Royaume de Qing, la capitale.
En tant que capitale du royaume, cette ville en était le pilier stabilisateur. Il suffisait d’observer l’atmosphère qui y régnait pour savoir si le Royaume de Qing était en proie au chaos.
Tôt ce matin-là, la ville était encore paisible. Mais lorsque parvint la nouvelle de la chute du Col de Zhalong, sur le front, tous furent pris de panique, des fonctionnaires aux gens du peuple. Les rumeurs les plus folles se répandirent à toute vitesse ; certains prétendaient même avoir aperçu des cultivateurs de la Secte démoniaque à huit cents li de là.
« Bande de bons à rien ! Incapables ! »
Dans la Salle d’Or, le Roi Qing avait déjà perdu une grande partie de sa noblesse et de sa majesté d’antan. Son visage se tordait de rage ; il était furieux au-delà de toute mesure.
Un jeune homme était agenouillé devant lui.
Zhong Xin, le premier lauréat du plus récent examen impérial.
Autrefois si fier, le lauréat était à présent couvert de sang jusqu’à la moitié du corps. Son aura était faible, mais il ne prononçait pas un mot et semblait prêt à accepter n’importe quel châtiment du Roi Qing.
« Votre serviteur est incompétent. »
Le Roi Qing saisit le vase posé près de lui et l’abattit sur Zhong Xin. Le vase vola en éclats, mais Zhong Xin resta immobile, toujours silencieux, la tête basse.
Au contraire, après avoir jeté le vase, le Roi Qing sembla se calmer un peu. Il se hâta de rejoindre Zhong Xin et l’aida lui-même à se relever.
« La colère m’a aveuglé un instant… Mon fidèle ministre, ne m’en veuillez pas ! »
Zhong Xin secoua la tête.
« Votre serviteur a bel et bien déçu les grandes attentes de Votre Majesté. Aussi, quel que soit le châtiment que vous m’infligerez, je l’accepterai de tout cœur. »
« Ah, vous… vous êtes vraiment trop loyal ! »
Le Roi Qing soupira avec émotion.
« Parmi tous les fonctionnaires civils et militaires de la cour, pas un seul ne vous égale en loyauté. À l’heure qu’il est, je crains que certains n’aient déjà fait leurs bagages et ne s’apprêtent à fuir ! »
Sur ces mots, il prit une pile de rapports sur le bureau voisin.
« Regardez. »
Le Roi Qing soupira, impuissant.
« Depuis que l’armée du Nord a approché du Col de Zhalong, tout le Royaume de Qing a sombré dans le chaos. Il y a en fait quatre-vingt-un groupes rebelles ! »
« Derrière ces rebelles se cache sans aucun doute la Secte démoniaque. Chongguang doit se dissimuler parmi eux ! »
À ces mots, le Roi Qing renversa d’un coup de pied la table et les chaises près de lui. Tremblant de rage, il s’écria :
« Si cela continue, ils pourraient vraiment pénétrer dans le palais royal. »
Cette seule idée fit frissonner le Roi Qing d’effroi. Il était le roi du Royaume de Qing, nommé en personne par le Fils céleste de l’Est et né sous le mandat du Ciel. Imaginer ces misérables paysans entrer dans son palais et le renverser lui donnait envie de réduire leurs os en poussière.
« La situation en est arrivée là ; nous ne pouvons plus attendre ! »
Sur ces mots, le Roi Qing se tourna aussitôt vers Zhong Xin.
« Ma décision est prise. Aujourd’hui, je vous confère l’Épée impériale, le Sceau et la Hache de commandement, afin que vous balayiez en mon nom les traîtres de l’intérieur comme de l’extérieur ! »
Tout cela était dû à la pression écrasante exercée par la Secte démoniaque.
Le système de la Cour du Dao reposait sur la gouvernance et la stabilité. Dès que le chaos s’installait, l’ordre s’effondrait, et les fonctions officielles accordées par la Cour du Dao perdaient de leur pouvoir d’élévation de la cultivation.
