Les flammes brillaient de mille feux.
Duobao Tongzi fixait tout autour de lui d’un regard vide. Il ne voyait que des torches allumées, et les flammes les plus intenses engloutissaient le Maître de l’Épée de fer noir, juste à côté de lui.
À cet instant, ils conversaient.
Ils venaient à peine de s’échapper du Col de Zhalong et discutaient de la manière de se faufiler dans les terres bouddhistes du Jiangxi quand une lumière éclatante émana soudain du corps du Maître de l’Épée de fer noir.
Puis il prit feu spontanément.
Ils ne pouvaient rien faire et n’eurent pas le temps de réagir. Duobao Tongzi ne put que regarder les yeux désespérés du Maître de l’Épée de fer noir se changer en deux boules de feu, sa cultivation au milieu de l’établissement de la Fondation se muer en combustible, et les flammes qui jaillirent de lui se propager aussitôt à plusieurs villes.
Le monde sombra dans le silence.
Seules les flammes continuaient de s’étendre en silence, embrasant le ciel. Duobao Tongzi se tenait au milieu de cet enfer, avec l’impression d’être dans un four à pilules.
« Le Démon de Jiangbei. La Secte du Saint primordial. Quelle secte sacrée ! »
Il ne resta qu’une peur pareille à des cendres.
Des millions de personnes ! D’innombrables cultivateurs ! Même s’il les avait tués de ses propres mains, il lui aurait fallu trois jours et trois nuits. Et pourtant, à présent, une seule flamme les avait tous embrasés !
Comment pouvait-on encore appeler cela humain ?
L’instant d’après, une brise légère effleura le visage de Duobao Tongzi, chargée de la chaleur brûlante des flammes, et il plissa involontairement les yeux.
D’où venait ce vent ?
Duobao Tongzi regarda autour de lui sans rien trouver, puis comprit soudain : « Le royaume de l’établissement de la Fondation !? C’est le Vent Bì ! Le feu atteint le royaume de l’établissement de la Fondation ! »
Boum !
À cette pensée, Duobao Tongzi se précipita aussitôt dans le royaume de l’établissement de la Fondation. Comme il s’y attendait, il découvrit une mer de flammes déchaînées à perte de vue.
Au milieu des flammes gigantesques, cependant, il vit aussi d’innombrables tours et pavillons de jade se reformer dans le brasier et surgir du sol. Sous cette chaleur intense, divers paysages passèrent de l’illusion à la réalité, puis rayonnèrent dans le royaume de l’établissement de la Fondation, pareils à un soleil sur le point de s’élever dans le ciel !
« Élève-toi ! »
À l’instant, un cri clair et sonore retentit dans toutes les directions. Duobao Tongzi vit alors cette terre flamboyante, semblable à un soleil, s’élever véritablement dans le ciel du royaume de l’établissement de la Fondation !
La Terre bénie s’élevait !
« Il a vraiment réussi. Chongguang a entamé son ascension, en quête du Fruit d’or, et la Terre bénie s’élève ! Une fois qu’il aura obtenu la Position du fruit et l’aura transformée en Grotte-ciel, il deviendra un Seigneur véritable ! »
« La catastrophe millénaire approche à grands pas ! »
Au Col de Zhalong, Vénérable Yinshan affichait une expression exaltée :
« Zhong Xin. C’est donc Zhong Xin ! Frère aîné avait tout prévu de longue date et s’est cette fois préparé à tout. Avec le Vénérable Qingcheng Feixue pour protéger le Dharma, cette ascension est presque assurée ! »
Au même moment, un homme en robe dorée s’avança aux côtés de Vénérable Yinshan. Son visage aux traits ciselés laissait paraître une pointe d’impatience : c’était nul autre que Hong Ju, qui avait renvoyé le Vénérable Vimalakirti en Terre pure d’un seul mouvement. À présent, toutefois, son corps était couvert de fines fissures.
Il était presque à bout de forces.
Après tout, depuis la mort de Taoïste Hong Yun, Hong Ju, qui était sa création, ressemblait à de l’eau privée de sa source. Chacune de ses actions consumait le peu de vie qu’il lui restait.
Cette fois serait son ultime pari.
S’il réussissait, Chongguang s’élèverait et il pourrait prolonger sa vie pour mener une existence libre. S’il échouait, il retournerait au néant, sa conscience se dissipant sans même pouvoir se réincarner.
Malgré cela, Hong Ju resta calme.
Car il avait conservé les souvenirs de l’ascension de Taoïste Hong Yun. À ses yeux, Vénérable Chongguang s’était préparé bien plus minutieusement que Taoïste Hong Yun.
« Avec un Seigneur véritable pour protéger le Dharma, l’intervention de la Terre pure interrompue, la Cour du Dao et le Pavillon de l’Épée ne peuvent que s’incliner. Chongguang a lui-même raffiné la Nature du Métal dans son intégralité et sacrifié par le sang tout le Royaume de Qing, faisant de ce spectacle le moteur de l’ascension de sa Terre bénie et évitant le contrecoup du Châtiment céleste. »
« Quel spectacle ! »
« Parmi toutes les ressources susceptibles de servir à percer jusqu’au rang de Seigneur véritable, un spectacle figure parmi les plus précieuses. Sans l’inévitable Châtiment céleste qui frappe celui qui s’en empare, d’innombrables personnes se disputeraient cette ressource. »
« Avec le soutien d’un spectacle, l’ascension de la Terre bénie devient presque un jeu d’enfant. »
« En même temps, il a employé la méthode de la “prise de pouvoir” pour renverser les règles de la Cour du Dao dans le Royaume de Qing, destituer l’empereur et plonger l’ordre dans le chaos. Il s’est ainsi assuré d’attirer la faveur de la Position du fruit ! »
À cette pensée, Hong Ju leva les yeux au ciel.
