Au-dessus de la mer de nuages, Liu Xin prit l’initiative de battre en retraite : « Si vous êtes prêts, mes deux frères cadets, à transformer notre hostilité en amitié, je veux bien vous offrir un précieux livre du Dao. »
« À ce stade ? Tu plaisantes ? »
Lü Yang eut un petit rire en entendant cela. « Frère aîné Liu, nous sommes tous disciples de la Secte du Saint primordial. Pourquoi jouer la comédie ? Nous en sommes déjà au point de non-retour avec vous. »
« . »
Liu Xin ne répondit pas, mais son expression s’assombrit brusquement.
Car Lü Yang avait raison : à cet instant, ceux qui n’avaient réellement aucune intention de se réconcilier n’étaient plus Lü Yang et Xiao Shiye, mais Liu Xin et la Fée Qing Chen.
La raison était simple : le règlement de la Secte du Saint primordial.
« Tant qu’on ne se fait pas prendre, le règlement de la secte peut tout aussi bien ne pas exister. Mais à l’inverse, une fois qu’on est découvert, il devient absolument contraignant. »
Lü Yang ricana. « Ce n’est probablement pas la première fois que des gens comme vous tendent une embuscade à des condisciples et les dépouillent en secret. C’est juste que personne ne vous a pris sur le fait jusqu’ici. Mais il me suffit de partir et de dénoncer l’affaire à la Salle de l’application des lois. Une fois la vérité révélée, frère aîné Liu, vous êtes un homme mort. »
Les muscles du visage de Liu Xin tressaillirent légèrement. « Vous et moi pourrions signer un contrat en bonne et due forme, nous engageant à ne jamais parler de ce qui s’est passé aujourd’hui à qui que ce soit. Je pourrais alors avoir l’esprit tranquille. »
« Vraiment ? » rétorqua Lü Yang.
Bien sûr que c’était du pipeau.
Seuls les morts étaient vraiment dignes de confiance !
« Qing Chen ! »
À la sourde injonction de Liu Xin, la Fée Qing Chen, jusque-là silencieuse, prit enfin la parole. Ses lèvres cramoisies s’entrouvrirent et elle prononça lentement une syllabe :
« Ouvre-toi ! »
À peine le mot eut-il franchi ses lèvres que la mer de nuages environnante se remit à bouger.
En un instant, d’imposants sommets surgirent, encerclant Lü Yang et Xiao Shiye.
De toute évidence, il s’agissait d’une autre formation !
« Tu croyais vraiment que je craignais ta Lumière divine de transformation du sang du Démon céleste ? » Liu Xin avait reconnu, contre toute attente, le pouvoir divin de Lü Yang. Il ricana froidement tandis qu’une bannière flottant au vent apparaissait soudain dans sa main. « Cette “Bannière des myriades d’esprits au vrai qi inné” n’a toujours pas d’âme principale pour la diriger. Aujourd’hui, je vais me servir de toi pour la consacrer. »
« À l’attaque ! »
Avant même que Liu Xin eût fini de parler, Lü Yang avait déjà fusionné avec sa Pilule d’épée et s’était élancé en avant dans un éclair. L’odeur écœurante du sang le força à ravaler sa raillerie inachevée.
« Revenez à moi, esprits ! »
Liu Xin forma un sceau de la main et agita violemment la Bannière des myriades d’esprits.
Aussitôt, deux volutes de qi blanc et brumeux jaillirent, puis prirent peu à peu forme humaine.
Lü Yang ne s’arrêta pas et abattit son épée d’un seul coup.
Guidées par Liu Xin, les deux silhouettes activèrent à leur tour leur vrai qi et chargèrent sans la moindre crainte. Mais un fracas de tonnerre retentit, et l’aura de l’épée les pulvérisa.
Liu Xin avait d’abord voulu s’allier aux deux esprits invoqués, mais, en les voyant si facilement détruits, il battit aussitôt en retraite.
« Qing Chen, attaque maintenant ! »
Le joli visage de la Fée Qing Chen se fit grave. Elle retira de ses cheveux une épingle ornée d’une plume de phénix et la lança devant elle.
L’épingle se transforma sur-le-champ en un rayon doré qui fila vers le front de Lü Yang.
Mais avant qu’elle ne l’atteigne, un autre rayon de lumière précieuse apparut de nulle part et la bloqua. Ce n’était autre que Xiao Shiye, le garçon aux mille trésors.
Et ce n’était pas tout. Xiao Shiye ouvrit grand ses manches et projeta dans les airs, d’un seul élan, plus d’une dizaine d’outils magiques.
La qualité de ces trésors était certes inégale, mais tous, sans exception, irradiaient une intense lumière spirituelle. Pourtant, à peine les eut-il lancés qu’ils explosèrent en plein ciel !
« Boum, boum, boum ! »
La lumière spirituelle qui jaillit ressemblait à de minuscules soleils. Elle intercepta de plein fouet la formation meurtrière de la Fée Qing Chen et faillit la faire éclater de l’intérieur !
Devant un tel étalage de richesses, les paupières des trois autres tressaillirent malgré eux.
Contrairement à Lü Yang, Xiao Shiye ne possédait ni sort puissant ni pouvoir divin. Mais lorsqu’il s’agissait d’affronter un adversaire, il ne s’embarrassait d’aucun stratagème.
Il lui suffisait de lancer ses trésors magiques et de les faire exploser. Rien de plus.
