À cet instant, le ciel et la terre se turent.
À Jiangdong, Jiangbei, Jiangxi et Jiangnan, des corps du Dharma gigantesques jaillirent du sol, traversèrent les trente-six couches de nuages de gang et tournèrent leurs regards vers l’horizon, en direction de Chongguang.
Au-dessus de la voûte céleste, les étoiles se manifestèrent.
Ce n’étaient pas de véritables étoiles, mais les manifestations de ceux qui détenaient des Positions du fruit ; certaines irradiaient une lumière bouddhique, d’autres déchaînaient un qi d’épée effréné, tandis que celles des cultivateurs de la Fondation formaient un enchevêtrement confus.
Cependant, l’instant d’après, un vent violent se leva.
Le vent souffla sur mille li, la neige balaya dix provinces et tous ces phénomènes étranges furent aussitôt interrompus. C’était étonnamment le Vénérable Neige claire en vol qui était intervenu, empêchant quiconque d’épier la scène.
À un moment indéterminé, une lumière éclatante avait déjà commencé à émaner du corps de Chongguang.
Elle ne venait pas que de lui : dans tout le Royaume de Qing, des plus hauts fonctionnaires aux gens du peuple, tous se mirent à luire et contemplèrent leur propre corps avec stupeur.
Cette lumière se propagea depuis eux, au centre, puis s’étendit rapidement dans toutes les directions — maisons, villes, montagnes, rivières. Enfin, même les cultivateurs du Royaume de Qing en furent imprégnés, du Raffinage du qi à la Fondation, jusqu’aux cultivateurs au milieu de la Fondation ; le Vénérable des Cinq Éléments en fuite ne fit pas exception.
Le Vénérable des Cinq Éléments avait l’air stupéfait.
En tant que Vénérable au milieu de la Fondation, il pouvait discerner bien plus de choses que les mortels ignorants.
Il découvrit donc rapidement l’origine de cette lumière éclatante.
【Fonction officielle】.
Il avait prêté serment de loyauté à la Cour du Dao depuis longtemps et en avait reçu une fonction officielle. Or, c’était précisément cette 【Fonction officielle】 qu’il avait acceptée qui émettait cette lumière éclatante.
« Quelque chose cloche ! »
À cet instant, le Vénérable des Cinq Éléments sentit soudain un mauvais présage et activa aussitôt son pouvoir magique, dans l’intention de se débarrasser de la 【Fonction officielle】 qu’il portait.
Mais pouvait-on se défaire si facilement d’une fonction de la Cour du Dao ?
Aussi, lorsqu’il activa son pouvoir magique, la lumière éclatante émanant de la 【Fonction officielle】 ne faiblit pas ; elle s’étendit au contraire davantage, et de plus en plus vite.
C’était comme une lampe isolée.
Une seule lampe pouvait sembler insignifiante et n’éclairer qu’un petit espace, mais cent, mille, dix mille lampes pouvaient déployer un éclat semblable à celui du soleil.
« Paf ! »
L’instant suivant, les lampes s’allumèrent.
Les premiers à s’embraser furent les habitants de la capitale du Royaume de Qing.
Ils brûlèrent avec ardeur, sans comprendre ce qui leur arrivait ; leur chair se changea en huile, leurs muscles et leurs os en supports de lampe.
Les flammes se propagèrent rapidement.
D’abord, il n’y eut que les mortels ; puis vinrent les cultivateurs, suivis des maisons et des villes. Enfin, le Royaume de Qing tout entier fut dévoré par les flammes !
Nul ne pouvait résister, car ils n’étaient que des 【Sujets】, tandis que Chongguang était le 【Souverain】 !
Si le souverain voulait la mort de ses sujets, ceux-ci n’avaient d’autre choix que de mourir !
Les flammes consumèrent le Royaume de Qing tout entier, ne laissant derrière elles que des monceaux d’ossements blanchis. Tous étaient devenus le combustible du brasier !
En un instant, d’innombrables regards stupéfaits convergèrent de toutes parts vers le Vénérable Chongguang, plongés dans ses yeux doux et sereins.
Même Lü Yang laissa paraître une pointe de surprise.
Dans la Secte sacrée, le Vénérable Chongguang avait toujours joui d’une assez bonne réputation. On le considérait comme l’un des moins monstrueux et comme un bon chef pour ses subordonnés.
Et pourtant, voilà ce qu’il venait de faire.
Un sacrifice sanglant de tout le 【Royaume de Qing】 !
Cette terre immense et grandiose avait été vidée de toute vie par lui, qui avait changé des millions de citoyens en combustible pour ses lampes !
Autrefois, Lü Yang avait aussi songé au fait que le Royaume de Qing, merveille infiltrée par la Cour du Dao à Jiangbei, avait depuis longtemps subi profondément l’influence de la Position du fruit du Vénérable véritable.
On pouvait inverser la situation, mais jamais l’expulser complètement.
On pouvait l’inverser aujourd’hui, mais la Cour du Dao pouvait tout rétablir dès le lendemain.
On n’aboutirait qu’à une lutte sans fin. À quoi bon ?
Chongguang venait d’apporter la réponse.
Inverser les règles n’était que la première étape.
À présent que la 【Prise de pouvoir】 avait réussi, il n’avait jamais eu l’intention de conserver le 【Royaume de Qing】. Il comptait en finir une bonne fois pour toutes !
En tuant tout le monde, le 【Royaume de Qing】 cesserait naturellement d’exister !
Les autres auraient pu trouver cela cruel ; dans la Secte sacrée, on appelait généralement ça de l’efficacité.
« Sous le ciel, seul le système de la Cour du Dao permet une telle chose », déclara le Vénérable Chongguang avec un sourire, avant de tourner les yeux vers Lü Yang.
