En contemplant le Vénérable Miao Yin, Suo Huan prit un air pensif. Puis, d’un simple mouvement de pensée, il dissipa son « Verrouillage du Ciel et de la Terre », lui rendant sa liberté.
« Suo Huan ! Qu’est-ce que tu cherches à faire, au juste ?! »
À peine eut-elle recouvré sa liberté que le Vénérable Miao Yin s’éloigna instinctivement de Suo Huan. Elle le dévisagea avec méfiance, mais aussi avec une confiance éclatante : « Tu ne peux pas me tuer ! »
Suo Huan et elle avaient conclu un pacte du Dharma qui les empêchait de se faire du mal. Elle avait dû déployer des efforts considérables pour l’obtenir, et ses clauses étaient d’une force exceptionnelle. Elle était certaine que Suo Huan ne pourrait pas s’en affranchir. S’il tentait réellement de la tuer, son pouvoir magique se retournerait sans doute contre lui et l’entraînerait dans la tombe avec elle !
« Compagnon taoïste, vous vous méprenez. »
À ces mots, Suo Huan lui adressa un sourire doux et affable, puis déclara à voix basse : « Comment pourrais-je être du genre à massacrer des gens sans discernement ? J’ai simplement besoin de vous emprunter votre concours pour certaines affaires. Je vous prie de m’excuser pour le désagrément. »
Tandis qu’il parlait, le regard de Suo Huan se fit de plus en plus froid et sinistre.
Le Vénérable Miao Yin avait l’air déconcertée. Suo Huan venait de rencontrer des gens de la Terre pure et de la Cour, mais il avait voilé sa conscience divine pour l’empêcher d’en savoir plus.
Mais qui pouvait en être certain ?
Après tout, le Vénérable Miao Yin avait été présente. Même si Suo Huan avait scellé sa conscience divine, comment être sûr qu’elle n’avait pas secrètement surpris les détails de leur conversation par d’autres moyens ?
Autant l’éliminer complètement.
Les pensées de Suo Huan s’entrechoquaient. Il avait déjà nourri des intentions meurtrières, mais son visage se fit encore plus doux, laissant même paraître une pointe d’excuse sincère :
« Revenons au sujet principal, compagnon taoïste. Ne vouliez-vous pas que je vous aide à surmonter votre tribulation ? »
« … Vous êtes toujours disposé à m’aider ? »
Les agissements de Suo Huan la laissaient complètement perplexe. Pourquoi s’en était-il pris à elle dès qu’elle avait émergé, pour ensuite lui proposer de son plein gré son aide ?
« Bien sûr que oui. »
Suo Huan hocha gravement la tête et se composa délibérément un air vaguement séducteur : « Après tout, vous possédez une beauté sans égale, compagnon taoïste. Moi aussi, je me sens profondément captivé. »
Oh ! Il convoite donc mon corps !
Le Vénérable Miao Yin trouva aussitôt la réaction de Suo Huan tout à fait logique. Elle avait toujours eu une grande confiance en sa beauté, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres :
« À vrai dire, la cultivation du compagnon taoïste Suo Huan est profonde, et je l’admire moi aussi beaucoup. À l’avenir, je serais ravie de discuter du Dao avec vous. »
À ces mots, Suo Huan prit un air triomphant et baissa les paupières pour dissimuler la froideur de son regard :
Quelle idiote !
Je ne peux pas la tuer, mais je n’ai même pas besoin de lever le petit doigt. Il me suffit de ne rien faire et de la laisser se débrouiller : cette femme mourra forcément sous les coups de Yuan Tu, de la Secte sacrée !
Suo Huan avait étudié Lu Yang en profondeur.
À ses yeux, ce Vénérable Yuan Tu, en plus de posséder un talent sans égal, disposait de méthodes exceptionnelles. À tout le moins, il était bien au-dessus de ce que le Vénérable Miao Yin pouvait affronter.
Le Vénérable Miao Yin en était parfaitement consciente ; c’était précisément pour cette raison qu’elle avait cherché en Suo Huan un renfort extérieur. Elle ignorait toutefois que celui-ci ne faisait que se servir d’elle. Pour l’heure, il n’avait aucune intention de se mêler à cette affaire compliquée : il avait encore besoin de tirer parti de l’influence de la Secte sacrée, alors comment aurait-il pu tuer pour de bon un prodige de cette secte ?
