les sourcils et une allure gracieuse et élégante. Chacun de ses gestes dégageait à la fois une noblesse naturelle et une pointe d’arrogance sauvage.
Dès qu’elle aperçut le jeune homme près de la fenêtre, elle éleva la voix :
« Grand frère ! Regarde l’heure, et tu es encore en train de lire ? Si ça continue, j’ai peur que notre Secte des Quatre Mers, et même toute la race des dragons, ne perde la face ! »
Le jeune homme leva la tête d’un air impuissant, lui jeta un regard et répondit : « Petite sœur, as-tu oublié le décret de notre père ? Nous devons rester en retraite et réciter les écritures taoïstes. Cette calamité est sur nous. Si nous restons ici, père pourra encore nous protéger. Mais si nous sortons, rien n’est moins sûr. »
« Mais【Sui Ying】est mort ! »
La femme secoua la tête, dévoilant ses dents acérées, et lança avec haine : «【Sui Ying】était le Roi Dragon, et pourtant quelqu’un l’a tué. Comment pourrions-nous rester sans rien faire ? »
【Sui Ying】avait autrefois été une figure éminente du Palais du Dragon.
D’autant qu’il entretenait des liens étroits avec cette femme : ils étaient nés de la même mère. Celle-ci s’appelait【Sui Ying】et était la sœur cadette de sang de【Sui Ying】.
Maintenant que son frère aîné était mort, comment aurait-elle pu ne pas le haïr ?
Pourtant, le jeune homme, lui, resta calme : « Et alors ? Sui Ying est mort dans les terres. Tu comptes vraiment poursuivre son meurtrier jusque-là ? »
« Abandonne, petite sœur. »
Le jeune homme s’appelait【Tian Qiu】. Il était le deuxième fils du Roi Dragon. Des années auparavant, il avait déjà atteint le sommet du royaume de l’Établissement des fondations et était aussi un proche conseiller du Roi Dragon.
Bien plus calme que la jeune et impulsive Sui Ying, il secoua aussitôt la tête et poursuivit : « Cette calamité est, je le crains, une nouvelle offensive des puissances d’outre-mer dans les terres. Nous ne pouvons pas leur résister. Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous cacher. Tant que nous resterons au Palais du Dragon, nous serons en sécurité. Si nous sortons, nous avons quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent d’y passer. »
« Comment peut-on accepter ça sans rien faire… »
Sui Ying serra les dents en l’entendant, mais sembla bientôt se rappeler quelque chose. Elle reprit vivement : « Et si j’attirais cette personne au Palais du Dragon ? »
Tian Qiu haussa les sourcils : « L’attirer au Palais du Dragon… Si tu y parviens vraiment, alors soit. Même les grandes puissances célestes n’auront rien à redire. »
Les Seigneurs véritables élaboraient les plans, tandis que les Vénérables en jouaient les rôles.
Les premiers ne se souciaient que de la situation dans son ensemble ; les seconds réglaient les détails. La victoire comme la défaite dépendaient des capacités de chacun : telle était la règle tacite entre Seigneurs véritables.
« Très bien ! »
Ravie, Sui Ying se frotta aussitôt les poings : « J’ai déjà demandé à mes amis du clan Xuan Yuan de procéder à une divination. Cette personne va bel et bien venir outre-mer cette fois-ci ! »
« Le karma indique que sa cible est précisément la【Montagne divine magnétique】que tu convoitais, grand frère. Je te demande de déplacer cette montagne sur le territoire de notre Palais du Dragon. Ainsi, il devra soit pénétrer de force dans notre palais, soit renoncer à cette occasion de cultivation. Dans les deux cas, je pourrai assouvir ma colère ! »
« La Montagne divine magnétique… »
En entendant Sui Ying, Tian Qiu fronça les sourcils et sourit amèrement en son for intérieur : *Comme on pouvait s’y attendre d’un Seigneur véritable : elle a frappé exactement là où ça fait mal, sans me laisser la moindre échappatoire !*
Pourquoi convoitait-il la Montagne divine magnétique ?
Tout simplement parce que, comme Suo Huan, il avait compris que cette montagne était un fragment de la Grotte céleste d’un Seigneur véritable défunt. Elle l’aiderait grandement à atteindre le Noyau d’or !
S’il s’était agi d’un objet ordinaire, il aurait pu y renoncer.
Mais cette montagne, il ne pouvait pas l’abandonner !
Pourtant, s’il refusait de céder, il nouerait inévitablement des liens karmiques avec son adversaire. Les choses en arriveraient là : la calamité serait imminente, et une crise mortelle planerait sur lui !
« Père… »
Tian Qiu leva les yeux vers le cœur du Palais du Dragon, comme s’il sentait une paire d’yeux dorés, grands comme des montagnes, posés sur lui, tandis qu’une pression écrasante s’abattait sur lui.