« Mais à présent, Yuan Tu, vous allez devoir endurer un peu. »
Lü Yang resta interdit en entendant ces mots. « Quoi ? »
Boum !
Presque au même instant, des nuages noirs s’amassèrent au-dessus de la voûte céleste et des éclairs zébrèrent le ciel. C’était manifestement un Châtiment céleste !
Mais sa cible n’était pas le Vénérable Chongguang : c’était Lü Yang !
« Pourquoi est-ce que ça s’abat sur moi ?! »
Le visage de Lü Yang s’assombrit terriblement.
À cet instant, la situation était réglée et le Vénérable Neige claire en vol avait relâché les liens karmiques. Lü Yang put donc rapidement en calculer la cause.
« C’est parce que le Vénérable Chongguang me fait porter le chapeau ! »
« Le 【Royaume de Qing】, en tant que merveille, ne faisait pas seulement partie de la Cour du Dao : il appartenait aussi au ciel et à la terre. L’Empereur de la Cour du Dao l’avait autrefois intégré. »
« Pourtant, le Vénérable Chongguang vient de sacrifier tout le 【Royaume de Qing】, le transformant en ressource pour son ascension au rang de Vénérable véritable. »
« C’est comme s’il avait arraché un morceau de chair au corps même du ciel et de la terre pour s’enrichir. »
« Un tel acte est bien plus grave que d’endommager les veines terrestres. Comment pourrait-il échapper au Châtiment céleste ? »
En un instant, Lü Yang comprit :
« Alors, voilà pourquoi il m’a fait tuer le Roi Qing ! »
« Puisque j’ai tué le Roi Qing, Chongguang a pu accomplir tout ça et faire de moi le véritable instigateur, ce qui lui permet de rejeter sur moi l’intégralité du Châtiment céleste ! »
Quel monstre !!!
Il avait fait semblant d’être un bon chef tout ce temps, me protégeant et m’offrant toutes sortes de trésors spirituels, juste pour me piéger comme ça ?
C’est comme ça qu’un chef est censé se comporter !?
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À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de regarder le Vénérable Chongguang.
Je vous faisais tellement confiance !
Et c’est ainsi que vous trahissez un subordonné aussi loyal que moi ?
— Heureusement, j’avais pris mes précautions depuis longtemps.
L’instant suivant, sans hésiter, Lü Yang activa la Grande Méthode de dissimulation au Ciel qu’il avait obtenue du Vénérable Démon sanguinaire et détourna ailleurs tout le Châtiment céleste qui s’abattait sur lui.
Et les cibles du transfert n’étaient autres que les nombreux Vénérables de la Fondation de Jiangbei, qui avaient auparavant reçu de sa part d’innombrables pouvoirs divins, méthodes de cultivation et trésors spirituels en cadeau !
Tout cela constituait des dettes karmiques. Maintenant, rendez-moi tout ça !
En un instant, les nuages noirs qui avaient presque verrouillé Lü Yang marquèrent une pause, comme s’ils discernaient quelque chose.
Puis, dans une puissante déflagration céleste, ils éclatèrent en morceaux et se divisèrent en plus d’une douzaine de nuages noirs plus petits, qui filèrent en direction du Col de Zhalong, sans plus se soucier de Lü Yang.
« … Oh ? »
À cette vue, même le Vénérable Chongguang manifesta sa surprise.
Il fit aussitôt quelques calculs de ses doigts, puis éclata d’un rire sonore.
« Hahaha, bien joué ! »
« Digne pilier de ma Secte sacrée ! »
À ces mots, Lü Yang vit l’【Épée invisible】 qu’il tenait à la main s’illuminer.
Un brin d’essence métallique s’en détacha et vint se poser doucement dans sa paume.
« Vous l’avez mérité. »
La voix du Vénérable Chongguang lui parvint, et Lü Yang accepta le cadeau sans broncher.
Car lui seul comprenait le véritable sens des paroles du Vénérable Chongguang.
Pourquoi le Vénérable Chongguang lui avait-il offert ce brin d’essence métallique en récompense ?
Parce que, protégé par l’essence métallique, on n’était pas enveloppé par l’énigme de la matrice lors de la réincarnation.
Et aux yeux de Chongguang, après avoir été frappé par le Châtiment céleste, Lü Yang finirait sûrement comme l’ancien Arhat Fulong : entièrement brisé, condamné à passer d’innombrables vies dans la peau d’un animal d’élevage.
Aussi lui avait-il accordé un brin d’essence métallique pour lui éviter une déchéance totale.
Une fois l’épreuve passée, il lui resterait encore une chance de revenir.
C’était sans doute l’une des dernières traces de bonté qu’il restait au Vénérable Chongguang.
Après tout, Lü Yang était un talent remarquable et très pratique à utiliser.
Cependant, Lü Yang n’avait pas été frappé par le Châtiment céleste.
Dans ce cas, ce brin d’essence métallique n’était que sa récompense : il l’avait mérité par ses propres moyens, et Chongguang reconnaissait son exploit.
« Bien, vous pouvez vous retirer. »
Le Vénérable Chongguang agita la main pour signifier à Lü Yang qu’il pouvait partir.
Du début à la fin, il n’avait jamais affiché la moindre expression cruelle ou impitoyable, seulement du calme et de la sérénité.
Il avait incendié le 【Royaume de Qing】 avec calme.
Il avait massacré tout le monde avec sérénité.
Y compris Lü Yang, qu’il avait utilisé sans la moindre hésitation pour détourner le Châtiment céleste.
Il ne l’avait jamais dit ouvertement, mais chacun de ses mots et chacun de ses gestes transmettaient un seul message : pour prouver ma Position du fruit, votre mort en valait la peine !