À cette pensée, Suo Huan eut un petit rire :
« Inutile de tergiverser, madame. Contactez vite l’autre partie. Faites venir ce Yuan Tu, et je le tuerai aussi rapidement que possible. Nous aurons ainsi plus de temps pour discuter du Dao, vous et moi. »
« Ne soyez pas si pressé~ Le [Miroir du Ciel illusoire] est toujours entre vos mains, compagnon taoïste, n’est-ce pas ? Ne devriez-vous pas le rendre à sa propriétaire légitime ? »
Le regard du Vénérable Miao Yin vacilla tandis qu’elle fixait Suo Huan. Lorsqu’elle vit qu’il ne cherchait pas à la duper et lui rendait honnêtement le précieux miroir, elle se sentit enfin rassurée.
Aussitôt, elle se mit à tracer une formation.
Bientôt, le précieux miroir se mit à briller d’un éclat radieux, et une pièce obscure et silencieuse apparut peu à peu à sa surface. Dans les ombres se tenait, assise, une silhouette grande et droite.
« Compagnon taoïste Yuan Tu. »
Le Vénérable Miao Yin l’interpella doucement, reprenant l’attitude délicate et vulnérable qu’elle avait montrée à Lu Yang : « Où êtes-vous en ce moment ? Avez-vous échappé aux poursuivants du Royaume des Dix Mille Arts martiaux ? »
« Je vous remercie de vous inquiéter pour moi, madame. »
Lu Yang ouvrit les yeux et lui adressa un sourire calme : « Je suis désormais sain et sauf. »
« Oh ? »
À ces mots, le Vénérable Miao Yin laissa paraître une pointe de surprise. Elle avait pu se dissimuler parce qu’elle connaissait assez bien le [Royaume des Dix Mille Arts martiaux] pour y parvenir.
Pourtant, Lu Yang, qui s’y trouvait pour la première fois, avait non seulement échappé à l’intention meurtrière du [Royaume des Dix Mille Arts martiaux], mais, à en juger par ce qu’elle avait vécu après être sortie de sa retraite, il avait dû y semer une belle pagaille. Ses moyens et ses capacités lui permettaient désormais de comprendre pourquoi Chongguang l’estimait tant.
Quel dommage. Mais, pour le bien de mon royaume taoïste, cet homme doit tout de même mourir !
À cette pensée, le Vénérable Miao Yin afficha un sourire séducteur et dit doucement : « Puisque vous êtes vous aussi sain et sauf, Yuan Tu, pourquoi ne nous retrouvons-nous pas ? À deux, nous récolterons le qi plus efficacement. »
Le Vénérable Miao Yin trouvait son raisonnement parfaitement sensé.
Ils s’étaient séparés auparavant, car l’intention meurtrière qui emplissait le Ciel et la Terre risquait de les entraîner l’un l’autre dans sa chute. À présent, ils pouvaient se retrouver puisqu’ils disposaient tous deux de moyens de dissimulation, et leur efficacité n’en serait que meilleure.
En effet, Lu Yang parut lui aussi quelque peu enthousiaste en l’entendant : « Vraiment ? »
À peine eut-il dit cela qu’il reprit, avec le plus grand sérieux et en détachant chaque mot : « Je ne parviens pas à trouver où vous êtes, madame. Et si vous me donniez plutôt votre emplacement ? »
« D’accord, d’accord. »
Le Vénérable Miao Yin hocha précipitamment la tête, grava sa position dans sa conscience divine, puis la lui transmit au moyen du [Miroir du Ciel illusoire] : « Je vous attendrai ici, compagnon taoïste. »
« … Ne vous inquiétez pas, j’arriverai dans les trois jours. »
Quand il eut fini de parler, l’éclat radieux du précieux miroir s’éteignit.
Le Vénérable Miao Yin se tourna alors vers Suo Huan, qui se tenait à ses côtés, et lui sourit : « Tout est prêt. Compagnon taoïste, voulez-vous installer une autre formation de scellement ici ? »
À ces mots, Suo Huan la dévisagea longuement, puis secoua la tête sans rien répondre.
