Dans la chambre secrète, les robes du Vénérable Suo Huan flottaient au vent, et son sourire affable semblait un masque fixé sur son visage, qui ne changeait même pas lorsqu’il agissait.
« Merci, taoïste. »
En regardant le Vénérable Miaoyin, Suo Huan repensa à sa rencontre avec le « Seigneur véritable du Brocart coloré », outre-mer, et une ombre indéniable passa sur son visage.
« Négocier avec un tigre pour obtenir sa peau… Je n’ai pas le choix ! »
« Après tout, je suis un cultivateur venu d’ailleurs, sans Seigneur véritable pour me soutenir. Pour trouver l’or, je dois obtenir l’approbation tacite de plusieurs Seigneurs véritables afin d’avoir ne serait-ce qu’une lueur d’espoir. »
« De ce point de vue, je dois remercier Chongguang. Sans lui, je n’aurais jamais découvert ce Seigneur véritable du Noyau d’or au stade avancé ; je crains que je n’aurais pas trouvé la moindre occasion avant ma mort. À présent, au moins, les Seigneurs véritables de la Secte sacrée m’autorisent à vérifier l’“Eau au long cours” et sont même disposés à raffiner personnellement pour moi une Perle de stabilisation des mers. »
À cette pensée, Suo Huan ne manifesta pas la moindre joie.
Pour un cultivateur venu d’ailleurs, trouver l’or était sans aucun doute plusieurs fois plus difficile que pour Chongguang ; il lui fallait réunir au moins trois conditions pour avoir une maigre chance.
La première était le rituel destiné à attirer la Position du fruit.
« L’“Eau au long cours” évoque l’infini et un écoulement perpétuel ; en incarnant cette idée à l’aide de la “Perle de stabilisation des mers”, je devrais attirer le regard de la Position du fruit. »
C’était la première condition.
Ensuite, sa « Terre bénie des Ruines spirituelles » n’était pas encore achevée ; il devait la perfectionner entièrement en collectant du qi pour qu’elle atteigne le seuil minimal requis afin de se transformer en grotte-ciel.
Enfin, il y avait son statut.
« À l’heure actuelle, à proprement parler, ma force n’est que celle d’un Grand Vénérable, comparable à celle d’un cultivateur au stade avancé de la Fondation, sans toutefois atteindre le sommet de la Fondation. Voilà mon défaut inné ! »
Suo Huan avait le cœur amer. Le royaume dont il venait n’était pas petit, mais il n’avait fait que condenser une ébauche de Position du fruit ; à vrai dire, il était même inférieur au « Royaume des Dix Mille Arts martiaux » actuel. Sans cela, il ne serait pas devenu un champ de bataille pour la lutte du Dao, et, en tant que cultivateur de ce royaume, sa cultivation était insuffisante par nature.
Le plus puissant n’avait atteint que le stade avancé de la Fondation !
À moins de se réincarner et de recommencer sa cultivation, il ne pourrait jamais atteindre le sommet de la Fondation dans cette vie, encore moins raffiner la Nature d’or. Avec quoi aurait-il pu soutenir la Terre bénie ?
Trois obstacles difficiles, chacun plus ardu que le précédent.
« Mais ma durée de vie touche elle aussi à sa fin ; tous ceux du “Royaume de Huanxu” sont morts ! Je suis le seul qui reste. Si je meurs à mon tour, le “Royaume de Huanxu” disparaîtra pour de bon ! »
À cette pensée, le regard jusque-là hésitant de Suo Huan se fit aussitôt résolu. Après tout, il n’avait rien à perdre : s’il ne perçait pas jusqu’au Noyau d’or, il mourrait ; s’il y parvenait, il aurait une chance de survivre. Qu’avait-il à craindre ? Sans personne pour le soutenir, s’il ne se battait pas, quelle autre voie lui restait-il ?
Sur cette résolution, Suo Huan se mit aussitôt à tout organiser.
Il emprunta directement le « Miroir du Ciel vide » du Vénérable Miaoyin et modifia négligemment le réseau ; bientôt, une lumière éclatante reparut à la surface du miroir.