Cette tactique assombrit encore le visage déjà lugubre de Liu Xin. Il agita simplement la Bannière des myriades d’esprits qu’il tenait à la main et en invoqua aussitôt des dizaines d’autres.
Ces bannières spirituelles étaient autant de trophées que Liu Xin avait récupérés en tendant des embuscades à ses condisciples et en les assassinant ces derniers temps.
« Vous tous, renforcez la formation. »
À l’ordre de Liu Xin, les bannières invoquées s’activèrent aussitôt et se disposèrent autour de la formation de la Fée Qing Chen, afin d’en renforcer et d’en accroître la puissance.
En voyant cela, la Fée Qing Chen fut rassurée. Elle sortit à son tour une petite bannière et l’agita avec force. Aussitôt, les montagnes imposantes que la formation avait fait apparaître réagirent.
Elles verrouillèrent le ciel et barrèrent toutes les directions, protégeant la Fée Qing Chen et Liu Xin tout en bloquant la lumière de l’épée de Lü Yang.
Alors seulement Liu Xin sourit avec satisfaction et agita de nouveau la Bannière des myriades d’esprits.
Ce précieux trésor, il l’avait obtenu lors d’une rencontre fortuite, en même temps que le 【Livre du Dao inné】. Depuis, il était devenu son plus grand atout dans les duels de sorts.
La bannière obéissait au principe d’une âme principale, de deux gardiens et de trois dieux cadavériques.
Le Dao engendre l’Un, l’Un engendre le Deux, le Deux engendre le Trois, et le Trois engendre toutes choses. Il fallait compléter ces six fonctions et les combiner à dix mille âmes pour que ce trésor fût considéré comme achevé.
Le principe semblait simple, mais malgré dix ans d’efforts acharnés, Liu Xin n’y était toujours pas parvenu.
Réunir dix mille âmes était faisable : il lui suffisait de trouver le temps de massacrer une ville de mortels. Mais mettre la main sur les six âmes essentielles lui échappait toujours. Il n’avait même pas achevé les trois dieux cadavériques, sans parler des deux gardiens.
Malgré tout, ce trésor était déjà redoutable.
« Tuez-les ! »
Liu Xin agita la bannière, et des milliers d’âmes se ruèrent au-dehors.
Contrairement aux esprits invoqués précédemment, qui possédaient une cultivation, celles-ci n’étaient que des fantômes rancuniers : des âmes de mortels déformées par la haine.
Leur qualité était médiocre, mais elles étaient innombrables.
Une fois invoquées par Liu Xin, elles ressemblaient à une marée monstrueuse qui engloutit instantanément la silhouette de Lü Yang.
Pour ne rien arranger, dépourvues de chair et de sang, elles étaient totalement immunisées contre la Lumière divine de transformation du sang de Lü Yang !
Mais Lü Yang ne cilla pas.
La Lumière divine était sa technique la plus puissante, mais ce n’était pas la seule.
Après avoir raffiné sa Pilule d’épée, sa 【Véritable Formule de maîtrise de l’épée du Firmament divin】 était tout aussi redoutable !
D’une simple pensée, la Pilule d’épée de Lü Yang se divisa en des centaines de rayons d’épée. Il se mit à virevolter parmi eux, se téléportant de façon imprévisible.
Il n’affronta pas les fantômes de front : il reculait quand ils avançaient, puis frappait lorsqu’ils étaient épuisés, transformant le combat en une guérilla contre les bannières spirituelles.
Voilà quelle était la véritable force d’un cultivateur de l’épée.
Frapper une fois, battre en retraite sur mille lieues, puis attaquer de nouveau sous un autre angle : épuiser l’ennemi, le pousser à la faute et enfin lui trancher la tête d’un seul coup net.
En un rien de temps, Lü Yang massacra les dix mille fantômes et les réduisit en fragments épars, brisant leur formation.
De son côté, Xiao Shiye s’était lui aussi donné à fond : il avait lancé plusieurs précieux outils magiques de premier ordre et les avait fait exploser avec violence, replongeant dans le chaos la formation à peine stabilisée.
En voyant le cours du combat tourner, la Fée Qing Chen ne put s’empêcher de jeter un regard à Liu Xin. « Frère aîné… »
« Pas de panique. Je ne m’inquiète pas, alors pourquoi le ferais-tu ? »
Liu Xin semblait toujours calme.
Il ne se préoccupait pas de Xiao Shiye et ne croyait pas que Lü Yang pût continuer à recourir à ses techniques de fuite à l’épée et à ses coups meurtriers sans épuiser son qi et son pouvoir magique.
Telle était sa stratégie de combat.
Envoyer d’abord des esprits sacrifiables pour épuiser l’adversaire.
Une fois son qi à bout, il dévoilerait son dernier atout et remporterait la victoire d’un seul coup.
À vrai dire, il ne voulait pas utiliser son atout, sauf en cas d’absolue nécessité.
Cette bannière spirituelle était tout simplement trop précieuse, et son origine, lorsqu’il l’avait obtenue, était dangereusement compromettante. Si quelqu’un la voyait, aucun témoin ne devait rester en vie. La moindre rumeur pouvait le condamner à jamais.
« Eh bien, si tu refuses de sacrifier l’agneau, tu n’attraperas jamais le loup. »
Après un instant de réflexion, Liu Xin leva tout de même sa bannière et s’inclina respectueusement. « Un puissant ennemi approche. Pour sortir de cette impasse, je vous prie humblement de nous prêter assistance, frère aîné. »