Le paysage était pittoresque, le soleil couchant rouge comme le sang.
Lü Yang se tenait au-dessus de la mer de nuages. Après avoir attendu un long moment sans qu’une paume ne descende des cieux pour le réduire en poussière, il poussa enfin un soupir de soulagement.
« Celui de tout à l’heure… c’était un Vénérable de l’Établissement des fondations ? »
Lü Yang n’osa même pas parler à voix haute. Il se contenta d’y réfléchir en silence, le visage extrêmement sombre, tant l’écart entre eux était immense.
Son corps n’était pas le seul à s’être figé : ses pensées l’étaient aussi. Il ne put réagir qu’après le départ du Taoïste Hong Yun.
C’était comme une souris prise dans les griffes d’un chat : il ne s’agissait plus d’une simple différence de puissance, mais d’un écart de niveau qui avait instantanément balayé toute arrogance du cœur de Lü Yang.
« Je suis encore trop faible, je n’ai aucun pouvoir. »
Après avoir vaincu Liu Xin et les autres malgré leur supériorité numérique, Lü Yang avait chassé la morosité de sa vie précédente et s’était senti revigoré.
À présent, cependant, il avait de nouveau mûri dans son état d’esprit.
Lü Yang soupira, puis se remémora l’affaire de Xiao Shiye. La peur reparut dans ses yeux. « La fortune… serait-elle donc accordée par autrui ? »
À cet instant, il se souvint.
Avant de se rendre à l’Étang du Mérite, Xiao Shiye avait dit : « J’ai eu un peu de chance ces derniers temps, alors je veux en profiter pour tenter ma chance. »
« Un peu de chance ces derniers temps. »
À l’époque, Lü Yang avait pris cela pour la modestie d’un enfant du destin.
Mais à présent, il semblait que c’était peut-être bien la vérité : il n’était devenu chanceux que récemment.
À cause de ce Taoïste Hong Yun !
« Les poissons colorés de l’Étang du Mérite doivent désigner les poissons du Mérite colorés. Le Taoïste Hong Yun comptait-il se servir de Xiao Shiye pour les pêcher dans l’Étang du Mérite ? »
« Si c’est le cas, alors il a réussi dans ma vie précédente. Mais, à bien y penser, après avoir pêché le poisson du Mérite coloré, Xiao Shiye a annoncé qu’il allait entrer en retraite et on n’a plus jamais entendu parler de lui… »
Lü Yang réfléchit longuement, terrifié.
Pêcher, pêcher… Le poisson était pris ; l’appât devenait donc inutile, naturellement ?
À cette pensée, Lü Yang leva brusquement la tête.
La Secte du Saint primordial, la Mer de nuages céleste.
Peut-être que, pour ces personnages de haut rang insaisissables de la Secte du Saint primordial, des disciples comme eux n’étaient qu’un banc de poissons élevés dans un étang ?
« Elle mérite vraiment son nom, cette Secte du Saint primordial… »
Lü Yang inspira profondément. Il comprenait un peu mieux pourquoi personne ne l’avait tué.
Un simple poisson, même s’il gigotait un peu et dissimulait quelques secrets indicibles… et alors ?
Ils pourraient même le prendre pour un talent prometteur !
« Quoi qu’il en soit, au moins, le secret du Livre des cent vies n’a pas été révélé. »
Lü Yang se sentit soulagé.
De plus, le karma lié au Livre des cent vies semblait avoir échappé au Taoïste Hong Yun ; il ne s’était même pas demandé comment Lü Yang avait pu atteindre le quatrième niveau du Raffinage du qi sans avoir intégré la secte.
« Inutile de traîner, mieux vaut rentrer manger. »
Heureusement, même si le Taoïste Hong Yun avait emporté le Livre du Dao inné, Lü Yang en avait déjà mémorisé tout le contenu de la méthode de cultivation.
C’était une bonne habitude que Lü Yang avait prise grâce au Livre des cent vies.
Chaque fois qu’il tombait sur une bonne méthode de cultivation ou un art divin, il s’empressait de le mémoriser, afin de pouvoir s’en servir dans sa vie suivante sans dépenser à nouveau des points de contribution pour l’obtenir.
En outre, le Taoïste Hong Yun avait emporté le Livre du Dao inné, mais pas l’Explication secrète des trésors de formation de la Fée Qing Chen.
« Il faut croire que les deux objets ne jouent pas dans la même catégorie. Celui de la Fée Qing Chen ne l’intéressait manifestement pas, mais il m’est très utile. »
En réalité, Lü Yang n’accordait pas beaucoup d’importance au Livre du Dao inné, car il avait déjà jeté son dévolu sur la méthode véritable de troisième rang de Zhao Xuhe.
Le Livre du Dao inné était facultatif.
En revanche, l’Explication secrète des trésors de formation, qui portait sur les arts de formation et de raffinage des trésors dans la cultivation, avait piqué sa curiosité.
Quant à la Bannière des myriades d’esprits au vrai qi inné…
« Il y aura d’autres occasions. On verra ça dans la prochaine vie. »
De retour dans sa demeure troglodytique, Lü Yang calma d’abord son esprit et se concentra sur sa cultivation, tout en étudiant l’Explication secrète des trésors de formation et en réparant peu à peu les dégâts subis par sa Pilule d’épée.
Il ne ressortit de retraite qu’un demi-mois plus tard.
Cette fois, il alla voir Zhao Xuhe.
Arrivé à la demeure troglodytique de Zhao Xuhe, il le vit en pleine dispute avec un jeune homme au visage sévère, vêtu de la tenue de la Salle de l’application des lois.