Si les choses continuaient ainsi, le Roi Qing craignait que même en investissant Zhong Xin de sa fonction royale, celle-ci ne lui confère plus le pouvoir d’un Grand Vénérable véritable. Ce serait alors une impasse, sans le moindre espoir de renverser la situation. Il devait donc profiter de l’instant où Zhong Xin pouvait encore déployer le pouvoir d’un Grand Vénérable véritable et l’envoyer au combat sans tarder !
De cette manière, la situation ne manquerait pas de s’améliorer.
À cette pensée, le Roi Qing se mit aussitôt à tout organiser. Il convoqua les eunuques pour préparer la cérémonie, fit apporter le sceau talismanique et la hache, puis tira de son fourreau l’épée de cérémonie qu’il portait à la taille.
Le Sceau et la Hache de commandement permettaient d’exercer l’autorité au nom du souverain.
Une affaire d’une telle importance ne pouvait se régler d’un seul mot. Le Roi Qing devait accomplir lui-même les rites. En temps normal, on aurait organisé une grande cérémonie.
Mais, vu l’urgence de la situation, il fallait faire au plus simple.
« Mon fidèle ministre, tout dépendra de vous à partir de maintenant. »
Le visage plein d’émotion, le Roi Qing remit en personne à Zhong Xin l’Épée impériale, le sceau talismanique, la hache et les autres objets. Il lui conféra également un titre officiel.
【Roi du Nord, Gardien du Salut universel des Nuées azurées de Lingxiao】
C’était le titre officiel le plus élevé du Royaume de Qing. Bien qu’il ne s’agît que d’un titre de roi vassal au sein du système de la Cour du Dao, il n’en possédait pas moins une puissance insondable.
Zhong Xin ne dit rien et l’accepta avec respect.
À cette vue, le Roi Qing hocha la tête avec satisfaction et regarda l’aura de Zhong Xin s’élever à toute vitesse, dépassant en un clin d’œil les limites du milieu du stade de Fondation.
Bien sûr, il ne s’agissait que d’un renforcement temporaire.
Le point essentiel du Sceau et de la Hache de commandement résidait dans le mot « temporaire ». Le Roi Qing pouvait révoquer cette fonction officielle à tout moment, s’il le souhaitait ; il se sentait donc parfaitement rassuré.
Pourtant, il comprit rapidement que quelque chose n’allait pas.
L’aura de Zhong Xin continuait de s’élever, sans montrer le moindre signe de ralentissement, même après avoir atteint le stade avancé de Fondation. Des pouvoirs divins éclatants jaillissaient de lui, les uns après les autres !
« Quelle puissance ! »
À ce stade, le Roi Qing n’avait toujours rien remarqué d’anormal. Il était simplement surpris qu’un tel titre officiel puisse élever quelqu’un à un royaume aussi élevé.
Mais lorsque l’aura de Zhong Xin franchit sans entrave le goulot d’étranglement du stade avancé de Fondation et révéla une perfection sans la moindre faille, le Roi Qing sentit enfin que quelque chose clochait.
Comment un renforcement temporaire pouvait-il être plus puissant que le contrôle qu’il exerçait lui-même ?
Quelque chose ne va pas !
Les pupilles du Roi Qing se contractèrent. Presque par réflexe, il tenta de révoquer le titre officiel qu’il venait d’accorder.
Mais un froid soudain se répandit dans sa poitrine.
Les mots se figèrent dans sa gorge.
Derrière lui, une silhouette apparut silencieusement dans un éclat de lumière divine. Une lame invisible lui avait déjà transpercé la poitrine.
【Assassinat du roi】 ! 【Pan Gang】 !
Deux couches de renforcement mystique : la lame invisible ne rencontra aucune résistance !
Un assassin !? Impossible !
Les yeux du Roi Qing s’écarquillèrent. Il n’arrivait pas à croire qu’un assassin ait pu s’infiltrer dans la Salle d’Or, pourtant lourdement gardée. Cet endroit aurait dû être scellé contre tout déplacement spatial !
Qui était-ce ? Pourquoi ?
Le Roi Qing se retourna avec peine, mais ne vit de l’assassin qu’une main tenant un livre talismanique.