« Amitābha. »
Une silhouette chauve apparut dans la lumière rayonnante : un vieux moine au visage bienveillant. À cette vue, Suo Huan se courba avec aisance et le salua respectueusement.
« Votre humble serviteur salue le Suprême de la Grande Force. »
Le vieux moine était lui aussi un Grand Vénérable de la Terre pure. Il se nommait « Grande Force » et comptait parmi ceux qui avaient le plus d’espoir d’accéder à la Position de bodhisattva au sein de la Terre pure.
Dès qu’il apparut, le Suprême de la Grande Force fixa Suo Huan : « Bienfaiteur, avez-vous pris votre décision ? »
« Oui. »
Suo Huan répondit sans hésiter : « Votre humble serviteur souhaite vérifier l’“Eau au long cours”. Si, à l’avenir, je peux accéder au rang de Seigneur véritable, je suis disposé à fusionner ma grotte-ciel et ma Position du fruit avec la Terre pure ! »
Il n’y avait aucun moyen de s’emparer de force de la Position du fruit.
Suo Huan en était bien conscient. Après tout, qu’un royaume ordinaire possède une seule Position du fruit était déjà remarquable, et pourtant cet endroit en ruine en comptait trente !
À quoi bon continuer à jouer ?
De plus, un Maître du Dao de l’Âme naissante se trouvait au-dessus de lui. Suo Huan ne pouvait concevoir ce niveau ; il savait seulement que s’il s’emparait de force de la Position du fruit, il serait tué sur-le-champ.
C’est pourquoi Suo Huan avait prévu depuis longtemps d’agir ainsi.
« M’emparer de la Position du fruit ne sert qu’à faire revivre le “Royaume de Huanxu” dans ma grotte-ciel ; ensuite, je pourrai la rendre. La fusion avec la Terre pure est un bon choix. »
« Quant aux inconvénients de la cultivation dans la Terre pure, au niveau de bodhisattva, on conserve encore une certaine autonomie ; pour quelqu’un comme moi, ce n’est pas bien grave. Tant que je peux trouver l’or et m’élever, je pourrai régler les problèmes qui surgiront plus tard. Si je ne peux même pas trouver l’or, inutile de m’inquiéter de l’avenir ! »
À cette pensée, Suo Huan continua de s’incliner :
« Je vous prie instamment d’intervenir, maître, et de faire établir un temple par le bodhisattva dans votre humble serviteur, au sein de sa “Terre bénie des Ruines spirituelles”, afin qu’il la bénisse de sa grande puissance bouddhique et contribue à son achèvement rapide. »
Il offrait volontairement aux autres un moyen de pression.
Il permettait à la Terre pure de laisser une empreinte dans sa « Terre bénie des Ruines spirituelles », afin qu’elle puisse lui faire confiance et l’aider à parfaire la Terre bénie sans craindre qu’il ne revienne sur sa parole.
Comme prévu, le Suprême de la Grande Force prit un air satisfait en entendant cela :
« Bouddha signifie éveil. »
« Votre cœur est éclairé, bienfaiteur ; vous deviendrez à coup sûr un bouddha. »
Après ces mots, le Suprême de la Grande Force sortit un épais recueil. Sept caractères dorés ornaient sa couverture : « Sūtra fondamental de la véritable illumination du Mahāyāna » !
« Ce sūtra a été recopié personnellement par le bodhisattva, grâce à sa grande puissance ; chaque caractère est un joyau, béni par la Position du fruit. Il vous suffit de l’envoyer dans la Terre bénie, puis de le consumer au moyen de la méthode de collecte du qi ; la Terre bénie s’achèvera d’elle-même. Mais comment comptez-vous trouver l’or, bienfaiteur ? Peut-être pourrions-nous vous aider. »
« Inutile de vous donner cette peine, maître. »
Suo Huan secoua la tête. La méthode pour trouver l’or touchait au fondement même de sa cultivation ; il ne pouvait naturellement pas la révéler, de peur que quelqu’un n’exploite une faille.
Voyant cela, le Suprême de la Grande Force ne posa pas d’autres questions et se contenta de réciter un verset bouddhique.
Bientôt, la lumière rayonnante s’éteignit.