« Frère aîné, vous devez me croire. Vous connaissez ma parole, non ? Depuis plus de dix ans, je n’ai jamais fait défaut. Ce ne sont que mille points de contribution ; je vous les rendrai, c’est certain… Quoi ? Des intérêts !? Vous… Très bien, pas de problème. Frère aîné, accordez-moi encore quelques jours et je vous rembourserai avec les intérêts. »
Après un moment de discussion laborieuse, le disciple de la Salle de l’application des lois ricana et s’en alla.
Zhao Xuhe resta sur place, le visage sombre, son aura fluctuante.
Voyant là une occasion, Lü Yang se montra aussitôt et s’avança.
« Frère aîné Zhao, cela fait longtemps. »
Zhao Xuhe leva les yeux et remarqua aussitôt l’aura que Lü Yang ne cherchait pas à dissimuler. Ses pupilles se contractèrent brusquement. « Frère cadet Lü, tu as percé jusqu’à la phase avancée du Raffinage du qi !? »
« J’ai eu de la chance, c’est tout. »
Lü Yang sourit légèrement et poursuivit : « Mes aptitudes sont médiocres. Après plusieurs mois de retraite et une grande dépense de points de contribution, j’ai eu la chance de percer. Je me suis ridiculisé devant vous, frère aîné. »
À ces mots, l’expression de Zhao Xuhe se durcit encore, devenant presque déformée.
Après tout, tous deux avaient spéculé sur la Marionnette yin de substitution à la mort.
Lui avait tout perdu, et même sa bien-aimée était partie avec un autre.
Lü Yang, en revanche, avait fait fortune et s’était même servi des points de contribution gagnés pour percer jusqu’à la phase avancée du Raffinage du qi.
Plus rageant encore, il se pouvait qu’il ne soit même plus de taille face à Lü Yang !
« J’ai beau avoir obtenu l’opportunité du Vénérable Panlong, faute de fortune et de mérite, je n’ai reçu que la moitié de cette méthode véritable de troisième rang… »
À ce sujet, il avait même consulté son maître.
Son maître avait déduit la cause du problème et conclu que sa spéculation sur la Marionnette yin de substitution à la mort avait épuisé prématurément le mérite accumulé sur trois vies, ce qui avait entraîné l’échec de sa tentative.
En y repensant, Zhao Xuhe faillit se briser les dents à force de les serrer.
La moitié d’une méthode véritable de troisième rang : il n’avait obtenu que la partie relevant du Raffinage du qi de l’Art du dragon aux neuf transformations, sans la méthode de cultivation de l’Établissement des fondations. Elle ne lui servait absolument à rien !
Et pour ne rien arranger, il avait maintenant des dettes à l’extérieur et n’osait même pas démanteler sa cultivation pour changer de voie, de peur que des créanciers ne viennent le trouver pendant la transition.
S’ils le voyaient sans défense après le démantèlement de sa cultivation, ils pourraient se transformer en brigands, le dépouiller jusqu’au dernier sou, puis le tuer pour le faire taire. Une souffrance vraiment indicible.
« Frère cadet, tu es venu me voir pour quelque chose ? »
« C’est une longue histoire. »
Lü Yang soupira. « Pour être honnête, je suis venu vous demander conseil, frère aîné. J’ai rencontré quelques difficultés dernièrement. »
« Des difficultés ? » Les yeux de Zhao Xuhe s’illuminèrent.
À ces mots, Lü Yang soupira. « Jusqu’ici, je me suis consacré uniquement à ma cultivation. Ce n’est qu’après avoir percé jusqu’à la phase avancée du Raffinage du qi que j’ai appris l’importance du rang du vrai qi. Je le regrette amèrement… »
En entendant cela, Zhao Xuhe se sentit soudain beaucoup mieux.
« Alors, c’est une histoire de rang du vrai qi. »
Zhao Xuhe feignit de s’inquiéter et le consola : « La plupart des disciples de la Secte du Saint primordial n’en savent rien, en fait. Il est donc normal que tu l’ignores, frère cadet. »
« Ah, le monde est imprévisible. »
Lü Yang secoua la tête, impuissant. « Je suis donc venu vous demander s’il existe un moyen d’améliorer le rang de son vrai qi. Une méthode de cultivation supérieure serait encore mieux. Quant au prix, vous n’avez pas à vous en soucier, frère aîné. Je peux me permettre d’y consacrer mille ou deux mille points de contribution. »
« Oh ? »
À ces mots, Zhao Xuhe se mit à réfléchir.
Mille ou deux mille points de contribution… C’était justement une somme dont il avait urgemment besoin.
En un éclair, les pensées de Zhao Xuhe fusèrent, puis il déclara soudain :
« Frère cadet Lü, puisque tu le dis… J’ai effectivement une méthode de cultivation qui te conviendrait. Si tu la cultives, tu pourras sans aucun doute améliorer le rang de ton vrai qi. »
« Vraiment ? »
Le visage de Lü Yang s’éclaira aussitôt, plein d’espoir. « De quelle méthode de cultivation s’agit-il ? »
En entendant cela, Zhao Xuhe hésita.
Pour une raison quelconque, il éprouvait un étrange pressentiment.
Mais à la réflexion, cette méthode de cultivation n’était complète qu’à moitié : elle ne lui servait déjà plus à rien.
Plutôt que de la garder, autant s’en servir pour rembourser ses dettes.
À cette pensée, Zhao Xuhe serra les dents, sortit directement l’Art du dragon aux neuf transformations qu’il avait obtenu sur l’Île de Panlong et le tendit à Lü Yang.