Il n’avait rien à dire à une morte.
Aux yeux de Suo Huan, le Vénérable Miao Yin était déjà une femme morte. Il ignorait quelles méthodes Lu Yang comptait employer, mais sa réaction était clairement suspecte.
Si un Vénérable de la Secte sacrée voulait sincèrement coopérer, il ne réagirait absolument pas ainsi. Donner une adresse précise, puis attendre que l’autre vienne ? N’a-t-il pas peur d’une embuscade ? Que cette idiote de Miao Yin ne comprenne pas, passe encore. Mais comment quelqu’un d’aussi réputé que Lu Yang pourrait-il ne pas saisir le danger ? Il a probablement d’autres projets !
À cette pensée, il jeta un nouveau regard au Vénérable Miao Yin.
Cette femme a beaucoup trop de chance. Elle est devenue la compagne taoïste de Chongguang, et n’a pas eu besoin de manigancer pour obtenir bien des choses. Résultat : dès que Chongguang est parti, sa vraie nature a fini par se révéler.
Pendant ce temps, dans la ville la plus proche de la forêt montagneuse où se trouvaient Suo Huan et le Vénérable Miao Yin…
Dans la résidence du seigneur de la ville, Lu Yang descendit des airs sur un rayon de lumière. À ses côtés se tenait un grand gaillard au visage dévot, qui n’était autre que l’ancien [Soldat martial] du village rencontré plus tôt.
Cependant, il n’était plus un [Soldat martial].
Il débordait désormais de vigueur et d’énergie. Ses muscles saillaient de partout, et son essence vitale bouillonnante s’était changée en un arc-en-ciel lumineux qui montait droit vers les cieux, se mêlant à une étoile du destin dans l’immensité du firmament.
[Grand Commandant des troupes]
Telle était sa nouvelle étoile du destin, obtenue après qu’il eut tué son ancien supérieur corrompu, qui avait accepté ses pots-de-vin sans jamais agir. Il avait complètement changé.
Quant à Lu Yang, qui avait rendu tout cela possible, il lui vouait une révérence évidente.
Aussi, dès que Lu Yang apparut, le grand gaillard se jeta à genoux, comme une montagne d’or qui s’écroule ou un pilier de jade qui s’effondre, et déclara d’une voix forte : « Chen Anmin salue le maître immortel ! »
« Levez-vous, inutile de vous agenouiller. »
« Les troupes sont-elles déjà rassemblées ? »
Lu Yang agita la main. S’il avait tant peiné et dépensé tant d’énergie à répandre les œufs des Insectes dévoreurs de qi et des méthodes de rassemblement du qi pour créer un spectacle aussi grandiose, c’était précisément pour ce moment.
Le grand gaillard s’empressa de répondre : « Maître immortel, elles sont toutes en route. Il y a trente mille hommes au total ; ce sont les troupes d’élite de l’armée rebelle actuelle. Ce sont eux qui ont le plus profité des efforts précédents. Leurs étoiles du destin sont toutes des [Élites militaires], et ils ont remplacé leur équipement par des armures, des épées et des lances prises à l’armée officielle. »
« Seulement trente mille hommes ? » Lu Yang fronça légèrement les sourcils.
« D’autres suivront. Ils ne sont pas aussi aguerris que ces troupes et leur équipement est moins bon, mais ce sont tous des [Soldats martiaux]. Ils sont plus de cent mille et arrivent actuellement par groupes. »
« Hmm, bien joué. »
Lu Yang hocha la tête, sortit une carte, la compara à l’emplacement que le Vénérable Miao Yin lui avait transmis, puis encercla la zone d’un trait de pinceau.
« Transmettez mon ordre : que toute l’armée passe à l’attaque. »
Même Suo Huan n’aurait pas imaginé que Lu Yang serait aussi sans scrupules : il allait directement rejoindre le camp du [Royaume des Dix Mille Arts martiaux] et guider ses troupes pour tuer le Vénérable Miao Yin !
(Fin du chapitre)