Suo Huan ne s’arrêta pourtant pas là. Il changea plutôt les motifs du réseau et, un instant plus tard, le précieux miroir s’illumina de nouveau, affichant cette fois une autre silhouette.
L’homme portait une robe officielle, un manteau rouge vif sur les épaules et une couronne sur la tête ; vêtu comme un fonctionnaire de la Cour du Dao, il avait une allure solennelle et digne. Au-dessus de sa tête, la lumière rayonnante s’entremêlait à des caractères talismaniques semblables à des têtards, formant enfin le titre de « ministre des Affaires militaires de la capitale », qui lui donnait un air plus mystique encore.
« Votre humble serviteur salue le ministre. »
Suo Huan s’inclina de nouveau et adopta même les salutations officielles de la Cour du Dao ; ses gestes étaient rodés.
Le « ministre des Affaires militaires de la capitale » était un fonctionnaire de deuxième rang de la Cour du Dao, et lui aussi un Grand Vénérable. À vrai dire, sa force était même inférieure à celle de Suo Huan.
Pourtant, en cet instant, tandis que Suo Huan s’inclinait, aucun des deux n’y trouva rien à redire.
Le « ministre » prit un air indifférent et sourit : « Vous me contactez de votre propre initiative… On dirait que vous avez enfin changé d’avis et que vous êtes prêt à rejoindre notre dynastie ? »
« J’ai changé d’avis. »
Suo Huan répondit sans la moindre hésitation : « Je demande seulement à Votre Majesté de m’accorder un titre de premier rang pour m’aider dans ma quête de l’or. Une fois mon objectif atteint, je suis disposé à garder à jamais les mers frontalières pour la Cour du Dao ! »
« Bien, bien, bien. »
À ces mots, le « ministre des Affaires militaires de la capitale » prit aussitôt un air satisfait : « Puisque vous êtes sincère, je présenterai votre demande à Votre Majesté. »
« Merci, ministre. »
Suo Huan s’inclina de nouveau, puis sortit avec aisance une bourse de stockage qu’il fit passer à travers le « Miroir du Ciel vide » : « Elle contient des matériaux spirituels que j’ai trouvés outre-mer. Votre humble serviteur est incapable d’en évaluer la qualité ; je vous prie de les examiner pour moi, à titre de faveur. »
« Vous, vous… Ne recommencez pas la prochaine fois ! »
Le « ministre des Affaires militaires de la capitale » éclata de rire et accepta sans détour la bourse de stockage, puis rompit la connexion avec le précieux miroir tandis que la lumière rayonnante se dissipait peu à peu.
Après avoir tout réglé, Suo Huan se redressa enfin.
Il se tenait bien droit, comme s’il voulait redresser le dos qu’il avait courbé lors de ses salutations précédentes ; une joie sincère parut enfin dans ses yeux.
Cette fois, il était vraiment heureux.
Pour lui, sourire était depuis longtemps devenu une habitude, qui ne reflétait pas ses véritables émotions ; seuls les pensées qui se lisaient dans ses yeux révélaient ce qu’il ressentait réellement.
« Il y a de l’espoir… ! »
L’« Eau au long cours » avait poussé la Terre pure, la Cour du Dao et la Secte sacrée à cesser de s’opposer à sa quête de l’or ; elle lui avait aussi permis de négocier des contreparties auprès des trois.
« La Secte sacrée fournit la Perle de stabilisation des mers, qui incarne l’“Eau au long cours” ; la Terre pure m’aide à parfaire la Terre bénie, pour qu’elle soit complète ; la Cour du Dao m’accorde un titre officiel, ce qui me permet de compenser mes défauts innés et d’atteindre le sommet de la Fondation. Ainsi, j’ai enfin une maigre chance de trouver l’or ! »
À cette pensée, Suo Huan eut toutes les peines du monde à contenir sa joie.
Pour cela, il avait même emprunté l’aide du Vénérable Miaoyin afin de venir dans le « Royaume des Dix Mille Arts martiaux », un royaume extérieur, et d’éviter ainsi que le karma de sa négociation avec les trois parties ne soit décelé.
À présent, le seul défaut…
À cette pensée, Suo Huan finit par tourner la tête pour regarder…