*… Je comprends. Père a déjà deviné les fils du karma. Il sait tout cela, et pourtant il m’a ordonné de rester en retraite et de réciter les écritures taoïstes. Il veut que j’abandonne. Mais la Montagne divine magnétique est un fragment de Grotte céleste ! Si je l’obtiens, mes chances de former un Noyau d’or augmenteront considérablement. Comment pourrais-je y renoncer comme ça ?*
Pendant un instant, Tian Qiu fut tiraillé par le doute.
Au bout d’un long moment, il retrouva enfin son calme et regarda Sui Ying : « La montagne n’a pas encore achevé sa formation. La déplacer maintenant dans le domaine du Palais du Dragon serait du gâchis. »
« Va d’abord là-bas, petite sœur. »
« Emmène plus de monde pour garder la montagne. Si le cultivateur des terres qui a tué Sui Ying veut vraiment s’en emparer… alors j’interviendrai. »
« Ta petite sœur obéit ! »
Folle de joie, Sui Ying s’éloigna d’un pas léger, laissant Tian Qiu seul dans le palais, l’air incertain, son ouvrage taoïste désormais refermé entre les mains.
« La volonté du Ciel est difficile à contrarier… Vraiment difficile à contrarier ! »
« Boum ! »
Le tonnerre gronda, et d’aveuglants éclairs blancs zébrèrent le ciel. Ils révélaient la fureur de celui qui tirait les ficelles, mais celle-ci fut aussitôt étouffée sous des couches de nuages noirs.
« Maudits que vous êtes… Vous m’avez poussé à bout ! »
Une voix contenue ébranla le ciel et la terre. Les mers d’outre-mer se soulevèrent avec violence, provoquant d’innombrables catastrophes naturelles, comme si elles allaient se changer en vagues gigantesques.
Mais l’instant suivant, trois forces écrasantes surgirent simultanément et s’abattirent sans hâte, telles une main invisible gigantesque, étouffant toutes les vagues. Avant même que les catastrophes aient pu pleinement se déchaîner, elles disparurent sans laisser de trace, et la voix qui venait d’ébranler le monde s’éteignit brusquement.
« Amitabha. Pourquoi le Roi Dragon est-il si pressé ? »
« Ceux qui se trouvent en contrebas ne sont que des pièces sur l’échiquier. Aux échecs, il y a des gagnants et des perdants. Accepter sa défaite avec grâce permet de sauver la face. Se mettre en colère ne fait que révéler son étroitesse d’esprit. »
« Je… »
Le Roi Dragon grinça des dents. Certes, aux échecs, il y avait des gagnants et des perdants, mais bon sang, vous ne jouiez pas franc jeu ! Vous étiez trois contre moi : je jouais une fois, et vous trois fois !
Ce n’était pas la première fois que cela arrivait. Autrefois, la race des vrais dragons avait été la noble maîtresse du ciel et de la terre. Elle n’avait pas besoin de cultiver : dès leur maturité, ses membres atteignaient l’Établissement des fondations. Les quatre Rois Dragons régnaient en maîtres sur les fleuves, les lacs et les mers. Mais depuis qu’ils avaient fui outre-mer, leur statut avait décliné. Ils étaient devenus de simples subordonnés de la race humaine, et tout avait changé.
À l’époque, lorsqu’ils avaient fui outre-mer, il était le seul Roi Dragon à avoir survécu.
Et après d’innombrables années, la race des dragons ne comptait toujours que lui pour unique Roi Dragon !
*De temps à autre, ils lancent une purge outre-mer et nous abattent comme du bétail. Je ne suis rien de plus que le chien de garde qu’ils ont désigné !*
Chaque fois qu’une bête démoniaque atteignait le sommet de l’Établissement des fondations et approchait du Noyau d’or, une nouvelle « purge » se déclenchait.
Et les méthodes ne changeaient jamais : on lançait une prétendue « occasion d’obtenir le Noyau d’or » pour attirer la cible hors de sa cachette, en prétendant que tout dépendait de ses capacités.
— De bien belles paroles.
En réalité, depuis toutes ces années, la race démoniaque n’avait jamais remporté la moindre victoire. Les quatre grandes puissances s’alliaient pour éliminer toute variable. Comment aurait-on pu leur résister ?
À moins que…
L’instant d’après, le Roi Dragon retira résolument son sens divin, cessant d’affronter les trois forces écrasantes qui se tenaient dans l’ombre. Il regagna son corps véritable, au Palais du Dragon, et ouvrit ses yeux dorés.
Sous son regard, les illusions invisibles se dissipèrent.
En un instant, un homme grand à l’allure nonchalante apparut devant le Roi Dragon. Un léger sourire flottait sur ses lèvres : « Il semble que le Roi Dragon ait pris sa décision ? »
« … Marché conclu. »
Le Roi Dragon répondit d’une voix grave : « Si【Ang Xiao】peut aider ma race à engendrer un autre Roi Dragon et à obtenir l’【Eau du Fleuve céleste】, je la laisserai partir dans ton monde infernal ! »