Les pages tournèrent à toute vitesse et révélèrent ces mots :
【Lü Yang tue le Roi Qing devant la cour】
L’Intention meurtrière du Ciel ! Une mort prédestinée !
Grâce à cette Intention meurtrière du Ciel, Lü Yang découvrit pour la première fois ce que signifiait être aidé par les dieux, ce que signifiait recevoir la puissance du ciel et de la terre.
Du début à la fin, il n’avait fait qu’une seule chose.
Son pouvoir divin inné : 【Déterminer les liens et les inimitiés】 !
En temps normal, il n’avait jamais rencontré le Roi Qing ; aucun lien karmique ne les unissait. Il aurait dû être impossible d’utiliser 【Déterminer les liens et les inimitiés】 pour se téléporter instantanément à ses côtés.
Pourtant, sous l’impulsion de l’Intention meurtrière du Ciel, il sentit clairement le lien karmique qui l’unissait au Roi Qing et, d’une seule pensée, se téléporta depuis des milliers de li pour apparaître derrière lui.
De plus, guidé par son instinct, il saisit le moment idéal et le tua sans effort !
« Fssht ! »
L’【Épée invisible】 scintilla puis disparut, emportant avec elle un jet de sang tandis qu’elle tranchait en deux le Roi Qing, les yeux écarquillés et incapable d’accepter son sort. Le sang inonda aussitôt la moitié de la Salle d’Or.
En cet instant, le ciel et la terre se turent.
Les eunuques alentour, l’expression du Roi Qing, tous les sons : tout sembla disparaître à l’instant même. Sans que personne s’en aperçoive, des nuages noirs s’amassèrent au-dessus de la capitale du Royaume de Qing.
« Grondement ! »
Toute la capitale trembla légèrement. Le vent hurlant semblait rugir de colère et cinglait Zhong Xin et Lü Yang comme des lames d’acier.
À cet instant, Zhong Xin releva lui aussi la tête.
Ce visage qui avait toujours paru « loyal », « respectueux », après des décennies de service diligent sans laisser transparaître la moindre anomalie, affichait à présent un sourire moqueur.
Si le Roi Qing n’était pas mort, il aurait naturellement pu révoquer la fonction officielle.
Mais à présent, il était mort.
Non seulement il avait péri au cœur de ce palais interdit, mais avant de mourir, il avait aussi transféré le Sceau et la Hache de commandement. En un seul coup, Zhong Xin était devenu la plus haute autorité du Royaume de Qing !
« Messieurs, veuillez m’excuser. »
À ces mots, le visage de Zhong Xin continua de changer. Sa chair et son sang se détachèrent comme un masque qu’on retire, dévoilant un visage que Lü Yang connaissait mieux que quiconque.
Le Vénérable Chongguang !
C’était donc bien lui…
À cette vue, Lü Yang marmonna aussitôt en lui-même.
Zhong Xin était Chongguang !
Toutes ces histoires de réincarnation récente n’étaient que pures balivernes, destinées à tromper tout le monde. Même avec l’aide du Seigneur véritable Neige pure, ils avaient réussi à duper jusqu’aux secrets célestes et aux fils karmiques !
Pas étonnant qu’il n’ait pas choisi de fuir outre-mer à l’époque.
Celui qui était apparu le premier à la Falaise du Feu sacré n’était probablement qu’un avatar depuis le début. Les nourrissons apparus dans tout le Royaume de Qing n’étaient que des leurres.
En réalité, il s’était réincarné depuis longtemps !
Quant à ce que le Vénérable Yinshan avait raconté à Lü Yang — qu’il comptait sur un « soulèvement » pour renverser le système de la Cour du Dao en partant de la base —, ce n’était qu’une fausse information délibérément divulguée pour semer la confusion et les induire en erreur !
Tout cela n’était qu’une feinte destinée à dissimuler le véritable plan.
Après tout, renverser le système de la Cour du Dao dans le Royaume de Qing ne devait pas nécessairement commencer par un « soulèvement » venu d’en bas. On pouvait aussi y parvenir par une « prise de pouvoir » venue d’en haut !
Chongguang était sur le point d’atteindre le Dao !