Non pas vers le ciel du monde actuel, mais vers celui du royaume de l’établissement de la Fondation. Là-haut, la lumière d’une lampe dorée s’alluma peu à peu, faisant apparaître l’image du « Feu de la lampe renversée » !
Hong Ju tira alors sa conclusion :
« Ses chances de réussite sont de dix sur dix ! »
En effet, à ses yeux, Chongguang avait dix chances sur dix de réussir sa percée. Il n’y avait aucune faille : en théorie, il était absolument impossible qu’il échoue !
Pendant ce temps, dans le royaume de l’établissement de la Fondation.
Vénérable Chongguang se tenait les mains derrière le dos. Toute son essence, son énergie et son esprit, ainsi que ses quatre talents innés et ses pouvoirs divins portés à la perfection, soutenaient la Terre bénie de Dongyang qui se trouvait derrière lui.
L’éclat du « Feu de la lampe renversée » se rapprochait.
À cet instant, Vénérable Chongguang éprouva un sentiment de soulagement, comme s’il remontait peu à peu des profondeurs de la mer et respirait enfin l’air frais.
Bientôt, tout changea.
Il se retrouva face au vide : c’était le « ciel » du royaume de l’établissement de la Fondation, ainsi que l’emplacement de la Position du fruit, désigné différemment selon les traditions.
Dans le Jiangnan et le Jiangbei, la Voie de l’Ascension le décrivait ainsi : « un domaine de lumière entourant le royaume du Dharma, le vide illuminé par le cœur céleste ».
Dans la Terre pure du Jiangxi, les cultivateurs bouddhistes décrivaient cet endroit comme « ni naissance ni destruction, les nuages se dispersant dans le ciel azuré, les montagnes d’une pureté immaculée, ni venue ni départ, la sagesse retrouvant le calme méditatif, la roue de lune solitaire ».
Dans la Cour du Dao de Jiangdong, la description devenait : « passer de la pratique graduelle à l’éveil soudain, de l’action au non-agir, de la non-vacuité à la véritable vacuité ».
Toutes ces descriptions désignaient en fin de compte cet endroit par un terme plus simple :
La Mer de souffrance.
« Au-dessus du royaume de l’établissement de la Fondation se trouve la Mer de souffrance ! »
« Tous les êtres du monde mortel sont ballottés dans la Mer de souffrance ! »
« La Position du fruit est semblable à un bateau sur la Mer de souffrance. Seul un Seigneur véritable peut faire s’élever sa Terre bénie au-dessus de la Mer de souffrance et prendre le contrôle de ces bateaux ! »
Mais d’où venait la Mer de souffrance ?
Peu après, Vénérable Chongguang ressentit quantité de choses et aperçut vaguement de nombreux cultivateurs ayant pratiqué des techniques liées au « Feu de la lampe renversée ».
Les cultivateurs du Raffinage du qi ne comptaient pas.
Ce qui lui était utile, c’étaient les cultivateurs qui avaient établi leur fondation du Dao. À mesure qu’il s’élevait, la Position du fruit, tel un « bateau », s’alourdissait considérablement dès que quelqu’un montait à bord.
En un instant, d’innombrables ondulations se propagèrent.
Elles étaient insignifiantes dans la Mer de souffrance, mais, en retombant dans le royaume de l’établissement de la Fondation, elles se transformèrent en un vent puissant, capable d’éroder les âmes.
Le Vent Bì !
Tous les Vénérables ayant établi une fondation du Dao liée au « Feu de la lampe renversée » subissaient le Vent Bì et soutenaient le « Feu de la lampe renversée » au prix de leur fondation du Dao et de toute leur cultivation. Pourquoi le royaume de l’établissement de la Fondation connaissait-il les trois grandes tribulations du vent, du feu et du tonnerre ? À cause de la Position du fruit et de la Grotte-ciel qui se trouvaient au-dessus !
« Je comprends… »
Un éclair de compréhension traversa le regard de Vénérable Chongguang. C’était un secret que seuls les Seigneurs véritables pouvaient voir et comprendre, à jamais inaccessible à ceux qui n’étaient pas devenus Seigneurs véritables.
Mais c’était logique.
Les Vénérables de la Fondation étaient le « peuple », tandis que les Seigneurs véritables du Noyau d’or étaient les « seigneurs ». En observant le monde, où trouver un « seigneur » qui ne prélève pas divers impôts exorbitants sur le « peuple » ?
C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles les Seigneurs véritables du Noyau d’or contrôlaient le nombre de cultivateurs ayant établi leur fondation !
Car si les impôts étaient trop lourds et le peuple trop nombreux, il se révolterait. S’il était trop peu nombreux, les impôts perçus ne suffiraient pas et le seigneur en pâtirait.
« Le monde mortel est une immense Mer de souffrance… »
À cette pensée, Vénérable Chongguang ne put s’empêcher de soupirer. Mais ce soupir se mua rapidement en exaltation, car il était sur le point d’atteindre l’autre rive !
Mais à cet instant précis.
« … Hein ? »
En s’approchant du « Feu de la lampe renversée », il remarqua soudain que celui qui se trouvait devant lui différait de ce qu’il avait imaginé, et s’immobilisa, figé sur place.
« C’est… mais comment est-ce possible ? »